戊戌變政后，慈禧臨朝訓(xùn)政。電召北洋大臣直隸總督榮文忠公入輔，命以大學(xué)士管理兵部事務(wù)，在軍機(jī)大臣上行走。所有近畿各軍統(tǒng)歸節(jié)制，責(zé)任優(yōu)隆，仿佛惠邸之于咸豐朝，恭、醇兩邸之于同治朝。公以余為兵部司員，素諳兵制，特派贊襄戎政一切事宜。余受知最深，誼應(yīng)贊助。顧有不得不長慮卻顧者，竊以樞臣既操用人之權(quán)，不宜更預(yù)征伐之柄。地近則侵官，功高則震主。雖云殊遇，實蹈危機(jī)。爰具呈謹(jǐn)辭特派差使，并請公具折力請收回節(jié)制各軍成命。呈中有句云：“此日之責(zé)成既重，他日之責(zé)備必嚴(yán)。九重之威福無常，四海之人心難饜”等語，其他則余忘之矣。文忠接呈后，即謂余云：“君所言于理甚正，愛我尤深，極可佩感。奈余昨奉命時，兩宮諄諄付托，不準(zhǔn)固辭。并擬特賞佩遏必隆刀，以肅綱紀(jì)而懾群慝。余已碰頭力辭。今若再行陳奏，復(fù)何說之辭。”上意謂近畿各軍，如宋慶毅軍，輩行最老；聶士成淮軍，勤于操練；董福祥甘軍，驍勇好斗；袁世凱新建陸軍，專尚西操。各有所長，而均各不相下。非有人督率而鼓勵之，不足以集其長而收厥效。嗣復(fù)命名武衛(wèi)軍，分為五軍，聶士成前軍、董福祥后軍、宋慶左軍、袁世凱右軍，公自統(tǒng)中軍。訓(xùn)練十年，庶幾緩急有備。余復(fù)密上一呈，略謂：宋慶、聶士成、董福祥均系百戰(zhàn)驍將；袁世凱兵事閱歷較淺，然意重西操，亦足于湘淮各軍暮氣之后力求振作。該員等專以練兵為責(zé)，固可日起有功。若中堂所處地位與彼等不同，晨參密勿，午理部務(wù)，夜見僚屬，■◆焉日不暇及，試問尚有何時得以細(xì)柳立營，都堂肄武？似不若中軍但立一最高幕府，仿前代舊制，更番調(diào)各軍入衛(wèi)。凡調(diào)京操練者，即為中軍。彼服其勞，我享其逸；彼分其任，我合其群。相習(xí)相親，庶可收指臂之效。文忠初亦謂然。嗣以武職員弁多所干求，同事者又各利其用。董君福祥復(fù)薦其摯友張君俊充任翼長，而中軍遂立，日與各軍相周旋。文忠間數(shù)日一臨位，卒以事冗神疲，適形其苦。余偶一謁見，公輒云：“悔不用爾條陳之言?！?

文宗晚年，肅順用事，專權(quán)納賄，盈廷滿漢大臣，均仰鼻息。新城陳子鶴尚書尤諂事之。榮文忠之先德，以總兵殉金田之難。公以羽林孤兒，服官工部。一日，內(nèi)廷某殿角不戒于火，文忠適進(jìn)內(nèi)，隨同駐門侍衛(wèi)、護(hù)軍等，搶先救護(hù)。文宗遙見一衣絳色袍官員，詢是何人。御前大臣查明，以公名對。即蒙召見，并詢家世。知三世為國捐軀，嗟賞久之。未幾，戶部銀庫郎中缺出，由各部保送人員候簡，遂蒙朱筆圈出。爾時肅順任戶部尚書，與陳尚書均與文忠先德有世交。肅順喜西洋金花鼻煙，京城苦乏佳品。尚書偵知文忠舊有此物，特向文忠太夫人面索。太夫人以系世交，兒輩亦望其噓拂，因盡數(shù)給之。尚書即轉(zhuǎn)贈肅順，并以實告。肅順意未饜，復(fù)向文忠索取，瓶之罄矣，無以應(yīng)付。肅順不悅，以為厚于陳而薄于己。文忠無如何也。文忠好馬，廄有上駟一乘，特產(chǎn)也。肅順亦命人來索，公復(fù)拒之。綜此兩因，肅順大怒，假公事挑剔，甚至當(dāng)面呵斥，禍幾不測。公請于太夫人曰：“肅順以薄物細(xì)故，未遂所欲，嫉我如仇。此官不可做矣！”遂援籌餉例開銀庫優(yōu)缺過班，以道員候選，閉門閑居以避之。未幾，八音遏密，肅順由熱河護(hù)送梓宮回京，內(nèi)外臣工參奏，奉嚴(yán)旨論斬。行刑之日，文忠先赴菜市口候之。肅順下車仰天大罵，咆哮不休?？胥Ｈ绱耍上胍姰?dāng)權(quán)時之氣焰。公目睹其就刑，公憤私怨，一旦盡釋，特往酒市一醉。厥后陳尚書因肅順牽累，為御史奏參，查抄發(fā)遣，借寓三藐庵僧房。文忠往視，詎寺僧勢利，僅給破房一大間，四方風(fēng)動。時已冬令，尚書猶著棉袍。謂文忠曰：“肅順獲罪，與我何干。不料亦為人陷害。往時至親密友不少，迄無人來看我。難得世兄雪里送炭，感激之至。天氣漸寒，身邊尚無皮衣，即日須往新疆，川資全無所出，世兄能為我一謀乎？”文忠慨允之。尚書所住房，以敝幃隔成內(nèi)外間，尚書夫人在內(nèi)嚶嚶而泣。文忠請見，夫人曰：“我無顏面見世兄。我早知肅順兇狠，必賈大禍，力勸爾伯父不可與之交往。弗聽我言，至有今日?，F(xiàn)在悔已無及，不特家產(chǎn)盡絕，尚要充軍萬里?！毖杂櫆I隨聲下，文忠Ｃ１６然不樂者數(shù)日。尚書后抵伊犁戍所，卒為回匪戕害，論者惜之。文忠又謂，以相法言，肅順長身玉立，鳶肩火色，頭部上銳下豐，全系火形，五行火形最少，亦最貴。但忌聲嘶，肅順豺聲，是以不克善終。并謂滿司員后官一品某君，形貌與肅順相似云。

國家大政有二：曰行政，曰治兵。綜光緒一朝，榮文忠公實為此中樞紐，文忠沒而國運(yùn)亦淪夷。詩云：“人之云亡，邦國殄瘁?！彼寡载M不諒哉。穆宗崩逝，德宗入承大統(tǒng)，圣躬僅四齡耳。文忠時以工部侍郎、步軍統(tǒng)領(lǐng)兼總管內(nèi)務(wù)府大臣。內(nèi)務(wù)府一差，權(quán)位與御前大臣、軍機(jī)大臣三鼎峙。御前班列最前，但尊而不要；軍機(jī)則權(quán)而要；內(nèi)務(wù)府則親而要，武侯出師表所謂“宮中府中，俱為一體”也。文忠負(fù)權(quán)略，敢于任事。當(dāng)穆宗上賓時，夜漏三下，兩宮臨視，痛哭失聲。內(nèi)務(wù)府諸臣均在殿前屏息伺候。少頃，慈禧語慈安曰：“事已如此，哭亦無益。我們回去歇歇罷?！蔽闹夜蜃?，謂：“此間尚有宗社大事，須兩宮主持，萬不能回宮。請召軍機(jī)、御前并近支親貴入見?！眱蓪m命文忠傳旨。適恭邸已到，貿(mào)然云：“我要回避，不能上去?！辈恢溆靡馑?。樞臣文文忠祥扶病先至，寶文靖、沈文定桂芬、李文正鴻藻繼到；同入承旨，德宗嗣立。醇邸聞之，驚懼失常度，昏撲倒地。懿旨令扶出，橫臥殿角，無人看顧也。登時凄皇慘狀，迨不如庶民家。御前大臣夤夜迎德宗入宮。恩詔、哀詔，例由軍機(jī)恭擬。文定到稍遲，由文文忠執(zhí)筆擬旨，因病不能成章。文忠倉卒，忘避嫌疑，擅動樞筆。文定不悅，而無如何，思以他事陷之，文忠亦知之，防御尤力，兩端遂成水火。文正與文定不相能，頗右文忠。黨禍之成，非一日矣。某月日黔撫出缺，樞廷請簡，面奉懿旨：著沈桂芬去。群相驚詫，謂巡撫系二品官，沈桂芬現(xiàn)任兵部尚書，充軍機(jī)大臣，職列一品，宣力有年，不宜左遷邊地，此旨一出，中外震駭。朝廷體制，四方觀聽，均有關(guān)系，臣等不敢承旨。文靖與文定交最契。情形尤憤激。兩宮知難違廷論，乃命文定照舊當(dāng)差，黔撫另行簡人。文定謝恩出，惶恐萬狀。私謂：“穴本無風(fēng)，風(fēng)何由入？”意殆疑文忠矣，然并無影響也。南中某侍郎素昵文定，與文忠亦締蘭交，往來甚數(shù)。文定囑侍郎，偵訪切實消息。侍郎遂詣文忠處種種偵視。文忠虛與委蛇。一日，侍郎忽造文忠所曰：“沈經(jīng)笙真不是人，不特對不起朋友，其家庭中亦有不可道者。我已與彼絕交。聞彼惎君甚，因外簡黔撫事，謂出君謀，常思報復(fù)，不可不防?！蔽闹乙娖湔Z氣激昂，且丑詆文定至其先世，以為厚我，遂不之疑，將實情詳細(xì)述之。侍郎據(jù)以告文定。從此結(jié)怨愈深。

會京師大旱，謠言疊起，謂某縣某村鎮(zhèn)邪教起事，勾結(jié)山東、河南教匪，克期入京。九門遍張揭帖。貝子奕謨據(jù)以面奏。兩宮召見醇邸，詢問弭患方略。醇邸因德宗嗣服，開去一切差使，閑居日久，靜極思動。奏請電調(diào)北洋淮軍駐扎京師，歸其調(diào)遣，以備不虞。文忠為步軍統(tǒng)領(lǐng)，方在假中，醇邸所陳方略，一切不得知也。以訛言孔多，力疾銷假，出任彈壓。兩宮召見，謂京師人心不靖，浮言四起，誠恐匪徒生心，擬調(diào)北洋淮軍入衛(wèi)。文忠力陳不可，略謂京師為輦轂之地，旗、漢、回、教五方雜處，易播流言。臣職司地面，近畿左右，均設(shè)偵探。如果匪徒滋事，詎能一無所知？倘以訛言為實據(jù)，遽行調(diào)兵入衛(wèi)，跡涉張皇，務(wù)求出以鎮(zhèn)定。事遂寢。醇邸聞之怒甚。文忠后知前議出自醇邸，亟詣邸第，婉陳一切。而醇邸竟以閉門羹待之，交誼幾至不終。內(nèi)務(wù)府大臣一缺，亦遂辭退。文定知有隙可乘，商之文靖，先授意南城外御史條陳政治，謂京師各部院大臣兼差太多，日不暇給，本欲藉資干濟(jì)，轉(zhuǎn)致貽誤要公。請嗣后各大臣勤慎趨公，不得多兼差使。越日，文靖趨朝，首先奏言寶與榮祿兼差甚多，難以兼顧。擬請開去寶國史館總裁、榮祿工部尚書差缺。時慈禧病未視朝，慈安允之。時論謂國史館與工部尚書一差一缺，繁簡攸殊，詎能一例？文靖遽以朦奏，意別有在。然文定意猶未饜，復(fù)摭拾文忠承辦廟工，裝金草率，與崇文門旗軍刁難舉子等事，嗾令言官奏劾，交部察議。照例咎止失察，僅能科以罰俸，加重亦僅降級留任，公罪準(zhǔn)其抵銷。所司擬稿呈堂，文定不謂然。商之滿尚書廣君壽，擬一堂稿繕奏，實降二級調(diào)用。文忠遂以提督降為副將，三載閉門。未幾，文定病逝。醇邸篤念舊交，欲奏請起用。文忠笑卻之。適德宗春秋已富，試習(xí)騎射，醇邸備有上駟八乘，作為文忠報效。奉旨賞收，加恩開復(fù)處分，旋補(bǔ)授京旗都統(tǒng)，大用。又為樞臣禮親王世鐸等所裁抑，外任西安將軍。甲午萬壽慶典，特令來京祝嘏。維時中日戰(zhàn)起，京師震動，居民紛紛遷徒，流言遂多。步軍統(tǒng)領(lǐng)福相國錕病不治事，人心皇皇。恭邸重領(lǐng)樞廷，揚(yáng)言于眾，謂：“九門提督非借重仲華不可?！惫^提督一差，十年前曾任過，方今國家多難，本不敢辭。但昔為寶、沈媒蘗朦奏，先開去工部尚書。今如以尚書兼差，始能承命。否則，愿回西安本任。邇時無尚書缺出，不得已奏請以步軍統(tǒng)領(lǐng)兼總理各國事務(wù)大臣。翼年乙未，遂任兵部尚書。丙申四月，以協(xié)辦大學(xué)士馳往天津查辦事件，兼閱小站、蘆臺軍隊。凡袁世凱新建陸軍、聶士成淮軍，均歸節(jié)制，戊戌新政之前文忠奉命以大學(xué)士署直督兼北洋大臣。

八月，慈禧訓(xùn)政，召文忠入輔，兼督武衛(wèi)五軍，宋提督慶豫毅軍、董提督福祥甘軍，亦歸節(jié)制。督練甫年余，庚子拳教啟釁，翠華西幸。文忠初命議款，繼命赴秦，仍直軍機(jī)。和約簽字，固由兩全權(quán)因應(yīng)咸宜，而文忠造膝密陳，委曲求全，厥功尤偉，外廷不得而知也?；罔幒?，奏設(shè)政務(wù)處，百廢待舉。不幸鞠躬盡瘁，希蹤武鄉(xiāng)。竊嘗論之：甲戌德宗入承大統(tǒng)，倉卒之際，文忠實預(yù)其謀。己亥大阿哥幾干大位，危疑之際，文忠能寢其議。綜計一身仕止存歿，實與光緒一朝相終始。文忠逝后不數(shù)年，兩宮龍馭上升，國體亦遂改革。白發(fā)老臣，荒江臥病，追維昔款，不知涕之從何出云。再以上所言，半系親聞之文忠者，不敢一字假托也。

榮文忠公精柳莊術(shù)。光緒丙申五月，余隨公赴天津查辦事件。公謂余，五年內(nèi)必邀大用，時尚未補(bǔ)主事缺也。迨庚子升京兆尹，辛丑持節(jié)淮浦，適符五年之?dāng)?shù)。嘉定廖仲山尚書，余婭兄也。丁酉七月由倉場侍郎升任左都御史兼總理各國事務(wù)行走，與公同署辦事。一日，公忽謂余曰：“昨見仲山額上紫氣透頂，相書主外簡封疆，內(nèi)升清要。晝?nèi)杖?，恩遇?yōu)隆。然其驛馬并未發(fā)動，或者入直軍機(jī)。不出數(shù)日，定有分曉?！备拔迦眨袝蠲谲姍C(jī)大臣上行走。公與許筠庵師應(yīng)騤，奉派密云查辦事件。奏調(diào)余及恩君良，筠師奏調(diào)刑部司員左君紹佐、陳君昭常為隨帶司員。治事之暇，公謂：“左君性情正直，遇事不肯遷就人，人亦不樂就之，與侍卿一官最宜，必任監(jiān)司。”謂陳君相貌豐腴，將來可望大用，財運(yùn)尤佳。余謂：“駿叔何如？”公曰：“駿叔才氣開朗，滿洲人員中亦少見。論其作為，雖那桐、端方亦不過如是。惟紫須黃目，與相不稱，將來命運(yùn)，究不及那、端”等。后恩君洊升副都統(tǒng)。庚子之變，赍志以沒。又本司同事某君已記名一等，以道府用，僉謂指日必邀特簡。公謂此級人面部下半瘦削，且左偏，相法最忌。能保首領(lǐng)，已屬萬幸，且運(yùn)行已終，講不到外任之事。未幾，值庚子之變，其父某侍郎擬殉國難，正猶豫徘徊間，某君叱之曰：“不死何待！”急推其父入井中。鄰人深惡之。后洋兵入京者，駐侍郎宅內(nèi)，知其不孝，竟遭槍斃。公有先見之明，歷歷不爽又如此。