瞿閣老恍然道：“明白了，明白了，可是六姨娘同燕兒兩人將來的承襲問題么？那容易得很，老房傳下來的，理應歸各房公用，這還有什么難分配的？”尾生聽了，再也忍不住笑了。

健齋著急道：“老伯怎始終纏夾起來。”瞿閣老睜開眼來道：“難道又說差了？你說，你說。”說時眼睛又閉上了。健齋道：“侄兒想燕兒是六姨娘最寵的，六姨娘又是家大將軍最寵的，得他兩人吹噓，便十成八九，所以每日總在他們兩位跟前少展間接的孝思。那知三弟眼紅了，說我有戾太子干蠱之嫌。老人家聽了那得不動氣？昨天定省時，見鐵青子面孔，一語不發，就為著這個。老伯，這件事非你莫解的哩。”瞿閣老一壁聽著，一壁搖著頭，嘴里不住說：“難，難！”

尾生明知他又是那毛病發作了，便慨然道：“仆因健齋公子國士之遇，原欲竭忠盡能，舉公子所不忍施于兄弟者毅然行之，徒以公子仁愛，不欲因是啟齊秦巢刺之爭，故求援手于老大人。老大人而終不肯援手者，仆一身何足惜，將殺身以報公子矣。”說完，霍的立起身來。

這可把瞿閣老嚇壞了，忙將旱煙袋一丟，搖搖擺擺的向尾生招手道：“壯士請坐。老夫好容易掙了這幾十年，有可以商量的事，沒有不商量的。好得兄弟不和，是有兄弟人家常有的事，也算不得大難啊！”尾生這才坐了下來，卻復朗朗道：“老大人與大將軍為一人之友，而健齋公子有同根之禍。若一時排解，則輿臺臧獲所優為。非所以浼老大人者，老大人茍為大將軍計，為健齋公子計者，即不能復為群從計，是則老大人所知，而弗待下士喋喋者也。”

瞿閣老一聽，想：“完了。”真是：萁豆已傷煎太急，更從空穴起微風。

第十一回 杯酒忘形瞿太傅充說客密函出袖方公子失親歡

卻說瞿閣老被尾生幾句話一激，只得撐起肩膀，答應了下來。但是尾生的行徑，究竟太也離奇了，著書的若再糊糊涂涂的過去，怕不挨看官的笑罵。如今不能不將他的意思略表一回。

前回不是說尾生在會賢堂救了燕兒以后，握手話別，不盡繾綣么？自與健齋家走動以后，也時時隨著到大將軍府去，一眼便見了燕兒。一個是白龍魚服，艱危謀國之雄；一個是銅雀班，感恩知己之子。自然目招心與，借著花間池上，徐徐把心事透露出來。尾生見他聰明謹慎，便把一件很重要的事托了他。燕兒被尾生熏陶之后，慨然應允。從此大將軍同健齋肘腋，都伏著兩枝奇兵，宮中府中，父子兄弟之間，越發不安起來。這天見瞿閣老已答應了，在健齋深感尾生謀己之忠，而尾生卻別有一種歡喜。辭了出來，各人都放下了一腔心事，少不得要尋些快活了。

一到明天，尾生先慫恿著健齋，暗地請了燕兒來，把上項告訴了他，說瞿閣老今日必到，請他從旁幫襯著。臨走時，尾生另密密切切的向燕兒說了番體己話，又從袖中給了他一件東西，燕兒毅然應了。才回到府，見瞿閣老那副悲天憫人的老臉，已在大將軍座上了。一見自己，便擠緊了老眼，一手拉住，摩挲著手背道：“好玉郎，何物老奴倚此瓊枝！今年幾歲了？”

燕兒勉強回道：“十七歲哩。”瞿閣老笑道：“真糊涂死了，前兒不是問過的。”燕兒笑道：“大人秉國萬鈞，那里記得起這些。”瞿閣老笑道：“算了，算了，誰不知老夫是個著名飯桶，油膩蒙住了腸子，或者是有的事。若說是秉國萬鈞，則有你家大將軍在，我算得什么呢？”說時，將燕兒那只玉瑩珠潤的手，送到大將軍懷里道：“還你罷，我怕沒福消受呢。”

大將軍原因燕兒不知到那里去了，正記掛著。今既睹鳳姿，復諧鶯舌，不覺大樂起來，吩咐：“備酌，我要同瞿大人小飲哩。”

瞿閣老從沒拒卻過的，況今天還有別的話要同大將軍說，自然老實不客氣的擾他了。燕兒因受著尾生囑托，今日十二分的殷勤，推歡送笑，盡替大將軍勸著閣老。這位老先生平日是很謹慎小心的，只愛喝幾口酒兒。在自己家里時，常向家人道：“我們做大官的，應該以‘勤儉’兩字做國民表率。”所以每天不過燙半角麥燒罷了。如今橫豎是喝著別人，于自己儉德無損，況且名花美酒，掩映生姿，自然不計杯酌起來。

飲到半酣，猛記起健齋所托的事來，登時覺得世界不平，無逾此事。大將軍的聽受讒言，韜庵的侮亂骨肉，及健齋的忠不見報，兔起鶻落般擁上心來。又像自己真是個路見不平拔刀相助的俠客，竟勃然要替方大將軍整頓起家事來。燕兒何等乖覺，一見他眼色，曉得來了，便將酒壺擱下。只見他向大將軍道：“大公子呢？”大將軍恨恨道：“你不提起這孽障呢！”瞿閣老假作愕然道：“這是句什么話？”大將軍指著燕兒道：“我也懶得說這些，你去問他罷。”

燕兒想機會到了，便整頓全神，含著淺笑容光，向著瞿閣老道：“大公子原也很孝順的，每日十二時總有七八時陪著老人家說話兒。近來蹤跡卻疏了。在大公子呢，原也是好意，老人家年紀大了，偌大的局面，精神怕照顧不到，所以在外今夜酒明夜酒的同部下諸將聯歡。只由三公子眼中看來，自然要疑心到別處去了，便是一是二的說了出來。老人家氣上來了，前兒大公子進來請安時，還挨著幾腳的呢。”

這一席話看似平常，卻說得鋒芒不露，流轉自如，向健齋頂上輕輕的敲了一下，卻又一點把柄也沒有。瞿閣老今天卻專替健齋解圍來的，虧他異想天開，離了坐次，當頭一揖道：“恭喜，恭喜，我還不知府上竟有這樁大喜呢。”這一來，倒把大將軍同燕兒兩人都蒙住了。瞿閣老卻手舞足蹈的隨口亂謅道：“木高則風摧，志高則謗至。我不想健齋世兄學問道德，竟值得人嫉妒誹謗起來。自古懷讒遭謗的像屈原哩，賈誼哩，那一個不是學問道德了不得的人。生子當如孫仲謀，何物老嫗得此寧馨。老友，這是你家太傅的積德，所以誕降出這天上石麒麟來，虧你還恨恨的屈他做孽障呢。”

瞿閣老信口開河的說得正滑溜，卻忘記了在大將軍面前，說健齋的是，韜庵的不是，自不覺得，大將軍卻聽出來了，冷笑道：“然則阿韜兒子居然是上官大夫、令尹子蘭了。”瞿閣老一聽，才知自己說糟了，把老臉漲紅了，囁嚅道：“這，這不過是個譬喻罷了。韜庵世兄，人中鸞鳳，天上日星，還有什么說的。古人說得好，道不同不相為謀。兩位世兄，一個是才高八斗，一個是勇冠三軍；一個是明理辨微之士，一個是喑嗚叱咤之雄。自然一時合不上來。兩只碗還有些乒乓，何況是兩位人豪呢。老友，我勸你裝些癡聾罷！像我這沒尾巴猢猻，要半個不肖的還不容易呢。”

大將軍見他這一種嬉皮笑臉的樣子，不覺一笑，真個把氣平了些。燕兒見這樣子，暗暗佩服尾生料事如神，想：“這老頭兒竟有些魔力的。不給他一個厲害，赤緊的驅逐他去，永遠不許上門，以后的事便難了。”主意已定，仍行了幾巡酒。此時天已上燈久了，瞿閣老以為大功告成，要緊明天敲竹杠去。便辭酒力不勝，略用了些干飯，漱漱口便辭著出來。

燕兒殷殷勤勤的提著燈送了他出去，直看他上了車才回轉身來。只見大將軍手里拿著一張八行書，氣得把眼珠都努出來了，一疊連聲喊：“揪這言行不符的老匹夫還來！”眾人嚇呆了，動都不敢動。還是燕兒平日伏侍慣的，趕上去緩緩的將他扶在個醉翁椅上，又柔聲道：“大將軍可要他還來？只他去遠了，要有什么事，明天怕他規避不成？”

說時偷看那八行書時，不覺心中一動，原來是一封瞿閣老給健齋的函，中間有幾句道：昔吳朝歌藏簏入邸，陳思之寵遂衰。仆與尊翁同處久，輕重之權，十得七八，茍以萬鎰相許，則易為謀矣。

又有幾句道：聞宮中寵幸，無逾六姨與燕兒。足下茍感以至情，啖以重利，則浸潤膚受之間，當尤易為力。

燕兒見了，不覺淚流滿面，跪在大將軍膝前道：“小奴自邀殊寵，拔司灑掃，燒茶焚香而外，不敢稍希非分。今瞿某既這樣說，小奴何敢置辯！請大將軍先治小奴以罪，然后再究瞿某以侮辱閨闥。”說時，止不住眼淚直滴下來，卻好又滴在大將軍的手背上。大將軍見他這春花著雨秋水凝波的嬌態，早已憐且不暇，如何肯恨？又經這幾點珍珠般的清淚滴在手背，沁入心頭，不知不覺扶了他起來，嘆道：“原沒你的事，你盡立起來。便六姨也愚不至此，我只向那畜生算帳罷了。”便一疊連聲喊傳大公子。回上來說：“大公子已出去了。已吩咐著待一回來，便上這兒來呢。”

又是燕兒連夜去通了個信，說這般這般，現正在火頭上，還是托故回避的好。健齋聽了，急得跺足道：“這老頭子怎這樣顛倒起來，既是寫給我的信，怎又送了大將軍那里去！”燕兒道：“那倒錯怪了他。原是臨走時遺落在地上的，偏又被大將軍撿了起來。要是奴才不出去送客時，說不定還掩飾得過呢。”

健齋不覺默然不語。尾生道：“如今只有先揚言著，說騎馬摜傷了，托病不出，避他老人家幾天，然后再想別法。至于燕兒，以后卻也不宜多來。信上既牽涉了你，雖則一時掩飾過了，終究不妥，還是避些耳目的好。其余自有我在這里策畫著，有煩你的事件時，再來通知你。”健齋、燕兒也只得大家應允了。真是：一時義利難分別，敵國起于兄弟間。

第十二回 鴉片煙中妙計鴇兒口內佳人

卻說健齋托病不出之日，即韜庵預備燃萁煮豆之時。他那老師季穆齋，原是讀書人中的下流、篾片叢里的俊品。韜庵那里真個要收羅宋版書，不過借這名目好引他為爪牙。他也何嘗肯替韜庵仔細鑒別，不過借這名目，好與闊公子聯絡聲氣。兩人已密商著多時了，想把健齋推倒，好據方大將軍產業。現在聽得燕尾生已做了健齋謀主，自顧左右，雖也有幾個謀士，都不是燕尾生的敵手，便同季穆齋商量著。

穆齋沉吟道：“人才呢，輦轂之下，何求不得。只沒什么交情的，斷不能把這極秘密的事同他共事。現在大將軍左右，那三五個心腹秘書，那一個不是嫻熟韜略的？向他們里邊籠絡一個。燕尾生雖利害，究竟只能替大公子畫策，不能在大將軍面前浸潤膚受啊！”韜庵聽了這句話，沉吟了一回，撫掌道：“依你說，便非梁翼謀不可了。”穆齋也點頭微笑道：“翼謀呢，原與我同舉經濟特科的。論他的文章，也不過中等腳色，只手段卻真有神出鬼沒之妙。

大將軍近來綜治朝野的政策，那一件不是他的主意。得此人為助，燕尾生自不禁靴尖一踢了。只此人城府太深，利己心太重。倘不用他，勢將被他所用。這一著，卻不可不預備的。”

韜庵坦然道：“這也顧不得許多了。”

從此韜庵、穆齋用全力去拉攏著翼謀。不上半月，便已粘成一片。有一天，翼謀在韜庵家里打了八圈一千元底的小牌，時候晚了，韜庵便留住他。吃了飯，同躺在一張榻上抽鴉片煙玩。韜庵便兜著圈兒，說出請他在大將軍前幫襯自己離間健齋的話來。翼謀不等他完，便笑道：“我早知道你的意思了。才華一代的方韜庵，何事不可為，而必下交南海匹夫。前天穆齋來達你的殷勤時，便料著了。只令尊的性格你是知道的，要仗著空言，望他傾心相就，是一萬個做不到的。必須假一件事情去挾持他，令他不能擺脫，才是正當計較。只什么事可假以挾持呢？上策太危險，還是用下策的好。”

韜庵急問：“何為上策？”翼謀道：“李世民所以獨能得唐高祖愛護者，非以世民為可愛，乃以彼為可畏耳。當日入宿隋宮，私幸帝龐，有許多不能令天下后世知道的事情，世民獨與其謀。萬一世民怨望，吐露出來，還能靦顏稱開國之主么？更加著重兵在握，羽翼已成，便不令取帝位，世民已力足以自取之，此齊與巢刺所以終不能敵也。今大將軍雖無此意，然茍置諸爐火之上，則以后之事，惟吾所欲了。只事體太大，偶一不慎，禍且立至，故我以為太險。至于第二策，現在大將軍因一件事，非得巨萬金不可。我自問弄錢的本領還有，弄得到這筆錢時，將來許多事權，便好乘機壟斷。再加著你另用方法，去日求親昵，怕燕尾生不為辛毗么？這第二策，功效自然遲一點，卻四平八穩，沒一些破綻的。”韜庵沉吟了一回道：“將第一、第二兩策同時并舉，便怎樣呢？”翼謀不覺從煙榻上直躍起來道：“不圖吾韜庵公子竟有這闊大英卓的見解！梁某不才，既遇知己，不能不誓竭綿薄了。”說完兩人又密談了一回，翼謀自回去了。

一到明天，財政部便發生了那立提八百萬元的事情。劉其光因這案也得了個勞績，連戚少甫都拔茅連茹的升起主事來。這也算是佛天一滴楊枝水，澤遍人間十萬家了。卻說劉其光自這一次受堂官青眼后，便充了翼謀的心腹，終日自忙著別種事情，則政部倒反不易見他足跡了。

一天，閑著沒事，又去看長鶴山了。門上的瞅了他一眼，說：“公子爺么，他正為朋友太多了，如今連家里都棄著不要哩。”其光心里一動，想：“怎樣會大家不曉的呢？莫是他們懶著通報罷。”正想著，有個極俊小廝從中門內轉將出來，傳著綠筠夫人的話道：“總管呢？”便有個花白胡子的走將上去，問：“怎樣哩？”小廝道：“夫人說你們的限已過了，公子還沒還來，你們的皮可已不要了？如今沒別法，說財政部那老劉是長同公子一起的，多管被他誘在那些不要臉的地方絆住了。你們快挑齊了人，打到他那狗窩里去，問他要公子去。”