其光聽了這一句話，“啊呀”一聲，捧住了頭跳上車，說了一百多個“快走”，那馬潑辣辣拉了車便走。不多一刻，還到自己家里，才算回過了口氣來，拍著胸道：“好險哪！只他們說是要打上門來的。堂堂司長公館給人打著，說要還人，可不是笑話？”便同戚姑太太商量好了，將門前釘著的那快“財政部劉”的牌子除了下來，另粘了張珊瑚箋寫的“秣陵戚寓”的門條。布置妥了，自己才偷偷掩俺的出了后門，一腳奔到鄭甘棠那里。

那鄭甘棠才買了豬仔回來，受著朝廷上賞，充方大將軍帳下記室參軍，與梁翼謀是一文一武。只天生一副下流相，做雞鳴狗盜的功臣則有余，充經(jīng)緯密勿的重臣則不足。所以盡他竭慮盡忠，左不過是方府里一個三等門客罷了。這天正在私寓里同縫窮夫人尋著快活，門子進來說：“財政部劉司長，不等通報已闖進來了。”甘棠不知是什么事，倒也嚇了一跳，忙推開縫窮夫人，迎將出來。只見其光滿臉不快，一見自己，便指著嚷道：“好呀，你把長鶴山藏到那里去了？自己在家里樂著，卻教我來頂缸。”甘棠茫然道：“誰藏過長鶴山來，誰又找你去頂缸呢？”其光道：“好么，誰不知你同鶴山是天天渾在一起的！今天我沒事找他去，那門上說不還去幾天了。后來又走出個小廝來說，要挑選精壯，打到我家里去要人。虧那小廝是沒見過我的，不然多半被他們小雞般抓進去，押追原人哩。”

甘棠聽了，不覺暗暗好笑：“自己飽嘗了長家掃帚風味，不圖劉其光又要領(lǐng)略那門丁老拳，這也被他們殺盡威風了。”一壁想，一壁皺著眉道：“你也原常同他來往的，只不過這幾天忙著別的罷了。我又那里知道他在那里呢？”其光見他沒事人一般，不覺央告道：“你也有用我劉某日子的嚇！何苦來看我為難呢。”甘棠沉吟道：“他走的那幾家我都知道的，留得住他的卻只有挹芬處。沒奈何我便同你去走遭罷。”說完，請其光等著，自向里去同縫窮太太扭股糖兒似的扭了一回，才出來同其光坐著一車，向挹芬家來。

那知還沒到門首，早見挹芬的鴇兒蓬頭鬼臉的將怪眼向街上愣著。一見甘棠、其光兩人，便沒命的跟將上來，嘴里嚷道：“兩位今天是到我家定的哩！小婦人這幾天留著這條性命，等兩爺?shù)姆愿滥兀　睗M嘴里不倫不類的亂嚼。甘棠、其光見了這怪相，聽了這奇語，不覺駭然。

又礙著人家眼睛，看這樣子是呼叱不退的，只得等車子到了門口，硬著頭皮下車道：“這不是講話的地方，我們進去說罷！”走便走著，心里兀自別別的跳。

甘棠瞅了其光一眼，暗道：“費你的心，拉我來受用哩。”其光心里也暗抱怨著甘棠道：“你引我到這個地方來，鶴山?jīng)]看見，先見了這老鴇。著實利市哩。”兩人懷著鬼胎，到了里邊，覺一些人聲也沒有。那一庭修竹自在那里搖擺，也沒人理他。聽得鴇兒在院中說話，才有一個娘姨從墻角中踅了過來。甘棠止不住問：“挹芬呢？”鴇母冷笑道：“兩位爺也不曉得他在那里么？這可上了天去哩！”

甘棠聽得口風不對，忙轉(zhuǎn)過口來，裝著吃驚的樣子道：“敢是今天出去了沒回來么？”鴇兒道：“是今天出去倒也放心了，可惜是前天去的，才著急啊！兩位爺想才從長府來的，敢是長公子請你們來做媒的？那也沒有不情愿的。”真是：才聞騎鶴亡蹤跡，又見青鸞入溟。

第十三回 鳳去臺空花場大索雀殘人到客邸潛身

卻說其光、甘棠到了挹芬家里，卻給鴇兒拉住了。問起挹芬時，才知從前〔日〕出去了沒有還來。心里想：“同他來往最密的算是長鶴山。張伯純須發(fā)都白了，決沒這程度的。”只一位門第煊赫的闊公子，既愛上個優(yōu)伎時，花一萬兩萬銀子，怕不跟著便走，何苦來學這下流行為。出于誘掠，且又沒一些把柄在鴇兒手里，那里敢冒冒失失的去向長府要人。所以這幾天來，東問卜，西拆字，直把個鴇兒急壞了，失魂落魄的，有些癡癲起來。

卻好那天五顯祠求簽去，簽上說：“行人大吉，有貴人相逢。用不著去尋，自會還來的。”

鴇兒迷迷糊糊的揣著簽訣還來，只向街人愣著，怕貴人攜著挹芬過去了，卻再也不見。差不多到門首了，忽見劉、鄭二人同坐著一部車迎面過來，想：“要問挹芬蹤跡，端在兩人身上了。”便野雞似的將兩人捉了進去，嘮嘮叨叨的說了一遍，接著道：“如今好了，有了兩位爺，怕沒這孩子么？兩位爺本來便是做女兒保鏢似的。什么大人哩，公子哩，都有你們在中間拉纖的。這孩子原不過是個毛丫頭罷了，爺們愛著帶了去，才是這孩子的造化，只小婦人這張嘴可就要干擱起來了。你們平日照顧小婦人的也夠了，如今再請高抬一回貴手，把這孩子給小婦人再見一回，橫豎總是感激不盡的。要不然老婦四五十歲人了，叫再靠那一個活命去！”說完，一聲肉一聲兒的哭起沒良心的挹芬來。

其光、甘棠聽了這番話，不覺目定口呆，把找長鶴山的話再也不敢說出來。說出來時，越發(fā)不能脫身了。只得裝著吃驚的樣子道：“有這樣的事么？誰拐著挹芬走的？可惡極了！你且停著哭，我們出去自替你知會警察廳，趕緊搜查去。”說完，立起身來想溜。那知鴇兒是何等刁鉆的，明知這不過是逃走勢，靠不住的，便帶哭帶攔著道：“兩位爺既來了，便不喝一杯酒去，也坐一回，給小婦人個著實辦法。小婦人原要上公館去請安的，又怕礙了兩位爺?shù)拿孀印Ｈ缃駚砹耸亲詈玫牧耍么蹙攘诵D人一命罷！”說時，大有要劉、鄭二人立刻交出挹芬來的樣子。院子里那些烏龜、娘姨、打雜、燒火已站滿了，都指著兩人嘁嘁喳喳的議論。

甘棠、其光心里一上一下的暴躁著。想：“發(fā)作起來，難道不能將屋子搗個稀爛？只鬧出來了，給報紙上登上去，說堂堂司長、表表將軍同龜鴇打架哩，這可有些不妙。”只得抑著威風，向鴇兒婉勸道：“你放心罷，我們既答應(yīng)你辦了，橫豎有個還信給你的。我們是有公事的人，不能同你盡說閑話呢。”說完又要想走。鴇兒那里肯放他，道：“這原是最好不過的。只小婦人止有這個女兒，他要是給誰騙走了，小婦人的性命便向誰拚去。憑你皇帝家老子，難道便隨便好帶人家女兒走的么？兩位爺既擔任了下來，可知那孩子是已有著落的了。一兩天內(nèi)來得及有還信么？”其光巴不得立刻便走，隨便道：“來得及，來得及。”鴇兒道：“既這樣說，那里敢勞著兩位爺。到后天小婦人自己到公館領(lǐng)人去便了。”甘棠原很按捺不住，見其光已答允了，便心里畫著策，也便答應(yīng)下來。這才重圍立解，一院子的人一哄撒去。

劉、鄭二人揮了把汗，倉皇奔走而出。劉其光還抱怨著甘棠，說不應(yīng)該撞到這兒來。甘棠道：“誰料到有這事呢！如今沒別的說，我們分頭設(shè)法去。莫到了那天，長家的門丁不夠，還添著支龜軍鱉將打上門來呢。”說完也不坐劉其光的車，自喚著街車走了。你道他真?zhèn)€去知會警察么？那里便會這般。一到明天，一溜煙避到天津，丟著這不了由劉其光去了了。

可憐劉其光聰明一世，懵懂一時，倒向各班子里去探聽一會，異口同聲的說是長公子做的事。你想：侯門如海，金屋深藏，叫他從那里設(shè)法去？只得沒精打采的從后門還家了。虧得姑太太替他先出了個主意，將門條換了，拼請三天假，縮著頭老不出門，想總躲得過了。那知一到明日，長家打手同挹芬老鴇一齊光降。

先是長家那個俊俏小廝，想是這次動員的先鋒了，到了劉家門口，一眼見門上粘著簇新的戚寓門條，遲疑了一回，便一腳踏了進來。門上原有個看門的在那里，一見那小廝，想這未必是打手，便動手也吃得光他，便挺挺胸脯立起身來道：“找誰呀？”小廝賠笑道：“借問一聲，劉司長公館遷到那里去了？”門子不防有這一問，頓了一頓道：“對不起，我們是新搬來的，不曉他們搬到那里去了。”小廝便一聲“勞動”出門去了。門子得意極了，一人笑著道：“險哪！幾乎被他問住了。”那知這句話沒完，小廝早又閃將進來，冷笑道：“險哪！幾乎給你騙了去。”門子登時面紅過耳，一句話也說不出來。小廝這才向門外一招手。早見一輛雕輪繡幔的馬車停在門外，三四個丫鬟先下了車。小廝笑嘻嘻的向門子道：“請你老實些通報進去，說長家姨太太來拜望罷。”門子急得眼睛像銅鈴般，幾乎迸出淚來，自己鑿著暴栗道：“這飯碗砸定哩！”說時抖著身子，一步挨一步向里邊去了。

這時其光正同戚少甫、戚姑太太等抹骨牌兒玩著，桌上鋪了條毯子，大說大笑也不敢。戚姑太太正做著清一色，等三六餅來和，把眼睛向少甫瞟著，用指兒在桌上畫著三個圈兒，接著又畫了六圈。戚少甫認是要九餅了，撲的一聲把九餅開了一對打?qū)⒊鋈ィ瑓s給其光九餅碰倒了。戚姑太太將門前牌一擄，翻開少甫的底牌來道：“你是瞎了眼珠的么？”一壁說一壁看時，見少甫儼然還有張九餅在里頭。不覺氣得狠狠的，要是沒別人在旁邊時，都怕要扯著耳朵咬上兩口哩。少甫笑道：“你在桌上連畫九個圈兒，我才開對打的，怎又埋怨起我來。”戚姑太太道：“呸，不足興三六餅的么？”

其光只看著他們夫妻二人笑，卻不防那門子蝎蝎螫螫的立在旁邊回道：“長家姨太太已進來哩。”其光嚇了一跳，跺著腳道：“糊涂蛋，向你怎樣說的……”說還沒完，早聽得外邊衣裙，香氣遙聞，有五六個女子聲氣直闖進來了。戚少甫早已溜將進去。

戚姑太太有主意，把毯子一卷，連牌拎進去了。只剩其光一個，眼見避不去的，少不得要見的，只得壯著膽迎了出來。綠筠夫人早已攜著一群婢女走了進來，一見劉其光便笑道：“這位敢就是劉老爺哩。”其光勉強笑迎著道：“還沒到府上去請安，倒先要夫人光降。”綠筠微笑一聲，就這笑聲中，便把全副威風露了出來。其光自覺得見了不寒而栗。劉夫人乖覺，忙換了件衣服，自己捧著茶盤，恭恭敬敬獻了盞茶，又請了個安，陪坐下邊。

綠筠將翠眉一皺，嘆了口氣，向其光道：“論理呢，我今天是很冒昧的，只是心里急著，也顧不得什么禮數(shù)了。劉老爺是同吾家公子常在一起的，如今四五天沒見還來，別人說不知道都還可以，劉老爺是不能說不知道的。所以特地來求告著，請你看長家祖宗分上，將他現(xiàn)在那里說給我聽，好教人請去。要是劉老爺不肯賞這臉，我也沒面目還家交待人去。還請劉老爺想個法子，不要大家不便罷。”其光一聽，不覺面上慢慢紅了上來，支吾道：“夫人說是吩咐我去找呢，敢不盡力找去。只我每天在部里的時候多，公子的仔細卻也不甚清楚。夫人且放心著，便是夫人不來，難道便不盡這幾分力量么？”正說時，忽聽得的一聲，真是：平時接席聯(lián)車伴，此時脂融粉膩兵。

第十四回 嫩掌硬皮膚聲如敗革老鷹抓小雞鴇離于羅

卻說劉其光說還沒完，忽聽得的一聲，綠筠早將一杯茶砸在地上，霍的立起身來。這是女將軍的一種號令，眾女兵原摩拳擦掌，預(yù)備打仗來的，見號令已下，便鶯呼蝶叱道：“夫人還同他講理呢！他也是個老爺呀，拉他出去評個理，看他將公子藏到那里去？”說時，便來抓其光。其光忙退到屋角去，他老婆嚇得早色色（瑟瑟）地抖了。

其光見聲勢洶涌，想：“逃是逃不了的，不如把前日對付挹芬家的手段對付他，暫救個急罷。”便壯著膽毅然道：“這也怪不得夫人要急。便是我也深受公子栽培的，公子的不見，實在也奇怪。盡兩日總有個還信到府上稟告去。”說完，向這班女兵作一個統(tǒng)揖，叱著他老婆道：“姐姐等站乏了，你也引他們后邊去用一杯淡茶啊！呆呆的在這兒做甚？”

那些女兵聽其光這幾句話，氣倒覺得平了些，原可沒事的了。不想戚姑太太正因一副一色沒和成，又被人打斷了，心里正沒好氣。在屏門后聽了個正著，想：“豈有此理呀！自己管不住老公，給他走了，翻問別人要起來！依你家姑太太脾氣，便幾個巴掌打他出去哩。”后來見女客擲碗，群婢動手，其光賠罪，再也禁不住了，鼓起兩個腮幫子走了出來，自命不凡的來替其光解圍哩。其光見他出來，心中兀自詫異，忙向他道：“姑太太來最好了，你妹子陪著夫人在這兒，這些姐姐們還沒喝茶呢，請你引著他們進去，招呼著喝一杯罷。”

誰知戚姑太太理也不理，一步步走到綠筠身畔，笑嘻嘻的福了一福。綠筠倒有些不明白起來，只得也微微的欠了欠身子。戚姑太太竟從容不迫向?qū)γ孀耍钢涔獾溃骸八俏业母绺纾沂撬拿妹谩８绺缂襾砹速F客，妹妹聽說是天仙一般的人，錯過了是死了也抱憾的。不瞞夫人說，我在屏門后偷看了長久了，覺眼前珠光寶氣逼得人迷迷糊糊，但心里卻兀自愛著，所以也不管吃葷人念佛，得罪了觀音菩薩，竟斗膽的走出來了。夫人你不要怪呀！”其光見他冒冒失失的出來，已捏著一把汗。后來見他坐著瞧著，長篇大段的說起話來，心里急得什么似的。卻又不便去攔他，只得暗暗向他遞著眼色兒，請他不要多說。那知戚姑太太理也不理，只盡說他的話，自以為這張嘴是伶俐不過的，這一來包管將綠筠的怒氣按他下去。