虛是氣血不足，損是五臟虧損，勞是火炎于上。勞瘵者，既虛且損，復竭其力，而動于火以成其勞也。虛而未勞，但名不足；虛而且勞，其成瘵成蒸無不至矣。
虛有因病致虛者，調之可復，補之可足，易為力也。而因病致損者，一或失調，即成不足。損而且勞，瘵病繼之。夫勞有五臟之勞，若曲運神機，則心勞，而為虛汗怔忡；縱情恣欲，則腎虛，而為骨蒸夢泄；形冷悲哀，則肺勞，而為咳嗽痰喘；恣睢善怒，則肝勞，而為痛痹筋攣；動作傷形，思慮傷意，則脾勞，而為少食多痰，形羸神倦。故勞者，必因于虛，虛極必至于勞。
喻嘉言曰：虛勞之癥，〔金匱〕敘于血痹之下，可見勞則必勞其精血也。營血傷則內熱起，五心常熱，目中生火見花，耳內蛙聒蟬鳴，口舌糜爛，不知五味，鼻孔干燥，呼吸不利，乃至飲食不為肌膚，怠惰嗜臥，骨軟足酸。營行日遲，衛行日疾，營血為衛氣所逼，不能內守而脫出于外，或吐或衄，或出二陰之竅。血出既多，火熱迸入，逼迫煎熬，漫無休止，營血有立盡而已，不死何待耶？更有勞至之極，而血痹不行者，血不脫于外，而但蓄于內。蓄之日久，周身血走之隧道悉痹不流，惟就干涸，致鮮滑澤，肌膚甲錯，面無榮潤。于是氣之所過，血不為動，徒蒸為熱，或日晡，或子午，始必干熱，俟蒸氣散，微汗而解。熱蒸不已，瘵病成焉，不死又何待耶？亦有始因脫血，后遂血痹者，血虛血少，艱于流布，發熱致痹，尤易易也。〔內經〕凡有虛病，不及于勞。獨仲景先師發明虛勞脈癥，其法其方，后人多不能用，是未深究其旨也。以后諸賢方法雜出，千蹊萬徑，何反十無一全。為工者當師仲景乎？抑師后人乎？抑寧任其自愈乎？不明本末，苦寒雜投，因藥而死者十之七八。無寧待其自愈乎？藥之不愈，歸咎于無藥。非無藥也，是醫之無師也。無師之智，其不殺人者幾希！越人分主陰虛陽虛兩端，誠虛門中之一大炬也。蓋陽虛者，氣虛也，脾病也。土為萬物之母，而人之資以為生者也。凡人饑飽勞役及大病失調，皆能傷脾胃。脾胃一傷，五臟皆失滋養，原氣虛反陷入于陰，化而為火，以致發熱咳嗽，與陰虛勞瘵之癥是似不同。當用東垣法，一以扶陽為主。忌用滋陰寒涼之品，恐反陷其陽也。此即虛損之癥是也。若陰虛者，血虛也，腎病也。腎為天一之元，而人資之以為始者也。凡人勞心好色，傷其精血，以致水虧火旺，火亢則爍肺消陰，為咳為蒸，與陽氣不足之癥兩相各別。當壯水養陰為主。忌用辛溫燥熱之品，恐反損其陰也。此即勞瘵之癥也。然陽虛之極者陰亦虛，終以陽虛為本。陰虛之極者陽亦虛，終以陰虛為本。又陰陽兩虛之癥，又當較量于彼此之間，須陰陽兩無虧損。至陰陽兩虛之極者，先天之原陰亦虛，命門之真火衰敗，則又當以溫補命門回陽固本為主，而補火一著又不可不講也。
大抵勞癥之初，多始于心腎不交。然五臟呈皆有勞，心腎為多。心主血，腎主精，精竭血燥，心腎虛矣。腎氣虛則水走于下，心氣欠則火炎于上，水火不交，則虛勞之癥成矣。火炎上則為痰，為嗽，為煩熱，為口干，為咯血，為上氣，為嘔吐，為盜汗，為耳鳴目眩，為夢中驚悸；水走下則為腰痛，為腳弱，為泄瀉，為赤白濁，為遺精夢泄，為小便滑數，為皮毛焦枯；皆虛勞變癥，生于心腎者也。故當補心養腎，以交水火。水火交則五臟之陰不傷，而虛勞之癥愈矣。
治勞三本，辨東垣、丹溪、立齋論 綺石公曰：肺為五臟之天，脾為百骸之母，水為萬物之源，治肺治脾治腎，治勞之道畢矣。夫東垣一生，千言萬語，止透發得一篇脾胃論，便為四大家之首。丹溪一生，千言萬語，止明滋陰補腎一著，便為治勞之宗。以至薛立齋究明補火一著，謂太陽一照，陰火自彌。斯三先生者，皆振古之高人，能回一時之習尚，辟歧黃之心傳者。然皆主于一偏，而不獲全體之用。如清任和三圣，各造其極，而終非孔子大成之集也。是以脾胃之論，出于東垣者無弊。若后人執東垣以治虛勞者，未免以燥劑補土，有拂于整肅肺金滋陰之說。出自丹溪者，業已有弊。若后人執丹溪以治虛勞者，蓋全以苦寒降火，濡冷保肺，有礙于中州之土化。至于陰常不足，陽常有余，此實一偏之見，難為古人諱者。
而后人沿習成風，偏重苦寒，凡遇虛火虛熱，陰虛陽亢之癥，動輒以黃柏補腎，知母清金，未能補腎家之真水，而反制腎家之真火。夫腎者坎象也，一陽陷于二陰之間。此二陰者真水也，一陽者真火也，真水次第而生肝木，肝木又上生心火，真火次第而上生脾士，脾士又上生肺金。故人生之本，從下而起，如天地之法象，如羲皇之畫卦。故腎之為臟，合水火二氣以為用，為五臟六腑之根源。真水不可滅也，真火獨可熄乎？然救此者，又執立齋補火之說，著左歸右歸丸，皆不離乎桂、附，而罔顧其人之有郁火，無郁火，有郁熱，無郁熱，更罔顧其人曾經傷肺，不曾傷肺。夫虛火可補，理則宜然，如古方補中益氣，參、 、朮、草之甘溫以除大熱，而終不聞以辛熱之劑抱薪救火者也。惟綺石先生執兩端以用中，合三部以平調，其清金保肺，無礙中州之土，此其用丹溪法而不死于丹溪也。其曰培土調中，不損至高之氣，此其用東垣法而不死于東垣也。其曰金行清化，不覺水自流長，乃合金水于一致也。其曰三臟既治，何慮木火乘時，乃統五臟以同歸也。但主脾、主腎，在先賢頗多發明，而清金保肺一著，尚未有透發其精微者，故先生于肺論治獨詳。此治勞之三本，不可不重也（出虛勞秘旨）。
趙養葵相火龍雷論曰：火有人火，有相火。人火者，燎原之火也．，相火者，龍火也，雷火也；得濕則囗，遇水則燔，不知其性，而以水折之，以濕攻之，適足以光燭天，物窮方止矣。知其性者，以火逐之，焰灼自消，災光撲滅。古書瀉火之法，意蓋如此。今夫率以黃柏治相火，殊不知此相火者，寄于肝腎之間，此乃水中之火，龍雷之火也。若用黃柏苦寒之藥，又有水滅濕伏，龍雷之火愈發矣。龍雷之火，當濃陰驟雨之時，火焰愈熾，或燒毀房屋，或擊碎木石，其勢誠不可抗。惟太陽一照，火自消滅，此得水則熾，得火則滅之一驗也。又龍雷至五六月而啟發，九十月而歸藏，蓋冬時陽氣在下，尤雷就其火氣而居于下；夏時陰氣在下，龍雷不能安其身而出于上。明于此義，故惟八味丸，桂附與相火同氣，直入腎中，據其窟宅而招之。同氣相求（此即水就濕、火就燥之意），安得不引之歸源耶？人非此火不能有生。世人皆曰降火，余獨以地黃滋養水中之火。世人皆曰滅火，而余獨以桂附溫補天真之火。千載不明之論，余獨發明之。陰虛發熱論曰：世間發熱，類傷寒者數種，治各不同，此論外感者也。今人一見發熱，皆作傷寒，率用汗藥以發其表。汗后不解，又用表藥以涼其肌。虛癥若是，豈不殆哉？自東垣出，而發內傷補中益氣之論，此用氣藥以補氣之不足者也。至于勞心好色，內傷真陰，真陰既傷，則陽無所附，故亦發熱。其人必面赤躁煩，口渴引飲，骨痛，脈數而大，或尺脈數而無力者是也。惟丹溪發明補陰之說，以四物東加黃柏、知母，此用血藥以補血之不足者也。世襲相因，屢用不效，何耶？蓋因陰字認得不真，誤以血為陰耳。當作腎中之真陰即先天也。〔內經〕曰：諸寒之而熱者，取之陰；諸熱之而寒者，取之陽；所謂求其屬也。王太仆先生注曰：大寒而盛，熱之不熱，是無火也。大熱而盛，寒之不寒，是無水也。又云：倏忽往來，時發時止，是無火也。晝見夜伏，夜見晝止，時節而動，是無水也。當求其屬而主之，無火者宜益火之源，以消陰翳；無水者宜壯水之主，以制陽光；必須六味、八味二丸，出入增減，以補真陰，屢用屢效。若泥知、柏苦寒之說，必致損傷脾陰，而斃者不可勝舉。大抵病熱作渴，飲食便閉，此屬實熱，人皆知之。或惡寒發熱，引衣蜷臥，四肢厥冷，大便清利，其屬真寒，人亦易知。至于煩擾狂越，不欲近衣，欲坐臥泥水井中，此屬假熱之癥。其甚者，煩極發躁，渴飲不絕，舌如芒刺，兩唇燥裂，面赤如涂朱，色如嬌嫩，身如焚燎，足心如烙，吐痰如涌，喘急，大便閉結，小便淋瀝，三部脈洪大而無倫。當是時也，惟宜加減八味丸料一斤，內肉桂一兩，以水頓煎五六碗，冰冷與飲，諸癥自退。翌日必惡寒脈脫，是無火也，當補其陽，急以八味丸料煎服自愈。此癥與脈俱變其常，而不以常法治之者也。若產后及大失血后，陰虛血暴傷，必大發熱，亦名陰虛發熱。此陰字正是血氣之陰，若以涼藥正治立斃，即四物湯亦不可用，急宜用獨參湯，或當歸補血湯，使無形生出有形來，此陽生陰長之妙也。蓋陰虛發熱，面必赤色，無根之火，載于上也。若是陽虛，火入于內，面必不赤。其口渴者，腎水干枯，引水自救也。但口雖渴而舌必滑，脈雖數而尺必無力，甚者尺雖洪大，按之必不鼓，此為辨耳。雖然，若其人曾服過涼藥，脈亦有力而鼓指矣。蓋服涼藥而脈反加數者，火郁也。宜升宜補，切忌寒涼，犯之必死。臨癥之工更宜詳辨。（出趙氏醫貫）
虛火伏火論 諸火可補火，諸熱不可補火；又諸臟有虛火可補火，肺臟有伏火不可補火，此先哲未發之旨也。何謂諸火可補火？火者，虛火也（假象也），謂動于氣而未著于形。其見于癥也，易升易降，倏有倏無。其發也，盡有燎原之勢，或面赤頰紅，或眩暈厥冒，種種不同，而皆可以溫潤補腎之劑，以取其浮越而引歸于性根命蒂之中也。何謂諸熱不可補火？熱者，實熱也（其云實熱者，為其熱著于形，無變遷升降，故云實熱。非實熱之火，可寒可降。可汗可下之熱，此非實熱也）；謂其先動于氣，久而漸著于形，如燒熱之物相似。其見于癥也，有定時，有定處，無升降，無變遷。其夜間準熱，日間不熱者，為夜熱。其內里恒熱，而皮膚未熱者，為內熱。其蒸熱之深，如在骨髓蒸出，而徹于皮膚者，為骨蒸勞熱。此種種蒸熱，有清法，無溫法。若以有定之實熱同無定之虛火混一而治，喪無日矣。何謂諸臟有虛火可補火，肺臟有伏火不可補火？蓋肺之與四臟，又有差別，如肝腎龍雷之火可引而伏，脾胃寒格之火可補而越，心家虛動之火可補而定，惟肺金伏熱之火不可補之。蓋五行生克，惟金畏火，惟火爍金，故清肅之臟所畏惟火，此以臟質而言之也。肺居膈上，其氣清，其位高。若火上沖，則治節失令，而痰滯氣塞，咳嗽交加。故至高之部所畏惟火，此以部位言之也。若偶然浮越之火，亦不犯此禁。獨是伏熱之火，出于陰虛陽亢，火乘金位，謂之賊邪；以其火在肺葉之下，故名伏火；以其火只星星，便能使金令 格，故名逆。凡若此癥，痰必膠固，吸短呼長，脈必細而數。細為血虛，數為火勝，此在少年勞癥之根（虛勞脈至細數則不可治，此云勞癥之根，是約言也），斷宜清法，無用溫理。若以肺家伏火同四臟之火混一同治，害不容言矣。（出綺石公虛勞秘旨）
虛勞之癥，乃火病也。若不先明諸火之源，臨癥時從何下手耶？故余不厭碎煩，匯合諸賢之說，可為治勞之一助云爾。
精氣奪則虛論 人稟沖和之氣，而生身有三：曰元精、元神、元氣者，本身中之真精、真氣、真脈也。夫精乃五臟之真，非營血之比（五臟皆主藏精，而腎不過為都會關司之所，今人言精，專主腎治，是不知五臟藏精之說），故曰天癸。氣乃五臟之大經，為靜靜之主，故曰神機。脈乃真委和之一氣。經乃言有三，曰：命之本，氣神形之道。其機運升降，皆隨之而動，因血而營，精氣資始，相生不失，以養一身，為人之司命，形質之體用也。至若精不足，則氣失資化；氣不足，則血失所營；血不足，則氣無所附；天真散亂，則精神氣無稟命矣。是以相生長養之道，精化氣，氣生神，皆稟乎身之臟腑之真也。夫氣血從乎營衛，營衛又宗乎經隧。營衛者神精氣之化，為先天清濁之始；經隧者，胃之谷水之化；此經隧不能不生營衛，營衛不能不散而養筋脈，筋脈不能不順而資天真，為養生涵容，造化形質，理之然也。凡人之視聽言動壯壽，此皆理之常也。疾病盲 ，關格夭折，此皆理之失也。故有精神氣血不足則病，真神散亂則死者，皆由平日攝養之過與不及，動止之過逾常度也。經曰：出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危。然房勞甚，則精血竭，而神無所依，氣無所附，則忽至暴絕也。竊常究先哲經義，濟生微旨，益氣之補肺，補精之滋腎，皆資其化源也。蓋人精血本常不足，加之數奪其精，真元失化，則營氣乃虛，虛則衛亦不固，精亦滑脫（所謂精氣神，乃人身三寶，相資而不相離者也）。腎氣竭，而精微不能與胃上升（腎者，先天之原氣也；胃者，后天之谷氣也；二陰升，則所謂陰精舉，其人壽也；二氣陷，則所謂陽精降，其人夭也），故病多頭重或痛，氣弱而食少，元氣下陷，脈即微弱外欲絕而虛洪，或見損脈，此實元精不足之所致，非有外邪之病也。（此三元之理，人身所關最重，為醫者不可不講，其在虛勞門，尤為先務也。）