話說聶玉吉看到阿氏慟哭，心里好生害怕。想欲自首，自己又出首不得。一來是阿氏母家的人，我們是自幼姊妹，二來聽旁人說，她為著婚姻一事，發了幾回瘋。迎娶之日，欲在轎上尋死?；亻T之日，要在家中自盡。這樣看起來，我若不避嫌疑，慨然自首。倘若官場黑暗，她再一時糊涂，受刑不過，認成別樣情節，這便如何是好。想到此處，站在人群中，不寒而栗，當時站立不住，急忙走出。心中暗暗祝告道：“神天有鑒，不是玉吉不義，作事不光明。我若出頭投案，死何惜足。但恐牽連姐姐，落個不貞不淑之名，陷入同謀殺夫之罪。但愿神天默佑，由始而終，那么叫姐姐抵了償，好歹保存住了名譽，我便即時死了，也是樂的?！弊８嬉旬叄驹谖募议T內，淚在眼眶內，含了許多，此時方才滴下。遲了一會，心里悠悠蕩蕩，不知去往何方才是正路。

正疑念間，忽想起昨日高僧點悟的幾句話，不覺于人世紅塵，頓為灰冷。轉身便出了胡同，迷迷離離，走出安定站外。抬頭一看，見有一片松林，正是自家墳墓。玉吉本來至孝，今又有無限傷心的事?；叵敫改冈谌?，如何疼愛。不免走人松林，撫著父母墳墓。慟嚎起來。正哭得死去活來，沒個勸解，后面有人拍打，連說大少爺不要傷心，這是從哪里來呀？玉吉止淚一看，是自家看墳的，奴隨主姓，名叫聶生，一手掖著玉吉，死活往家里勸解。玉吉也不謙遜，收住眼淚，到了看墳的家中，只說偶爾出城，心里很不痛快，要上墳地里，住十幾日。聶生聽了此話，極為歡喜，隨著就沽酒作菜，殷勤款待，口口聲聲，只怕玉吉委曲。說老爺太太在日，少爺怎樣享福。到了奴才家中，就是自己家，有什么不合式的，視奴才力之所及，盡管說話。將來少爺作了官，奴才一家子還要享福呢。玉吉點了點頭，看著聶生意思，出于志誠，隨即在他家內住了數日，把自己心里事家事，一字不提。料著聶生為人，極其誠樸，梁媽、蕙兒一時也不能來找，樂得多住幾日，避避災禍呢。主意已定，就在此處暫避，并不遠出。有時叫聶生出去，找幾本破書來，閑著破悶。有時也繞著墳塋，看看莊稼。直至中秋將近，并不見有個來打聽蹤跡。

這日聶生進城，聽來一件新聞，說鑼鼓巷小菊兒胡同，有個謀害親夫的，此人才十九歲，娘家姓阿，外間傳說，不是她自己害的，因為她婆婆不正，勸著兒媳婦，隨著下混水，媳婦不肯答應，婆婆是羞惱成怒，使出野漢子來，暗把兒子殺死，打算一箭雙雕，誣賴兒媳婦謀害親夫，就把旁人耳目，全都掩住了。不想神差鬼使，露了馬腳，兇手把行兇的菜刀，放在她婆婆屋里了，你說是合該不合該？玉吉聽了此話，暮的一驚，當在眾人面前，不好酸心落淚，只隨聲贊嘆，說現在人心鬼域，不可懸揣。將來定案，必有個水落石出。一面說，心里啾啾咕咕，甚不安靜。本想等阿氏完案，或生或死，自己放心之后，好尋個方外地方，按著高僧指引，削發為僧。誰知過了三月，得了這宗消息，由不得傷感起來。背著聶生，自在暗地里流了回淚。到了次日清早，決計要進城探詢。先到自己家里，探望一番。剛一進門，遇見梁媽出來，驚問道：“大爺你哪里去了？叫我們這樣急?！庇窦獓@了口氣，未及答言，自己光滴下淚來。蕙兒亦流淚迎出。述說哥哥走后，急得我要去尋死，逢親按友，已經都找尋遍了?？峙履惘偗偘d癲，不顧東南西北，沒有下落了。說著，淚隨聲下，凄凄慘慘的哭個不住。玉吉亦大哭一場，連說哥哥糊涂，不該拋了妹妹，一去三月，如今回來，真是無顏相對。說著，又要流淚。蕙兒亦嘆息道：“你說這些話惹我酸心，你心里的事，若不實告我說，便是對不過我?！彪S說著，叫過梁媽，取出兩個名片來，遞與玉吉道：“這兩個人，你認得不認得？”玉吉聽了一愕，接過名片一看，一個姓何的，號叫礪寰，一個姓項的）號叫慧甫。玉吉想了半日，很為詫異，當時想不起是誰來，隨放下道：“這兩個人是誰？我不認得?！?

蕙兒道：“你走之后，隔了一個多月，姓項的那人，便來找你。你同他什么交情，我哪里知道？”玉吉想了想，仍不知項某是誰，因問蕙兒道：“此人什么模樣？哪類打扮？找我為什么事？你沒問問嗎？”蕙兒道：“兩人找你，都為一樁事。姓項的那人，年約三十以外，虎背熊腰，面上有麻子，說話聲音很亮，聽著很爽快。我說你中了瘋魔，出外已久，他問你往哪里去了？說吏部衙門，有極要緊極要緊的事，前來找你?！庇窦牭酱颂?，連聲吸氣，怪問道：“這事怪得很，這人我并不認得，吏部里我也沒事，這真是突乎其來?！闭f著，又問姓何的什么模樣？蕙兒說了一遍。玉吉悶了半天，仍不認得。蕙兒道：“來的人說是三蝶兒姐姐從法部帶來的信，叫他面見你來，又說你若不去，叫我去一趟。我想空去一趟，也是枉然。后又跟人打聽，都說南衙門北所，規矩很嚴。姐姐在監里收著，誰也不能見面，你若在家呢，還可以去瞧瞧。那時你又不在家，我去作什么去呢？當時我跟梁媽商量半天，她說這個何某，必是你的至友。咱們親友里，沒這么個姓何的。后來又過了幾天，有一個姓鈺的，還有個姓黃的，前來找你。他說在左翼當差，推門就進來啦。我說你沒在家。他們不肯信。進屋坐了半天，直眉瞪眼，問你現在何處？”蕙兒說到此處，驚懼萬分，望了望院內無人，悄聲道：“他說小菊兒胡同春英，是你同姐姐害的。他在翼里聞知，特來送信，叫你千萬躲避。又拿話來試我，怕我知道下落，不肯實說。臨行那姓黃的說，你要這幾日回來，叫你別出去，死活在家里等他。我問你這些事，都是怎么鬧的？父親死后，本想跟哥哥享福，你怎么這樣胡鬧，難道把爹媽的遺言，也都忘了不成？”說著，掩面大哭。嚇得玉吉渾身亂顫，半晌答不出來。梁媽道：“姑娘不用哭，大爺三姑娘，斷不是殺人的人。必是文光家里，花錢走動的。你沒見洋報上說，三姑娘太冤枉嗎？”剛說著，玉吉往前一撲，梁媽一手揪住，幸未栽倒。只聽哇的一聲，吐了一口血沫。嚇得梁媽驚慌失色道：“姑娘別哭了，大爺又犯起陳病了，這是怎么說呢？”蕙兒擦著眼淚，過來相扶，一面仍慘慘切切的問道：“你把實話告訴我，你惹下禍，打算遠走高飛，也要告明了所去的地方，然后再走。你別的不顧，難道同胞骨肉，你連一句實話都不肯說嗎？”梁媽聽了此話，噯喲一聲，連向蕙兒搖手。又扶起玉吉頭來，細看臉上顏色，已如銀紙般。嘴皮嘴唇，顫成一處。蕙兒看此光景，嚇得沒有主意，隨手把玉吉放倒，自己坐在一旁，直直愕著。梁媽亦手忙腳亂，有意抱怨蕙兒，卻又不肯。忙著熱了一壺開水，沖了一碗白糖，悄向玉吉道：“起來喝一點兒水，定定神就好了。大爺這個病根兒，實在要命。”說著，眼辣鼻酸，一手端著碗，一手抹著眼。

玉吉昏沉半日，睜開眼睛一看，蕙兒、梁媽兩人，俱在一旁抹淚。當時心頭如刀割一般，只得爬起來，呷了口水。蕙兒百般勸解，梁媽亦沒得話說。只問三月之久，大爺往哪里去了？怎么大舅太太道謝來，說你幌了一幌，就家來了呢？莫非道兒上，遇什么邪魔外崇，糾纏住了？不然，怎么一日一夜，天亮你才回來呢？玉吉嘆了一口氣，因恐蕙兒著急，不敢實說，只好胡謅亂扯，說了一片假話，心里打定主意，但能把蕙兒勸住，然后把一切事情，告明梁媽。明日我到官投案，也就完了。當下以閑言散語，遮飾一遍。到底蕙兒心里，知識無多，又兼玉吉為人，極其誠篤，素常素往，并沒有半句謊語，所以蕙兒聽了，深信不疑。不過骨肉情重，倒用些開心話語來勸玉吉，惟恐與三蝶兒相厚，今遭此不白之冤，哥哥一動怒，難免出事。梁媽亦婉言勸解，說年頭不濟，衙門里使臟錢。雖說不干我事，究竟也得躲避。倘若牽連在內，事情一出來，很是難辦，再者文光家里，有的是銀錢，好歹托托弄弄，就許把大爺饒上。圖什么擔名不擔利，鬧這宗麻煩呢。咱們以忍事為妙。大爺的運氣低，千萬以小心為是。說完便向蕙兒籌劃明日玉吉往哪里躲藏的好？玉吉躇躊半晌，想著有人來訪，必非好意。定然是阿氏過部后，因為受刑不過，供出實話來了。雖說是阿氏情屈，然自己思前想后，又經高僧點悟，早把一段癡情拋在九霄云外去了。此時只惱恨阿氏，不該把實話吐出，若把我拘去抵償，原不要緊、士為知己者死，死亦無恨，只可憐你的名節，從此喪盡，教我如何能忍。這是玉吉心里，憐惜阿氏名譽，不肯自投的苦哀。哪知此時阿氏，收在北所女監，情極可憫。每逢提審的日子，不是受非刑，就是跪鐵鎖。堂上訊詰，只合她索問奸情，倒底他姓甚名誰，哪里住家？用盡了諸般權變，誘取供詞，怎奈她情深義重，受盡無數非刑，跪百數余堂鎖，始終連一字一聲，均不吐露。問到極處謀害親夫的罪名，情甘一死，有時因受刑太過，時常撲倒堂前，昏迷不醒。有時因跪鎖的次數多了，兩膝的骨肉碎爛，每遇提訊日子，必須以簸籮抬上。到堂之后，由上午問至日落，總不見有何口供。鬧得承審司員，無法可施。

傳了德氏來，一同苦打，一齊下獄。因為阿氏純孝，好叫她痛母傷心，招出實話來，了結此案。不想連行數次，仍無口供。德氏為受刑不過，自己因于囹圄，看著女兒如此，實覺傷心。常勸女兒說，有何情節，只管招認。若是范氏、普云兩人所害，你尤其要實說了。我看你日日受刑，委實難忍。你哥哥兄弟聽見，也要傷心。不如以早認的為是。難道你孝順母親，還忍令年老母親同你受罪嗎？阿氏哭天抹淚，投入母懷，告訴母親道：“女兒只有一死，別無話說，若認出一個人來，女兒的貞節何在？孝又何在？女兒的事小，又女兒一人，敗壞家聲事大。”說罷，大哭不止。引得監中難友，俱各淚下。這是當時阿氏獄中的慘狀。有時亦想起玉吉來，不知此時此刻，究竟是生是死，因此長吁短嘆?；蛟诤谝估?，獨醒暗泣?？蓱z你絕頂聰明，怎么就做這傻事，哪里是敬我愛我，分是前生冤孽，該下你的性命，到了今生今世，惹下這么大禍，叫我還債嗎。你若是有情有義，怎不早行設法，偏等著大事已去，你才出頭。我若是忘情負義，扯你到案，何致你姨媽合我，這樣受屈。因想你前程遠大，來日方長。總是我母親作錯了，才至如此?？蓱z我這片心，縱然死于刑下，你也不知道?？梢娢业男?，一時一刻，受的這樣委屈，全都是顧全你。你的行為，都不是顧全我了?！逼鋵嵱窦睦?，也是這個意思，不過與梁媽、蕙兒等，不能實說?？磥?，人在兩處，心是一樣設想，較這尋常兒女的愛情，大有不同。那玉吉心中，又想著我不管怎么樣，俱無不可，只要姐姐如了心，那才是姊妹情意呢。阿氏心里，又想著你不負我，只管破除死命，為我出氣。哪知道氣不能出，反給我添了禍。我若是糊涂女子，供出你來，豈不反負了你。如此看來，兩人是姊妹情重，斷不是有何私見，像是無知兒女，那等癡情。合算比癡情兒女的傷心，尤覺慘切。難得這兩個人，自幼兒朝夕聚首，耳鬢斯磨。成年時候，又有兩家父母，戲為夫婦，而竟能發乎情止乎禮，不隱于兩小無疑之嫌。這樣知己，莫非愛情真切，道德高尚的人，萬難作到。一個是父母死后，原議已消，恐怕阿氏心里，傷心難過，所以處處般般，極力疏遠。一以免姨母猜疑，二可使阿氏灰心，免得違背母命，落個不孝之名。心里頭虔祈默祝，看自己品學才貌，無一處可配阿氏。只盼阿氏出閣遇著個品學兼憂，像貌出眾，和樂且耽的快婿，再能夠衣食無缺，安享榮華，這才快意，豈知向日所望，都成夢想。請問他的心里，焉得不憤，焉得不怒。慢說是平素敬愛，最親切，最關心的妹妹，就是尋常人，偶步街頭，遇見個丑夫美妻，劣男才婦的事情，還要暗里不平呢。何況幼年兒女，父母曾有過婚姻之議，如今往事如煙，既不能抗違母命，又不能忘卻夙好。事到無可如今，只可怨天由命，存心忍受而已。過門之后，常自心香暗祝，盼著終身至死，不與玉吉相見。自己心里事，更不愿玉吉知道，以免惹他煩惱。誰知事有湊巧，竟鬧出場天大事來。此時自己只有隱住原兇，殉夫一死，想不到心心相印的人，坐在家里，并不知道。