且說玉吉聽著梁媽所勸，教他暫為躲避的話，很是有理。次日別了妹妹，帶了幾件衣服，不敢往墳塋再住，只好遠走一遭，先往云津暫住，避避風氣。當日登上火車，只聽汽笛嗚嗚亂響，定睛細看，已至老龍頭車站。因想著客囊羞澀，不敢往客棧去住，尋路至北營門地方，覓了一處小店。時光緊促，歲月如流。轉瞬之間，除夕將近。自己所帶錢財，早已花凈。虧他還能寫一筆好字，店主人憐其文弱，常給他介紹生意，聊以糊口。到了次年春日，聽說春阿氏在獄絕食，每遇審訊時節，仍一口咬定，說自己正欲尋死，忽然丈夫醒了，因此一陣心迷，撲在丈夫身上，以致碰傷身死。據著報紙上登載情形，阿氏過部之后，著實可憫。玉吉聞知此信，焉有不痛心的道理。當時吐了口血，由此就寢食俱廢，一病不起。急得店主人十分著慌，玉吉又沒錢服藥，每日店錢食物，都要主人供給。以一個小店主人，如何供應得起。萬不得已，只有典衣賣物，供給玉吉。玉吉躺在床上，過意不去。含淚向主人道：“東家這樣待我，我沒齒不能忘。只是病到這樣，諒無生理。想著今生今世，不能圖報了。”說罷，淚如雨下。店主人一面安慰，一面抹淚。玉吉長嘆一聲，凄凄慘慘的道：“我有一封信，明日早晨，求你給我送去，我在你店里，是生是死，你就不必管了。”店主人不知何事，凄然。晚間命了筆墨，叫玉吉寫了信，以便送去。接過信來一看，皮面上寫著：面呈天津縣正堂公展。嚇得店主人一愕，知是玉吉在此，沒有官親，何事與本縣縣臺公然通信。既然通信，必當熟識，豈有不知其姓字的道理。轉又一想，這事很怪。莫非他因病所魔，死后要告什么陰狀不成？越想越怪，自己回到帳房，想了半天，背著柜上伙計，私自把信皮拆去，看見里面信紙，注著玉吉的籍貫、年歲，自認是命案兇犯，潛逃耗費。因為店主人待我太厚，此生無以為報，情愿叫本地公差，把我解押進京，免得累及店主的話。后面有幾行草字，注著來此養病，費錢若干，店錢若干，飯錢若干。大約原兇被獲，京里必有賞，所有獎賞，縣臺如不愛小，務將所欠各款，一律清還的話。店主人看了一半，嚇得渾身起粟，暗想玉吉為人，本是文弱學士，豈像是殺人的人呢，這必是病中胡話了，急忙把原信懷起來問玉吉。玉吉躺在床上，正自昏沉惡睡，店主人拍著枕頭，慢慢喚醒，問他寫信之意。所因何故，莫非是病纏的不成？
玉吉聽了此話，點了點頭。知道店主人恩深義重，不忍送去，長嘆一口氣，自又思忖半晌，含著眼淚道：“東家不忍送去，倒也罷了。只是我玉吉真是殺人兇犯，縱令你不忍，然天網恢恢，終久也不能遺漏的。”說罷，合眼睡去。店主人想著如此好人，斷不會作出滅理的事來。且聽他這宗說話，更不似殺人的人。今一見他這般景況，越發慘了。從此逢人便說，先夸贊玉吉的為人。后談論前番的怪信，雖然是一片好意，獎譽其人，不想一傳十，十傳百，傳到隔壁店中，有一個姓王名長山的耳朵內。此人久在天津，素以作小販為業。年在三十上下，性極慷慨，因聽店主人夸贊玉吉，次日便過來拜訪。見過店主人，問他在哪里？店主人一面贊嘆，隨把玉吉原信，遞了過來。長山看了一過，夸贊的了不得，連說筆底有神，此人雖在病中，寫字還能這樣好，實在難得。閣下要極力保存，不可撕毀。店主人點頭稱是，隨又引見玉吉。說近日玉吉吃了幾次丸藥。病已見好。店主人歡歡喜喜引進房中，喚著玉吉道：“玉吉老弟醒一醒，隔壁王先生特來看你。”玉吉微開二目，不知來者是誰，只得點了點頭，復又合目睡了。長山道：“不要驚動。我輩相見，即是有緣，將來交情，不知到什么地方呢。”說著，便向懷中取了兩塊洋錢，遞與店主人道：“請閣下代為收下，我本欲將此洋錢購些食物，然不知病人口味，閣下必知之最深，即請代為購買。四海之內，皆為兄弟。聶兄這個朋友，我實在愿意。”說罷，作了個揖，鬧得店主人無言可答，只好接過錢來，替著道謝。長山道：“老兄說哪里話來。我們都是朋友。應該如此。”說著，又托囑店家，細心照料，他還要時常過來，幫著扶侍。又勸著店主人，須把繁文客氣，一律免掉。店主人聽了，千恩萬謝，替著聶玉吉感激不盡。
這也是玉吉命中，合該有救，從此王長山逢寒遇暖的常來問訊，每日與店主人煎湯熬藥，不上三月工夫，玉吉的病體，已經大愈。看見報紙所載，普云與范氏二人現皆被拘，每日在大理院中，嚴刑拷問，大概阿氏一案，已有轉機。玉吉得了此信，更覺放心。由不得喜形于色，振起精神來笑道：“天下的事，無奇不有。哪里有真是真非呀！”說罷，哈哈大笑。不想這一句話說的很冒失，長山與店主人為知何故，隨問道：“你說的話，很難明白。若沒有真是真非，還成得世界？”玉吉搖首笑道：“二位不知。我是心有此感，出之于口，不知不覺的，犯了兩句牢騷話，二位倒不必介意。”長山道：“誰介意來著，我想你為人誠懇，聽見不平事，必要動怒。大概你看那報紙有感于懷，莫非那阿氏家里，同你認識嗎？”玉吉聽了此話，暮的一驚，遲了半晌道：“認識卻認識。可憐她那為人，又溫順，又安憫。遇著那樣婆家，焉得不欲行短見哪！”說著，自己不覺眼淚含在眼中，滴溜亂轉。長山笑道：“這也奇了。你真好替人擔憂！咱們既不占親，又不帶故，屈在不屈在，礙著誰筋疼呢？咱們以正事要緊。一二日內，我打算進京訪友，前天有敝友來信，囑我薦個師爺，他家有一兒一女，年紀都不甚大，我想你很是相當，何妨你暫為俯就，等著時來運轉，再謀好事。雖然他束修無幾，畢竟也強如沒事。且待我料理料理，咱們一同進京，不知你意下如何？”玉吉搖手道：“不行不行。我今年不過二十歲，這么早便為人師，這就是第一個不行。再者北城里污穢不堪，我既離了京城，縱終身不再進京，亦不為憾。王兄美意，我實在辜負了。”說罷，隱幾而臥，大息不止。長山道：“不能由你，我與店主人硬捏鵝脖，你樂意去，也得隨我去。不樂意去，亦不能由你。”說著，又向店主人道，“主人翁，這事你作得主否？”店主人嘻嘻而笑，知道聶玉吉性情高傲，有些特別。又知王長山確是好意，隨笑道：“他不肯去，都有我呢。你盡管料理一切，收拾行裝，臨行之日，我可以強他上車。”說的長山、玉吉全部笑了。長山問道：“一言即出，駟不及舌。”店主道：“快馬一鞭，只要我說了，一定辦得好。不但叫他去，我還要進京呢。”長山道：“怎么店主人也要進京嗎？好極好極，只是這個買賣，主人交給誰呢？”店主人道：“提起來話兒長。這個買賣，我是新近倒的。昨天京里來信，有朋友叫我回去。二位進京時住在那個后里，留個地名兒。等我把經手事情辦完，我隨后就找了去。”長山與玉吉二人連說很好很好，當下把日期訂妥，長山去料理一切。定于后日清早，同著玉吉起身，往虎坊橋謙安棧。
到了是日，別過店主人，敘了回到京復會的話。玉吉灑淚道：“人生聚散，原屬常事。惟此生離，即如死別。”說罷，淚如下雨。長山道：“這是何苦。等不到三五日，必能見面，圖什么這樣傷心呢？”玉吉道：“王兄不知，日前我在病中交與店家的書信，確是實事。此番到了北京，必罹奇禍。二公要憐我愛我，知道我的苦衷，千萬把我的肺腑，述告報館。及至橫死，我也可瞑目了。”說著，臉如白紙，渾身亂顫。長山害怕道：“這還了得。你既這樣為難，就不必進京了，何苦往虎口里去呢。”店家亦勸道：“不去也好，樂得不躲靜求安，逍遙法外呢。”玉吉道：“話不是這樣說，我作的事，從未向二公提過。一來恐二公錯疑了我的身分，二來也難為外人言。”剛說到此處，長山插口道：“不用你說，我早已猜到了。”玉吉驚問道：“你猜到什么事？倒要請教。”長山道：“此事也不必細說。你肯于進京，咱們趕快走。不愿進京，即請留步。眼看著天己過午，火車都要開了。容日有了工夫，我們再細講吧。”說著，便欲起身。玉吉是極溫柔極隨和的一路人，聽了這樣話，不忍改變宗旨，只得隨了長山，別了店東，一同出了店門，直奔車站。
書要簡斷。是時正三月天氣，不寒不暖，一路上花明柳媚，看不盡艷陽煙景。只聽汽笛嗚嗚亂吼，轉眼之間，車已行過了楊村。玉吉道：“王兄說話，有些可疑。臨行之時，你說我的事情，全都知道。究竟你知道什么事？請你說給我聽聽。”長山道：“說也不難。只是在火車上，不是講話之所。等到棧房里，我再細說你聽。我不止只知一件，連你的家鄉住處，都可以猜個大概。”玉吉搖首道：“這話我卻不信，除非你是神仙，能夠算的出來。”剛說到此，旁坐兩個閑談的道：“大哥長在京里住著，沒聽說京城的事嗎？”那人道：“京城什么事情，我也沒聽見說。”那人道：“昕說京城里封了兩個報館，把辦報的杭辛齋、彭翼仲全都給發配，這話是真呀是假？這么樣一來，恐怕春阿氏一案，又要翻案了。”那人無心說話，玉吉是關系最近的人，正與長山閑談，冒然聽了此話，嚇得一個寒戰，登時毛骨悚然，把要說未說的話，也都咽住了。又聽那一人答道：“誰說不是呢。自從彭先生走后，白話報紙上也沒人敢說話啦。昨天在別的報上，看了一段新聞，說現在阿春氏已經定案，報上有大理院原奏的摺子。前天我留。現在這里。”說著，取出來遞與那人。兩人一面看著，一面贊嘆。長山向玉吉道：“天下事無奇不有。古今謀殺案子，不止數千百件。哪一件都有原因，決不像這么新奇。你也常看報紙，對于此案真像，你有什么見解？說我聽聽。”玉吉聽到這里，忽然一愕，半晌方才答道：“人心鬼域難測，畢竟是春阿氏本人所殺？還是旁人所殺？抑為春阿氏有關系人所殺，現在尚難推測。審訊這么二年，皆無結果。今日你猛然一問，叫我回答，我哪里能知道哇。”長山大笑道：“本來你不知道，我是故意問你。”說著，向旁坐那人借了報紙，二人倚往車窗翻閱一遍，上面有法部原奏，及左翼翼尉烏珍調查此案的報告。玉吉關心最重，看了一回，翻過頭來又要再看，那時臉上顏色，紅了又自，白了又紅，一時皺皺眉，一時翻翻眼，現出種種的神色，很為可怪。旁人見他這樣，皆以為用心看報，所以如此。獨有長山在座，心下明白。扯過報紙來道：“老弟老弟，你只顧看報紙，你看到哪里了？”玉吉嚇了一驚，抬頭一看，車到馬家堡小站，轉眼就是前門車站了。到底人有虧心，心里兩樣。隨手把報紙放下，揪住長山道：“你我患難之交，天津托的話，你不盡忘了才好。”長山發笑道：“豈有此理，難道離了開津，咽不下米去嗎？”說罷，把所看報紙，還與那人。大家忙忙亂亂，取箱籠的取箱籠，取行李的取行李。工夫不大，汽笛兒驀的一吼，再注目時，已到正陽門東車站了。長山、玉吉兩人下車雇了兩輛人力車，直往虎坊橋謙安客棧而來。
一路上人煙稠密，車馬轔轔。雖然繁華富麗，玉吉也無心觀看。到了謙安客棧，尋了客房，長山把行李鋪蓋安置已畢，隨命店伙計倒茶打水，忙亂一陣。玉吉則坐在一旁，呆呆發得。看著店中伙計，皆與長識熟識，想必是時常來往，店中熟客了，因此也毫不為意。只看長山此來，這樣辛苦，心里過意不去，隨問道：“剛一迸門，何要這樣忙累，為什么不歇一歇呢？”長山笑著道：“老弟你不知道，負販謀生的人，光陰要緊。耽延一刻，即少賺一刻金錢，不準少賺，還苦多虧哩。”說罷，哈哈大笑。叫過店伙計來道：“聶老爺不是外人，是我至近的朋友。我們這次來京，不能就走，你們要好好伺候。”說的店伙計連連陪笑。玉吉道：“這樣交派他，你要往哪里去？”長山一面發笑，打開一個包袱，換了一陣族新的衣服，笑嘻嘻道：“老弟的記性，真是有限。請問你隨我來京，作什么事情來了？”玉吉愕了半晌，忽想起薦館的事來，隨笑道：“事也不必忙，何用一進門，就先出去呢。”長山亦不答言，囑告店伙計留心伺候，轉身便出去了。剩下玉吉一人，異常煩悶。隨令店伙計，倒了壺茶，盤膝坐在炕上，由不得撫今思昔，心如亂絲一般，面壁吁嘆，無限感慨。一會又勸慰自己道：“既然案已判決，此次進京來，堪保無事，專盼遇了機緣，去到法部監獄，拜別姐姐一回，免她終身懷念，也就完了。自今以后，我已萬緣皆靜，從此皈依三寶，就算此生的歸宿。”一面思慮，一面翻拾行李，打算找卷書看，看著破悶。翻拾半天，一卷也沒能找著。只見一個皮包，很覺希奇。打開一看，里面并無他物，竟是一色亂紙，俱是王長山的信件，以及電報等物。玉吉納悶道：“長山本一商販，怎么來往書扎，卻這樣多？”一面驚異，想起王長山的言容，并方才所換的衣裳來，心下益覺詫異。隨手便取出信來，逐件翻閱。忽于雜亂紙中檢出個電文來。電碼之下，注著譯出來的文字，一目可以了然。上寫道：“長山兄鑒：前報告聞已由天津達部，上憲憫其情，不忍追究。昨犯已絕食，所事速解至要。”下面注寫著：項何等叩。”玉吉瞧了半天，不解其意。又見有一張電報上面是：“王長山君鑒：案已判結，定監禁。公等費神，部院盡知。誰因情可憫，未出犯人口，不忍拘耳。”下面注寫著：卿叩”。玉吉翻來復去，誦讀了兩三遍。正在搔頭納悶之時，又見皮包里放有一匣名片，拿過一看，匣里名片很多，一半是張銳珊三字，下注順天霸縣人，一半是王長山三字，并無住址。玉吉看到這里，恍然大悟。料想著王長必是偵探大家，怪不得與吾交好，邀我進京來呢。這樣手段真是令人難測。一面想，一面把亂紙倒出，逐件審閱。又見有一張呈底，滿注著自己事情。看畢這一驚非小。要知如何投案，且看下文分解。