天下柔弱莫過於水。而攻堅強者莫之能勝。其無以易之。故柔勝剛。弱勝強。天下莫不知。莫能行。

言柔弱之道。易知而難行。以起下文也。

是以聖人言。受國之垢。是謂社稷主。受國之不祥。是為天下王。正言若反。

能容一國之垢。所謂百姓有過在予一人者也。能以一國之不祥為己憂。所謂一夫不獲時。予之辜者也。此皆用柔之道。反、委曲言。一言之閒。亦有柔弱之道。