庚子事變后，清政府剿殺義和團拳民。張仁奎和張飛等人扮成碼頭的裝卸工人，一面躲避官兵的追殺，一面打聽張象珍的下落，跟著一艘運官鹽的船南下。到了揚州，他們的盤纏已經(jīng)所剩無幾。無奈之下，張仁奎和張飛商量起販私鹽的買賣。

跟著官鹽船走了一遭，張仁奎看販私鹽的營生風險很大，但利潤也極高，所以他也動了販私鹽的心思。

中國自西漢以來，一直實行鹽類官營專賣。清末，官府對鹽產(chǎn)品課以30倍的重稅。因此私鹽定價比官鹽便宜，既受老百姓歡迎又利潤豐厚。淮南淮北盛產(chǎn)海鹽，元朝時始設(shè)兩淮鹽運使衙門，明清相沿，其全稱為“都轉(zhuǎn)鹽運使司鹽運使”，簡稱“鹽運司”，下設(shè)有運同、運副、運判、提舉等官，有的地方則設(shè)“鹽法道”，長官稱為道員。這些官員往往兼都察院的鹽課御史銜，故又稱“巡鹽御史”。私鹽販子或偷盜、或自產(chǎn)，在兩淮產(chǎn)鹽區(qū)搞到海鹽后，用小船裝運，好像水鳥一樣靈活出沒于江面，所以被稱為“鹽梟”或“私梟”。這些鹽梟個個兇悍、拉幫結(jié)伙，大多數(shù)加入了遍布全國水道的青幫，通過幫會關(guān)系同緝私官兵勾結(jié)串通。平時官兵對鹽梟不聞不問，遇到上邊查得緊，雙方約定好時間地點，鹽梟丟下鹽包，讓官兵作為戰(zhàn)利品撿回去交差領(lǐng)賞。

張飛對張仁奎說，做這種營生恐怕還得依靠當?shù)氐柠}梟。

張仁奎卻不信那個邪，決定單干。他們在七濠口附近開了一家包子鋪，既是落腳安身之所，也是販賣私鹽的幌子。起初，憑著張仁奎的膽大心細和張飛的聰明機智，真讓他們嘗到了一點販售私鹽的甜頭。但是張仁奎一行人個個身懷武藝，又是外來者，很快就被當?shù)氐柠}梟盯上了。

這天，張仁奎正帶著兩名弟子去碼頭收鹽，徒弟莊鑄九突然匆匆忙忙趕來截住了張仁奎，他滿頭大汗、模樣狼狽，一見到張仁奎就火急火燎地嚷嚷：“師父，不好了！飛大爺讓人給抓走啦！”

張仁奎扶住莊鑄九肩頭：“快說，是誰抓走了他？”

莊鑄九緩得一口氣，說道：“我也不知道是誰，師父剛出門，鋪子里就闖進來十多個壯漢，看模樣絕不是官兵。他們一進門就對我們動手，也怪徒弟們沒用，讓他們擄走了飛大爺。”

張仁奎皺眉道：“他們沒搶東西，只抓了張飛？”

莊鑄九點點頭：“他們抓了飛大爺就走，領(lǐng)頭的人撂下話，說讓師父您明天去十二圩……”莊鑄九停住話頭，顯然有點猶豫。

張仁奎大手一拍莊鑄九臂膀：“你別婆婆媽媽，照原話說出來?！?

張仁奎知道莊鑄九不肯說，一定是來人言語污穢，辱及自己?？墒且然貜堬w，一點線索也不能放過。

莊鑄九只得略去辱罵之言，照實說了：“他說，你們告訴張仁奎，想讓張飛活命，明天就獨個兒來十二圩給朱老爺子磕頭，他要是沒膽子來，趁早帶你們這群廢物滾回老家去?！?

朱老爺子就是十二圩一帶的梟首朱福勝，是出了名的心胸狹窄、手段狠辣，在揚州盤踞已久，根基深厚。此前，朱福勝曾派人來向張仁奎和張飛威逼利誘，勸他們?nèi)牖?。張仁奎風聞朱福勝的名聲不佳，婉言拒絕了。不料朱福勝不依不饒，出了這么一手。

張仁奎叫弟子們不要驚慌，先回去商量對策。他心中暗自盤算，決不能就這樣服軟，哪怕是龍?zhí)痘⒀?，我張仁奎也要去闖一闖。然而，張飛已經(jīng)被擄，萬一自己也身陷虎穴，他的這些徒弟們該怎么辦？須得想個妥善的法子。

當天夜里，張仁奎就孤身一人攜了那把大鍘刀，大模大樣地向十二圩走去。

莊鑄九知道師父向來傲骨錚錚，說一不二，這時候誰跟著去反而是敗了師父的威風?？墒菐煾负蛷堬w大爺?shù)男悦P(guān)，急得他簡直是萬蟻噬心。莊鑄九伸出手撫了撫胸懷，一下碰到藏著的一封書信，立刻打開一看，興奮異常，禁不住說：“這回有救了?！边@封信成了莊鑄九的救命稻草。原來張飛知道張仁奎的剛烈，不會求人，所以，張飛就給莊鑄九寫了一封信，告知到生死攸關(guān)的時候再打開，可以救命。現(xiàn)在張飛大爺被抓走，師父又獨闖虎穴，在萬分緊急，無計可施時，他想到了飛大爺留給他的信件。拿出一看，果然大喜，于是，依照而行。

其實，朱福勝捉來了張飛，本意也只是給張仁奎一個下馬威而已，其目的是逼迫張仁奎歸入自己一伙。

這幾年，揚州另一梟首徐寶山崛起，朱福勝的地位岌岌可危，他急于招兵買馬對付徐寶山。張仁奎等人不肯入朱福勝一伙，將來十有八九會站在徐寶山那一邊。朱福勝想先下手為強，倘若張仁奎不肯就范，就先收拾了這一小股外來戶，再集中力量對付徐寶山。

張仁奎來到朱福勝的老巢時，已至深夜。

朱福勝正睡得迷迷糊糊，從被窩里爬起來應付張仁奎，當然一肚子怨氣。他呵欠連天，懶洋洋地問張仁奎：“半夜三更打擾老子睡覺，你張大鍘刀長了幾個腦袋？”

張仁奎卻是精神奕奕，一抱拳客客氣氣道：“朱老爺子見諒，我聽說張飛兄弟來府上做客，怕他不懂禮數(shù)，冒犯了朱老爺子，所以趕來瞧瞧?！?

朱福勝哈哈大笑：“做客？你難道不知道，張飛是我派人綁回來的?！?

張仁奎面色一凜：“我們弟兄客居揚州，但求兩餐溫飽，從不滋事惹禍。卻不知老爺子為什么要難為我兄弟？”

朱福勝鼻孔里哼了一聲：“你們這些走頭六怪（揚州話，指性格倔強古怪不聽話的小孩），敬酒不吃吃罰酒，叫你們跟著我吃香喝辣偏不肯，如今就讓你們見識見識老子的手段?！闭f話間沖旁邊人使了使眼色。

七八個人呼啦一下沖上來把張仁奎圍在中間，眼看就要動起手來。

“且慢！”張仁奎見朱福勝的人圍了上來，就大喊一聲。其實，張仁奎并不怕打，但他來的目的是救人，所以，他必須看到人再說。況且，張仁奎還真沒把這幾人放在眼里。“有話好好說，有話好好說，朱老爺子，有話好商量！”

“好商量？”朱福勝陰陽怪氣地說。

“好商量！好商量！”張仁奎說。

“其實呀，我也不想這么做。你說，你是外地人，來到這兒來發(fā)財，是吧，俗話說：在家靠兄弟，出門靠朋友。其實呢，我們是可以成為朋友的。”朱福勝說。

“成朋友！可以呀！放了我兄弟，我們就是朋友了！”張仁奎說。

“放你兄弟！沒問題。只是若想成朋友，你得歸我指揮?！敝旄僬f。

“怎么指揮法呀？”張仁奎問。

“就是，你，加入到我這一幫來，咱們同舟共濟，跟著我吃香的喝辣的，豈不快哉！”朱福勝用手比比畫畫，得意揚揚地說。

“那都好說，好商量，那我也得看看我兄弟張飛，這事兒我也得跟我兄弟張飛商量商量?！睆埲士f。

“別跟我?；ㄕ?，告訴你，在這塊地盤上，我朱福勝腳一跺，地都得給我亂顫，我看你還是老實點兒?！敝旄偻{地說。

“知道！知道！朱太爺子威名遠揚，怎能跟我們一般見識！”張仁奎附和著說。

“知道就好。”朱福勝說著就結(jié)結(jié)實實地坐在太師椅子上。

“朱老爺子，我還是要見我的兄弟張飛！”張仁奎堅定地說。

張仁奎投鼠忌器，張飛的安危還捏在朱福勝的手里。他尋思這場架是非打不可了，但是務(wù)必要一擊即中。突然，張仁奎閃電般抽出大鍘刀，用力揮舞，圍著他的人不敢硬接，紛紛閃避。張仁奎瞅準空隙，竟然將大鍘刀擲出包圍圈，刀光凜凜，只見一片白刃直飛向朱福勝，貼著他身子削下一片衣袖，插入了椅背。這一刀只要再偏上一偏，朱福勝可就要變成獨臂了。

這一瞬間眾人眼光望向朱福勝，張仁奎趁這機會搶到朱福勝身旁。

朱福勝大驚失色：“你！你要干什么？”

張仁奎疾如閃電，一手扼住朱福勝脖頸，將他拽帶到自己身前，一手抽出大鍘刀指向眾人，喝道：“快把張飛帶來！”

朱福勝喉嚨被制，嚇得聲調(diào)也啞了：“快，快去。”眾人被嚇愣住了，半天也沒緩過神來，朱福勝急忙說：“快去！快去呀！”朱福勝知道，只要張仁奎手一往下按，他的腦袋可就搬家了。

不一會兒，五花大綁的張飛被帶來，衣衫雖然襤褸，身上倒看不見什么傷痕，看來還沒怎么受折磨。

張飛看見這場面，馬上明白張仁奎竟然是孤身來救他，感動不已地喚了一聲“錦湖兄”，又怕張仁奎分神，再也說不出話。

張仁奎叫他們給張飛松了綁。這才松開朱福勝，手里的大鍘刀仍停在距朱福勝三尺之處，說道：“張仁奎救人心切，冒犯朱老爺子，請你見諒?！彼炖镫m然道歉，眼光卻是狠巴巴地看著朱福勝和眾人。

朱福勝也是在道上打滾多年的人物，卻從來沒受過今天這種奇恥大辱。他心里惱火萬分，只是此刻不好發(fā)作，口不對心地說：“罷了。你們走吧?！?

張仁奎知道他們?nèi)绻~出這道門去，朱福勝一定要派人追殺，他朱老爺子作威作福慣了，這次卻吃了大虧，怎么可能咽得下這口鳥氣。

張仁奎嘆了口氣，道：“朱老爺子，張仁奎傷了你面子，你有氣只管沖張仁奎來。只要你答應放過我的朋友和徒弟們，張仁奎馬上向你賠罪?！?

朱福勝滿臉的不以為然：“你怎樣賠罪？”

張仁奎退后一步，提起大鍘刀。朱福勝和張飛都吃了一驚，不知張仁奎這是要干什么。

張仁奎問：“朱老爺子一諾千金，只要你說今后絕不為難我們，我馬上讓你出氣?！?

朱福勝還是丈二和尚摸不著頭腦，但見張仁奎眼神兇狠，不由得害怕張仁奎會傷害到自己，只好依言許諾：“好！我朱福勝就答應你，今后絕不為難你、張飛和你們的朋友。在場的人都可以做個見證?！?

張仁奎想，朱福勝既然在手下人面前許了諾，應該不會反悔。心下一橫，左手放在案上，右手手起刀落，活生生地切下自己一截小拇指，登時血流如注。張仁奎真不愧是一條響當當?shù)暮脻h，十指連心痛，卻連一聲也沒吭。

張飛大驚，急忙撕下一片衣角給張仁奎包扎了傷口。

在場的人無不震驚，想不到張仁奎用這種方式讓朱福勝出氣。

朱福勝不由自主地被張仁奎的氣概震懾住了，愣愣地看著張飛拉著張仁奎走了出去。

莊鑄九是跟著張仁奎前后腳離開包子鋪的。

張飛知道張仁奎心氣高傲，別人來找他幫忙，他是義不容辭兩肋插刀，可是要他去向旁人求助，簡直難于登天。張仁奎不肯依附江淮一帶的大鹽梟，保不準哪天就要惹禍上身。張飛就多留了個心眼，早就寫好了一封書信，說明張仁奎、自己與馬鳳山的淵源，信中囑咐有難時便去向青幫興武六幫沈淦沈二太爺求助。

沈淦從莊鑄九手中接到這封信，看后也是十分為難。

揚州鹽梟爭雄，常有火并事件。沈淦雖然在青幫中屬“理”字輩，被人尊一聲“沈二太爺”，和馬鳳山是師兄弟，可是他真真是一位富商，并不像馬鳳山手中兵多將廣。