后來還有一次，芬吉對哈倫說（他闖進哈倫的小辦公室專門為說這事）：“你的報告給全時理事會留下了很好的印象?！?

哈倫頓了一下，有些疑惑地含糊回答：“謝謝?！薄八腥硕颊f你表現出一種卓越不凡的洞察力。”“我只是盡我所能。”芬吉突然問道：“你有沒有見過高級計算師忒塞爾？”

一個世紀可能同時有無數種現實。永恒時空可以改變現實，也就是修正時空發展的主路徑。但從前發生的那一種現實作為路徑分支，也的確發生了，并且被記錄在冊。

“計算師忒塞爾？”哈倫睜大眼睛，“沒有，先生。你問這個干什么？”

“他似乎對你的報告特別感興趣?！狈壹獔A圓的兩頰郁悶地耷拉下來，然后他換了話題，“在我看來，你已經建立起一種獨有的世界觀，一種有歷史感的觀點。”

哈倫心中涌起一陣沖動。虛榮心最終戰勝了謹慎。“我學過原始時代歷史，先生?！薄霸紩r代歷史？在學校里？”“不是的，計算師。我靠自學。這是我個人的一種——癖好。那是靜止不變的歷史，就像被冰封！那時的歷史可以考據細節，而永恒時空誕生之后的世紀卻總是變來變去。”想到這里他的情緒熱烈了一點，“就好像我可以從連續播放的書籍膠片中選取靜止的幾幅，絞盡腦汁細細研究。這樣我們就可以發現許多平時會忽視的細節，如果膠片按順序播放，不能停止，我們就只能大致瀏覽。我想這件事對我的工作有所幫助。”

芬吉驚訝地盯著他，眼睛睜大了一點，但未置一詞。在那以后，有時候芬吉也會向他提到原始時代歷史的話題，即使他明顯不配合，芬吉那張胖臉上也沒有出現任何明顯的怒氣。哈倫不知道該后悔自己說錯了話，還是相信芬吉這么做只是為了鞭策自己進步。后來他終于發現是前者。那天他正在走過A走廊，芬吉突然以周圍所有人都能聽到的音量說道：“時間之神?。」?，你是不是這輩子從來沒笑過？”

哈倫心頭一震，突然意識到芬吉很仇視他。從那以后他對芬吉的看法也逐漸變成了憎惡。

在482世紀進行三個月的評值工作之后，能干的基本都干完了，當哈倫受到芬吉辦公室的突然召喚時，他一點都不吃驚。他希望能換個任務。他的最終總結報告幾天前就準備好了。482世紀迫切地想向其他一些森林過度砍伐的世紀（比如1174世紀）出口更多的纖維紡織品，卻不愿意只換回一些熏魚。這類問題在報告里列了一份井然有序的長單子，還有恰當的分析。

他還帶了一份報告概要在身上。不過見面的時候誰也沒提到482世紀。芬吉反而把他引見給一個滿臉皺紋的干巴小老頭。那老頭頂著幾根稀疏的白發，看起來像個侏儒，會面過程中一直帶著持久的笑容。這種神情介乎于極度的焦慮和喜悅之間，不過很是持久，始終沒有消失。在他兩只熏黃的手指之間，夾著一支點著的香煙。

這是哈倫這輩子第一次看到香煙，要不是這樣，他也不會總盯著那支冒煙的小圓棍，幾乎忘了那個夾著煙的男人，芬吉介紹的時候他也不會那么猝不及防。

芬吉說：“高級計算師忒塞爾，這位就是觀測師安德魯·哈倫?！?

哈倫嚇了一跳，眼神趕緊從小老頭手里的煙頭轉到他的臉上。高級計算師忒塞爾聲音尖利地說：“你好嗎？看來這就是那個很會寫報告的小伙子了？”哈倫一時語塞。拉班·忒塞爾是活著的傳奇，在世的神話。

拉班·忒塞爾的尊容，他本該第一眼就認出來。他是永恒時空中的王牌計算師，也就是說，他是還在世的永恒之人中最杰出的一個。他是全時理事會的主席。在永恒時空的歷史中，他主持過的現實變革比任何人都多。他是——他曾經——哈倫的腦子又跟不上了。他只會咧開嘴傻笑，一句話都說不出來。

忒塞爾把煙塞進嘴唇間，飛快地抽了一口，然后又拿開?！胺壹?，出去一下。我想和這小子談談。”

芬吉站起身，嘟囔了兩句，離開了。忒塞爾說：“看起來你有點緊張啊，小伙子。沒什么好緊張的?！?

不過跟忒塞爾本人見面本身就讓人無比震驚。本來以為傳說中那人必然是頂天立地的巨人，結果一見面發現他不到五尺半高，這讓人一時有些緩不過來。那個禿了頂的光滑額頭里，真的能塞進一個天才的大腦嗎？那雙埋藏在千百道皺紋里的小眼睛，放射出的是睿智的光芒？或者只是開心的笑意？

哈倫不知道該怎么想。那根香煙混淆了他能捕捉到的一點點信息。一團煙霧向他飄來，他明顯地瑟縮了一下。

忒塞爾瞇起眼睛，仿佛要努力穿過煙霧凝視著對面的小伙子，然后他操著口音濃重的100世紀前后的方言說：“小佛（伙）子，用你們的家鄉話剛（講）是不是好點？”

哈倫一陣大笑，差點笑岔了氣，然后小心地說：“我的共時語講得很好，先生。”他的共時語說得很標準。自從來到永恒時空第一個月起，他和身邊所有永恒之人都說這種語言。

“廢話，”忒塞爾大言不慚地說，“我的共時語也很完美。不過我的100世紀土話說得比完美還完美。”

哈倫想，忒塞爾這種半吊子方言，恐怕至少學了40年。不過忒塞爾玩方言顯然只是賣弄一下，他很快就轉回共時語，沒再亂換。他說：“本來我該給你遞支煙，不過我相信你肯定不抽。歷史上絕大多數時間都不讓抽煙。事實上，只有72世紀才出產最棒的煙草，我想抽的話也只能從那兒進口。我跟你說這個，就是怕你也染上煙癮，那可就慘了。上星期我被困在123世紀整整兩天，沒煙抽。我是說，即使是在永恒時空的123世紀分區，我都不敢抽。那兒的永恒之人都像老夫子。要是我敢點上一支煙，他們大概就覺得天塌了。有時候我恨不得能做一次大規?，F實變革，把人類歷史上所有時代的禁煙教條都統統干掉，不過這種變革總會帶來一點小小的副作用，比如讓58世紀爆發很多戰爭，1000世紀的時候還會搞成奴隸社會?？傆悬c這類的事?！?

哈倫剛開始被他搞得有點迷糊，然后就有點擔憂。這些喋喋不休的廢話背后肯定有什么事。

他覺得喉嚨有點發緊，還是問道：“先生，我能請問您為什么接見我嗎？”

“我喜歡你的報告啊，小伙子?！惫惖难劬锷晕⒙冻鲆稽c欣喜，不過他沒敢笑?！爸x謝您，先生?！?

“報告很有藝術感。你有天生的直覺，感受力很強。我想我已經知道你在永恒時空中的合適職位，現在我就親自過來宣布?！?

哈倫想，真是難以置信。他全力以赴壓抑著自己的滿心歡喜。“得到您的垂青真是無比榮耀，先生?！彼f。高級計算師忒塞爾抽完了他的煙，左手變戲法一樣不知從哪兒又摸出一支，點上。吞吐煙霧之間，他說道：“看在時間之神的份上，小伙子，說得好像背課文一樣。什么叫無比榮耀，呸！胡扯，狗屁！好好說話，說你什么感受。很高興，對嗎？”“是的，先生。”哈倫小心地回答?！昂冒桑驮摳吲d嘛。你想不想做一個時空技師？”“時空技師！”哈倫大叫一聲，從椅子上跳起來?！白拢?，看起來你很吃驚嘛?！薄拔覐膩頉]想過自己能成為時空技師，計算師忒塞爾?！薄罢?，”忒塞爾不帶感情地說，“這種事沒人能自己想到。人人都預期自己成為這個成為那個，但就是想不到能做時空技師。時空技師從來都可遇而不可求，總是供不應求。每個時空分區的技師都不夠用?！?

“我不敢奢望自己能擔此重任。”“你是說如果工作有困難，就沒膽量接受吧。時間之神啊，如果你已經決心為永恒時空奉獻終身——這點我相信，你就不該這么想。做了技師，笨蛋們是會疏遠你，你會感到自己被世界放逐隔離。不過你會漸漸習慣。而且你也會有自己的成就感，感到人們無比地需要你。包括我?！?

“您也需要我，先生？是說您自己嗎？”“是的。”老頭的笑容里露出一絲狡黠，“你將不只是一名普通時空技師。你會成為我的專屬技師。你將有特殊的地位。這聽起來怎么樣？”

哈倫說：“我不明白，先生。我能力不夠啊?！边麪枅远ǖ負u搖頭。“我需要你。就是你。看了你的報告，我就堅信你身上有我需要的東西?！彼鹗持福弥腹澢昧饲米约旱念~頭，“你在新手時期的表現記錄就很好；對本時期的觀測報告又寫得非常出彩。最后，根據芬吉的報告，你是所有人里最適合的。”哈倫真的嚇了一跳?！胺壹嬎銕熣f我是最好的？”“沒想到嗎？”

“我——不知道?！薄昂昧?，小伙子，我可沒說他說你好話。我說最適合。事實上，芬吉在報告里根本沒說你的好話。他建議將你排除在任何與現實變革相關的工作之外。他說除了把你發配到后勤組之外，去哪兒都不安全?！?

哈倫的臉“騰”的一下紅了。“先生，他這么說有什么根據？”

“好像你有個癖好啊，小伙子。你對原始時代歷史很感興趣，對嗎？”他伸出夾著煙的手指，做著手勢。哈倫心中火冒三丈，忘了控制呼吸，結果吸進一口煙氣，忍不住咳嗽起來。

忒塞爾慈愛地看著年輕觀測師咳嗽完，問道：“他說的是真的嗎？”

哈倫開口說：“芬吉計算師沒有權力……”“別急，別急。我跟你說了，就是因為他報告里的話，我才發現最需要的人是你。事實上，那份報告是秘密的，從現在起你也要忘掉我說的關于報告的事。永遠忘掉，小伙子。”

“但喜歡原始時代歷史有什么錯嗎？”“芬吉認為，這種興趣顯示你有強烈的‘一般時空歸屬感’。你明白這是什么意思，對嗎，小伙子？”哈倫明白。這是個精神病學專有名詞，用在此處無可厚非，再貼切不過。永恒時空的每個成員都有一種強烈的內在愿望，希望能回到一般時空，并不一定是自己的故鄉世紀，只要能找個世紀安身，不要再做永恒時空里的游魂。這種沖動一般來說都不會有任何外在表現，而且對于大多數永恒之人來說，這種沖動都隱藏在潛意識層面，不會有任何危害。

“我不認為自己有這個問題?！惫愓f。“我也不認為。事實上，我認為你的興趣非常有意思，而且有用。要我說的話，這就是我看中你的原因。我會帶個新手給你，然后你要把你所有原始時代歷史知識都教給他。同時，你也要做我的專屬時空技師。過幾天你就來上班。同意嗎？”

同意？同意他在官方許可的情況下學習原始時代的一切？同意成為最偉大的永恒之人的私人助手？如果有這么好的條件，做個時空技師的境遇雖然不堪，也就可以忍受了。

不過即使如此，他依然維持一貫謹慎的態度。“如果是為了永恒時空的福祉，先生……”

“為了永恒時空的福祉？”矮小的計算師突然情緒激動起來，吼了一聲。他把指間的煙頭猛地彈出去，砸到對面墻上，火花四濺，“我用你，是為了永恒時空的存續?！?/p>