正說著，只聽玉簫在外說道：“蔣奶奶來了。”寶釵等回頭看時，只見襲人帶著兩個孩子，還跟了一個丫頭進來，逐位的請了安。平兒笑道：“你早來這么一會子就好了，我們這些促織兒才剛兒斗完了呢。”襲人笑道：“這個玩意兒倒很有趣，我們頭里都沒有大弄過，只有他們小丫頭們弄一兩個玩玩就是了。”寶釵便教他到上房里面，和平兒、馬氏、秋芳等一起坐著說話兒去，教兩個孩子和哥兒、姐兒們在外面玩罷。原來襲人生了一個女兒叫做綠云，今年十一歲了，生的比襲人更加嬌媚；一個兒子叫做瑤華，今年八歲了。蔣玉函已經死了三四年了，襲人這幾年以來，常到榮府出入。因蔣玉函已死，遺留下有兩三千金，家內無人，把要緊的東西都寄在寶釵這里，遇有事情，俱要榮府照應一切。適才先見過了王夫人，便到怡紅院里來的。平兒等坐著談了一會，便各自帶了孩子們回去了。這里寶釵便留襲人在怡紅院里住了，晚上孩子們都在面前說笑玩耍。寶釵道：“你家兒子今年八歲了，也念了三四年書了，我們桂哥兒可問問他讀的什么書，寫的什么字？你又可以教教他了。”襲人道：“他能念個什么書，我又沒知道書的人，也只好由他瞎胡鬧去罷了。”寶釵道：“你家綠云姑娘，長的越發很好了。”襲人道：“這是托太太的福，他倒還罷了。”寶釵道：“他倒也還像你這么性格溫柔，言語沉靜，將來倒很好的呢。”襲人道：“太太既說他好，我明年叫他來在這里伺候，想諒太太也不能叫他當粗使的丫頭，只學著做些細事罷了。“寶釵笑道：“那是什么話呢？”襲人道：“我是實心實意的話，跟著太太才學的出人來。太太凡事指點教導他，我就感恩不盡了。”寶釵笑道：“你這個話說在那里，真是笑談的話了。“襲人道：“連就是太太肯教他伺候，不過算賞我的臉了，到底還沒盡我報效的心呢！”寶釵笑道：“等明年沒事的時候，常時給他在這里來住著玩玩，沒事我還可以教他做做針線，這原可以得的，若說做丫頭，那卻使不得。”襲人道：“那粗事原不要他做，不過倒茶裝煙，那原算不了什么事。”因叫：“綠云，你聽見了沒有？”綠云走過來道：“我聽見了，明年過來伺候太太，倒茶裝煙我都會的呢。”襲人道：“今兒先給太太磕了頭，太太才收你呢。”綠云答應，便過來給寶釵磕頭。寶釵忙拉住了，笑道：“你這孩子就很好，我倒是疼他的，做丫頭斷乎使不得。瑤華呢，我不要他姐姐做丫頭，我倒要他做丫頭呢。瑤華，你肯不肯？”瑤華笑道：“我又不是個女人，怎么做丫頭呢？”說的大家都笑了。于是，襲人在園子里又住了幾天，才帶了孩子們回去了。

光陰捻指，早又到了臘月中旬。賈璉在南京安葬事畢，回轉京都，到了家內。先見了邢夫人回稟一切，然后過這邊來，見了王夫人。大家相見了，說說金陵事情，路上光景。正說著，只見外面人來回說：“黑山莊莊頭烏進孝的兒子，送東西來了，在外面磕頭請安，有個稟單在這里，請太爺們看呢。”賈璉聽見了道：“他們年年總要到這時候才來，再不肯早些來的。”說著，便要接稟單出去，賈環道：“二哥你才回來，歇歇兒罷。我出去看他怎么說就是了。”說著，接過稟單看了一看，就出去了。王夫人道：“你這一路很辛苦了，早些回去歇歇兒罷。“賈璉答應了，便回到自己屋里，與平兒、蕙哥、月英們說話去了。

話休絮煩，早已又過了新年。春來夏往，荏苒之間，不覺又是七月新秋，這年是初六日未時立秋。大家都在秋爽齋閑話，平兒道：“今兒什么時候立秋？”馬氏道：“聽見說是未時，這會子也該差不多兒了，鐘已早就打過十二下了。”平兒便叫拿過表來看時，針已指到午正四刻十四分了，因說道：“剛剛兒的要交未時了。”正說著，只聽自鳴鐘“當”的打了一下。寶釵道：“交了未時了，你們都看秋罷。”李紈道：“‘梧桐一葉落，天下盡皆秋。’你們留心看梧桐就是了。”平兒道：“這么著，叫素蘭和他們大家在屋子外頭看去，等落下葉兒來，就快些送上來看就是了。”秋芳道：“近來人的詩，有兩句很好，又恰合這會子的情景。”寶釵道：“是那兩句呢？”秋芳道：“小婢拾將梧葉去，也從閨閣報新秋。”李紈、寶釵齊道：“實在好的很，真是清新俊逸之句。”馬氏道：“二嫂子，你教這些傻子在外頭等梧桐落葉兒，知道他多早晚才落呢？”月英道：“叫他們拿東西去打下他一個葉兒來就是了，又何必等呢？”蕙哥笑道：“那打下來的也算不得落的，你的主意兒倒也好呢。”

原來襲人的女兒綠云，從春天就在怡紅院住了一個多月才回去。到了六月，又來在這里住著，還未回去。他見素蘭們一起人都在外面等梧桐落葉兒呢，他便一個人繞到屋后去瞧，等了一會，只見那棵梧桐樹上微風過處，竟飄下一個葉兒來。他便連忙上去拾了藏著，繞到前頭，進了屋內，拿出梧桐葉兒來，送了上去。大家都說道：“好啊！他們都還在那里傻等呢，你是在那里撿來的？”綠云道：“我到屋后頭瞧去的，沒多會兒就看見掉下這個葉兒來，我趕忙的撿了藏著進來的呢。”李紈道：“這個姑娘伶俐的了不得，原也是巧拙不同，卻也難得這么湊巧的很呢。”寶釵道：“明兒才是巧節呢，他今兒倒先得了巧了。”秋芳道：“乞巧倒不得巧，不乞巧倒偏得巧呢。”馬氏道：“乞巧倒也是個好玩意兒呢。桂芳聽見了，便說道：“咱們年年怎都沒聽見過乞巧么，那書上說穿針乞巧，瓜果金盤，這么些東西，我都沒見過呢。“秋芳道：“這都是女孩兒的玩意兒，原是閨中兒女之戲。”蕙哥道：“這么著，我們和妹妹們今年也學著乞個巧兒玩玩罷了。”寶釵道：“乞巧是今兒晚上，并不是明兒的事。”平兒道：“該怎么樣給他們學著玩玩也好啊！”寶釵道：“那穿的是七孔針，這會子也沒這個東西，只好擺列瓜果，焚香祭拜雙星。然后各人用小盒子一個，里面放上一個極小的蜘蛛在內，供在桌上，等明兒早上開看。如里面結成小網有錢一般大的，便為得巧，也還有結網不圓不全的，又次之也還有全然不結網的。”李紈道：“既這么樣，你就教他們備辦起來罷了。”寶釵遂教玉簫、紫蕭兩個去吩咐外面備辦了瓜果、供獻、香案之類進來，再備雕漆小香盒十來個來。“你們是乞巧的人，須要把蜘蛛預先尋了來放著，只要小綠豆兒大，越小越好”。

于是，桂芳、月英等各帶了丫頭們在園子里，四處遍尋，尋了來便各自放在各自盒子里頭，號上了人名，是桂芳、蕙哥、松哥、祥哥、禧哥、月英、綠綺、綠云共是八人。到了晚上，將香案抬至檐前，上面羅列金盤瓜果，香花繚繞，燈燭輝煌。八個人獻酒，對天跪拜，然后各將香盒供上。大家便在院內乘涼，馬氏道：“既祭牛郎織女，也該奏樂侑觴才是。”秋芳道：“這卻也該呢。”遂教人去取了笙、笛、鼓板過來，大家輪流唱了一會，直到三更方散。

到了次早，桂芳見天初亮便起來了，到了各處把眾人都催了起來，梳洗已畢，都到怡紅院中。大家來齊，便到昨兒所供檐前香案上面，把各人的盒子拿了過來。打開看時，只見桂芳與松哥的兩個盒子里面有蛛絲結網并未結成，蕙哥、祥哥、禧哥的盒里全然沒有蛛絲。松哥道：“都是桂哥哥，今兒起的太早，把人都催了起來，趕著打開了看，也沒等他結的成，要是遲些兒再開了看，可不就結的完全了么。這會子就算是很巧，也到底還算不得巧呢。”平兒道：“還有他們三個盒子沒打開呢。”因又將綠綺的揭開看時，也沒有蛛絲。又將月英、綠云的兩個盒子揭開看時，只見里面卻都有錢大的蛛網，結的齊全圓密。大家都來看了，齊聲說：“好。”李紈道：“這才算的很巧呢。本一這乞巧都是女孩兒家的事，這兩位姑娘將來都是巧的。這月英姑娘，他姐姐就是個巧的，今兒他又得了巧了。這綠云姑娘，他昨兒就先得了巧，今兒倒又得了巧，可不都巧的很了么。”大家都笑說：“不錯，不錯，真正是巧極了。”

李紈道：“今兒是七月初七了，科場只得一個月了，你們也該預備下場的事了。”寶釵道：“可不是，明兒桂小子和蕙哥兒弟兄兩個，還有薛家孝哥、史家遺哥，甄家芝哥都是同年的，他們也都捐了例監了。明兒考的時候都會在一起同了去，彼此都有個照應。你們也該會會他們，大家商量商量呢。”蕙哥道：“我們前兒還在甄老伯家，都會見的，他們也說要約我們呢。我們這五個人明兒先要會會談談文章，將來要天天在一塊兒呢。”

于是，桂芳、蕙哥便約會了甄芝哥、史遺哥、薛孝哥商量下場之事。平兒、寶釵也把他們下場的東西，都預備停妥了。到了八月初六日，便派了四個家人跟了桂芳、蕙哥約會了甄芝哥、史遺哥、薛孝哥，五個人在一塊兒尋了寓處住了。初七日夜里進了頭場，到了三場已畢，十六日便一起回到家內，大家接著。王夫人道：“好，你們都辛苦了，都好好兒的家去歇著罷。”

桂芳、蕙哥各自回到自己屋內，便先把文章抄出來送與賈環去看。賈環道：“都還罷了，到底是桂芳的好些。”到了晚上，賈政、賈蘭都下了衙門，桂芳、蕙哥兩人又把文章送上去看。賈政先看了，便說道：“你們年紀都還小呢，有這個樣兒也就罷了，將來總不止如此，功名很不用愁的。”因遞與賈蘭道：“我看這文章竟都還可以巴結呢，你看一看瞧。”賈蘭接過來，看了一遍道：“蕙兄弟的文章很可以巴結得中，桂兄弟的文章不但中，只怕中的名數還要高呢。”賈政笑道：“便不能這么樣，也總可以有望就是了。你們都好好兒的歇著，聽信去罷。”桂芳二人答應了，便下去各自家回自屋里去了，要知幾時發榜，兩人中是不中，須待下回，便知明。