話說(shuō)平兒自鐵檻寺中回來(lái)，過(guò)了幾天，便依然搬過(guò)榮府這邊來(lái)住。時(shí)已九月初旬，一日桂芳在秋爽齋家塾中念書(shū)，驚鴻來(lái)請(qǐng)吃午飯，兩個(gè)便同回怡紅院來(lái)。行至沁芳橋邊，只見(jiàn)塞鴻躲在那太湖石背后，蹲在那里瞧什么呢？桂芳看見(jiàn)了，指著問(wèn)驚鴻道：“他怎么在那個(gè)地方就解手么？”驚鴻笑道：“他那里是解手，他在那里掏促織兒呢！”桂芳笑著搖手道：“你不用說(shuō)話，待我去嚇?biāo)粐槨！闭f(shuō)著，便躡著腳步悄悄兒的走了過(guò)去。驚鴻笑道：“那是何苦來(lái)呢，又嚇?biāo)魇裁茨兀俊币蚪械溃骸叭櫧憬悖鸶鐑簛?lái)了。”塞鴻聽(tīng)見(jiàn)，回過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)桂芳兩個(gè)，說(shuō)道：“你們還不吃飯去，又跑到這兒來(lái)做什么呢？”驚鴻笑道：“你怎么不吃飯去，就跑到這兒來(lái)做什么的，你可掏著了幾個(gè)好的沒(méi)有？拿出來(lái)給我看看呢。”塞鴻道：“才剛兒掏著了個(gè)上好的黃麻頭，送到家里養(yǎng)著呢！我聽(tīng)見(jiàn)這里還有一個(gè)叫，故此又到這兒來(lái)掏的，誰(shuí)知掏了半天總掏不出他來(lái)么。桂芳道：“你掏著了的，放在那里呢？我先和你瞧去，等吃了飯，再來(lái)掏這個(gè)罷。”于是，三人一起回到怡紅院中，桂芳就要先瞧促織兒。驚鴻道：“你先吃了飯，慢慢兒的再瞧罷，我們有好幾個(gè)呢！”于是，桂芳忙忙的吃了飯，便下來(lái)催著驚鴻等吃飯，道：“你放在那里呢？你們吃你們的飯，等我自家先瞧去罷。”塞鴻道：“你莫去，我們都收著呢。你看不打緊，不要給他都跑了呢。我們吃了飯就拿出來(lái)給你看就是了。”桂芳道：“既這么著，你們就快些吃罷。”玉簫笑道：“你催狠了，把他還噎死了呢。“桂芳笑道：“我給你澆上些湯就吃的快，又不得噎了。”說(shuō)著，把一碗雞筍湯給他兩個(gè)倒在飯上，驚鴻等笑著，二人吃完了飯，嗽囗喝茶，婆子們收去家伙。

塞鴻便搬出四個(gè)盆子來(lái)，一個(gè)一個(gè)的揭開(kāi)了看。玉簫道：“叫驚鴻姐姐把他的也拿出來(lái)，兩下斗了看那才有趣兒呢！”驚鴻便也去掇了四個(gè)盆子出來(lái)，道：“這里頭有紫簫兩個(gè)呢。“遂也揭開(kāi)了看過(guò)，驚鴻便揀出一個(gè)紅頭黃牙的來(lái)，給塞鴻兒剛兒掏出來(lái)的黃麻頭兩個(gè)去斗，都放在斗盆里，拿草典子輕輕撥轉(zhuǎn)，兩下對(duì)頭，須眉豎起，張開(kāi)兩牙便斗起來(lái)了。兩下咬了一二十囗，驚鴻的紅頭掇轉(zhuǎn)身子敗走了。塞鴻的黃麻頭便站住不動(dòng)，“趨趨”的一連叫了三聲。桂芳道：“有趣，有趣！你再放兩個(gè)下去斗斗看呢！”驚鴻道：“我這是揀了個(gè)好的出來(lái)的，還輸?shù)袅四兀∧菐讉€(gè)越發(fā)不配了，后邊的傾城們，秋爽齋的荷珠們，蘅蕪院的彈棋們，他們都養(yǎng)著呢，明兒叫他們都拿到這兒來(lái)斗。”桂芳道：“我也要養(yǎng)幾個(gè)呢，你們就替我先弄兩個(gè)，再教他們外頭也弄幾個(gè)來(lái)。我給蕙哥兒、松哥兒他們說(shuō)了，他們也是要弄的，等多弄他些，我們大家來(lái)斗，那才有趣兒呢。”塞鴻道：“你到學(xué)里去罷，等我們給你養(yǎng)下幾個(gè)就是了。”

于是，桂芳到家塾里去了，便告訴蕙哥、薛孝哥等養(yǎng)促織的話。大家聽(tīng)見(jiàn)了，都說(shuō)有趣，我們都弄他幾個(gè)，大家玩兒。到了晚上，各自回家都弄了盆子，大家養(yǎng)起來(lái)了。桂芳又教外頭小廝們弄了好些進(jìn)來(lái)，挑選了幾個(gè)用雕花戧金的舊盆子，養(yǎng)了七八盆，教驚鴻等照應(yīng)喂食。早晚自家瞧看，放出來(lái)自家挑斗，斗敗了的就撂掉了，一連挑了五六天，共挑了四盆出來(lái)。總起了名字，安上牌子，約了大家，明日在怡紅院中來(lái)斗。原來(lái)薛孝哥、順哥兩個(gè)也養(yǎng)了七八盆，蕙哥、松哥、祥哥、月英都各人養(yǎng)了幾盆。這日賈環(huán)知道他們斗促織兒玩，因他們平日讀書(shū)做文都還用心，便由他們玩去，反放了他們半日的假。

于是，各人的丫頭都把盆子掇到怡紅院來(lái)，平兒、馬氏、秋芳也都到這邊來(lái)看。寶釵接著說(shuō)道：“我們從前倒都沒(méi)弄過(guò)這個(gè)玩意兒，不知道他們?cè)趺粗椭赖摹！瘪R氏道：“嫂子，你不知道，外面專(zhuān)養(yǎng)這個(gè)的人開(kāi)個(gè)閘兒，斗上百上千的輸贏呢。到了臨末了兒，將軍圓盆還唱戲賀喜呢！”秋芳道：“我們哥哥他就好養(yǎng)這個(gè)東西，三嬸娘家里自然也是常養(yǎng)的。馬氏道：“我們哥哥頭里一年要養(yǎng)兩百盆呢，到了臨了也不過(guò)只得一兩盆圓盆。他在這個(gè)上頭也花掉了好些銀子呢，這些年來(lái)久沒(méi)養(yǎng)這個(gè)東西了。”寶釵道：“怪不得，他們?cè)醯弥赖哪兀瓉?lái)有你們這兩個(gè)行家在這里呢。”馬氏道：“你們把盆子搬過(guò)來(lái)，秤過(guò)了分兩，配起來(lái)才好斗呢。”于是，用戥子逐一秤了，號(hào)上分兩，配勻了。

先是薛孝哥的給蕙哥的斗起，兩下都放在斗盆里，孝哥的是個(gè)紫頭黑翅，蕙哥的是個(gè)黑頭灰翅。兩個(gè)張開(kāi)黃牙咬起來(lái)了，一連斗了二三十囗，那紫頭回身就走，黑頭追上，紫頭復(fù)又張囗來(lái)斗，又咬了幾囗，那黑頭兩牙鉗住紫頭往外一提，把那個(gè)促織兒直拋出盆外，那盆里的黑頭便“趨趨”的叫了。大家都笑說(shuō)道：“好利害，你看他得了勝就自鳴得意了呢。”平兒笑道：“他叫的也不過(guò)是‘誰(shuí)敢來(lái)’的意思。”于是，又挑了祥哥的一盆上來(lái)，與月英的斗了一回，卻是月英的贏了，那祥哥的促織兒連腿都迸掉了一只了，大家大笑。又該是桂芳的與薛順哥的兩個(gè)斗了，這兩個(gè)斗了半天，卻是桂芳的贏了。又輪松哥的給薛孝哥的兩個(gè)斗，卻是孝哥的贏了。

一連斗了二三十場(chǎng)，打敗了幾十個(gè)，只剩下孝哥一盆、順哥一盆、蕙哥兩盆、桂芳兩盆、月英一盆，松哥和祥哥的七八盆都敗了。孝哥的一盆給蕙哥的又斗了一場(chǎng)，孝哥的也輸了；又給順哥的兩下一斗，順哥的也輸了。桂芳的又要給他斗，蕙哥道：“我這個(gè)一連斗了五六場(chǎng)了，我不教他斗了，我拿那一盆給你斗罷。”遂將這盆收過(guò)，又把那一盆放下去，與桂芳的去斗，仍是蕙哥的贏了。桂芳又把那一盆放下去斗，卻是桂芳的贏了。桂芳又給月英的斗了一回，月英的也輸了。桂芳道：“我這個(gè)算是個(gè)將軍了，蕙兄弟的也是個(gè)將軍，咱們兩個(gè)將軍來(lái)拼他一拼罷。”蕙哥道：“使不得，這會(huì)子都是強(qiáng)弩之末了，自古說(shuō)‘兩虎相斗，必有一傷’，這會(huì)子算是疲憊之際，不要弄的兩敗俱傷，那又何必呢？總是給他養(yǎng)兩天再斗的好。”