六弟九弟之岳家，皆寡婦孤兒，槁餓無策，我家不遂之，則熟拯之者？我家少八兩，未必遽為債戶逼取，渠得八兩，則舉室回春，賢弟試設身處地，而知其如救水火也，彭王姑待我甚厚，晚年家貧，見我輒泣，茲王姑已歿，故贈宜仁王姑丈，亦不忍以死視王姑之意也，騰七則姑之子，與我同孩提，長養各舅祖，則推祖母之愛而及也，彭舅曾祖，則推祖父之愛而及也，陳本七鄧升六二先生，則因覺庵師而季連及之者也，其余饋贈之人，非實有不忍于心者，則皆因人而及，非敢有意討好，沽名釣譽，又安敢以己之豪爽，形祖父之刻嗇，為此好鄙之心之行也哉？
諸弟主我十年以后，見諸戚族家皆窮，而我家尚好，以為本分如此耳，而不知其初，皆與我同盛者也，兄悉見其盛時氣象，而今日零落如此，則太難為情矣，由盛衰在氣象，氣象盛則雖饑亦樂，氣象衰則雖飽亦憂，今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足比數，設以賢弟處楚善寬五之地，或處葛熊二家之地，賢弟能一日以安乎？
凡遇之豐嗇順舛，有數存焉，雖圣人不能自力主張，天可使吾今日處豐享之境。君子之處順境，兢兢焉常覺于之厚于我，非果厚也，以為較之尤嗇者，而我固已厚矣，古人所謂境地須看不如我者，此之謂也，來書有區區千金四字，其毋乃不知天之已厚于我兄弟乎？
史嘗觀《易》之道，察盈虛消息之理，而知人不可無缺陷也，日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地閥東南，未有常全而不闕者，剝也者，復之機也，君子以為可喜也！也者（左女右后），之漸也，君子以為可危也！是故既吉矣川！由吝以趨于兇，既兇矣，則由悔以趨于吉，君子但知有悔耳，悔者，所以守其缺，而不敢求全也，小人則時時求全，全者既得，而吝與兇隨之矣，眾人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，豈若是不公平？
今吾家椿萱重慶，兄弟無故，京師無比美者，亦可謂至萬全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰求闕齋，蓋求缺于他事，而求全于堂上，此則區區之至愿也，家中舊債：不能悉清，堂上衣服，不能多辦，諸弟所需，不能一給，亦求缺陷之義也，內人不明此義，而時時欲置辦衣物，兄亦時時教之，今幸未全備；待其全時，則吝與兇隨之矣，此最可畏者也！賢弟夫媳訴怨于房闥之間，上是缺陷，吾弟當思所以彌其缺，而不可盡給其求，蓋盡給則漸幾于全矣。吾弟聰明絕人，將來見道有得，必且韙余之言也。
至于家中欠債，兄則實有不盡知者，去年二月十六，接父親正月四日手諭中云：
“一切年事，銀錢敷用余，上年所借頭息錢，均已完清，家中極為順遂，故不窘迫。”
父親所言如此，兄亦不甚了了，不知所完究系何項？未完尚有何項？兄弟所知者，僅江孝八外祖百兩，朱嵐暄五十兩而已，其余如陽本家之帳，則兄由京寄還，不與家中相干，午冬甲借添梓坪錢五十千，尚不知作何還法？正擬此次稟問祖父。
此外帳目，兄實不知，下次信來，務望詳開一單，使兄得漸次籌劃，如弟所云：
“家中欠債已傳播否？若已傳播而實不至，則祖父受吝嗇之名，我加一信，亦難免二三其德之誚。”此兄讀兩弟來書，所為躊躇而無策者也。
茲特呈堂上一稟，依九弟之言書之，謂朱嘯山曾受恬處二百落空，非初意所料，其饋贈之項，聽祖父叔父裁奪，或以二百為贈，每人減半亦可，或家中十分窘迫，即不贈亦可，戚族來者，家中即以此信示之，庶不悖于過則歸已之義，賢弟觀之，以為何如也？
若祖父以前信為是，慨然贈之，則此稟不必付歸，兄另有安信付去，恐堂上慷慨特贈，反因接吾書而疑沮。
凡仁心之發，必一鼓作氣，盡吾力之所能為，稍有轉念，則疑心生，私心亦生，疑心生則計較多而出納吝矣，私心生則好惡偏而輕重乘矣，使家中慷慨樂與，則慎無以吾書生堂上之轉念也。使堂上無轉念，則此舉也，阿兄發之，堂上成之，無論其為是為非，諸弟置之不論可耳，向使去年得云貴廣西等省苦差，并無一錢寄家，家中亦不能責我也。
九弟來書，楷法佳妙，余愛之不忍釋手，起筆收筆皆藏鋒，無一筆撤手亂丟，所謂有往皆復也，想與陳季牧井究，彼此各有，卜得，可嘉可喜！然吾所教爾者，尚有二事焉。一日換筆，古人每筆中間，必有一換如繩索然，第一股在上，一換則第二股在上，再換則第三股在上也，筆尖之著紙者，僅少許耳，此少許者，吾當作四方鐵和用，起處東方在左，西方向右，一換則東方向右矣，筆尖無所謂方也，我心常覺其方，一換而東，再換而北，三換而西，則筆尖四面有鋒，不僅一面相向矣，二曰結字有法；結字之法無究，但求胸中有成竹耳。
六弟之信，文筆拗而勁；九弟文筆婉而達，將來皆必有成，但目下不如各看何書？
萬不可徒看考墨卷，汩其性靈，每日習字不必多，作百字可耳，讀背育之書不必多，十葉可耳，看涉獵之書不必多，亦十葉可耳，但一部未完，不可換他部，此萬萬不易之理，阿兄數千里外教爾，僅此一語耳。
羅羅山兄讀書明大義，極所欽仰，惜不能會面暢談，余近來讀書無所得，酬應之繁，日不暇給，實實可厭，惟古文各體詩，自覺有進境，將來此事當有成就，恨當世無韓愈王安石一流人，與我相質征耳，賢弟亦宜趁此時學為詩古文，無論是否，且試拈筆為之，及今不作，將來年長，愈怕丑而不為矣，每月六課，不必其定作詩文也。
古文詩賦四六，無所不作，行之有常，將來百川分流，同歸于海，則通一藝，即通眾藝，通于藝，即通于道，初不分而二之也，此論雖太高，然不能不為諸弟言之，使知大本太原壩！心有定向，而不至于搖搖無著，雖當其應試這時，全無得失之見；亂其意中，即其舉業之時，亦于正業不相妨礙，諸弟試靜心領略，亦可徐會悟也，外附碌五箴一首，養身要言一紙，求缺齋課程一紙，詩文不暇錄，惟諒之，兄國藩手草。（道光二十四年二十日）
【譯文】
六弟九弟左右：
來信說自去年五月到十二月，共計發信七、八封，兄長到京城后，家里只檢出兩封，一是一月二十日所發，一是十月十六日所發，其余都沒有看見，遠程的信件難以道到，往往是這個樣子，十二月信里有“糊涂”字樣，也是情不自禁而發的，因望眼欲穿的，懷疑和信賴，交錯產生，怨恨和生氣同至，骨肉之情越真摯，盼望的心情就越殷切，責備的言詞就越尖銳，過一天好比過一年，房子好比圍墻，望信好比得到一萬兩銀子，聽到謠言好比風聲鶴唳，草木皆兵，又加上堂在大人的懸念，更似嚴寒逼人，所以不能不發出怨言罵你們，感情達到極點了，然而，為兄長的看這兩個字，雖說曲為原諒，也不能不責備你們，不是責備你們的情感，是責備你們字句的不檢點，這有什么必要耿耿于情呢？
至于回信時就有通信兵回湖南，那是兄長實在不知道，通信兵到家的時候。我那里門庭若市，事情繁雜，弟弟們可想而知，我的意思家里接榜后所發的人，萬事可放心，哪里還會有懸念？來信辯論詳細明白，兄長現在不再辯，因彼此之間的心情，雖隔萬里，而赤誠好像眼見，沒有絲毫的疑慮，何必為了兩葉字多費口舌，以后來信，萬萬不要再提了。
所寄銀兩，以四百兩做送贈親戚族人之用，來信說：“不是有沒有經過審慎考慮的地方，也似乎有好名的心理。”這兩句話，推敲過細，兄長不能不自己反省自己，信中又說：“所謂窮困，得我而為之，還是考慮家里一定不做這慷慨之舉，才這么說的。”
這兩句，不也把阿兄看成不倫不類的人了？兄長雖然說不肖，何至于奸猾、卑鄙到這種地步？所以這么考慮，是因親族中決不可沒有一個人援之以手，其余的牽連一起。
兄長已亥年到外婆家，看見大舅住在山洞里，種菜為生計，心里久久感到難過，通十舅送我時說：“外熏在外做官，舅舅去作伙夫。”南五舅送我到長沙，握著我的手說：
“明年送外熏媳婦來京。”我說：“京城很苦，舅舅不要來。”舅舅說：“好，但我還是會來找你的任所的。”說完流下眼淚，兄長掛念母舅都已年高，饑寒的情況可以想見，而十舅還去世了，現在不去援助他們，那大舅、五舅又能夠沾我們的光嗎？五舅死了，兄長意思應當撫恤他的妻子，還要從世俗習慣幫她請和尚，為十舅做道場，以安慰死者的靈魂，盡我們不忍心十舅去世的心意，弟弟以為可以嗎？蘭姐蕙妹，家運都敗落，兄長喜歡談點妄說，說蘭姐還可支撐下去，而蕙妹再過幾年，便困苦得過不下去，同胞姐妹，即使她沒有奢望，我們能不把她看成一家人嗎？
歐陽滄溟先生，舊債很多，他家的困苦，不是與我家可以比擬的，所以他母親過世，不能稍微辦得隆重一點而缺了禮數，岳母送我時，也一邊哭一邊說這些苦情，兄長送她的特別豐厚，也是從世俗的人情世故罷了，楚善叔為債主逼債，入地無門，二伯祖母常對我哭訴，又哭對子植說：“八兒晚上哭得眼淚汪汪，地上濕了一大片，而田又買給你家，價錢不貴，事又多磨，常寫信給國藩，訴說他吞聲飲泣的慘況，”這是子植親眼看見的，我們兄弟曾相對痛哭。
丹閣叔與寶田表叔過去與我同學十年，哪料到現在一個天上一個地下相距這么遠，知道他們在窘追難堪的時候，一定會流淚痛恨自己的命運太差了。丹閣戊由年，曾經用八千錢祝賀我，賢弟估量他的光景，辦八千錢是容易的事嗎？是因他高興了，真是感人啊！如果是當做釣魚的餌，那也很可憐的，任尊叔看見我得了官，歡喜出自內心，也是不能忘記的，竟希公款項，當甲午年，抽公項三千二千為賀禮，他兩房很不高興，祖父說：“等國藩孫兒當了官，第一件事是還竟希公公款。”這話已講了很久了。只是各堂叔不敢反唇相譏罷了，同是竟希公的后人，而榮、枯懸殊如此，假設老無爺有一天把榮福轉移到也到他那兩房，那不要說六百兩，就是六兩也哪能得到？
六弟九弟的岳家，都是寡婦孤兒，處于饑餓而束手無策，我家不去救濟，誰去救濟？
我家少八兩，不一定就受債主逼迫，他得八兩，則全家回春，賢弟試著設身處地想想，便知道這好比是救人于水火啊！彭王姑對我很寬厚，晚年家貧，看見我哭，現在姑已死了，所以送宜仁王姑丈，也是不忍因王姑死了不念情的緣故，騰七是姑的兒子，與我一起長大，長期贍養各舅祖，那么不把對祖母的愛來對待他，彭舅曾祖，那么就把對祖父的愛來對待之，陳本七，鄧升六二先生，是因為覺庵老師的關系，其余要送贈的人，不是確實不忍心看著貧困的；是因為一些人事關系牽邊的人，不敢有意去討好，沽名鈞譽，又哪里膽敢用自已的家爽好施，來對比祖父的堅嗇，做這種奸猾卑鄙的行徑呢？
弟弟們比我遲生十年以后，看見這些親族都窮，而我家好過，以為這是本來如此，而不知道開始的時候，都是和我家一樣興旺的家庭，兄長看見他們盛的時候，而不知道零落得這樣，很難為情，凡屬盛與衰者在氣象。氣象盛，雖然饑貧也和樂；氣象衰，雖然溫飲也堪憂，現在我家正在全盛時期，而賢弟以為這幾百兩銀子太少，不足以答情，假設賢弟處在楚善、寬五的境地，或者處在葛、熊兩家的地位，賢弟能夠一天便可使他們安定嗎？
凡屬人的遭遇的豐盛順遂還是枯敗多災，有天意在，雖說是圣人也不能自作主張，老天爺既然可以使我今天處于豐厚的境遇，也可以使我明天處于寶善、寬五的境地，君子處于順境的時候，戰戰兢兢，覺得老天對自己太寬厚了，我應該把自己多余的，去彌補別人的不足，君子處于逆境，也戰戰兢兢，覺得得老天對我不是真厚，但比那些還要壞的人，還算可以了，古人所說的看境遇不如自己的，這就是這個說法，來信有“區區千金”四字，難道你們不知道老天已對我們兄弟過于寬厚了嗎？
兄長常常研究《易經》的道理，觀察盈虛消息的道理，從而懂得人不可以沒有缺陷，太陽當頂了便會西下，月亮圓了便會陰缺，天有孤虛的地方，地有東南的缺口，沒有十全而不缺的，生物剝落，正是蘇復的開始，君子看到了由枯而榮的氣象感到可喜，字，是逐漸走向完善之象，而君子以為是危險的，所以說，吉詳之象，由吝嗇逐漸走向兇，兇象顯露，則因悔又可化兇為吉，君子只知道悔字，悔，是地缺而不悔，不敢求全，小人則時刻求全，全字既然獲得，而吝嗇與兇光之俱來，大多數經常缺，而一個人全，是天道有屈有伸的緣故，哪能是不公平呢？
現在我家父母處在喜慶之中，兄弟沒有什么事故，在京城沒有人可比美的，也可說是萬分完美了，所以兄長只去研究缺陷，把我住的房子取名叫“求闕齋”，是因為缺陷于其他事情，而求全于堂上大人，這是我一點小小的心意，家里舊債、不能全部還清：
堂上大人的衣服，不能多辦；弟弟所需，不能全給，都是這個求缺的道理，內人不明白這個道理，時刻要添置衣物，兄長也時刻教導，如今幸好沒有全備，等到全備的時候，那吝與兇便隨之而來，”這是最可怕的，賢弟夫婦在家里訴說怨恨，這是缺陷，弟弟應當想到彌補這個缺陷，但不可以滿足一切的要求，因為如果盡量滿足，便是求全之漸，弟弟聰明過人，將來悟出此中道理，一個定理解我的這番話的。