秋天的太陽比夏天更灼人。村頭的大口井咯吱咯吱直響，柳罐斗子一上午也不知道上下往返多少趟。

溜完秋茬的牛馬群進(jìn)了村，在井沿旁的木頭槽子邊“嗞嗞”地喝水。有的喝著喝著揚(yáng)起脖子，有的喝完后互相啃著癢癢，一匹淘氣的兒馬子把兩條前腿搭在了一匹騍馬的背上，被一蹶子踢開了。

樹葉“唰唰”地沒命地往下掉，讓人煩透了。

杜文元領(lǐng)著兒子杜耀祖邁著方步進(jìn)了院子。張羅事兒的是屯子里有名的“落頭忙”李快嘴兒兒，他大號叫李春生，是李滿堂的叔伯侄子。看見杜閻王爺兒倆走進(jìn)院子，他有些不知所措。這屯子誰家大事小情沒有他李快嘴兒兒不在場的，他從來就沒見過杜文元到場。

李快嘴兒兒有點(diǎn)懵圈了，差了聲地喊道：“杜老爺和杜大少爺前來吊孝！”

李善人上屋里的劉老爺跟幾個少爺、王家哥仨正在和欒小眼商量幾時下葬的事兒。

“昨天晚上歸的天，今天算一天，明天正好三天，正趕上是八月二十六。三六九往外走，再說大小姐得的還是這病，就別多停了，明天出吧。”欒小眼的口氣很干脆。

劉老爺嘆了口氣說道：“人都沒了，停幾天能咋的？欒先生，一切聽你的，你安排吧！”

欒小眼一看自己的話奏效了，馬上說：“那就明天吧！”

聽見李快嘴兒兒“嗷嘮”這一嗓子，大家都站了起來。劉老爺跟杜文元從沒有過多的來往。杜文元在周邊的名聲較差，他的二兒子在泰安城里給日本人當(dāng)翻譯并且很受器重，劉老爺從心里往外瞧不起他。又聽說最近鬼子要在杜家圍子建立鄉(xiāng)公所，準(zhǔn)備讓杜閻王當(dāng)保長，劉老爺心里就越發(fā)膈應(yīng)他了。礙于情面劉老爺還是迎了出去。

靈柩前，杜耀祖點(diǎn)著了三炷香，作了三個揖。淑清領(lǐng)著弟弟妹妹磕頭還禮。一身重孝的淑清抬頭時，杜耀祖的目光落在了她的臉上。十五歲的淑清已經(jīng)出落得成了大姑娘。二十六歲的杜耀祖結(jié)婚十年了，媳婦一直沒生養(yǎng)，要不是娶的是張縣長的外甥女兒，他早就把她休了。前一段時間，他一天到晚沒完沒了地鬧騰，杜文元答應(yīng)秋后給他張羅個二房。杜耀祖平時沒機(jī)會看見淑清，不知道王老大家有個這么好的閨女，素衣淚眼的淑清讓他心里一動，嘴角露出一絲不易察覺的笑。

“哎呀，杜東家，老朽何德何能，把您都給驚動了！”劉老爺雙手合揖上前說道。

杜文元半曲身體說道：“劉老前輩痛失愛女，杜某倍感同情，望節(jié)哀順變。杜某在這個屯子還有幾分薄面，有用得著我的地方，只管吩咐！”

劉老先生寒暄道：“豈敢豈敢，杜東家及大少爺前來，令老朽感激不盡，哪里還敢叨擾？請到李東家的上房小坐。”

杜耀祖跟在老爹的身后，心不在焉地聽著他們說廢話，眼睛卻沒有離開過淑清姑娘。

天響晴，風(fēng)一點(diǎn)沒停地刮著。作為臨時伙房的席棚搭得挺嚴(yán)實(shí)，還是不時有干樹葉、柴火棍兒刮進(jìn)來。此時，席棚里六個碟子三個碗的小席已經(jīng)擺上了，落忙的、吊孝的和奔喪的都開始吃飯了。劉老爺吩咐把一張席面擺在了李善人家的炕上，他和藺老先生、杜文元、李善人四個人單開了一桌。老爺子根本沒有心情吃飯，只是坐在那里禮節(jié)性地陪著。從沒受過這種待見的李善人側(cè)著身子雙腿耷拉到炕沿兒下，一句話也不敢多說。

席棚里足足十六席，幫忙的、蹭飯的，什么樣的都有。

忙亂無法掩飾王家哥仨的內(nèi)疚。王家的喪事兒是人家劉家辦的，憑他們哥仨就是抬錢想把喪事兒辦成這樣也沒這些人。王家老大心里覺得對不起媳婦，覺得自己給老丈人捎色。他們不敢進(jìn)席棚，一直在靈柩前燒紙、點(diǎn)香。

又一個煩心的夜來了。

劉老爺讓老大回家安排農(nóng)活去了，其他三個兒子陪著他留在了杜家圍子。他草草吃過晚飯就躺下了，翻來覆去地就是睡不著。

睡在炕梢的五少爺劉成信悄悄起身來到院子。

靈棚上掛著兩個燒洋油的馬蹄燈，油煙子熏得燈罩子發(fā)黑，燈光暗得有些瘆人。王家哥兒仨和幾個本屯子的男人在守靈。

“五弟，還沒睡呀？”見五少爺來了，王老二立刻迎上去。

老五點(diǎn)點(diǎn)頭沒吱聲，往前走了幾步，沒用正眼看王老大，問道：“孩子們呢？睡了嗎？”

王老大斂著眼小聲說道：“福臨和瑪瑙睡了，淑清和珍珠疊金錁子呢。”

“咱們進(jìn)屋看看孩子。”老五斜楞眼睛看著王老大，說罷頭也不回地直奔西廂房，王老大緊隨其后。

煤油燈下，炕頭睡著兩個不懂事兒的孩子。淑清和珍珠在炕桌子上疊著金錁子，淑清無語地流淚，珍珠則哭出了聲。血?dú)夥絼偟膭⒊尚趴粗鑱y的屋子和幾個可憐巴巴的孩子，眼淚止不住地流下來。珍珠看見舅舅進(jìn)來了，一下子撲在了他身上，只喊了一聲“五舅”就嗚咽著說不出話來。劉成信把孩子摟在懷里，緊咬嘴唇淚如泉涌。此時的王老大更不知所措，兩眼望著房笆兒眼淚嘩嘩地流著。他心里明白這個家敗成這樣，自己是禍?zhǔn)住?

劉成信不無埋怨地看著王老大，搖頭說道：“你要是有一點(diǎn)兒正事兒，這家能過成這樣？就算是我姐就這么大壽路，她也不能和你遭這么多罪啊！”

小舅子的責(zé)難讓王老大無言以對，他也是個要臉的人，此刻他真的不知道該說什么。

“你姐的喪事兒，多虧爸和你們哥兒幾個，你放心，我會把花費(fèi)還給你們的。”

“你他媽的放屁！誰跟你說錢了！你還不清醒，這個家可怎么過？干脆，等給我姐辦完喪事，幾個孩子我都接走，都他媽跟我姓劉，隨姥家姓。你愿意干啥干啥去，死了都沒人給你收尸。”劉五爺當(dāng)時紅了眼罵道。

王老大知道小舅子在氣頭兒上，就沒敢往下說。站在一旁的淑清過來說道：“五舅，你就別埋怨我爸了。他和我們一樣，我們都失去了親人，他不也難過嗎？”

看見大閨女給自己爭口袋，王老大更無地自容了，他蹲在地上“嗚嗚”地哭了起來。

“大姑娘，讓你老舅說吧，爸不是人，爸對不起你們，更對不起你媽呀！”他雙手使勁地抓著自己的頭發(fā)哭成了淚人。

天剛蒙蒙亮，王老二就領(lǐng)著十幾個壯漢去了墳塋地打墓子了。按習(xí)俗，打墓子的第一鍬土應(yīng)該由長子挖，福臨太小就由淑清代挖。她在欒小眼的指導(dǎo)下挖了第一鍬土，之后大家就七手八腳地干了起來。

家里更是忙得不可開交，二十四根碗口粗五庹長的樺木桿子擺在院里，搟面杖粗的杠繩擺了一大堆。孫二木匠被請來了，開光后需要“剎扣”，這是木匠的專利。

太陽剛出來，欒小眼開始張羅著開光。還是四個人扯著一個被單把棺材遮住，不讓陽光照在死者身上。幾個人把棺材蓋打開，欒小眼用剪刀把絆手絲、絆腳絲剪開。端起一個盛著酒的小飯碗，在倒頭飯上把纏著棉花的筷子拿下一根，在碗里蘸一下交給淑清。欒小眼說一句，淑清跟著學(xué)一句。欒小眼每說一句都很平靜，淑清每學(xué)一句卻是刀子扎心般疼痛。

“喊——媽媽，開眼光看四方，保佑兒孫福祿長。”

“媽媽，開眼光看四方，保佑兒孫福祿長。”

“喊——媽媽，開鼻光聞飯香……”

開光后，所有的孩子被指揮著跪在棺材前。孫二木匠把一尺來長、上面拴著用紅線系著大錢的大壽釘釘在棺材天上時，孩子們學(xué)著欒小眼喊。

“喊——媽媽，東躲釘啊！”

“媽媽，東躲釘啊！”

“喊——媽媽，西躲釘啊！”

“媽媽，西躲釘啊！”

福臨和瑪瑙并不知道這意味著什么，就和小孩扯拉拉尾兒似的跟著瞎起哄。淑清木訥地聽從著，她知道自己今天的主要角色，許多程序都需要她來完成，無論如何也要挺住。

珍珠跺著腳拼命地哭：“媽呀，你太狠了，扔下我們這幫沒媽的孩子可怎么活呀！”

珍珠的哭聲感染了整個場面，人們都跟著流淚。

起靈了，四十八個壯漢兩人一杠，二十四條木杠已經(jīng)各站其位。王老二拿著大土籃子，里面裝著供品、下水罐、五谷糧囤、燈等物品。王老三拿著根柳樹條，上面串著一尺多厚的紙錢。后面年紀(jì)大的幫著拿著紙人、紙牛等紙活兒。淑清領(lǐng)著弟弟妹妹跪在靈前，她頭頂燒紙用的喪盆，靈頭幡扛在了右肩上，隨著欒小眼一聲“起靈”和喪盆落地的脆響，棺材被緩緩抬起。

一路上，幾個孩子磕磕絆絆，跑個十步二十步的就轉(zhuǎn)過身來沖靈柩磕頭。揚(yáng)出的紙錢伴著殘葉飛得老高，三里多地走了近半個時辰。

抬棺材是有說道的，誰也不能貓腰偷懶，否則棺材就會向誰傾斜。越低就越累，明白人落忙抬死人必須挺胸抬頭。四十八個人腳步不能亂，必須按照頭一杠的腳步和口號走。棺材一路上不能停歇，必須一口氣抬到墳塋地。

墳地里，按照老王家的輩分，也按照欒小眼幫著找的向口，早已經(jīng)頭朝西北、腳踩東南挖好了坑。淑清看著這坑，心里頭刀絞般地疼痛。她知道媽媽將永遠(yuǎn)埋在這里，她今生將永遠(yuǎn)見不到媽媽了。看著不懂事的弟弟妹妹們，她的心在顫抖。她強(qiáng)忍著不敢也不能大哭一場，嘴唇已經(jīng)咬出了血印，還要不時地照看瑪瑙和福臨。

挖好的墓穴內(nèi)，欒小眼親自下去布置。四個二大碗大的饅頭被墊在了四角。中間的位置用鍬刮平，七個乾隆大錢按照北斗七星的形狀擺放得非常規(guī)矩。這時，二十四條木杠已經(jīng)撤去，大家扯著繩子把棺材抻起，緩緩地放在設(shè)計(jì)好的位置上。欒小眼又趴在了地上，把點(diǎn)燃的油燈、下水罐、五谷糧囤等陪葬品放在棺材頭上。

按照欒小眼的吩咐，淑清拿著鐵鍬把第一鍬土埋在棺材上。隨著第一鍬土的揚(yáng)起落下，十幾把鐵鍬立刻飛揚(yáng)起來。莊稼人有的是力氣，不到一袋煙的工夫，一個大磨盤大小半人多高的墳包就堆了起來。

這時，有人在旁邊已經(jīng)籠起了一堆火，大家把使用的繩子、木杠、鐵鍬等工具在火上燎一下，然后開始撤退。幾個孩子跪在墳前拼命地哭號著不肯離開。劉家的四個少爺和王家老二、老三連扯帶拽地把孩子們拉起來。

西廂房南屋，欒小眼剛剛凈完宅，撒了滿屋的五谷糧顯得更加凌亂。按規(guī)矩不能上墳塋地的王家老大蹲在地上，傻子一樣一聲不吭，默默地流著淚。

按照老規(guī)矩，發(fā)送人得開大席面。院子里的席棚和廚房一直沒閑著，八碟五碗十三道菜，葷素搭配已經(jīng)備齊。有兩個菜是必備的，一個是燉大豆腐，另一個是黑白菜。幫著發(fā)送人的一進(jìn)門必須先洗手，然后喝口酒再吃塊點(diǎn)心，這是證明他們還在食人間煙火。大家一進(jìn)院，李快嘴兒兒馬上張羅人擺桌開席。他知道劉慧嫻畢竟剛剛?cè)粴q，親人們都鬧著心呢，趕緊吃完好早點(diǎn)散煙。

下半晌，落忙的人逐漸散去，還有些慧嫻生前的好姐妹們幫著收拾家什兒，王家老二領(lǐng)著幾個人在外邊拆棚。

西廂房剛剛收拾清掃干凈，劉老爺坐在炕頭上。劉家的四個少爺和王家老大分散著，坐在炕沿和地下的板凳上。

“姑爺，你去把你兩個兄弟也叫進(jìn)來，我要說點(diǎn)事兒。”劉老爺嘆了口氣說道。

王家老二和老三在大哥的招呼下進(jìn)了屋。劉老爺平淡地說：“我這老姑娘就這么沒啦，我難過，你們也難過，可咱們還得過呀！這次辦喪事，我沒和你們哥仨商量，花銷確實(shí)不少。雖然是你們家辦喪事，可慧嫻畢竟是我閨女，我就倚老賣老，上你們家做主來了。要是對我有不滿的地方，請你們原諒，畢竟是我不按規(guī)矩辦事。”

“爸，您別說了！您操了那么多心，挨了那么多累，我記著呢。您再這么說，我就更無地自容了。”聽到老人的話，王老大撲通一聲跪在地上聲淚俱下。

劉老爺嘆了口氣含著淚說：“這次的花銷都由我劉家承擔(dān)，我白發(fā)人送黑發(fā)人，不能對不起我閨女。老大，我這幾個苦命的外孫，你要替我照顧好。記著，我家還是這些孩子的姥姥家，有啥事就吱個聲。這些年，我是恨鐵不成鋼，對你們照顧少，你也擔(dān)量爹。別看我老姑娘沒了，以后這些孩子缺邊少袖的就來我這頭兒。”

王老大本以為老丈人會埋怨甚至痛罵自己一頓，沒想到老人家還給自己賠禮道歉。

“爸，您別說了，是我不爭氣，我對不起慧嫻。您放心，慧嫻是我家的媳婦，發(fā)送她的錢是你們給我墊上的，我一定還，一定還！”他跪在地上連連磕頭哭著說道。

一旁的五少爺劉成信淚流滿面地說道：“王老大，你要是還長點(diǎn)人心，你就把這幾個孩子照顧好。還錢？發(fā)送我姐一共用了一百二十塊現(xiàn)大洋，你擱屁還呢？！”

劉老爺?shù)难凵衤湓诹藙⒊尚派砩希s緊閉嘴沒再往下說。

王老大似乎被激怒了。這些年混到今天，還不就是因?yàn)榕吕险扇思业娜饲撇黄鹱约海坷衔宓脑捲僖淮未掏戳怂?

“你放心，我男子漢說到哪兒辦到哪兒，就是賣了我這條命，發(fā)送你姐的錢我也要還！”王老大“忽”的一下站了起來連哭帶說。

炕上的劉老爺坐不住了，他怒視著五少爺劉成信，轉(zhuǎn)頭和顏悅色地對王老大說：“老大，別跟他一般見識，他是跟你耍賤兒呢，別理他。還什么還，我不是你爹了，還是孩子們的姥爺吧。這個家還是我說了算。”

王老大委屈地說：“我也一定說話算數(shù)！”

劉老爺嘆了口氣說：“天色不早了，我們也該回去了，記著三天圓墳、燒七和燒百日。別讓我苦命的閨女在那邊再受委屈！”說著劉家爺兒五個出了門。

天，一眨眼就黑了。