秋夜來得很快，一袋煙的工夫，天黑下來了。瑟瑟的秋風扎骨涼，沙沙的樹葉聲讓人感覺到緊張與惶恐。

王老大家的小屋子里，地上放著一條板凳，上面鋪著一床疊了好幾層的褥子。炕上，剛剛喝了藥的慧嫻被人了起來，用被子四面圍住，手里面扶著姜銀喜準備的紅幡，腦袋用一個頭巾蒙了起來。地下柜蓋上的鏡子用一塊布簾子遮著，柜蓋上兩個替代香爐的飯碗里插著香。這兩爐香一個是供奉姜銀喜堂子的人馬，另一個是供奉所說的慧嫻堂子的人馬。姜銀喜坐在炕沿邊上，佟磕巴拿起來驢皮鼓。這種跳神的鼓是一種專用鼓，鼓圈是用柳木做的。一面蒙上驢皮另一面不蒙，鼓圈上拴八根繩子，系在中間的一個銅環上，里面上邊有一個擰成麻花勁兒的鐵絲，鐵絲上穿著八個“乾隆”大錢兒。幫兵一邊打鼓一邊晃，鼓聲、銅錢聲交織在一起直擊人的耳鼓，心也會隨之顫動起來。

佟磕巴先打了一通兒鼓，像劇場演出前的靜場，接著念念有詞地開唱了。

日落西山黑了天，

龍歸北海虎歸山，

龍歸北海能行雨，

虎歸南山不把路攔，

喜鵲老鴰奔大樹，

家雀鵓鴿直奔房檐，

買賣店鋪都上閘板，

大路上斷了行路的男，

十家倒有九家鎖，

只有一家門沒關，

燒香打鼓請神仙……

炕上的慧嫻渾身發抖，紅紙幡被抖得“嘩嘩”響。淑清姑娘領著一個弟弟兩個妹妹堆在炕梢的墻角里，孩子們嚇得不敢正眼看媽媽。

屋外，李善人陪著劉老爺，他看著劉老爺焦躁地走來走去，卻不敢和他搭話。天空上能看見幾顆稀稀拉拉的星星，“沙沙”的樹葉聲為這冷清的夜平添了些恐怖色彩。整個杜家圍子非常靜，除了這樹葉的沙沙聲和著佟磕巴的鼓聲與神曲，似乎什么也聽不到。鼓聲伴著佟磕巴那本來就陰森森的唱腔，麻木著烏黑的村落神經，使人感覺到凄慘、難挨。

佟磕巴的唱腔一秒鐘也沒停。

有幫兵我吃罷了飯，打罷了間，

一步兩，兩步三，

三三見九來到堂前，

左手拿起文王鼓，

右手拿起武王鞭，

文王鼓，柳木圈，

產在韓湘子出家的終南山，

魯班師傅把木頭砍，

錛子砍來刨子圓。

老君爐煉就的純鑌鐵，

八個乾隆通寶穿在上邊。

八個大錢不一般，

四個在旗四個在蠻，

四個在旗安天下，

四個在蠻定江山……

“踩桿兒了，加加鞭。”看著炕上的慧嫻抖得更厲害了，姜銀喜用他們的行話對佟磕巴說。

佟磕巴從凳子上站了起來，手中鼓的節奏明顯加快，唱詞的節奏也在加快。

老仙家，知道老仙家你來到，

我七里去接八里迎，

七里接到長沙店，

八里迎到寶沙亭，

大門掛彩二門掛紅，

紅氈鋪地紅彤彤。

老仙家，來到了頭道狼牙頭道關，

有人把守有人看，

看守頭道狼牙哪一個，

秦瓊、敬德來站班，

秦瓊手拿熟銅锏，

敬德手拿打將鋼鞭，

門神老爺把頭低，

里神不把外神欺，

門神老爺把頭抬，

里神把外神讓進來……

瘆人的鼓聲伴著佟磕巴瘆人的唱腔，集中了在場所有人的注意力，誰也沒注意到慧嫻已經不再抖動了。

突然，淑清發現媽媽已經栽在了被子上，她趕緊爬到媽媽身邊，掀開了蒙在媽媽頭上的頭巾，山崩地裂般呼喊著：“媽，媽，你怎么了？媽——”

佟磕巴停了下來，后邊的人們開始往炕邊擠。姜銀喜慌忙從炕上往地下跳，連滾帶爬地往外擠。劉老爺聽見屋里的哭叫聲，就知道是咋回事兒了，他沒往屋里進而是一聲不響地靠在了墻上，熱熱的眼淚流滿了臉頰。

“這可攤——攤——攤事了，咋還攤上黑——黑香了呢？”佟磕巴跟在姜銀喜后面邊往出擠邊嘟囔。

天蒙蒙亮，劉家老五把住在藺家粉坊的老陰陽先生欒小眼接來了。慧嫻頭朝里腳朝外停在秫秸扎的靈床上，臉上蓋著黃紙，身上蒙著白布單子。靈頭放著一摞饅頭，上尖兒的一大碗小米飯上插著三根筷子，筷子頭上纏著棉花。一碗小米里插著三根黃香，旁邊有個小粗瓷碗，裝著半碗豆油，里邊放著一個用棉花捻成的捻子，忽燎忽燎地放著昏暗的光。披麻戴孝的淑清姑娘和弟弟福臨跪在靈前，往一個烏盆里添著黃錢紙，兩個孩子的臉上抹得黑一道白一道的。淑清姑娘的眼睛哭得紅腫，小弟弟福臨只是在大人的指使下，完成著每個需要他完成的動作。二妹珍珠領著小妹妹瑪瑙跪在旁邊看著，瑪瑙就像過年時看戲一樣，珍珠沒有聲音，臉上的淚水卻始終流著。

劉老爺這時倒在李善人家的炕頭上，臉朝墻、眼微閉，看樣子似乎在睡覺，其實他傷心到了極點！想想自己這大半輩子，養了五個兒子一個閨女，這六個孩子中讓他最心疼的就是老閨女慧嫻。這孩子從小就懂事，熟讀三綱五常，懂得仁義禮智，更知道忠孝節悌。當初無論是憑著孩子的長相、活計、人品，還是劉家的名望、嫁妝，在方圓百里誰家都夢想娶這個丫頭。自己這個當爹的偏偏相中了王老大的忠厚老實、一表人才、聰明能干，還有一股子韌勁兒。誰承想這孩子會落到今天這步田地？

慧嫻的日子會窘迫到連死了停尸都要用人家的馬棚，他這當爹的心里能好受嗎？說實話劉老爺并不恨王老大，只是有些生氣，更多的是自責。如果當初不是因為他和姑爺置氣，隨便拉幫一把，慧嫻的日子也不會過成這樣。老人越想心里越不是滋味兒，淚水濕透了枕巾。

劉家二少爺劉成義也是一宿沒消停。太陽兩竿子高時，他趕著大車從泰安城拉回了一口足三五的大棺材，還為妹妹買了最好的壽衣。

院子里，王家老二和在外打短工趕回來的弟弟老三，正領著人用木桿子和秫秸席子搭棚子。

李善人家的廚房被借用，村里的仨親倆故的都來幫忙。廚房里熱氣騰騰，灶坑里燃燒的苞米秸稈兒“嗞兒嗞兒”地叫著，灶坑門子嗆著黑煙。

王老大家的炕上放著一個白茬方桌，上面放著筆墨硯瓦，旁邊堆著黃紙白紙、秫秸、糨糊。陰陽先生欒小眼坐在炕頭上，拿著已經泛黃、多處破損的“出黑兒”用書翻看著，嘴里嘀咕著只有他自己能聽懂的鬼嗑兒。過會兒，他拿起兩張白紙，左折右疊，然后拿剪刀在上面剪了一些洞，又裁了兩條白紙，一條上寫“金童前引路”，另一條上寫“玉女送西天”。

兩根大腿粗的楊木杠子，擺在了搭好的靈棚中央，大少爺劉成仁指揮著把紅漆大棺材穩在杠子上。這時，欒小眼下了火炕，把一個紙條貼在了棺材的正面。上寫著：“奠，故先妣王門劉氏諱慧嫻之靈柩”。范齁巴媳婦招呼人把靈前的貢品、五谷糧囤、下水罐等挪出來放在棺材前面。欒小眼高聲喊道：“吉時已到，入殮。”

人們抬起慧嫻的尸身，四個人拿著被單遮住陽光，尸身在陰影下被一點點地挪進棺材。欒小眼把燒完晾涼的紙灰包了四包放在壽衣的口袋里，又拿了兩綹兒白線把死者的雙手、雙腳絆上，用秫秸和麻繩做的小鞭子、用麻繩串成一串兒的小餅放到尸身的左、右手上，一枚拴著紅線的“乾隆”大錢放在死者的口里。蓋上棺蓋，欒小眼大聲喊道：“入殮完畢，孝子叩頭！”

棺材前，四個孩子被大人擺弄著跪在地上，一邊磕頭一邊哀號。珍珠的哭聲簡直是驚天動地，在場的人眼圈都紅了，幾個年老的女人在一邊小聲說著什么不時地擦著眼睛。

院門右側豎起的木桿上，掛著一串由三十三張黃紙系在一起的倒頭紙。這是一種昭示，表明這家有人“老”了，男左女右，紙串的長短說明死者的年齡，逝者的年歲再加兩張紙，表示天一歲、地一歲。

秋風刮得倒頭紙“唰唰”響，靈棚的里里外外，人們忙碌著。

這時，隨著車老板子高喝的一聲“吁——”，門外有人高聲喊：“泰安城崔家扎匠鋪紙活兒送到！”院子里的年輕人馬上走出十來個，劉家四少爺劉成智從大走馬上跳下來，張羅著卸車。看來這四少爺對這個妹妹真豁得出去，滿滿一二馬車的紙活兒，估計沒有二十塊現大洋買不來。轉眼間，整個靈棚被裝飾得花花綠綠。吊孝的、哭靈的絡繹不絕。整個杜家圍子的人幾乎全來了，有的活了七八十歲都沒見過這陣勢。

在家炕頭上喝茶水觀動靜的老財主杜文元坐不住了。杜文元平時很少出院兒，一出門必定是騎著大走馬、挎著匣子槍。他家的長工農忙時在田里干活，掛鋤或打完場后每人配發一把槍，雖然只有三把是快槍，其余的都是“洋炮”，可方圓百里之內的人都知道杜家圍子是個“響窯”，杜閻王家養了二十多個槍手。

周邊“拉桿子的”和“吃溜達的”都惦心他的這點家當。但都出于對這個“響窯”的畏懼，一般人不敢碰他。杜文元怕被綁票，所以輕易不出門，誰家有事兒他都不去。剛才，他派半拉子拴柱兒悄悄地去打探過，知道王老大家的喪事辦得挺排場。他覺得憑他的身份，這屯子沒有誰家死人配得起他去吊孝的，更別說他王老大了。可今天他卻猶豫了。他知道王老大是劉老爺的姑爺子，也知道因為王老大不務正業不受劉老爺待見。可沒想到老大媳婦這一死，王老大家的排場這么大，聽說連李黑塔都派人前來吊孝了。他左思右想覺得自己應該到場。

“耀祖，告訴賬房準備十塊大洋，咱爺倆去你二妹老公公家，王老大不是住他家西偏廈子嘛，咱爺倆去吊孝。”杜文元起身叫大兒子。

“爹，你說啥玩意兒？你去給王老大媳婦吊孝，你慣著他長膘呢？”聽到喊聲的杜耀祖以為自己聽錯了，疑惑地問道。

“你懂個屁！王老大我根本就不尿他。他老丈人你知道吧？不說他的財產，就憑他的威望咱也不能不敬。何況人家在泰安城里有那么多買賣，還有一個念洋學堂的小子在隊伍上當官，人啊，得往遠了看，萬一哪天用著人家，現交不趕趟兒。”

“那也不用您親自去吧？再說了干啥拿十塊大洋啊？”杜耀祖眉毛系了個大疙瘩。

“你呀，油梭子發白——短煉呢，你爹我總也不出門，我去了才顯出咱爺們兒的重視。咱想和老劉家攀個朋友，就得拿出咱的誠意，不感動得他動心，咱不是白忙活了？”

杜耀祖似乎明白了老爹的意圖，笑著點點頭。