世界上有許多像貝思這樣的人，他們文靜羞澀，默默無聞。但是卻樂于助人，當需要他們獻身時，他們會義無返顧。人們只看見了他們的笑容，卻忽視了她們的蠟炬成火灰，最后，直到爐邊的蟋蟀停止了歌唱，美麗的夕陽逐漸消失，剩下的只有死一樣的寂靜。

假如有人問艾米雖不滿意什么，她馬上便會回答：“我的鼻子?！碑斔€是個嬰兒時，有一次，看護她的喬失手把她摔在了煤坑里。艾米堅信正是那一次事故永遠地毀掉了自己的鼻子。雖然她的鼻子不大，也不紅，但卻是扁塌塌的，無論如何改造，也改造不成一個高貴的尖鼻子。其實，別人都不理會她的這種遺憾，更何況隨著年齡的增長，她的鼻子越長越好看，偏偏艾米總嫌自己的鼻梁不夠直，于是，她就在紙上畫了許多漂亮的鼻子，以此來給自己以慰藉。

她的姐姐都管她叫“小拉斐爾”，不錯，她畫得很棒。她最樂于做的事便是畫鮮花，或者給小說故事設計些古怪的插圖。她的老師常埋怨她，說她不用算術板干正事，而是畫滿了各種動物。

梅格是艾米的知己和保護人，也許是性格上相差甚遠，直率的喬和溫柔貝思也非常要好。性格內向的貝思常常一言不發，卻惟獨對喬敞開心扉，依靠著這位高大、直爽的姐姐，貝思對全家施加著獨一無二的影響。兩位大姐姐之間的感情也很好，她們又都各自帶著一個小妹妹，并用心照顧她們。她們管這叫“當媽媽的游戲”，兩個妹妹當孩子，姐姐則像母親一樣照顧著妹妹。

這天晚上，她們聚在一起做針線活，梅格說道：“今天都無聊死了，誰來講點新鮮事，讓大家輕松一下？”

“今天我和嬸婆發生了一番沖突，最后還是我贏了。讓我來敘述詳情吧，”喬說，她最愛講故事，“我和平常一樣給她讀波爾沙的《隨筆》，我用一種昏昏欲睡的聲調給她讀著，不久，她便睡著了。于是，我換了一本有趣的書來看，不知過了多久，嬸婆醒來了，這時偏巧我打了一個長長的哈欠，她看見了便質問我為什么把嘴張得那么大，好像要吃下整本書似的？”

“我回答說，‘要能那樣我就吞了它，可惜不能?！M量做出不頂嘴的樣子?！?

“于是，她便不停地數落我，直到她又困了。她叫我靜坐思過，自己便又睡著了，頭上的帽子就像是隨風飄動的大麗花，伴隨著她的鼾聲搖來晃去的。于是，我連忙掏出了《牧師威克菲》看了起來，一邊看，一邊不時警惕地看著她。當我讀到書中人物落水的段落時，不禁笑出了聲來，結果把嬸婆驚醒了。不過，她倒并未生氣，便讓我讀幾頁給她聽聽，看看這本書究竟有多好，竟把那本波爾沙的經典《隨筆》給比了下去。我盡力讀得有聲有色，結果，她聽得都快入迷了。但嘴上卻說：‘孩子，我一點也聽不明白，再重講吧?！?

“于是我又重新講起，繪聲繪色地讀起來，每當讀到關鍵時刻，我便故意停了下來，故作和氣地說：‘我擔心您聽累了，是不是休息一會兒？’”

“這時，她便拾起剛才掉在地上的針線活，狠狠地瞪了我一眼，言簡意賅地命令著：‘小姐，讀完這章再停，不要無禮！’”

“她表明喜歡那本書了嗎？”梅格問道?！班耍静怀姓J！但她完全不顧她的寶貝波爾沙。我下午去取手套時，見她正非常認真地讀那本牧師傳記。我高興得大笑起來，并在走廊里手舞足蹈，而她竟然沒聽見。其實，只要她愿意，她快樂的生活。盡管她有錢，但我并不欣賞她。有錢人和窮人看上各有各的煩惱。”喬感嘆說。

“哎，這倒給我提了醒，”梅格說，“雖然不如喬的故事有趣，但回家后讓我忖度了半天。我看見金斯家今天亂成了一團，大人小孩都忙前忙后。一個小孩告訴我說，她的哥哥闖了大禍，爸爸把他驅逐出門。我又看見金斯夫人哭哭啼啼的，金斯先生則罵個不停。連格雷斯和艾倫從我身邊走過時，也低著頭，以免讓我看到她們紅著眼睛。雖然我不好意思多問，不過，我很替他們傷心，同時也竊喜，我們家里沒有這么敗壞家門的兄弟，讓家里的名譽掃地?！?

“壞兄弟固然可恨，但我覺得，在學校里丟面子卻更令人無法釋懷?！卑讚u頭晃腦地說，仿佛自己見多識廣，“蘇茜今天來上學時，手上戴了一個漂亮的紅寶石戒指，我真是欣羨之至，恨自己沒有一個戴著。后來，她給戴維斯先生畫了一幅漫畫，一只古怪的鼻子，駝著背，嘴里說著：女孩們，小心，我正盯著你們呢！我們看了都忍俊不禁。這時，他竟發現了我們。他讓蘇茜把石板拿上講臺。結果她嚇壞了，最后還是不情愿地走了上去。哎，你們猜怎么著？他扯住了她的耳朵不放手！簡直太可怕了！他把她拽到臺上，罰她舉著畫板在臺上示眾半個小時。”

“這回大家還笑這幅畫嗎？”喬問，她禁不住想像著那個逗樂的場面。

“笑，誰還敢？大家都一言不發地坐著，就像一群膽怯的小老鼠。蘇茜哭得傷心欲絕，我真心疼她。那一刻，我不再嫉妒她了。因為我覺得如果我陷入那種屈辱的境地，即使戴上再多的紅寶石戒指，也不會使我幸福。而且，這次恥辱我將永遠銘記在心?！闭f完，艾米便繼續她的針線活，她為自己高尚的品德而自傲，另外，剛才最后恰當的用詞也讓她沾沾自喜。

“今天早晨，我看見一件令我感動的事，本來打算吃飯時說的，卻給忘了?！必愃家贿呎f著，一邊整理著喬零亂不堪的縫紉箱，“我去幫漢娜買鮮蛤蜊時，看見勞倫斯先生也在海鮮市場里。由于我被一個水桶擋住，所以他沒有發現我。他正和漁民卡特說著話，這時，一個窮女人手里提著桶拿著拖布向他們走去，請求給她一點洗洗涮涮的活兒，因為她已經一天沒有掙到錢了，家里幾個孩子正餓著肚子等飯吃呢。卡特正忙得不亦樂乎，于是煩躁地說：‘不行！’那個又餓又累的窮女人只好悻悻地走開了。就在這時，勞倫斯先生用他的手杖頭勾住一條大魚，把它遞給了那個窮女人，她受寵若驚地把魚接住，抱在懷里，再三地向老先生道謝。勞倫斯先生對她說，快回去給孩子們做飯吃吧。女人興高采烈地走了。這不是一件令人動容的事嗎？當時那個窮女人的模樣滑稽得很，她抱著那條滑溜溜的大魚，嘴里還不住地為勞倫斯先生祈禱，祝福他將來能夠升入天堂。”

貝思的故事令大家都樂了。接著，大家請母親也講一個。母親思索了一番，鄭重地說道：“今天，我坐在房間里給你們的父親裁剪那件藍色天鵝絨大衣時，睹物思人。當然這是一個錯誤的念頭，但我無法控制我自己。這時，一個老人進門來訂做衣服。他在我身旁坐下，他神情倦怠而困郁，看來是窮困潦倒，我便和他攀談起來?！?

“‘你有兒子在軍隊里服役嗎？’我問，因為我看見他的手中有一封并非給我的信?！?

“‘當然，我有四個兒子呢！但有兩個戰死了，還有一個做了戰俘，我現在就準備去看第四個，他在華盛頓醫院里住院，病情很重?！偠ǖ鼗卮鹬！?

“‘先生，你為國家奉獻出了很多??！’我說，立刻化同情為欽佩?！?

“夫人，這是理所應當的。如果我還有余力的話，我也會去的。但我老了，不能去了，我就把我的四個孩子送上前線，不假思索。”

“他帶著一種快樂、滿足的表情說著，就像奉獻自己是人生最有價值的事。相比之下，我不禁自慚形穢。我不過只有一個丈夫上戰場，便覺得自虧，他獻出了四個孩子卻毫不計較。我還有四個乖女兒陪在我身邊，可他唯一的兒子卻住了醫院，而且遠在千里之外，也許他要失去兒子！和他相比，我覺得上帝已經賜給我很多了，我很幸福，應該知足。于是，我送給了他一些衣服和錢，并感謝他讓我懂得這個道理?！?

大家都沒有說話了。過了一會兒，喬說：“媽媽，再講一個富有哲理的故事吧，就如同前一個。我喜歡這樣的故事，不講究道理讓人意猶未盡?！?

馬奇太太笑了，又開始講了。她給孩子們講了這么多年的故事，知道她們的喜好。

“從前，有四個女孩，她們無憂無慮快樂地生活著。爸爸和媽媽都很愛她們，她們還有很多善良的好朋友，但她們卻不知足。”聽到這里，四個女孩互相交換了個眼色，然后繼續縫手里的衣服。

“這些女孩們都想做個好孩子，也都有許多偉大的抱負，但是卻總不能有始有終。她們總愛夢想著有這有那，她們忽視了自己眼下能做的事，也不珍惜已有的幸福。于是，她們跑去請教一位老太太，用什么辦法可以使她們幸福。老人說：‘當你們感嘆沒有的時候想想擁有的，你們就會心滿意足了?！闭f到這里，喬立即抬起頭來，欲言又止。

“女孩們聽從了老人的建議，結果，不久便發現自己的生活是多么美好。一個女孩覺得金錢并不能抹去恥辱和憂患；另一位女孩發現自己雖然很窮，但卻擁有青春的活力與健康。比起那些雖然有錢但是整日抑郁而病態的老太太來，自己要幸福得多了；第三個女孩發現雖然干家務活讓人心煩，但比起要飯則要快樂得多了；還有第四個女孩，她發現一個人的美德遠比紅寶石戒指更寶貴。于是，她們不再整天抱怨了，而是珍惜眼前。她們努力工作，回報上帝的恩澤，她們知道，只有這樣，才能夠得到真正的幸福。我相信，她們不會后悔自己的選擇?！?

“媽媽，你真精明，用我們的故事來教導我們，這可不算故事，這是教育我們呀！”梅格叫了起來。

“我喜歡這種教育方式，爸爸過去就是這么做的。”貝思仿佛有心事兒地說，把針扎進了喬的針墊上。

“我沒有別人那么多的埋怨，因為蘇茜的事給我提了醒，所以以后我要引以為戒?！卑渍f話就像個哲學教授。

“我們正需要這種教訓，我們銘記于心。如果我們忘了，你就像《湯姆叔叔的小屋》里的克洛愛那樣，提醒我們說：‘孩子們，想想上帝的恩賜吧！’”喬調侃地說著。她總是忍不住從母親的傳教中發現點幽默的因素，舒緩一下情緒。實際上，對于媽媽的教誨，她早已銘刻在心，和其他三個姐妹一樣。