“真是讓人開心無比，請接著講下去。”勞里說。他舒服地倚在沙發(fā)上，眼看天花板，臉上興奮地泛著光。喬為自己的話讓勞里開心而自鳴得意。接著，她又講了她們的戲劇演出、她們的理想以及對父親的想念和牽腸掛肚，還講了她們姐妹之間的各種趣事。最后，他們還講到了書籍，喬驚喜地發(fā)現(xiàn)勞里不僅和她一樣是個書癡，而且有過之而無不及。“你這么喜歡書，那就到樓下分享一下我們家的藏書吧。爺爺不在家，你不用害怕。”“我什么都不怕。”喬驕傲地回答道。“我絕不懷疑。”勞里羨慕地望著喬。其實(shí)，要是老人真的發(fā)脾氣，喬要是一點(diǎn)都不怕才怪呢。勞里引領(lǐng)喬跟在后門挨個房間參觀。遇見喬覺得意思的地方，他們便停住腳步，認(rèn)真參觀一番。最后，他們來到了書房。進(jìn)門一看見書，喬便激動萬分，又是笑又是跳的，每當(dāng)她特別興奮的時候，她都要這樣發(fā)一陣瘋。書房的四壁密密麻麻地擺滿了書籍，陳放著圖畫、雕塑和各種古董，還有《無頭騎士》中描繪的椅子、怪異的桌子和青銅器，最令人瞠目結(jié)舌的是一個大壁爐，它全用精美的瓷磚雕砌而成。

“你家真是有錢！”喬驚嘆著說。她舒適地坐在絨布椅子上，十分滿足地四下環(huán)顧著。“西奧多·勞倫斯，你真是世界上最幸福的人啊！”她激動地說，那種陶醉的神態(tài)令人記憶猶新。“可人不能光靠書本維持生活呀！”勞里搖著頭說。

他坐在對面的一張椅子上。他剛要繼續(xù)，門鈴響了起來，喬嚇了一跳，緊張地說：“壞了，是你爺爺回來了吧？”“哎，那又怎樣？你剛才不是說不怕地嗎？”勞里故意逗她說。“我還是有點(diǎn)莫明地怕他。反正是媽媽讓我過來的，而我覺得我是幫你恢復(fù)健康來的。”喬努力讓自己不再激動，她的注意力始終沒離開過房門。

“你的來訪使我的病好多了，真是太感謝你了。老是不斷地說，我還怕把你累著了呢。這種談話真讓人愉快，我愿永遠(yuǎn)繼續(xù)下去。”勞里感激地說。

“先生，醫(yī)生來看你了。”一個女傭前來匯報。“對不起，我暫時離開一會兒行嗎？看來我必須去見見他。”勞里說。“不用擔(dān)心我。我在這兒就像只蟋蟀一樣自由快樂。”

喬忙回答。

勞里走后，留下的客人就自顧自地消遣著。她在勞倫斯先生的畫像前站住，認(rèn)真欣賞著。這時，門忽然打開了，但她沒有回頭，而是堅(jiān)定地對自己說：“我是不會怕他的。雖然他的嘴看起來顯得冷峻堅(jiān)實(shí)，但是他的眼睛卻溫和而善良，他一定有著無法動搖的毅力。雖然他不如我外祖父英俊，但我還是很喜歡他。”“謝謝你，女士。”一個沙啞的聲音從喬的身后傳來，嚇了一跳的喬回頭一看，正是勞倫斯先生。喬的臉一下子漲得通紅，回想起她曾經(jīng)說過的話，她的心便狂跳個不停。她甚至想逃之夭夭，但懦夫才會逃跑，而且姐妹們一定會因此嘲笑她，一想到這些，她便又放棄了這個念頭。她決定留下不走，靠自己走出困境。她又觀察了一下老人，覺得眼前的老人比畫像上的更加善良和慈祥，而且灰白的眉毛下那雙眼睛還有幾分狡黠，這使喬放松了許多。

他突然，用一種粗啞的聲音問：“你是說你不怕我，對嗎？”

“是的，先生。”“你覺得我不如你外祖父英俊嗎？”“沒錯，先生。”“我很有毅力嗎？”“我自己是這么認(rèn)為。”“盡管這樣，你還是很喜歡我？”“對，先生，我很喜歡你。”

喬的回答讓老人十分開心。他高興地笑了，握了握喬的手，又托起喬的下巴，細(xì)致地端詳了她一番，然后放下手說：“雖然你的長相并不隨外祖父，但你和他的性格特別像。孩子，他是一個善良的人。更可貴的是他勇敢而且正直。我很榮幸曾和他成為過朋友。”“謝謝你，先生。”喬聽了老先生夸獎的話，心里感覺非常舒坦。“你為我的孫子都做了些什么呢？”接著，老先生直爽地問道。“只是想做個好鄰居而已，先生。”于是喬便訴說了事情的始末。“你認(rèn)為他需要?dú)g樂，是嗎？”

“對，先生。看來他非常寂寞的，有些年輕朋友會對他有益處的。我們雖然只是女孩，假如需要的話，我們很愿意幫助他。我們沒忘記你曾送給我們的厚重的圣誕禮物。”喬熱情地說。

“嗨，那不算什么。那是小孩子做的事。那個可憐的窮母親怎么樣了？”

“還好，先生。”喬便把赫梅爾一家的情況全部地說了出來，而且告訴他說媽媽已聯(lián)絡(luò)了幾家有錢人來幫助他們。

“你的祖父就是這么善良。請轉(zhuǎn)告你母親，改天我要去登門拜訪。鈴聲響了，該吃飯了。因?yàn)槟莻€孩子，我們通常吃飯很早，請下樓同我們一塊用吧。”

“只要你愿意，我很樂意。”“假如我不愿意，就不會提出邀請了。”說著，勞倫斯先生向喬行了個莊重的禮節(jié)，伸出了熱情的手臂。

“不知梅格會怎么說？”喬一邊下樓，心里一邊猜測著，想到自己回家又有了講故事的素材，情不自禁的高興起來。

這時，勞里正跑下樓來，見喬竟和他那令人生畏的爺爺相伴而來，他不禁大吃一驚。

“喂，你這孩子難道是中邪了嗎？”老人疑惑地問。“我沒想到您現(xiàn)在回來了。”勞里解釋道。喬則像個勝利者似的沖他使了個眼色。“很明顯，一看你下樓的神態(tài)就知道是怎么回事了。孩子，來吃飯吧，有點(diǎn)紳士風(fēng)度。”說著，勞倫斯先生輕輕地用手扯了扯孫子的頭發(fā)。他和喬走在前面，勞里則麻木地跟在他們身后，惹得喬差點(diǎn)要笑出聲來。

吃飯時，老先生僅僅喝了四杯茶，并不多說話。而兩個年輕人則歡快地交談著，就像一對老朋友，這一切都被老人看在眼里，他發(fā)現(xiàn)小孫子快樂的臉上變得光彩生動起來，他是那么天真地笑著，笑聲里充滿了歡樂。“她說得對。勞里是太寂寞了。我倒要看看這個小女孩能有什么靈丹妙藥。”勞倫斯仔細(xì)地聽著他們的談話，心里在推敲著。他喜歡喬，她的脾氣倒和老人脾氣相投。而且，她好像很理解勞里，就像是和他心有靈犀。假如勞倫斯一家真像喬曾說的那樣，是那種“古板、怪僻的人”，那喬就不可能同他們交往并相處，因?yàn)檫@種人會讓她感到不舒服。而現(xiàn)在看來，他們都很平易，和他們在一起覺得自由自在，心里留下了很好的印象。用完晚飯，喬提出告辭，但勞里說還想請她參觀些東西，于是，她便跟隨勞里來到了暖房。勞里讓人點(diǎn)上燈，喬跟隨著，借著柔和的燈光，欣賞著周圍盛開的鮮花，以及各種奇異的植物，享受著清新芬芳的花香。她的新朋友為她采摘了許多鮮花，扎成了一束，然后他充滿喜悅地望著喬說：“請把這束花送給你的媽媽，感謝她給我送來的幫助。”

后來，他們又來到了大客廳，只見勞倫斯先生正站在火爐前，但吸引了喬好奇的卻是一架打開的鋼琴。

“你會彈琴嗎？”喬問，她充滿好奇地望著勞里。“有時彈一點(diǎn)。”他客氣回答。“你現(xiàn)在能給我彈一曲嗎？我想聽聽，然后回去就可以講給貝思了。”“你先彈，好嗎？”

“我不會，我太笨了。但我非常喜歡音樂。”于是勞里就彈了起來，喬把臉埋在鮮花叢里，嗅著花香，陶醉在美妙的音樂中。勞里彈得很投入。喬更加佩服這個“勞倫斯家的男孩”了。她想，要是貝思能來聽就太好了，但是，她沒有提出來，只是熱情地夸獎了勞里一番，弄得勞里反倒有些靦腆起來。這時，勞倫斯先生走過來打斷了他們，說：“行了，小姐。過多的夸獎他可消化不了。他是有幾分音樂才能，但我希望他在其他方面上也能顯露才華。怎么，要回去了？好，我很謝謝你，并歡迎你常來。請向你母親問好。再見，喬‘醫(yī)生’。”

他熱情地同她握了握手，但又好像有點(diǎn)舍不得。勞里送喬到客廳，喬問勞里，自己是不是有不對的，勞里搖了搖頭。

“不，只是因?yàn)槲摇Ｋ幌矚g聽我彈琴。”“為什么？”“以后再告訴你吧。讓約翰送你回家，請?jiān)徫也荒苓h(yuǎn)送了。”“不用。我沒那么嬌氣，更何況只有幾步路。請多保重！”

“謝謝你。希望您再去。”“除非你答應(yīng)病好后來看望我們。”“我答應(yīng)你。”

“晚安，勞里！”“晚安，喬！”

喬回到家后，給家里人講了下午的事情，全家人都覺得應(yīng)該去拜訪一下鄰居。因?yàn)榛h笆墻那一邊的大房子里，有一種奇妙的東西吸引著她們。馬奇太太想跟老先生談?wù)勛约旱母赣H，因?yàn)槔先诉€記得他。梅格想?yún)⒂^參觀暖房，而令貝思神往的是那架大鋼琴，還有艾米，她很想看看那些圖畫和雕塑。

“媽媽，為什么勞倫斯先生不愿意讓勞里彈琴？”喬好奇地問。她遇事常常喜歡刨根問底。

“我也不太清楚。但我想可能是出于勞里父親的緣故。勞里父親娶了個意大利姑娘，是個音樂家。這令仁慈的老人耿耿于懷。其實(shí)，那位女士嫻淑文雅，很可愛，而且多才多藝，可是老人就是不喜歡她。自打他們結(jié)婚以后，他就從沒見過兒子。當(dāng)勞里還是個小孩子的時候，他的父母就去世了，于是，便由爺爺來撫養(yǎng)他。他是在意大利出生的，身體瘦弱，大概老人是害怕失去他，因此對他特別關(guān)心。勞里喜歡音樂，特別像他媽媽。也許，他爺爺是怕他也當(dāng)音樂家吧。不管怎樣，勞里的音樂才華使老人想起了自己曾反感的那位女士，所以他對孫子橫加阻攔，就像喬剛才形容的那樣。”

“哎呀，真浪漫！”梅格嚷著。“真愚蠢！”喬說，“假如他想當(dāng)個音樂家，就由他去好了，要是他根本不喜歡上大學(xué)，那何苦逼他去受罪呢？”

“也許正因如此，他的舉止才那么高雅，還長了一雙大大的黑眼睛。這正是意大利人的特點(diǎn)。”梅格感慨地說。

“你如何知道他的眼睛和舉止是什么樣？你幾乎連話都沒和他講過。”喬叫了起來。

“我在上次的舞會見過他。而且，聽你講了他的故事，就知道他是一個高雅的男孩。他感謝媽媽送給他的良藥的一番話，說得太完美了！”

“他是指你送的奶凍吧？”“你真蠢！他的確指的是你，沒錯。”“是嗎？”喬的眼睛不由睜大了，她立刻明白了。“真沒見過你這樣的女孩，明明別人在稱贊你，自己卻一點(diǎn)沒感覺。”梅格很莊重地說著，一副老成持重的樣子。

“我真的感覺這很無聊。你只要別掃我的興，我就萬幸了。勞里是個很好的男孩，我喜歡他，不過我不愿聽那些沒用的廢話。勞里沒有母親，我們都要好好待他。他也會來看望我們的，媽媽，對嗎？”

“是的，喬，我們都熱情歡迎你的朋友。我也期望梅格記住，孩子間的交往貴在純真。”

“我可不把自己當(dāng)小孩子，我都快滿十歲了。”艾米說，“貝思，你說呢？”

“我正在考慮我們的朝圣之路。”貝思回答說。她太投入了，以至于別人談了什么一句也沒聽進(jìn)去。“我們決心要做一個好孩子，我們走出絕境，穿過難關(guān)，最后再攀上陡峭的山峰。對面那座大房子充滿了獨(dú)特的誘惑，也許那就是我們的目的地——美麗的天堂吧。”

“那么，就讓我們首先突破獅子群的阻擾吧。”喬豪情洋溢地說。她期望著未來，充滿了希望。