黑姆霍茨是繆勒的學(xué)生和繆勒在柏林大學(xué)教授講座的直接繼承人。黑姆霍茨把繆勒的感官神經(jīng)特殊能力說，比作牛頓發(fā)現(xiàn)的萬有引力定理那樣具有同等的科學(xué)價值，并在許多方面發(fā)展了繆勒的見解。黑姆霍茨出身于中學(xué)教師家庭，自幼愛好物理學(xué)和數(shù)學(xué)，年輕時在柏林一個醫(yī)科專業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)。1842年獲得博士學(xué)位后，當(dāng)過7年軍醫(yī)，但他的興趣在研究物理學(xué)，并在物理學(xué)、生理學(xué)和心理學(xué)上做出巨大貢獻(xiàn)。1847年他發(fā)表了關(guān)于能量轉(zhuǎn)化的論文，1850年測定神經(jīng)傳導(dǎo)速度和反應(yīng)時間等。在心理學(xué)上，他的主要貢獻(xiàn)是關(guān)于感覺心理學(xué)方面的。他承認(rèn)感覺是由客觀事物引起的并能正確地反映這些事物的屬性，但他認(rèn)為客觀事物千變?nèi)f化，我們感覺到的僅僅是事物的現(xiàn)象，是外物的符號或象征，不能認(rèn)識外物的真正性質(zhì)。顯然，這是錯誤的。

1866年他在《生理光學(xué)手冊》中按繆勒的感官神經(jīng)特殊能力說提出了顏色知覺的三色說。他認(rèn)為，視網(wǎng)膜內(nèi)有三種不同的神經(jīng)纖維，它們分別具有感受和紅色、綠色、紫色的波長相應(yīng)的感光色素。這些色素感光之后，使不同的神經(jīng)細(xì)胞產(chǎn)生神經(jīng)沖動，這些沖動再傳到大腦皮質(zhì)的視覺中樞，于是分別引起紅色、綠色或者紫色的感覺。當(dāng)復(fù)雜的光波以不同強(qiáng)度的比例作用于視網(wǎng)膜時，便根據(jù)色混合原則產(chǎn)生不同的彩色感；當(dāng)各波長相等時，則產(chǎn)生白色或無彩色感覺。后來有人發(fā)現(xiàn)在人的視網(wǎng)膜中央凹部附近有三種不同的視錐細(xì)胞：一種對一定波長的紅光吸收最多，稱為感紅視錐細(xì)胞；一種對綠光吸收最多，稱為感綠視錐細(xì)胞；一種對紫光吸收最多，稱為感紫視錐細(xì)胞。這些發(fā)現(xiàn)是對黑姆霍茨的視覺三色說最有力的支持。

1863年黑姆霍茨在《樂音感覺論》一書中闡述了他的聽覺共鳴說。他認(rèn)為，感受聲音的生理機(jī)制在內(nèi)耳的基底膜，它是感受聲波的機(jī)構(gòu)。基底膜上有長短不同的神經(jīng)纖維1.8萬至2萬條，它們由短到長排列成序。

每一條纖維只對一個特殊的聲波振動發(fā)生作用，當(dāng)內(nèi)耳的三塊聽骨傳導(dǎo)一定振動至耳蝸的外淋巴腺體時，基底膜便產(chǎn)生一定的共鳴，從而產(chǎn)生高低不同的聲音感覺。

這就是他所說的聽覺共鳴說。現(xiàn)在，這個學(xué)說仍然在應(yīng)用。

應(yīng)該指出，黑姆霍茨的三色說和聽覺共鳴說都是約翰內(nèi)斯·繆勒神經(jīng)特殊能力說的具體應(yīng)用，這是隨著科學(xué)進(jìn)步對感覺的主觀性解釋深入到神經(jīng)纖維所得，是前無古人的。雖然，它仍存在著爭論，至今也未得到最后解決。此外，在討論知覺的時候，黑姆霍茨曾提出“無意識推論”這一術(shù)語。他認(rèn)為，在知覺中有許多不能直接經(jīng)驗到的東西都是根據(jù)以往經(jīng)驗附加在知覺上的。這種知覺活動既是無意識的，又是由“推理”歸納得來的。

正如聯(lián)想的心理活動一樣，本來聯(lián)想是有意識的，只因為重復(fù)的聯(lián)想次數(shù)多了，便成為無意識的。這種無意識推理可以由經(jīng)驗得來，也可以由練習(xí)去掉。因為它是學(xué)習(xí)所得，當(dāng)然也可以由學(xué)習(xí)去掉。下面要說的是韋伯對感覺的測量和研究。