前人發現一種事實，由于客觀的條件不夠成熟或者發現者的思想跟不上形勢，概括不出新概念或者新的見解、理論，白白地將發明的機會錯過了。后來人，或者條件成熟，或者他的思想敏捷，想到了點子上，于是成為某科技的發明者。厄倫弗斯的形質說和格式塔心理學的情況就是如此。

厄倫弗斯出生于維也納城附近的羅道恩，是布連塔諾在維也納大學任教時期的學生。他受布連塔諾意動心理學的影響，于1890年發表論文《論形質》（或《論格式塔的性質》）一文，提出形質說，反對馮特的心理元素主義。我們已知道，馮特把復雜的心理狀態分析成最單純的心理元素：感覺和感情。經驗是感覺的復合。當時的奧地利有一位著名的物理學家和主觀唯心論的哲學心理學家馬赫，他從一切經驗都是感覺的觀點出發，認為空間、時間都是感覺。他說，例如，一個圓周是“空間形式的感覺”，一首樂曲的連續音程是“時間形式的感覺”。在這里，感覺的屬性可以改變，而感覺形式不變。

他舉字母N 為例：我們可以將N 擴大或著色，那么N的屬性：大小和顏色都改變了。但是我們看起來，它仍然是一個字母N，也就是說N 的形式是不變的。同理，一支樂曲盡管提高8度音調，即改變了各音的音高，但聽起來它的曲調，即樂曲的時間形式不變。所以，形式是獨立地為我們的經驗感覺得到的，空間和時間都是感覺的集合。顯然，這是主觀唯心論的觀點。

厄倫弗斯并不同意馬赫的感覺學說，他認為空間、時間的形式是新的屬性，并不是感覺的集合。例如，一個四方形由四條直線組成，它的性質不是由四條線集合成的。因為四條線本身只有直線的性質，并沒有四方形的性質。四方形是由四條直線經過有組織地結合而產生的新質。這種新質才是真正的知覺內容。因此，厄倫弗斯認為，在這里，直線是結合成四方形的基件或基質，而四方形是基件或基質結合成的基體。基體四方形并不屬于任何基件（直線）。不過，他把這種由直線構成四方形的直接經驗，看做是一種新的元素，叫做“形質”

或“格式塔（完形）的性質”。1912年問世的格式塔心理學就是在形質說的基礎上形成發展起來的。不過，格式塔心理學創始人韋特海默是由研究知覺的似動現象發現的。