屈爾佩是符茲堡學派的創始人和領袖。原來他是德國格丁根大學G.E.米勒的學生，后來在馮特的萊比錫大學學習。但由于他喜歡歷史，而當時的實驗心理學剛剛成立兩年，他對這樣的心理實驗不太感興趣，又回頭學了一年的歷史。到1886年他再回到萊比錫學實驗心理學，一度為馮特當助手長達8年。1887年屈爾佩獲得學位，1888年提升為講師。凡是年輕人，總想創新，超過前人。但學術界的慣例是，老一輩的學者沒有去世，年輕人要想冒尖是很難的。而老一輩往往學有成就之后，總想進一步實現自己的事業，可是方向已經確定，要做到推陳出新往往是很困難的。當時的馮特就處在這樣的情況下。例如，屈爾佩想研究感知覺以上的高級心理，馮特則認為，高級心理不能進行實驗。因此，他想按馮特的思想寫一本概論式的教科書，總結一下馮特式的實驗心理學研究工作，以求創“新”。當時，鐵欽納正在萊比錫學習，彼此之間平常也有些來往。但鐵欽納個性耿直、爽快，起初屈爾佩并不喜歡他，只是自己要寫書，兩人才經常在一起商量討論，計劃怎樣寫實驗心理學的教科書。久而久之，也就成為莫逆之交。1893年終于出版了名為《心理學大綱》的教科書。這本書一出版，鐵欽納立刻將它譯成英文，以后他自己也編寫并出版了一本類似的書，即《實驗心理學》教科書。1894年屈爾佩離開萊比錫，到符茲堡大學擔任教授，就在這里，他和學生一起形成了一個無意象思維的符茲堡學派，直到1909年轉任波恩大學教授。1913年以后他任慕尼黑大學教授，1915年去世。

在心理學研究對象上，屈爾佩原來同意馮特的主張，只是1894年到了符茲堡大學后，他和學生一起做思維的實驗，才發現并提出了和馮特不同的意見。起初，他自己做實驗的被試，經過對實驗結果的分析后發現，似乎存在著一種沒有感覺意象的思維過程。1901年以后，他和學生們一起對這一問題進行了有計劃的實驗研究，于是漸漸地形成一個學派。最初，他的學生邁爾和奧特以為思想只是一種聯想過程，可以用內省實驗進行研究。

然而，這種看法是和馮特不同的，馮特認為思想或思維是一種高級心理過程，不是聯想而是統覺在起作用。也就在這1901年，另一學生馬伯研究判斷兩件東西的輕重，他在實驗中發現，在意識過程中除了意識到有這兩個東西外，還有不能用意象來描述的成分存在著。當時他把這叫做“識態”。認為“識態”是思維判斷過程很重要的成分，它是無意象的。這一發現就和馮特把感覺意象作為心理學的對象大不相同了。1904年屈爾佩的學生瓦特使實驗的條件更加復雜，他把實驗過程延長并用儀器記錄下每次實驗所經歷的時間。實驗結果同樣發現存在著無意象成分。例如，由一個字聯想到另一個字的過程中，受試者聽到指令給予的任務時心理上就有一種準備，到了刺激字一出現，被試者就能立即回答出正確的反應字。這種因任務而準備好的反應字，是無須有自覺的思想內容，即沒有表象或意象的。瓦特認為，人們在運動或思維中都有這種意識不到的趨勢存在著。他把它叫做“心向”或“定勢”。1905年又一學生阿哈將這種作用叫做“決定的趨勢”。就這樣，符茲堡大學師生們所發現的無意象思維的思想觀點，便被人們稱之為符茲堡學派的無意象思維而流傳開來并載入史冊了。現在，大家都知道，賽跑，尤其是短跑比賽時，裁判員喊：“各就各位……預備！”然后一聲槍響，運動員迅速起跑，其中就有“定勢”在起作用。它和運動員的注意力集中在哪里對起跑快、慢的關系極大。如果將注意力只集中在耳朵聽槍聲響上，就比把注意力集中在腳尖的運動員起跑的速度慢一些。

應該指出，符茲堡學派的這一發現對以后的心理學有兩方面的影響：首先，由于他們的實驗是有計劃有系統地進行的，因而創造出一種系統的內省實驗法；第二，支持了心理學的研究對象是心理動作、意動或機能這一觀點，從而增強了反對馮特內容心理學的陣勢。它對當時20世紀初正在發展的美國機能心理學，起到了互相呼應和推動的作用。這里說的是布連塔諾思想對其學生影響的事例之一。下一節說的是他的另一位學生厄倫弗斯的形質說，以及這個學說和格式塔心理學的關系。