荀子曾三次出齊國稷下學宮的祭酒，后為楚蘭陵令。荀子對儒家思想有所發展，提倡性惡論，常被與孟子的性善論比較。對重整儒家典籍也有相當的貢獻。

韓非、李斯都是他的入室弟子，也因為他的兩名弟子為法家代表人物，使歷代有部分學者懷疑荀子是否屬于儒家學者，荀子也因其弟子而在我國歷史上受到許多學者猛烈抨擊。

荀子是第一個使用賦的名稱和用問答體寫賦的人，同屈原一起被稱為“辭賦之祖”。

三、儒學著作

先秦時期是儒學的開創時期，儒學的典籍大都誕生于此。儒學經典首推《論語》，此外還有《大學》、《中庸》、《孟子》、《詩經》、《尚書》、《禮記》、《易經》、《春秋》等。

這些儒學典籍的出現，既標志著儒學的誕生，也為儒學基本奠定了研究范圍。

《周易》

《周易》也叫《易經》，我國古代具有哲學思想的儒家經典之一。古人必讀的“五經”之一，且一直被推崇為群經之首。

《周易》是一部古老的卜筮之書，由六十四卦和三百八十四爻組成，卦有卦畫和卦辭，爻有爻題和爻辭，保留了夏、商、周三代及以前的民族文化遺產。

因為它是卜筮之書，所以躲過了秦朝的焚書之禍而得以存世。八卦是周易的精髓，它包羅萬象，應用一分為二的觀點，對立統一的規律，唯物主義辯證法的方法論，揭示了宇宙間事物的發展變化的規律，上論天文，下論地理，中談人事。

漢初，《周易》由田何傳世。此時的《周易》除由卦畫、卦名、卦辭、爻題、爻辭所組成的“經文”以外，還包括相傳由孔子所作的“十翼”，即《易傳》7種10篇。

漢武帝時，《周易》列為儒家典籍，為“五經之首”，遂稱《易經》。所以，《易經》包含兩層意思，一是指《周易》的“經文”；一是指由“經文”和“易傳”組成的完整的《周易》。

《尚書》

《尚書》又稱《書》、《書經》，分為《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》。戰國時期總稱《書》，漢代改稱《尚書》，即“上古之書”。因是儒家五經之一，又稱《書經》。

《尚書》是我國最古的官方史書，是我國第一部上古歷史文件和部分追述古代事跡著作的匯編，它保存了商周特別是西周初期的一些重要史料。

《尚書》相傳由孔子編撰而成，但有些篇是后來儒家補充進去的。西漢初存28篇，因用漢代通行的文字隸書抄寫，稱《今文尚書》。

另有相傳在漢武帝時從孔子住宅壁中發現的《古文尚書》和東晉梅賾所獻的偽《古文尚書》，較《今文尚書》多16篇?，F在通行的《十三經注疏》本《尚書》，就是《今文尚書》和偽《古文尚書》的和編本。

《詩經》

《詩經》，又稱《詩三百》，儒家“五經”之一，也是我國第一部詩歌總集，詩經距今已有2500年的歷史。

先秦稱為《詩》，或取其整數稱《詩三百》。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，并沿用至今。

《詩經》內容上分為風、雅、頌三個部分。

其中“風”包括了15個地方的民歌，叫“十五國風”，有160篇，是《詩經》中的核心內容。風的意思是土風、風謠。

“雅”是正聲雅樂，分大雅、小雅，有詩105篇，其中大雅31篇，小雅74篇。

“頌”是祭祀樂歌，分周頌、魯頌、商頌，有詩40篇。

《詩經》里這些詩當初都是配樂而歌的歌詞，保留著古代詩歌、音樂、舞蹈相結合的形式，但在長期的流傳中，樂譜和舞蹈失傳，就只剩下詩歌了。

《儀禮》

《儀禮》，簡稱《禮》，也稱《禮經》、《士禮》，中國最早的關于禮儀的典籍。人們習慣于把《周禮》、《儀禮》、《禮記》合稱為“三禮”。

《儀禮》是禮的本經，故又稱《禮經》，在“三禮”中成書最早，而且首先取得經的地位。

《儀禮》17篇，除《士相見禮》、《大射禮》、《少牢饋食禮》、《有司徹》等4篇之外，其余各篇之末都有“記”。一般認為，記是孔門七十子徒所作。

《喪服》一篇體例較為特殊，經與記均分章分節，其下又有“傳”。傳統的說法認為，“傳”是孔子門人子夏所作。但是，也有人認為，此子夏為漢代人，與孔門的子夏同名，而非一人。

《儀禮》17篇的內容，及于上古貴族生活的各個方面。漢代《儀禮》的傳本有4種，即大戴本、小戴本、普本和西漢經學家、目錄學家、文學家劉向《別錄》本。

4種傳本都將《儀禮》17篇分為冠婚、朝聘、喪祭、射鄉等4類，但只有《士冠禮》、《士昏禮》、《士相見禮》3篇的次序完全相同，其余各篇則不盡相同。

《禮記》

《禮記》是戰國至秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，是一部儒家思想的資料匯編?！抖Y記》的作者不止一人，寫作時間也有先有后，其中多數篇章可能是孔子的72名高徒弟子及其學生們的作品，還兼收先秦的其它典籍。

《禮記》的內容主要是記載和論述先秦的禮制、禮儀，解釋儀禮，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身作人的準則。

實際上，這部90000字左右的著作內容廣博，門類雜多，涉及到政治、法律、道德、哲學、歷史、祭祀、文藝、日常生活、歷法、地理等諸多方面，幾乎包羅萬象，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。

《禮記》全書用記敘文形式寫成，一些篇章具有相當的文學價值。有的用短小的生動故事闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結構謹嚴，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻劃，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻。

《禮記》與《儀禮》、《周禮》合稱“三禮”，對我國文化產生過深遠的影響，各個時代的人都從中尋找思想資源。因而，歷代為《禮記》作注釋的書很多，對后世影響很大。

《樂記》

《樂記》，先秦儒學的美學思想的集大成者，“六經”之一，其豐富的美學思想，對兩多千年來古典音樂的發展有著深刻的影響，并在世界音樂思想史上占有重要的地位。

《樂記》的作者和時代問題眾說紛紜?！稘h書·藝文志》記載，古樂早已有之，后散失，及秦而滅，漢初河間獻王以其地方力量搜集古書古樂，與毛生等共采《周官》及諸子言樂事者，輯成《樂記》。

《漢書·藝文志》所列《王禹記》24篇可能就是河間獻王所輯《樂記》，不屬漢人新作，而屬“先秦舊書”。

《樂記》是《禮記》49篇中的一篇?！抖Y記》中題作《樂記第十九》，約5000余字，包括11部子篇：《樂本篇》、《樂論篇》、《樂禮篇》、《樂施篇》、《樂言篇》、《樂象篇》、《樂情篇》、《魏文侯篇》、《賓牟賈篇》、《樂化篇》《師乙篇》等。

據西漢西漢經學家、目錄學家、文學家劉向記載，古代《樂記》共23篇，篇名都記載于他的《別錄》一書中?！秳e錄》雖已佚，但唐朝孔穎達作《禮記注疏》時說，《別錄》所記載《樂記》的全部篇目，當時還“總存焉”。

從孔穎達記載，這23篇除上述11篇之外，還包括《奏樂篇》、《樂器篇》、《樂作篇》、《意始篇》、《樂穆篇》、《說律篇》、《季札篇》、《樂道篇》、《樂義篇》、《昭本篇》、《招頌篇》、《竇公篇》等12篇。

《春秋》

《春秋》，又稱《麟經》、《麟史》。是魯國的編年史，傳統上認為《春秋》是孔子的作品，也有人認為是魯國史官的集體作品。

全書記載了從公元前722年至公元前481年的歷史，是我國現存最早的一部編年體史書。《春秋》一書的史料價值很高，但不完備，北宋杰出的政治家王安石甚至說《春秋》是“斷爛朝報”，也是儒家經典之一。

《春秋》中的文字非常簡練，事件的記載很簡略，但242年間諸侯攻伐、盟會及祭祀、災異禮俗等，都有記載。

它所記魯國12代的世次年代，完全正確，所載日食與西方學者所著《蝕經》比較，互相符合的有30多次，足證《春秋》并非古人憑空虛撰，可以定為信史。然而在長期的流傳過程中，它在文字上難免有論脫增竄之類的問題。

《春秋》最初原文僅18000多字，現存版本則只有16000多字。在語言上極為精練，遣詞井然有序。

就因文字過于簡質，后人不易理解，所以詮釋之作相繼出現，對書中的記載進行解釋和說明，稱之為“傳”。