今天晚上是最后一次比賽，了解空間和火箭知識(shí)最多的人將成為得獎(jiǎng)的人。當(dāng)主考官拿出兩張飛機(jī)的照片讓男孩們辨認(rèn)時(shí)，只有我正確地答了出來(lái)。這樣，我當(dāng)然贏了。

“很好，羅伊，”主考官說(shuō)，“你是優(yōu)勝者了，你知道，一等獎(jiǎng)獲得者可以到世界上任何一個(gè)國(guó)家去旅游。你喜歡到哪兒去啊？”所有的電視觀眾都在等著聽(tīng)我的回答。

“我要到中心站去。”我說(shuō)。主考官吃了一驚：“我很抱歉，羅伊。規(guī)定上說(shuō)的是，你可以到地球上任何地方去。”“我已經(jīng)仔細(xì)地讀過(guò)了規(guī)定，”我回答道，“那些規(guī)定并沒(méi)有說(shuō)‘地球上任何地方’，而是說(shuō)可以到‘地球的任何部分’。這是有很大區(qū)別的。”

“你這是什么意思？”主考官問(wèn)。“法律規(guī)定，中心站是地球的一部分，因?yàn)橹行恼倦x地球不到1000英里遠(yuǎn)。空間中的任何東西，只要離地球不到1000英里遠(yuǎn)，就是地球的一部分。”我回答道。

主考官驚奇地凝視著我：“這是你爸爸告訴你的嗎？”“不是。”我說(shuō)。“好吧，”他說(shuō)，“現(xiàn)在節(jié)目結(jié)束了，以后我再通知你能否去中心站。”

主考官說(shuō)對(duì)了，我自己是想不出這種回答來(lái)的，是我叔叔給我出的主意。他發(fā)現(xiàn)了規(guī)定中的那個(gè)疏漏之處，并告訴我，電視公司是會(huì)讓我到中心站去的。我已經(jīng)16歲了，我非常想去中心站旅行。

一個(gè)星期之后，我收到電視公司一封信。信里說(shuō)，他們對(duì)我正確地研讀了那些條文表示贊賞，他們同意我去中心站旅行，并為我支付一切費(fèi)用。我多么興奮！沒(méi)多久我就可以在空間旅行了，在高高的天空中，在許多星星之間旅行。

幾天后，我乘飛機(jī)飛往紐約體檢。醫(yī)生把我放在一個(gè)箱子里，讓箱子轉(zhuǎn)得飛快，當(dāng)我從箱子里出來(lái)的時(shí)候，我覺(jué)得站也站不起來(lái)。進(jìn)行最后一項(xiàng)測(cè)驗(yàn)時(shí)，醫(yī)生在我的頭上裝了許多金屬導(dǎo)線，把我?guī)нM(jìn)了一間狹小的暗室。這間房間的另一頭的門是關(guān)著的。

“聽(tīng)好，羅伊，”醫(yī)生說(shuō)，“你就站在這兒，如果有人對(duì)你說(shuō)話，你就按他說(shuō)的去做。”他離開(kāi)了。我站在黑暗中，什么也看不見(jiàn)。頭上的金屬導(dǎo)線把我的大腦活動(dòng)報(bào)告給醫(yī)生。突然，有人說(shuō)：“請(qǐng)你走過(guò)前面的那扇門，然后停下來(lái)。”

我向前走過(guò)了那扇門。突然電燈一下子亮了。看到眼睛的景象，我禁不住驚叫起來(lái)。

我看見(jiàn)我飄在一間房子的天花板上，一個(gè)人走進(jìn)了房間，坐在桌子旁，朝上看了我一眼。我很快就想到，這一定是一種幻術(shù)。我是站在一間房子里的地板上，看到的是從另一個(gè)房間鏡子里反映出來(lái)的景象。這時(shí)，我背后的門拉開(kāi)了。醫(yī)生走了進(jìn)來(lái)。

“我們叫你嚇了一跳吧？”他笑著問(wèn)我，“你知道我們是在測(cè)驗(yàn)什么嗎？”

“你們是在測(cè)驗(yàn)我在失重狀態(tài)下的反應(yīng)。”我說(shuō)。

“對(duì)了，”他說(shuō)，“在宇宙空間，你一點(diǎn)重力都沒(méi)有，你不能在地面上行走，而只能在空中漂浮。好啦，所有的測(cè)驗(yàn)?zāi)愣纪ㄟ^(guò)了，你準(zhǔn)備好到宇宙中心站去吧！”

我向父母告別，動(dòng)身去開(kāi)始我一生中最偉大的探險(xiǎn)。我是飛船里唯一的乘客，因?yàn)檫@是一艘載貨飛船。對(duì)電視公司來(lái)說(shuō)，這樣做費(fèi)用比較低。當(dāng)我走進(jìn)飛船時(shí)，飛行員對(duì)我笑了一下。

“這么說(shuō)，你就是有名的羅伊啦。你以前乘過(guò)飛船嗎？”“沒(méi)有。”我說(shuō)。我坐了下來(lái)，我太激動(dòng)了。飛行員按了一下開(kāi)關(guān)，伸出兩只手臂，在座位上躺了下去。這時(shí)，發(fā)出了一種很大的噪音，飛船開(kāi)始抖動(dòng)起來(lái)。突然，我感到好像有人跳到我頭頂上。我的身體變得很沉重，兩只手臂也抬不起來(lái)，呼吸也變得困難了。

過(guò)了一會(huì)兒，我才感到比較舒服一些。我知道，這意味著我們已經(jīng)脫離了地球的吸引力。我看到飛行員松開(kāi)了安全帶，朝我飄過(guò)來(lái)。

“我來(lái)把你的安全帶松開(kāi)，”他說(shuō)，“不過(guò)要當(dāng)心，先要抓住東西慢慢地移動(dòng)，否則你就會(huì)飄到上面去，把頭撞在天花板上。”

犯了幾回錯(cuò)之后，我也能在飛船里四處慢悠悠地漂浮了。我只要自己輕輕一推，上下前后左右，我想要朝哪個(gè)方向移動(dòng)，就能朝哪個(gè)方向移動(dòng)。地球就在我們的下面，我可以清清楚楚地看到幾個(gè)國(guó)家。

“坐下去吧，快要著陸了。”飛行員說(shuō)。我坐在舷窗前，在那兒我能看見(jiàn)星星和宇宙中心站。中心站有50多座建筑物，所有的建筑物都是圓形的，最大的一座在當(dāng)中，它們都是由長(zhǎng)長(zhǎng)的隧道連接在一起的。我可以看到不同形狀、不同大小的宇宙飛船以及穿著宇航服的人在飛船外邊漂浮著，在上面干活。突然，我聽(tīng)到我們的飛船后面“轟隆”一聲巨響，我嚇得跳了起來(lái)。飛行員說(shuō)：“別擔(dān)心，他們已經(jīng)把一根繩索系到我們的飛船上，就要把我們拖進(jìn)去了。”

10分鐘后，我們到達(dá)了中心站。艙門打開(kāi)了。“記住，慢慢走。”飛行員說(shuō)，“請(qǐng)抓住我的腰帶，我會(huì)拉你的。”他從地板上一跳，就跳到空中。我模仿著他的樣子做，可是很笨，我下定決心，一定要盡可能快地學(xué)會(huì)。

“我?guī)闳ヒ?jiàn)多伊爾指揮官，”飛行員說(shuō)，“他是站上最重要的一個(gè)人，以后他會(huì)來(lái)照顧你的。”

我們見(jiàn)到了多伊爾指揮官。他正坐在寫字臺(tái)后面，他長(zhǎng)得很魁偉，看上去樣子好像很兇。他的兩只手臂又粗又壯，肩膀?qū)拰挼模劭羯线呌幸粭l紅色的疤痕。

“這么說(shuō)，你就是年輕人羅伊了？關(guān)于你的事，我們已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)不少了。”他說(shuō)，“好了，從現(xiàn)在起，我會(huì)照顧你的。”接著，他問(wèn)了一些關(guān)于我的情況，并不停地記錄著。而我這時(shí)覺(jué)得很沮喪，因?yàn)槲艺谶@間房子當(dāng)中飄來(lái)飄去，不知道怎樣才能下到地板上來(lái)。后來(lái)，他說(shuō)：“好了，現(xiàn)在下午的課程剛結(jié)束，我要帶你去見(jiàn)見(jiàn)孩子們。”

他從地板上拾起一根金屬手杖，把自己從椅子上推出來(lái)。我差一點(diǎn)叫出聲來(lái)：原來(lái)多伊爾指揮官是沒(méi)有腳的！

在中心站的最初幾天，我有許多東西要學(xué)。首先，我要學(xué)習(xí)怎樣在沒(méi)有重力的情況下向四周走動(dòng)。我們都帶上了長(zhǎng)長(zhǎng)的金屬手杖，手杖頭上有一個(gè)彈簧。我們用手杖把自己從地面上推開(kāi)，也用手杖使自己落在地面上。如果要改變方向，就得用手杖頂著一堵墻。我還得學(xué)會(huì)喝水。在宇宙空間，你是不能倒出水來(lái)的，因?yàn)闆](méi)有重力。如果你把一個(gè)茶杯倒過(guò)來(lái)，那么水會(huì)仍舊留在杯子里，要想喝水的話，只有用管子去吸。

中心站大約有10萬(wàn)個(gè)人干活，其中有10個(gè)孩子，他們的年紀(jì)跟我差不多。多伊爾帶我去見(jiàn)他們，并叫最大的孩子蒂姆照顧我。孩子們正在中心站上學(xué)習(xí)怎樣干活。蒂姆向我介紹了中心站的情況。

“中心站是宇宙空間的一個(gè)修理所，”他說(shuō)，“宇宙飛船都到這兒來(lái)加油和檢修。宇宙飛船的乘客在他們?nèi)サ厍虻闹型荆苍谥行恼就Ａ魩滋臁Ｇ疲莾河幸淮碧貏e的大樓，叫居民食宿招待站。”

我朝外看去，看到一幢很像車輪的大樓，它正在緩慢地旋轉(zhuǎn)著。“從月球上或火星上去地球的乘客都要在居民食宿招待站待上幾天，熟悉地球的重力。”蒂姆說(shuō)，“大樓中心的重力和火星上一樣，大樓外面的重力和地球上一樣。那兒還有一個(gè)游泳池呢！”蒂姆還告訴我多伊爾的一段經(jīng)歷。

當(dāng)多伊爾在地球上還是個(gè)年輕小伙子時(shí)，在一次不幸的車禍中受了傷，使他臉上留下了一道傷疤，而他的兩條腿則是在宇宙航行時(shí)丟掉的。他曾往水星探險(xiǎn)，就在那兒發(fā)生了不幸事件。他本人拒絕談那次事件，所以沒(méi)有人知道事件的詳情。他要求在中心站工作，因?yàn)樵谶@兒他是不需要用兩條腿走路的。

他在站上已經(jīng)生活了10年，他也可能永遠(yuǎn)不會(huì)回到地球上去了。在地球上，他不能走路，可在中心站上，他卻是個(gè)最強(qiáng)有力的人物。

“我有半個(gè)小時(shí)可以不干活，”蒂姆說(shuō)，“我們到外面去看看吧！”

我感到有點(diǎn)害怕。“但是……但是，那安全嗎？我還沒(méi)學(xué)會(huì)怎樣穿宇宙服裝。”我說(shuō)。

“別怕。”蒂姆把該怎樣穿宇宙服裝演示給我看。中心站上的宇宙服裝，跟人們?cè)谠虑蚝突鹦巧鲜褂玫挠钪娣b是不一樣的。在月球和火星上是有重力的，宇宙服裝就跟普通的服裝一樣，你可以穿著它們走動(dòng)。空間站是沒(méi)有重力的，兩腿沒(méi)有用武之地，所以，宇宙服裝是一種像箱子一樣的東西。你就坐在里面，用一部發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)推動(dòng)它行走。

蒂姆爬進(jìn)了他那套宇宙服，用一根繩索把我的宇宙服跟他的系在一起，兩套宇宙服里面都有無(wú)線電裝置，因此我們可以對(duì)講。

“準(zhǔn)備好了嗎？”蒂姆問(wèn)。“準(zhǔn)備好了。”

我們慢慢地漂浮出去，進(jìn)入了宇宙空間。我明知道自己是安全的，可我還是覺(jué)得有點(diǎn)害怕。地球就在我們下邊，有500英里之遙，于是我就想：“我要掉下去啦，我要掉下去啦！”當(dāng)然，我沒(méi)有掉下去。

外面是大白天，我能朝下看到非洲。我們觀察完地球之后，又在中心站外面轉(zhuǎn)圈子，蒂姆同時(shí)給我講解。

一會(huì)兒，天忽然黑了下來(lái)，原來(lái)太陽(yáng)已經(jīng)“繞”到地球后面去了。這時(shí)，地球就成了一個(gè)巨大的黑球，上面宛如穿過(guò)了一條金線。后來(lái)，那條線一樣的金光變成了紅顏色，接著就消失了。

在非洲上空，夜幕降臨了，這可真是蔚為壯觀的奇景！太陽(yáng)不見(jiàn)了，但并不是完全黑暗，因?yàn)樵铝梁托切窃陂W閃發(fā)光。我感到非常愉快，我終于來(lái)到了宇宙空間。

中心站是個(gè)大地方，但是孩子們并不把他們的時(shí)間都花在那兒。離站上大約五英里以外，有一艘很陳舊的宇宙飛船，叫“晨星號(hào)”。由于這艘船太陳舊了，就不用它進(jìn)行宇宙航行，這艘飛船歸孩子們所有。晨星號(hào)曾在1985年作過(guò)飛往金星的處女航。由于孩子們對(duì)它的精心維護(hù)，這艘飛船的性能仍舊良好。他們都想要乘晨星號(hào)去作一次空間旅行，但是多伊爾一點(diǎn)汽油也不給他們。多伊爾說(shuō)，這艘飛船太陳舊了，使用它太危險(xiǎn)。

晨星號(hào)是屬于孩子們的，但是我還沒(méi)有到那兒去看一看。在中心站待了一個(gè)星期以后，他們邀請(qǐng)我去了。我們乘他們自己造的小型火箭到了那兒，旅程持續(xù)了10分鐘。

晨星號(hào)是一艘挺大的飛船。在這艘飛船上，我們隨便弄什么都行。因?yàn)闆](méi)有汽油，所以發(fā)動(dòng)機(jī)不會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)，是十分安全的。我在晨星號(hào)上學(xué)到了許多東西，我也學(xué)會(huì)了怎樣在沒(méi)有重力的地方努力爭(zhēng)取到立足點(diǎn)。

一個(gè)叫龍尼的孩子長(zhǎng)得比我壯實(shí)，我決定和他開(kāi)一次玩笑。我拿了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的繩子，把一頭系在地板上，另一頭捆在我的腳上。我對(duì)龍尼叫“來(lái)呀，來(lái)抓我吧”，就朝著天花板跳了上去，龍尼立刻也朝天花板跳了上來(lái)。我并沒(méi)有碰到天花板，因?yàn)槲野炎约侯A(yù)先用繩子系在地板上了。我馬上從腳上解開(kāi)了繩子，接著跳上去，用頭對(duì)準(zhǔn)龍尼的肚子頂了一下。

這回，他沒(méi)有力氣對(duì)付我了，而我卻能夠抓住他，把他頂?shù)綁ι?秒鐘。這樣，按規(guī)定我就贏了。

我們也玩一些“游泳”的游戲。我們大家全都站在房間的一頭，接著就穿過(guò)空中“游泳”到房間的另一頭。誰(shuí)先到，誰(shuí)就算優(yōu)勝者。我經(jīng)常在這種比賽中獲勝。

孩子們經(jīng)常上課。有一天是多伊爾上課。這天講的是關(guān)于流星的課。

“一顆流星是一塊以非常快的速度飛過(guò)空間的隕石，”他說(shuō)，“它們有的大，有的小。如果一顆流星擊中了飛船，就可能給飛船造成嚴(yán)重的損失。這個(gè)中心站就靠外面的兩堵墻來(lái)保護(hù)。你們看到墻上黃色的圓形金屬板沒(méi)有？要是一顆流星穿透了兩堵墻，你就必須輕輕地把一塊這種金屬板塞進(jìn)那個(gè)洞口。”他扔給諾曼一塊金屬板說(shuō)：“你們看看這個(gè)東西，傳著看一下，誰(shuí)還有什么問(wèn)題嗎？”

突然，“轟隆”一聲，教室墻上出現(xiàn)了一個(gè)洞孔。我們立刻聽(tīng)到洞孔發(fā)出尖厲的呼嘯聲。起初，我們除了瞪著眼睛看著，全嚇呆了，不知道干什么才好。后來(lái)，諾曼拿起放在桌上的金屬板，就朝洞孔那兒沖了過(guò)去。他跟強(qiáng)風(fēng)搏斗著，接著呼嘯聲一下就停止了。諾曼把那個(gè)洞孔堵住了。

多伊爾一邊笑著，一邊看著手表，原來(lái)他捉弄了我們一次。“很好，你只用了6秒鐘。”他說(shuō)。

“謝謝您，先生，”諾曼說(shuō)，“這不太危險(xiǎn)了嗎？”“沒(méi)關(guān)系，蒂姆穿著宇宙服待在外邊。要是你花的時(shí)間超過(guò)十秒，他就會(huì)從外面把洞堵住。”他微笑著停了一下，又嚴(yán)肅地說(shuō)：“這可不是開(kāi)玩笑。正如你們看到的，一個(gè)小洞孔能夠在半分鐘之內(nèi)把一間屋子里的空氣全吸光。”