關于理財方面，王安石認為理財要圍繞農業生產來進行。王安石的基本思路是減輕老百姓的負擔，最大限度地發揮他們從事農業生產的積極性，他全部政策的目的在于除去老百姓的疾苦，抑制土地兼并。這些政策除了上面提到的均輸法、青苗法外，主要還包括：
農田水利法。發展農業生產是增加社會財富的根本保證。熙寧二年十一月頒布該法，鼓勵農民開墾荒地，修理廢田，并采取獎勵措施，新開荒地五年內不納稅。在水利工程建設中，農民要按等出工出料，如果工程浩大，民力不足的，可依照青苗法向官府借貸錢谷。私人籌資興修水利，可按功效給予獎勵。在官民結合共同努力下，該法取得了顯著成效，長期廢棄的古陂、廢堰修復了，還興修水利1萬多處，可灌溉民田36萬多公頃。這是變法中真正于民有利而取得較大業績的一項新法。
免役法。在此之前，宋的差役十分沉重，如衙前由鄉村第一、二等戶輪充，主管州縣府庫、糧廩、官物貢品運送及一切后勤事務；壯丁由三、四、五等戶輪充，沒有餉銀。免役法規定：廢除前法，改為由州縣出錢雇役的辦法。州縣預計所需雇役費用，按戶等征收，然后用這筆錢來招募愿意執役的人戶充役。這實際上是出錢免役。這種方法，相對減輕了部分農民的負擔，還使國家獲得大筆雇役剩余錢。
方田均稅法。北宋開國以來，沒有田制，土地兼并日益嚴重，一些富戶隱瞞田產，造成田稅不均，嚴重影響了政府的財政收入。所謂“方田”就是重新丈量土地，以千步見方的土地作為丈量的單位。每年9月至來年3月，由縣令負責丈量。“均稅”，就是把重新丈量好的土地，根據土質好壞定成等級，依等級高低及土地多少納稅。結果丈量出許多隱漏田產，使以前“有戶無稅”的現象得到一些糾正。
市易法。為保護中小商販利益，穩定市場物價，進一步限制大地主、大商人操縱市場，牟取暴利，規定由政府在京師設立市易務機構，拿出大量流動資金，收購貨物，并貸款和賒購貨物給商人，年息兩分，以此活躍市場經濟，便利商品供應，防止大商人在商品流通中壟斷經濟。
除了以上這些以“富國”為目的的理財新法外，為了加強宋朝的軍事力量，最終有效地抗擊遼朝和西夏的不斷侵犯，鎮壓農民的反抗，振興宋王朝的國威，王安石還頒行了保甲法、保馬法、將兵法、設軍器監等以“強兵”為目的的新法。主要內容是用民兵制代替募兵制，把軍隊從100余萬人減到80萬人，裁減50歲以上的老弱兵士，目的是既精簡兵員，節省巨額軍費，又加強了軍隊的戰斗力。
從以上的措施可以看到，新法的涉及面是非常廣泛的，但王安石也清楚地意識到，新法再好，如果沒有一批精明強干的人才去推行，而靠著那些平庸之輩也是徒勞的。因此，他在經濟、軍事上實行變法的同時，非常注意封建統治階級人才的培養，并為此進行了教育科舉方面的改革。
熙寧四年（公元1071年）二月，朝廷頒布了對科舉制度的改革方案。即廢除了專考死記硬背經文的明經科，只設進士科。在考試的內容上也進行了改革，舉人不再考詩、賦、帖經、墨義，主要考傳統的儒家經典，但不必死記硬背，只要通曉大義即可。另外增加“論”和“時務策”等，加強了科舉考試的實用性。王安石還整頓太學，建立獎懲制度。對州縣選送到太學的生員，擇優晉級，寬進嚴出，初入學的為外舍生，不限名額，一年后考試合格，品行端正的升為內舍生，名額200名，內舍生學習一年后，再經考試考核，升為上舍生，名額100人，上舍生成績優秀的，不經科舉考試，可直接授予官職。在學校專業設立上，增加了新的內容：有武學（軍事學校）、律學、醫學等。王安石還把《詩》、《書》、《周禮》加以詮釋，撰著成《三經通義》，作為學生的必讀教材和科舉考試的內容。王安石通過對科舉和學校的改革，羅織了一批年富力強，并有革新思想的人才，對新法的推行起了促進作用。
各項新法頒行之后，不同程度地收到了成效。最明顯的是限制和削弱了大地主、大商人兼并土地和高利貸盤剝等權利，使得中下層地主在政治上、經濟上獲得一些利益。特別是所采取的農業措施，對改進農業經營，促進生產力的發展起了一定作用。因而出現了“中外府庫無不充衍，小邑所積錢米亦不減二十萬”的興盛局面。
王安石變法的結局并不圓滿，但是作為一位具有遠見卓識的領導者，他超越了那個時代，并以一己之力向強大的保守力量發出了挑戰。可以說，王安石以他自己的方式闡釋了“強進”這一領導智慧的內涵。
8.既敢進又善進方得領導智慧的精髓
敢進，體現了領導者的大勇，但有勇無謀的領導者不是一個合格的領導者，所以還需要有大智———以智慧的方式達到前進的目的。
南宋名將劉琦以其在戰場上的勝利告訴我們，什么叫智勇雙全，什么叫敢進與善進。
公元1140年，劉琦被任命為東京（今開封）副留守，他率軍三萬多人，由臨安（今杭州）向東京進發，去抵抗金人的進攻。到達順昌（今安徽阜陽縣）時，得知東京城已被金人占領，即決心防守順昌城。他當時除采取一般的防御部署外，還征集一些就便器材，在城上設置了許多防御箭矢的工事；在外城根構筑了一些土墻，作為前沿陣地，墻上開有既便于觀察又利于射箭的孔洞；把部隊區分為幾個部分，輪流參加戰斗和休息；在城的附近預設了伏兵，準備襲擊敵人和捕捉俘虜。
六天后，劉琦發兵襲擊，挫敗了敵人的進攻，并捕獲了敵將兩人。審訊后，劉琦知道距城三十里的白沙窩還駐有敵軍的部隊，當夜就派部隊前去襲擊。不久，敵方又以幾萬大軍繼續進攻，劉琦為造成敵方疑懼，特下令把所有城門打開。金軍果然疑有伏兵，不敢接近，只在遠處放箭。因劉琦的部隊占據便于防護又利于發射的預設工事，所以不僅死傷很少，反而給金軍以重大殺傷。當金軍被迫退卻時，劉琦派部隊截擊，致使金兵大部淹死在穎河里。敵軍一面退守離城二十里的李村附近地區，一面又增加兵力，企圖作第三次進攻。劉琦得知后，不待敵人進犯，即主動派遣勇將閻充，帶戰士五百人，趁著雷雨的黑夜前去襲擊。金兵又遭到重大傷亡，后退了一百三十里。第二夜，劉琦利用雷雨的機會，派出戰士百人，每人除武器外，各帶竹哨一個，前去襲擊。規定當閃電照射時，即一齊吹著竹哨向金軍猛殺，閃電一滅就伏著不動，弄得金軍莫名其妙，亂成一團，整夜自相砍殺，死尸到處都是，又后退到遠遠的老婆灣地方。金軍最高統帥金兀術聽到幾次失敗的消息，親率十幾萬大軍由開封趕來增援。劉琦為了爭取這一主力會戰的勝利，又運用了許多巧妙的心理戰法：首先，劉琦招募曹成等兩人，對他們說：“現派你二人當間諜，事成之后必定重賞。你們只要照我說的去做，敵人一定不會殺害你們。現在把你們安插在眾多的巡邏騎兵隊伍中，你們遇到敵人就假裝害怕掉下馬來，讓敵人捉住。敵軍首領如果向你們打聽我的為人，你們就說：‘太平邊帥，公子哥兒，貪戀游樂而且喜好聲色。只因兩國講和，宋朝派他鎮守東京，他不過是貪圖享樂罷了。’”不久，曹成二人果然遇敵被俘，金兀術審問他們時，他們就以劉琦教給的話答對。金兀術聽罷很高興，以為這座城池是容易攻破的。于是放棄了攻城所用的鵝車炮具不用。接著劉琦又派耿訓向金兀術送信挑戰，信中用輕蔑的語言，對金兀術進行污辱，金兀術看完挑戰信，勃然大怒道：“劉琦怎么敢同我作戰！以我的軍力攻打你們的城池，簡直易如反掌。”耿訓說：“劉琦不但要同您交戰。而且料定您必定不敢過穎河，所以獻上五座浮橋，供你們過河用，等你們過了河，我們再戰。”兀術氣憤地答應了，于是下令第二天將士會餐。天將亮時，劉琦果然在穎河上搭了五座浮橋，金兵順利過河。
劉琦還派人在穎河上游水中和兩岸草地上遍撒毒藥，命令軍中士兵就是渴死，也不準用河中的水，誰飲了就誅滅全族。當時正值盛夏，金兀術的軍隊遠道而來，精疲力竭，士兵晝夜不曾脫盔卸甲，人馬又饑又渴，有的士兵喝了河水，馬匹吃了岸邊的草，就病倒了，整個軍隊困乏不堪。早晨天氣涼爽，劉琦按兵不動，等到下午天氣正熱的時候，敵軍士兵疲憊已極，士氣低落，劉琦派幾百名士兵突然從西門沖出與敵軍交戰，接著又派幾千人沖出南門襲擊金兵，作戰時命令士兵不得吶喊，只管揮動利斧砍殺敵人。這一仗打得金軍大敗。金兀術拔營向北逃去，劉琦又派兵追殺，敵人被殺死數以萬計。
處于劉琦的位置，畏敵后退必然使自己身敗名裂，此時的進于國于己都是正確的選擇。但是以相對弱小的力量對敵，如果只是逞匹夫之勇，無異于以卵擊石，這時候，正確的進擊方法就顯得必不可少。選擇正確、方法對頭是劉琦給我們今天的領導者上的一堂智慧課。
9.堅持己見不媚上可立于不敗之地
面對上司的權威和施壓，是堅持己見還是曲意媚上？這既是一個立場和態度的問題，也是一個方法與智慧的問題。不能否認的是，對于某些問題，在某些情況下，對于自己認為正確的東西堅持到底反倒是立自己于不敗之地的惟一選擇。
李泌在唐德宗時任宰相，當時，有人上告大長公主淫亂，而且厭煩祈禱儀式。德宗大怒，把大長公主幽禁在宮中，并狠狠責備太子，太子因此請求與蕭妃離婚。德宗召見李泌，告訴他這事，并且說：“舒王近來已有很大的進步，孝敬、友愛、溫良、仁義。”李泌說：“陛下僅有一個兒子，為什么要將他廢掉而另立一個侄兒呢？”德宗聽了，發怒說：“你為什么要離間我們父子關系？是誰告訴你舒王是我的侄兒呢？”李泌回答說：“是陛下自己說的。大歷年初，陛下告訴我，今日得數子，我請問是何緣故。您說：‘昭靖諸子，主上要我以兒子對待。’您對自己所生的兒子尚且懷疑，哪里還能把侄子當兒子對待呢？舒王雖孝順，可陛下應該自己努力治國，不要寄希望于子侄對自己的孝順。”
德宗聽了他的這一番話，很不高興，說：“你竟敢違背我的意志，真是太大膽了，你為何不愛惜你的家族？難道你不怕族誅嗎？”李泌并不害怕，而是十分從容地說：“我正是因為愛自己的家族，所以不敢不把話說完。如果怕陛下大怒而勉強屈從了陛下，陛下將來反悔，必定怨我說：‘我任你為宰相，竟不力諫，把事情弄到這個地步。’到了那個時候，一定又要來殺害我的全家。我老了，殘年不足惜，如果枉殺了我的兒子，立我的子侄為后代，我不歡喜這樣的后代來祭祀我。”
于是他痛哭流涕。德宗也流著眼淚說：“事已如此，要我怎么做才可以呢？”李泌說：“這是一件大事，愿陛下審慎行事，我始終認為陛下要樹立自己的圣德，應當使海外蠻夷能對您愛戴如父。您怎么能無緣無故地懷疑自己的兒子呢？自古以來，父子相疑，沒有不亡國覆家的。前車之鑒不遠，您還記得過去在彭原時，建寧王為何被殺的嗎？”德宗說：“建寧王叔是冤枉的。肅宗性急，進讒言者的詭計實在太騙人了。”
李泌說：“在建寧王被殺的時候，我辭去官爵，發誓再不到天子左右當官，不幸今日又當了陛下的宰相，又親眼看到這些事。我在彭原時，竟不敢說建寧王之死是個冤案。直到辭去官職時才說這件事。當時肅宗聽了我的話也后悔。代宗先帝自建寧死后，常懷危懼。我也曾為之誦黃臺瓜辭，以防止有人用讒言制造事端。”
德宗說：“這些自己是知道的。”他的臉色稍有緩解，過一會兒，又問道：“貞觀開元之時，全換了太子，為什么沒滅亡呢？”
李泌說：“從前，承乾（太宗的太子）多次監督國事，依賴、巴結他的人很多。他藏了許多兵器，與侯君在一起謀反。事情暴露后，太宗派他的舅舅長孫無忌等大臣調查幾十次。真相大白后，召集百宮討論處理方法。有人求情說：愿陛下不失慈父聲望，讓太子壽命到頭。皇帝同意了這種請求，并廢除了魏王泰。現在陛下已經知道肅宗性急，建寧受冤，實在是件好事。作為臣下，感到不勝慶幸。愿陛下以此為前車之鑒，慎思三日，從頭考察，一定會明白太子沒有什么陰謀不軌。他如果真有不法行為，可召集深明大義的大臣二三人審查，陛下就照貞觀之法來處理：廢太子，立皇孫。那么，百代之后執掌天下的人還是陛下的子孫。我觀察太子的容顏儀表，絕非蜂目、豺聲的商臣（春秋戰國時期楚國殺父的太子）的樣子，怕的是他執政過于軟弱仁慈。還有，太子自從貞元以來，一直居住在少陽院，在居所附近從沒接待過外人和干預過外事，怎么能有異謀呢？那些進讒言的人非常巧詐，即使有象晉愍懷那樣的親筆信，有如太子穿兵甲那樣的證據，也還是不足信的。陛下怎能只因為太子的妻子的母親有罪就受連累無辜呢？幸虧陛下告訴我，今天，我敢用我的家族來為太子擔保，他一定不會有什么陰謀。今天，我要是為自己著想，就會順從您的意見，同意您立舒王為太子。那樣，我就可以有大功于將來的皇帝了。假使不是我，而是從前的楊素、許敬宗、李林甫之流奉承您的話，那他們就為舒王得到天下而立下定策之功了。”
皇上聽了他的這一番話，覺得十分有道理，但還是說：“您讓我再考慮一天。”李泌抽回自己的笏板叩拜，哭著說：“這樣的話，我就知道陛下父子將慈孝如初。可是陛下回后宮后一定要自己來審思，不要把這些意思露給左右侍者。如果您表露出去，他們都想立功于舒王，那么，您就處于危除之中了。”