劉賀是漢武帝的孫子、哀王的兒子。到長安后，即位為皇帝，但是他行為放縱，淫亂不堪，舉動無節，政事失當。霍光見昌邑王荒淫無道，非常擔憂，于是單獨詢問大司農田延年，這事該怎么辦。田延年說：“將軍是國家的柱石，既然知道這個人確實不行，為什么不向太后說明，另選賢明的加以擁立呢？”霍光很是疑惑地說：“現在想這么辦，在古代有先例嗎？”田延年說：“伊尹做殷朝的相，廢黜太甲來安定宗廟社稷，后世稱頌他的忠誠。將軍您如果能夠辦好這件事，也就是漢朝的伊尹啊！”霍光深以為然，又給田延年加官“給事中”，讓他可以進宮議事。緊接著就與車騎將軍張安世合謀，召集公卿大夫在未央宮共同議事。
會上，霍光說道：“昌邑王行為昏庸淫亂，恐怕會給國家帶來危險，怎么辦？”群臣全都大驚失色，誰也不敢發言，只是隨聲應付，不置可否而已。這時田延年離開座席走上前，按著劍慷慨陳辭道：“先帝把年幼的太子托付給將軍，又把天下托付給將軍，是因為將軍忠誠、賢明，能保劉氏子孫的平安。現如今臣民擾亂不安，國家行將崩潰。而且漢朝歷代相傳，謚號里都有孝字，意思就是要長保天下太平，讓祖先能享受子孫的祭祀啊！如果讓漢家斷絕了祭祀，等將軍死了，他又拿什么臉面到地下去見先帝呢！”接著他又帶著威脅的口吻說：“今天的討論，不能有一會兒的耽擱。群臣中有誰贊成得晚一些，就請讓我殺了他！”霍光謝罪說：“九卿對我的責備是正確的。天下人心浮動，議論紛紛，我應當受到責備。”于是參加會議的都叩頭說：“百姓的命運都在將軍一個人了，我們都只聽將軍的安排。”
會議當即停止，霍光立即率群臣一起去謁見太后，并向太后詳細稟告了會議的情況，并認為昌邑王荒淫迷惑，失掉了帝王禮儀，擾亂了漢家制度，不能繼承帝位。皇太后對昌邑王的行為也很不滿，現在霍光等人有意廢黜昌邑王，她沒有任何異議，當下表示同意和支持。
隨后，皇太后乘車駕到了未央宮承明殿，并下令未央宮各處守門官兵不許放昌邑王手下的群臣進宮。昌邑王到太后處朝見回來，乘上車輦準備回溫室殿。中黃門的宦官各把住一扇門，昌邑王進去，門就隨即關閉，昌邑王的群臣不能進門。昌邑王說：“這是怎么回事？”霍光跪下說：“有皇太后命令，不讓昌邑王的群臣進門。”昌邑王說：“慢一點好不好，為什么這樣大驚小怪呢？”與此同時，霍光已派人把昌邑王的群臣驅趕到金馬門外，車騎將軍張安世帶領羽林軍逮捕捆綁了兩百多人，并將他們送到廷尉和詔獄去看管。往日昭帝時的侍中中臣侍衛看守昌邑王，霍光告誡他們要小心看守：“萬一倉猝間昌邑王死掉或自殺，就讓我對不起天下人了，且有弒君的罪名。”
當時昌邑王還不知道自己就要被廢黜了，于是問身邊的人道：“我原有的群臣從官怎么得的罪，而大將軍要把他們都抓起來？”
這些人都不吭聲，昌邑王正準備發脾氣，這時傳來太后命令：召見昌邑王。昌邑王聽說要召見他，心里有點怕，就說：“我有了什么罪而要召見我？”話雖這樣說，他還是硬著頭皮進了承明殿。
昌邑王進到殿中，一下子被那威嚴的架式嚇得趴在了地上。只見太后穿著莊嚴的禮服坐在大帳里，兩邊幾百個侍從都手持武器，皇宮武裝警衛期門勇士都拿著戟排列在殿陛之下，群臣按次序上殿。霍光和群臣聯名上奏，彈劾昌邑王，要求太后下詔廢劉賀為庶人，太后同意了。
昌邑王一直伏在太后面前聆聽詔書，最后霍光命令昌邑王起來拜受皇太后詔令。昌邑王早已嚇得面如土色，不過他還想做最后的努力，于是說道：“聽說天子有諍諫臣七人，即使無道胡為，也不至于丟失天下吧！”霍光說：“皇太后已下令廢黜，哪里來的天子！”于是走過去抓住昌邑王的手，解去他的璽綬，奉交給皇太后，然后又扶昌邑王下殿，出了金馬門，群臣隨后相送。昌邑王見實在是無以挽回這個局面，于是面向西拜首說：“我愚蠢，擔任不了漢朝的大事。”站起身登上乘輿副車。霍光一直送他到昌邑王在長安的官邸，道歉地說：“王的行為自絕于天，臣等無能，不能以死報效王的恩德。臣寧愿對不起王，而不敢對不起國家。愿王自愛，臣永遠不能同您再見面了。”說罷流著淚離開了。
昌邑王被廢后，霍光與車騎將軍張安世商議迎立新君，會同公卿大臣上奏太后立武帝曾孫劉詢為帝，皇太后下詔同意了。
過了不久，霍光捧上皇帝的璽綬，劉詢在拜謁高祖廟后正式繼位，是為漢宣帝。
有些事情大家可能都看到了，但因為關涉過于重大，一言不合、一步不慎會招來大禍，所以大家寧可坐觀其變。如果任由事情這樣發展下去，對大局的危害是不言而喻的。由此不難看出，僅僅具備領導者的智慧還遠遠不夠，沒有私心才敢于做出一般人不敢做，并能挽救危局的壯舉。
4.既要見識獨到，還要能堅持己見
眾口洶洶之中，一個人能堅持自己的主張和作為不動搖是很難能可貴的。堅持的前提是領導者能夠高瞻遠矚、見識獨到，相信自己的主張才是引領大家走向陽光大道的正確方向。
公元前524年，宋、衛、陳、鄭等國相繼發生了特大火災。魯國的裨灶是懂天文的，他事先就警告過子產，要他用寶物來祈求免災，于是鄭國人都請求照裨灶的建議行事，但是子產堅決不聽。后來宋、衛、陳、鄭果然發生大火災，而且依裨灶的說法鄭國還要發生火災，子產沒有聽從裨灶的話。子大叔很不理解，他憂慮重重地說：“寶物是保護人民的東西，如今裨灶既然有消災的良策，您為什么要愛惜寶物呢？”子產說：“天上的事離人間很遠，而人間的事卻在眼前，人類的智慧無法知道上天的事，又怎能預知將會發生火災呢？裨灶也不過是一個凡夫俗子，他又怎么懂得天上的事呢？可見他只是一派胡言，即使言中也只是巧合而已。”依子產的意思，天道是自然的規律，人類難以掌握，所以他不同意裨灶的話，至于祈求消災更是迷信的行為。子產沒有聽從裨灶的話，而是在防火方面做了充分的準備，鄭國也沒有發生第二次大火。子產認為“天道”與“人道”是沒有關系的，強調要盡力于人事方面，這與孔子“敬鬼神而遠之”的觀點基本是一致的。僅以此觀之，孔子的觀念形成顯然還在子產之后，這不能不令后人佩服子產的先進思想、過人的膽識和勇氣。
有一次鄭國發生大水災，據說都城外的深淵里有兩條龍正在那里爭斗，于是人們就請求作法祭拜，可是子產卻堅決反對，他說：“當我鄭國作戰時，龍對我們漠不關心；現在龍在深淵里爭斗，我們又為什么要祈禱把龍趕走呢？深淵本來就是龍該住的地方。我們人對龍無所求，而龍對人也會無所求。”由此看來，子產是不相信有龍存在的，他認為消除水災是人的事，人和“龍”互不相干，隨它去。
當然，領導者的堅持與固執又是兩碼事。
子產反對迷信鬼神，但在政治需要的情況下，他又會承認鬼神的存在。公元前535年，鄭國發生一次鬧鬼事件，大家都互相用伯有來嚇人說：“伯有來了！”人們一聽這話就都嚇得亂跑，也不知跑到哪里才好。而且有人說夢見伯有頭戴盔甲，并說某月某日要殺死駟帶和公孫段，后來駟帶和公孫段果然如期而死。這下子可把鄭國人嚇壞了，人們驚恐萬分，失魂落魄。在這種情況下，子產為伯有建了宗廟，并立子孔的兒子公孫泄和伯有的兒子良止為大夫，為的是安撫伯有的亡靈，這樣才算不再發生驚恐的怪事了。子大叔不解其意，子產說：“鬼有了歸宿，就不會在人間作怪了，現在我就替鬼找個安身之處。”子大叔又問道：“那么立公孫泄為大夫又是什么道理呢？”子產回答說：“作為一個執政的人，有時要做相反的事，目的是為了討得人民的歡心。如果不討得人民的歡心，人民就不相信；人民不相信，他們就不服從。”為了滿足群眾的心理要求，有時候政治上不能不反其道而行之。子產雖然不是無神論者，但他注重現實和人事，時時考慮的是鞏固國家的政治統治。
有時候真理并未掌握在多數人手中，如果掌握真理的少數人頂不住壓力，成了隨風倒的墻頭草，這樣的少數即使“見識獨到”也無濟于事。子產把獨到的見識、堅毅的性格、高度的靈活性融于一身，確如孔子所言：“只有子產才是古往今來的仁人君子啊。”
5.大膽的決策不能有任何拖泥帶水的痕跡
大膽的決策難，做出決策之后如何順利實施并確保成功更難。歷史的經驗教訓表明：拖泥帶水的行為方式是敏感時期重大決策成功實施的最大敵人。決策大膽，行動堅定沉著，這才是一個優秀的領導者應該做到的。
漢初大將周勃就是這樣一位領導者。
漢高祖劉邦去世后，周勃以列侯的身份輔佐惠帝。惠帝六年（前189年），朝廷又設置太尉官，并任命周勃為太尉。
呂后八年（前180年），呂后于七月去世，呂祿以趙王的身份為漢朝的上將軍，呂產以梁王的身份作為丞相，兩人竊據軍政大權，有危害劉氏王朝的野心。在長安宿衛的朱虛侯劉章是劉氏的宗室，因為他的妻子是呂祿的女兒，方才知道呂氏的陰謀，就派人去向他的哥哥齊王劉襄報告，要他發兵進京，自己在長安作為內應，共同誅滅呂氏家族。劉襄得到報告后，當即起兵，并向各諸侯王發出文書，揭露呂氏的罪惡陰謀，號召劉姓諸侯王共同誅滅不當為王的呂氏。呂產得知此事后，馬上派大將軍灌嬰帶兵去阻擊。灌嬰到了滎陽，按兵不動，并派遣使者同齊王劉襄等人聯合，等待事態的發展。
這時，周勃身為太尉，卻不能進入軍營的大門；陳平身為丞相，卻不能處理政事，只是空頭銜。兩人在陸賈的勸說下，加強友好，并與劉章等人合謀。因為曲周侯酈商的兒子酈寄與呂祿關系密切，于是他們就讓酈商命令酈寄去騙呂祿說：“呂氏封王是眾臣所知并且認可的，不會產生麻煩。現在的問題是，您不應該帶兵留在京師，使人懷疑，何不趕快交出將軍的印信，把軍權交給太尉，讓梁王也交出相國的印信，與各大臣私定同盟，而后回到封國去？那樣，齊王一定會退兵的，朝廷得以安定，您也可以穩穩當當地做王，這可是功蓋萬代的好事啊！”呂祿覺得酈寄說得對，就把這事告訴給了呂產以及諸呂老人。其中有人覺得不妥，有些猶豫不決，但呂祿仍然相信酈寄的話。八月，有人向呂產報告了灌嬰與齊王通氣的消息，這事又被曹纜得知，曹纜是曹參的兒子，父親曹參與周勃、陳平等人都是當年追隨劉邦出生入死的同僚，可說是世交。曹纜知道這個重要消息后，立即報告給了周勃和陳平。周勃得到消息后，打算先控制住北軍，但沒有符節不得進入。在這關鍵時刻，掌管符節的紀通傾向于周勃，謊稱天子之命讓周勃進入北軍。酈寄等人又遵照周勃的吩咐去勸說呂祿道：“皇上派太尉周勃駐守北軍，是希望您趕快交出將軍的印信。否則的話，就會有大難臨頭了。”呂祿自知勢單力薄，隨即交出了印信，把兵權給了太尉周勃。
周勃進入北軍軍營后，馬上宣布命令：“擁護呂氏的裸露右臂，擁護劉氏的裸露左臂。”結果全軍將士都裸露左臂，表示擁護劉漢王朝。周勃隨即掌管了北軍，但沒有控制住南軍。周勃又命令劉章監守軍門，命令曹纜告訴衛尉不要讓呂產進宮。這時呂產還不知道周勃已經掌管了北軍，打算進到未央宮發動叛亂，到了宮門卻不能進去，正在來去徘徊。周勃知道這個情況后，還怕沒有勝利的把握，不敢公開宣布誅除諸呂，只是對劉章說：“趕快進宮保護皇上。”劉章帶著一支部隊沖進未央宮的側門，發現呂產正在與其同黨密謀，便向他們發起了進攻。時值傍晚，天刮大風，隨從呂產的官員大亂，沒有一個敢于戰斗的，呂產也嚇跑了。劉章一路追擊呂產，并將他殺死在郎中令官府的廁所里。接著，劉章又殺了長樂衛尉呂更始，然后回到北軍向周勃報告。周勃非常高興，隨即又捕殺了呂祿及其他諸呂氏。同時，周勃又與陳平等大臣們謀劃，廢除了由呂后安排而非惠帝所生的少帝，擁立代王劉恒為帝，是為漢文帝，這樣齊王劉襄才算退兵。
文帝即位后，以周勃的功勞最多，任命他為右丞相，賞賜黃金五千斤，食邑增加到一萬戶。
一般人往往只知仰羨領導者頭上的光環，仰羨類似周勃“黃金五千斤、食邑一萬戶”的富貴和殊榮，而不去探究其勇于謀事、善于成事的行為特點。其實，只要悉心研究和學習，諸如大膽決策、不拖泥帶水之類的行為特質不僅對于領導者，對于普通人也是十分有益的啟示。