根據馬云“不得向親戚朋友借錢”的指示，后來被稱為“18羅漢”的創業者們湊了50萬元本金。辦公室設在馬云家里，最多不過35個人。馬云規定，員工必須在他家附近租房，確保5分鐘可以到公司。工資大家都一樣，每月500元，10個月內沒假期。“發令槍一響，你不可能有時間去看對手是怎么跑的，你只有一路狂奔。”

馬云要求員工每天工作16～18小時，困了就席地而臥。干得太辛苦，馬太就下廚為大家做幾道菜。

《亞洲華爾街日報》總編曾在當時去過阿里巴巴，看到這樣的情景：“沒日沒夜地工作，屋子的地上有一個睡袋，誰累了就鉆進去睡一會兒。”他笑稱：“阿里巴巴是中國電子商務的阿里媽媽。”

現在回頭去看阿里巴巴保存的這段錄像，會覺得很有意思，馬云慷慨陳詞：從現在起，我們要做一件偉大的事情。我們的B2B將為互聯網服務模式帶來一次革命！

1999年是中國互聯網的第一波高峰時期，有經驗的互聯網從業人員是稀缺資源，很容易找到高薪工作。與500元相比，月收入上萬還是很有誘惑力的。至于為什么這些人會一致地選擇跟隨馬云南下，馬云日后的一次內部講話多少能說明一些問題：“現在互聯網江湖很昏暗，誰也不知道未來是什么，這個時候你可以去找一份收入不錯的工作，但很可能你幾年后還得換地方。現在我們用一支團隊的力量在這片江湖里拼殺，十幾個人在一起還有什么可怕的，拿著大刀片子往前沖即可。”

財經作家鄭作時對此感慨：這一團隊和馬云之間建立了超越利益之上的聯系——既然幾萬元的月薪都可以放棄，那還有什么力量可以讓他們分開。

我相信，馬云18羅漢創業的故事，已經是很多人耳熟能詳了。雖然馬云很在意這個歷史時刻，甚至早就準備了全程攝像，但是，我認為這或者只是馬云激勵團隊的策略之一。

說實話，很多歷史怎么開始的已經不再重要，就像《盜夢空間》里說的，很多夢境你已經記不清是從哪里開始的。當然，也許是歷史悠久的原因，中國人尤其喜歡形式主義，聯想豐富，甚至于有些迷信。所以，大多數人仍然把這些經典情境當成是成功的基石，就像一幕幕各種山寨版的大戲，只是一遍又一遍地重演表情和動作，結果只有一個蓋世英雄的前奏，個個都沒有猜到那個結局。

慷慨陳詞，誰都會。尤其是有點錢之后，誰都想爽一下。這就是以上這些作為成功鏡頭的危險之處。就像馬云說的，“錢，只是一個結果。夢想與激情，也只是一個前戲”。如果沒有此后10年的打拼，前戲也僅僅只是前戲而已，創業遠沒有這么簡單，在整個創業的過程中，隨便哪個小閃失，都足以讓這個脆弱的團隊分崩離析。

關于夢想和堅持，馬云有一篇以《夢想和堅持》命名的演講，在這篇演講中，我們可以很清楚地體會到，馬云其實是阿里的造夢師，當然他也把這些夢想一一實現，這些夢想就是馬云顛覆智慧的源頭活水。

案例2·馬云不是一個缺錢的人

蔡文勝說，在西方歐美國家，看一個人是不是很富有，不是擁有多少的錢，而是要先擁有健康，然后有空閑時間，有剛好夠用的錢，能做一些自己喜歡的事情，這才是真正擁有財富。馬云應該算是先富起來的那一批人，不是一個缺錢的人；同時，又在做自己喜歡的事情，按照歐美國家的標準，馬云其實很早就擁有財富了。

別把馬云當成一個普通創業者，他也許是一個草根創業者，但絕不是一窮二白。創辦阿里巴巴的時候，這已經是他第四次創業，經歷了翻譯社、中國黃頁、外經貿部之后，馬云已經相當得成熟，此時他的江湖地位也不同尋常。如果允許我們用發展的眼光來看的話，馬云的顛覆智慧，在阿里巴巴的階段，已將初露鋒芒并臻至爐火純青。啟動資金必須是pocket money（閑錢），不許向家人朋友借錢，因為失敗的可能性極大。我們看此時的馬云，無論域名、商業模式還是實現方式，都已經胸有成竹，有著自成一體的判斷。

alibaba.com域名是馬云1998年年底在美國餐廳吃飯時突然想到的，他隨即問餐廳侍者，知不知道阿里巴巴。侍者笑了：芝麻開門！馬云跑到街上又問了幾個人，回答都是：芝麻開門。“從我外婆到我兒子，他們都會讀阿里巴巴。”“世界上幾乎所有語言中的發音都是‘a-li-ba-ba’，也就是說全世界的商人都可以沒有困難地接受我們網站的名字。”馬云最終從100多個名字中選擇了阿里巴巴。

商業模式是現成的，在外經貿部就探索出來的。網上中國商品交易市場凈利潤287萬元，從實踐上證明這個市場的存在和這個商業模式的堅固健康。

當時，中國對外貿易通道主要靠“廣交會”、國外展會或者依托既有的外貿關系，還很大程度上受控于香港貿易中轉。入世在即，很多中國中小企業迫切需要自主控制的外貿通道。馬云認為阿里巴巴借助互聯網能夠而且應該肩負起這個使命。

實現方式，馬云堅持用BBS。“只要能發布供求信息，能按行業分類就行。”其他人不同意，拍著桌子和馬云吵。馬云拍拍自己腦袋，還是認為自己對。“阿里巴巴用戶是不怎么會上網的商人，一定要簡單。”

1999年3月，馬云在外地發電子郵件要求手下立即完成BBS設計，手下還是不同意。馬云怒了，抓起長途電話，尖叫：“你們立刻、現在、馬上去做！立刻！現在！馬上！”他真想立馬飛回去，猛拍他們腦袋。

2002年的廣州很多地方還是撥號上網，那時白領交友網站也比較流行，華南一個最著名的交友網站就是用的那種BBS，而且人氣很旺。后來據說進行了改版，改得更為先進之后，反而人氣大減。主要是因為改版后，增加了很多版塊，人氣分流，而且改版后使用起來沒有那么容易了。而馬云在1999年就能發現這個問題，并沒有向技術人員低頭，堅持用BBS，這是他獨立思考的結果。雖然他已經能將互聯網講得比較清楚了，但他深知他的客戶群并沒有他這樣的水平，尤其是即便他自己，也花了相當長時間才能搞明白互聯網，而這對于他的客戶來說，無疑是相當高難度的事。

技術越高越好嗎？這個問題在馬云這里被顛覆了。

幾乎在阿里巴巴剛出現之時，頂級的國際商業媒體就注意到了它的動向。關于這個網站，最早的報道來自美國《商業周刊》。“他們說有人在我們這個網站上發布消息，說可以買到AK47步槍。這消息把我們嚇了一跳，可是我們找遍網站所有的消息也沒有找到這條買賣信息。”馬云這樣回憶道：“按說也不可能，根據以前的經驗，我們知道互聯網最大的問題在于可信度，所以從一開始我們就立下規矩，對所有在阿里巴巴上發布的信息都經過人工編輯，這規矩從免費會員時代一直堅持到現在，因此我相信這樣的信息是不可能存在的。不過像《商業周刊》這樣的雜志一報道還是把我們嚇了一跳，因為它很少亂講話。”

在阿里巴巴的檔案庫里已經無法找到這個《商業周刊》的報道，因此我們只能憑借馬云的回憶來做這樣的描述。不過客觀事實是，當時國外媒體的報道確實很多，這造成了阿里巴巴當時在國外的聲望不小，進而給阿里巴巴帶來了很多投資者。

不管錢而且已經快沒錢的馬云似乎并沒有把資本看得很重。阿里巴巴的現任副總裁彭蕾回憶了這樣一個與投資人談判的場景：1999年7月的一天，馬云在湖畔花園那個房子的客廳里接了個電話，用眼睛看了看正在公司的人，對她說：“你和我一起出去一趟好嗎？”

于是他們就一起走了。到了外面彭蕾才知道，馬云和她是要去見投資人。但是她和馬云一樣沒什么準備，她帶了一個普通的本子，馬云干脆什么都沒帶就過去了。

彭蕾已經記不得那個公司叫什么名字了，只記得他們是從上海過來的，是那個投資公司上海辦事處的經理。當時過來的一共有3個人，住在杭州的世貿飯店。

他們已經到過湖畔花園阿里巴巴的地方，了解了阿里巴巴在做什么，也回去做了匯報。這些投資人手里是有權限的，在得到老板的原則同意后，他們可以在自己的權限范圍內決定是否投資以及投資多少，因此馬云和他們的談判是實質性的，如果雙方都確定，資金就可以劃過來。

因為雙方都已經實質性地了解了對方，所以雖然是上百萬美元的談判，但看起來并沒有一個談判的樣子。場地就在投資經理們住的房間，普通的標準間而已。5個人，她和對方的一個人坐在單人沙發上，馬云坐在一張床上，不過他總是喜歡走來走去，幾乎也沒怎么好好坐下過，他們中的另外兩位一個坐在另一張床上，一個坐在寫字桌前面的凳子上，就這么進行了整個過程。

例行的寒暄過后，談判很快進入了實質性的階段。投資經理們出了一個價，因為投資金額他們是有權限限定的，所以所謂的價錢就是這個金額占阿里巴巴多少股份。他們表示如果馬云同意的話，他們可以馬上決定。可是馬云看來不滿意股份比例，他強調阿里巴巴是一個很有價值的東西。言下之意很明白，投資經理們出的錢占不到那個股份比例。談判進行到這里就有點僵了。于是馬云提議停一下，對投資經理們說“：我們要出去走走。”

馬云和彭蕾下了世貿的電梯，走到旁邊的曙光路上。一開始馬云默不作聲，過了很久，他突然問了一句話：“你覺得怎么樣？”

“我知道他的這句問話并不是真正咨詢我的意見，因為他在這種事情上的主意是拿得非常定的，這時候的問話只不過想緩和一下兩個人默默走路的氣氛罷了。但我在那時候是管錢的，我清楚地知道阿里巴巴已經沒錢了，所以特別想他能讓步把錢拿進來。所以就說：‘馬云，公司賬上沒錢了。’”彭蕾回憶說。

馬云不吭聲，又走了一段，說：“好了，我們回去吧。”于是他們就回去。到了飯店的房間里，馬云告訴對方說：“我們認為阿里巴巴的總價值是我們所認為的那個，你們的看法與其差距太大，所以我們看來無法合作。”就這樣結束了這次談判。“我記得結束后我們下電梯還是和對方的一個人一起下來的。在電梯里那個人還特別遺憾地說你們錯過了一個機會。”

后來馬云闡述過他內心對風險投資的要求：除了錢以外，他尤其希望第一筆風險投資還能給阿里巴巴帶來更多的東西，比如說進一步的風險投資，比如說其他的海外資源。因此，馬云說他總共拒絕了38家投資商。

現在我們必須說到蔡崇信了，正是他促成了高盛對阿里巴巴的500萬美元投資。

蔡崇信的經歷使人很難相信他會在阿里巴巴的最早期加入這個隊伍。他畢業于耶魯大學，在紐約做過兩年律師，后來在歐洲一間名叫“InvestAB”的投資公司亞洲區當投資經理，與馬云認識是因為阿里巴巴在找風險投資。

一開始蔡崇信是作為投資人來杭州與馬云談判的，但一談判就把自己談進去了。他的太太告訴馬云說“：我如果不讓他來你這里，他會后悔一輩子。”于是這個在香港年收入數十萬的經理人于1999年4月份一晃成為阿里巴巴每月500塊錢收入的員工。而對于做出如此重大決定的蔡崇信本人來說，這個事情似乎很簡單。

“這里有一些做事情的人，他們在做一件我覺得有意思的事情，所以我就決定來了，如此而已。”

對于蔡崇信這個人在阿里巴巴的地位，馬云也有過評價：“他是專門管與投資人說話的。我有一個重大的涉及股東利益的想法的時候，只要找蔡崇信把話說到他懂就可以了，他會再去找投資人把話說明白的。”

蔡崇信加入阿里巴巴以后，就和馬云一起一直在各地為阿里巴巴找投資，雖然1999年對互聯網公司的風險投資很多，但似乎馬云和蔡崇信中意的不多。

到了8月份，一次在香港，蔡崇信正在為一筆可能的投資奔走的時候，在一間酒店的走廊里碰到了老相識、高盛公司香港區投資經理林小姐。他們是蔡崇信在念書的時候一次從美國回臺灣時飛機上認識的，因為是投資銀行的同行，所以一直保持著往來。此刻遇見寒暄之下蔡崇信就問林小姐最近在忙什么，林小姐說忙著跑硅谷，因為高盛當時看中互聯網，有相當大的投資。

這次的偶遇造就了阿里巴巴的天使基金。

“這里有一個變化，因為高盛在之前是不投資高科技產業的，他們感興趣的是傳統產業，比如說大的制造業。在大中國地區他們投過臺灣一間很大的制鞋廠，在晉江地區也有過很大的制造業投資，但沒有投資過高科技的東西。”蔡崇信說。于是蔡崇信就問林小姐，有沒有可能對阿里巴巴這樣的公司進行投資，因為是老相識，林小姐很爽快地答應派人考察。

高盛考察下來對阿里巴巴比較滿意，于是就給阿里巴巴開條件。最后決定性的文件是一份傳真，當時馬云和蔡崇信在深圳，其實也是在找投資，而且已經談得差不多了。但是他們倆都比較挑，總覺得那個投資人有點不合他們的胃口。就在那天談完回酒店的時候，高盛的傳真到了。