司空炎拿回帝國軍準將的肩章，走出帝國皇家艦隊司令部的時候，他感覺到自己周圍布滿異樣的眼光，當他走遠了些，依然能聽到其他軍官們的竊竊私語。

“有個強大的老爹就是不一樣哈，那么重大的失敗后，還能被復職，當上副指揮官。要是我們，恐怕已經被軍法處置，命都沒了吧……”

“小聲點……別讓他聽見……”

司空炎忽然想起在那次戰敗后，聽到的流言蜚語。

“什么‘火獅王’，不過就是靠了副司令的關系，被派去最輕松的戰場，僥幸沒輸過罷了！結果到了主要戰場就不行了。”

“不管怎么說，他還有那個‘蝮蛇’陸霄當副艦長呢，要是沒有他，那小子也不可能得到‘火獅王’這個稱號！”

“被一個小丫頭只帶著五個人給打敗，我要是他就直接自裁了，還有臉回來嗎？”

“人家可是尊貴的司空家人，聽說他們家就他一個繼承人了，副司令能讓他死嗎？”

當時這些議論傳進耳朵里，司空炎的心整個揪了起來，腦中也是一片混亂。

身為帝國高級上將以及貴族上議院議員司空正宇的兒子，他背負著司空家的驕傲，一直很努力。16歲就考入皇家軍校，21歲以優異的成績畢業，25歲獲得準將軍銜，任熾焰騎士艦隊提督，負責鎮壓星圖西部叛軍。他的軍官之路十分順利，沒有遇到過任何挫折。

他一直認為，靠著自己的努力，可以成為一名優秀的帝國軍人。他從來沒想過，促成這一切實現的，終究還是他的父親。那次失敗后，他幾乎沒有受到什么實質上的處罰，這是因為他父親的關系。

他不甘心被那個虛空姬打敗，更不甘心他的一切都掌控在父親手里。

從小被父親寄予厚望的他，不希望給司空家丟臉。然而那次失敗后，一切都變了。自己的戰績和能力被質疑，父親也對他十分失望。

而現在，他可以作為下次戰役的副指揮官隨艦隊出征，也是靠他的父親。

熾焰騎士艦隊的全滅除了讓他震驚和悲痛外，他也明白了身為艦隊提督，戰場的指揮官，如果不濟，陪葬的就會是整支艦隊和無數士兵。所以他暗暗下定決心，這次一定要更成熟起來，不僅要一雪前恥，更要證明給別人看，自己并非依靠父親的關系才走到今天。

所以這一次，他無視了那些議論，目光堅定地走出司令部的大門。

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陸霄感覺自己有幾天沒看見自己的上司兼好友司空炎了。皇家科學院所研制的引力波雷達已經進入最后測試階段，只要通過測試，就可以裝備到每艘艦船上，這意味著他們很快將在司空正宇上將的帶領下對叛軍發起猛攻。

陸霄發現從紫晶α回來后，司空炎有了一些變化，他變得沉默起來，不像以前總是開朗陽光的樣子，不知是他曾見過那個虛空姬的緣故，還是因為熾焰騎士艦隊全滅的緣故，大概都有一些。

陸霄曾經看著司空炎頹廢過，但是他并沒有規勸上司，因為他覺得司空炎可以自己走出困境，否則也不配當他的艦長。不過他沒想到的是，司空炎恢復信心的契機竟然是與那個叛軍少女的相遇。

他心中有一絲隱隱的不安，作為司空炎的好友，他不希望司空炎和那個叛軍有什么聯系，他堅信如果和叛軍扯上關系，將毀掉司空炎所努力的一切，他絕對不能眼看這種事發生。

他去找了一趟司空炎，結果管家說少爺并不在家中。在通訊機聯系不上的情況下，陸霄仔細思索了一番，然后立刻向霜葉湖出發。

霜葉湖坐落在紅曜石西郊外的霜葉森林中，是一個風景如畫的野營區。陸霄駕車行駛在林間小路上，終于看見一輛熟悉的紅色跑車停在路邊。陸霄靠邊停下來，透過車窗看到遠處的湖邊有一個模糊的身影，不過一眼就能看到那一身顯眼的帝國軍服。陸霄下了車，向湖邊走去。

那身影近了些，而他所處的環境也逐漸清晰起來。

眼前出現的，是一片小小的花園，五彩繽紛的花朵伴隨著淡淡的清香在濕潤的空氣中搖曳。這里絕大多數的花陸霄都叫不出名字來，它們只是向著陽光盡情展示自己優雅的姿態。

這些花都是司空炎親自種下的，也沒人知道他這個愛好，用司空炎的話來說，身為帝國高級軍官卻像老頭子一樣擺弄花花草草，怎么說都有點不好意思，所以他也只告訴了陸霄一人而已。

司空炎正提著小水壺忙著給花澆水，完全沒注意到身后出現了一個人。

“就知道你在這。”陸霄冷冷的聲音從后面傳來，司空炎手一抖，差點把水壺給扔出去。

“陸霄，你怎么來了？”男子放下水壺，走向他的好友。

“聯系不上你，你又不在家中，所以就猜你會到這來。”陸霄望著那些鮮花，還真是比上次來的時候多了許多品種，司空炎這家伙果然把上次從其他行星帶回來的花種給種下了。

“呃，我的通訊機似乎沒電了，抱歉啊。”司空炎訕笑道，“找我有事嗎？”

“沒事，看你還活著我就可以離開了。”陸霄轉身就要走。司空炎一頭黑線地叫住他：“喂喂！！別走啊！我給你道歉還不行嗎？”

眼神冰冷的男子轉頭回來，看見好友一臉誠意，就放松了些語氣：“戰斗在即，艦長你的心思應該放在下場戰役上了。”

“這個我明白。”司空炎坐在花園邊，望著那些盛滿水珠的花瓣，“我很久前就在擬定戰略了，其實今天照顧完花園，我也會去找你研究戰略的。”

“是嗎？”陸霄也坐下來，“看來你終于走出低谷了，很好。”

司空炎自嘲地笑了笑：“怎么，你以為我會一直消沉下去嗎？我怎么說也是帝國皇家艦隊準將。就算這個準將名不副實，我也得死撐下去啊。”

一陣微風吹來，遠處平靜的湖面漾起波紋，風里有股清新的湖水氣味。

“有這覺悟就好。看來我的擔心是多余的。”陸霄的發絲也隨風飄動起來，“你已經準備好與那個女叛軍對決了。”

聽到這句話，司空炎頓了一下，他看了陸霄一眼，那副冰冷的面孔永遠看不出他的情緒：“陸霄，這就是你低估我了。紫晶α的那次相遇不會影響我消滅叛軍的決心。更何況熾焰騎士艦隊的全滅，也讓我有了必須向他們復仇的理由。”

陸霄沒有說話，點了點頭。

司空炎撿起一片石頭，向湖中甩去，石頭在湖面上跳躍了幾下，沒入水中：“其實我更擔心鏡羽皇子的事。”

從司空炎那里聽說了綁架虛空姬的人就是帝國第二皇子鏡羽，陸霄仔細思考了一下，就明白了那名皇子的計劃和野心。但是他們沒有確鑿的證據，無法告發他。

“這一點你可以暫時放心。”陸霄淡淡地說，“鏡羽皇子綁架那個女叛軍的目的，我猜測是想利用完后，將刺殺皇帝的罪名全部推到叛軍身上，自己再伺機篡奪皇位。這說明他自己并沒有把握實現最終目的。在考慮周全之前，他是不會有所行動的。”

“希望如此。這場戰斗正在關鍵時期，帝國內部如果發生政變，不知道會造成多大影響。”司空炎依然有些擔憂，他想起那一天看到的鏡羽皇子，那種陰狠狡詐的感覺，和他的優雅形象產生強烈的反差感，那位皇子絕對是一個詭計多端的陰謀家，為了實現自己的目的可以偽裝到那種地步，究竟計劃了有多長時間？

“不過我們也要小心一些，畢竟我們已經知道他的計劃。恐怕他也會想方設法除掉我們吧。”陸霄說到。

“關于這一點……其實我當時就感覺到，鏡羽皇子似乎很懼怕皇帝陛下，當我說要將他的事上報給陛下時，他顯露出的恐懼表情絕不是裝出來的。”司空炎又扔出去一片石頭，“不管怎樣，還是找人留意一下吧。那個皇子就像一枚裝在龍心宮里的定時炸彈，說不定什么時候就爆炸了。”

陸霄點點頭，站起身來：“我先走了，還有，明天別忘了參加戰前第一次會議。”

“這就走了？帶點花回去泡茶喝吧？”司空炎望著陸霄的背影，“我可都試過了，沒毒，可以放心喝。”

“艦長還是留著自己喝吧。我對茶并沒什么興趣。”陸霄只是轉過頭來對好友說著。

“你這家伙，再不培養點愛好，就快成機器人了。”司空炎調侃地笑道，眼睛幾乎瞇成一條縫。

“我有愛好。”男子冷冷說著，“但我不想告訴任何人。”

“喂！太不公平了！我這么難為情的興趣都跟你說了，你居然想隱瞞自己的？”司空炎跳腳。

“贏了下次戰斗，我會告訴你。”陸霄說完這句話，邁開步子向前走去。

目送好友的身影上了車，駛離霜葉湖畔，司空炎深深嘆了口氣。

他轉頭望著那些自己親手種下的花朵，那些繽紛的色彩在陽光下那么斑斕誘人，引來無數同樣美麗的蝴蝶。

他不知什么時候養成了這個愛好，每次出征，他都會在當地的行星帶回那里特有的花種，然后種在這里，原本一開始只是抱著試一試的態度種下的，沒想到在他的培養下，真得慢慢變成了一座小花園。他有點理解，為什么新星聯盟可以這么快壯大起來了，他們和這些花一樣，有著極強的生命力，向著屬于他們的太陽而努力綻放著。

只不過自己將變成要動手剪除那些花朵的人——不，應該是要連根拔起，不留一顆種子，一絲根莖，讓他們再也無法發芽成長。

想起與那名叛軍少女的約定，司空炎的目光也堅定起來：“虛空姬，我一定會在戰場上徹底擊垮你！準備好承受‘火獅王’的憤怒了嗎？”

他不再懼怕說出這個稱號，這曾經讓他覺得那是對自己的諷刺。然而現在他終于下定了決心，他要成為名副其實的“火獅王”，他要讓叛軍們聽到這個名字就會戰栗不已。

他不是司空正宇之子，他就是他，是司空炎，僅此而已。