我心里清楚：事情已經敗露。
或許董卓本人還有那么點稀里糊涂，但是呂布那一雙女人般漂亮的丹鳳眼卻把一切看得分明，他一定是對一個大清早跑來的獻刀者起了疑心，選馬也是速去速回（壓根就沒選，牽一匹就來），回來時又目睹了我奪回刀來的那一幕。有他一人的懷疑就夠了，有著前車之鑒的董卓定然會信其義子的判斷，認定我是借獻刀之名行刺殺之實。
也就是說，我已來不得半點僥幸。
只有跑！
寓所干脆不回了，什么東西都不帶了，統統不要了。
我從相府出來，直奔最近的東城門，由此出城朝著東南方向——老家譙郡的方向飛馬而去。
偷雞不成反倒蝕把米，現在我已兩手空空，只有逃回老家，另起爐灶。
在我心目中，老家永遠是安全的、溫暖的。
馬，的確是匹西涼好馬，四蹄騰空，飛奔向前。
一路上不敢停歇，跑了整整一個白天。
天色黑下來時，到達中牟縣城邊。
我想：董卓的馬再快，也跑不到我前頭，將捉拿我的文書送達此縣。既然沒有危險，我何不走入城去，找家客棧，吃頓飽飯，住上一宿，明日一早再繼續趕路？一摸身上，盤纏足夠，便這樣決定了。
誰知騎馬剛入城門洞，便被守城士卒拿下，不由分說，將我捆綁，送到縣衙去見官。
那縣令一拍驚堂木：“你是何人？報上姓名！”
我應付道：“我乃商賈，復姓皇甫。”
縣令曰：“你穿官服、騎寶馬、入城竟敢不下馬，膽敢藐視本縣！難怪守城士卒不拿別人，單單拿你來見本官，你現在又詐稱商賈，信口雌黃！還不快快從實招來，免受皮肉之苦。”
我本能地反詰道：“誰說商賈不可騎寶馬？”
“那你身上的官服是怎么回事？一個商賈，竟敢私穿官服……”縣令說著，忽然一怔，旋即離開幾案，快步來到我面前，仔細端詳我的臉，然后道，“是曹大人嗎？八校尉之典軍校尉曹大人！”
我一時不知是悲是喜是禍是福：“你……如何認得我？我認得你嗎？”
縣令道：“我認得大人，大人不認得我，去年我去洛陽求官時，曾遠遠見過大人一面。今日曹大人過敝縣，小人不勝榮幸之至，但大人如此滿身塵土倉皇奔逃狀，又讓本官實在放心不下。今晚先委屈曹大人一下，在縣衙大牢先住一宿，待到明日，容本官打探清楚，再擺酒設宴、接風洗塵不遲。來人！給曹大人松綁，再送下去歇息。”
我只說了句“善待我馬”，便隨士卒去了大牢。
這人啊，困到極處時，是既無遠慮亦無近憂的。進了牢房，我席地倒頭便睡，這個時候，任憑你把刀架在我的脖子上，也攔不住我一頭扎進夢鄉！
感覺沒睡多久，便有人來拍我：“醒醒！曹大人！快醒醒！陳大人請你速去后院廂房說話。”
我迷迷糊糊問道：“哪個……陳大人？”
“就是縣令大人啊。”借著昏暗的燈火，我看清了：叫醒我的是一個獄卒。
我思忖：估計是董卓的快馬騎兵將緝拿我的文書送到了，看來我的逃亡之路已經走到盡頭了，想逃是逃不脫了，愛誰誰吧！這樣想著，便隨獄卒來到后院燈火通明的廂房，一進屋，但見那姓陳的縣令端坐于幾案后面，我由于站著，可以看到幾案上攤開著一份有我畫像的緝拿文書……果然如我所料！估計是剛剛送到。
“嘿！你別說，這宮里的畫師還真不是混飯吃的，把老子畫得真像！一看就知道是曹操！”我心里想的嘴上便說出來。
陳縣令則一臉嚴肅，甚至有些嚴峻，對押解我來的獄卒道：“你的差事辦完了，到賬房領了賞錢，兀自飲酒去吧，今日之事要守口如瓶。”
獄卒“諾”了一聲便退出門去。
屋子里只剩下我與陳縣令兩個人。
相對無言，沉默半晌，陳縣令終于開腔：“曹大人，我聽說丞相高看于你，待你不薄，還聽說在朝廷里，你是丞相一邊的人，與之走得很近，何故要殺他，自取其禍呢？”
我心有不屑地笑道：“燕雀安知鴻鵠之志哉！你一窮鄉陋縣的小小縣令，實在不必多問此事，既然你有運氣將我捉拿，就趕緊把我押回洛陽請賞去吧！何必饒舌！”
陳縣令一邊看著案上文書一邊念道：“擒獻曹操者，賞賜千金，封萬戶侯，窩藏者與之同罪并處。”
我譏笑道：“承蒙董賊看得起我，我這顆頭還是不便宜的。姓陳的，你一步登天的機會到了，該當好好謝我！我肚子饑了，趕緊弄些好酒好肉來，讓我吃飽了上路，切莫耽誤了你去領獎！”
陳縣令抬起頭來：“曹大人，當今天下士人有誰不知‘治世之能臣，亂世之奸雄’之說，陳某今日有幸得見真人，果然氣宇軒昂，相貌不凡！我知你心高氣傲，目中無人，但休要小覷我這小小的縣令，我自幼飽讀詩書，非一般俗吏，在此窮鄉陋縣庸庸碌碌混日子，不過是不曾得遇明主罷了！”
我看其態度有變，十分恭順，便言我志曰：“如今天下大亂，董賊欺主弄權，社稷江山旦夕難保。我曹家世代為官，食祿大漢，今國家有難，若不思報國，與禽獸何異？我屈身為董賊做事，與之走近，是想乘機殺之，為國除奸，為民除害！今大事不成，此乃天意！有幸為國捐軀，獻出此頭，此乃上天成全于我，名垂青史，雖死無恨！”
“曹大人此行，原本想去何處？”
“高皇帝詩云：大風起兮云飛揚……我本猛士兮，威加海內不成，先歸故鄉去！招兵買馬，另起爐灶，昭告天下，集結天下豪杰共誅國賊，保全高皇帝誅秦滅楚打下的江山不落于亂臣賊子之手！”
“罪過！罪過！如此說來，守城士卒將曹大人綁來，實屬助紂為虐，我若貪圖不義之財，將曹大人押往洛陽，送入賊手，則成千古罪人！‘治世之能臣，亂也之奸雄’，眼前之曹大人，豈沾半個‘奸’字？坦坦蕩蕩，磊磊落落，報國心切，視死如歸，公真乃天下忠義之士也！容小人一拜，還望恕罪！”
話音未落，只聽“撲通”一聲，陳縣令已經跪倒在地，行叩頭大禮——見此前倨后恭的局面，面對突如其來的景象，我心中涌起一股劫后余生的狂喜，趕忙上前，將其扶起，問之曰：“只聽下屬呼你陳大人，單知你姓，敢問大名？”
陳縣令一邊請我入座一邊回話道：“小人確姓陳，名宮，字公臺。老母妻兒，都在東郡。”
我隨口道來：“四年前，我曾被朝廷任命為東郡太守，但未赴任……”
“曹大人！”陳宮抱拳拱手再拜道，“小人今日有一事相求，還望大人恩準！”
“我是直人，有話請講！”
“今感公忠義，且胸懷大志，小人愿拋棄此官，從公而逃，隨公歸鄉，共赴救國救民之義舉！”
“這個……兄弟！你放我一條生路即可，實在不必拋棄眼前官俸隨我歸鄉起事，畢竟妻兒老小尚須你養活照顧。”
“曹大人！當此亂世，國無寧日，家有寧乎？大丈夫當以國為先為重，我意已決，還望大人成全！”
“既如此，那好！兄弟！你先讓屬下弄些酒飯來，你我胡亂吃飽，即刻上路。”
酒飯很快上來，一天半夜未曾進食的我，狼吞虎咽下一斤米飯和一斤熟牛肉——這真是我此生中所吃到的最香的一頓飽飯！為了趕路，酒未多飲，解饞而已。
陳宮不甚餓，陪我飲了兩盞，自去準備上路的行囊。他取來兩件干凈的布衫，我倆各自換上，喬裝改扮成平民百姓；取來兩把劍，我倆各背一把，然后，他騎他的坐騎，我騎我的寶馬，趁著天還未亮，便悄然出發了，守城士卒見是縣令大人出城辦事，也不敢多問……
出得城去，我倆快馬加鞭，迎著東方天際魚肚白，朝譙郡方向奔去。
列位看官，往下我要為爾等肅清一宗歷史公案。
話說我與陳宮各騎各馬，馬不停蹄，朝向東南方向，在路上一連行了三日，遇村不敢飲而過之，遇城不敢食而繞之，天黑后在荒郊野外歇息。這天天色向晚，我倆行至成皋地界，我猛然想起一個人，便對陳宮微笑道：“兄弟，今晚咱倆可以在床榻上好生睡上一大覺嘍！”
“大哥！”這一路上陳宮已經與我廝混熟了，已經改了稱呼，“何出此言？你白日做夢吧？”
“附近莊上有個人叫呂伯奢，是家父的拜把兄弟，常去我家，也算是看著我長大的長輩，可以信任。咱倆且去他家投宿一夜，你看如何？”
“大哥決定！”
“好，那就去吧，咱倆可以吃頓飽飯，把盞痛飲過過酒癮，然后再美美地睡上一大覺！”
“大哥，吃喝睡覺固然需要，不過，我現在最想的是沐浴一番，三日行來，身上都餿了！”
“兄弟，你一提沐浴，我全身都瘙癢起來，快快前去！”
此地地廣人稀，飛馬騎上一程看見一個孤零零的村莊，見人下馬一問，便找到老呂家。呂伯奢聞聲跑出迎接，一見是我，猛然一怔，神情頓時緊張起來，一把拉我進院入得室內，方才開口說話道：“賢侄，你怎跑到這兒來了？四下都貼著緝拿你的文書，還有你的畫像，連村口都貼了，你沒有看見嗎？也不知是莊上哪個卑鄙小人暗自報官說我與令尊交好，官軍還到家里來查過一次……你這是準備去往何處？”
“逃回譙郡老家去。”
“譙郡你不必回了，你事發之后，令尊帶著一大家子跑到陳留你叔父家避禍去了！我前幾日剛好在譙郡，幫著他們收拾停當，看著他們撤走的。”