光和三年（公元180年），我再被征召，拜為議郎，重返京都洛陽。

這一年，我已經(jīng)二十六歲了。

有的職位，注定無所作為，難以建功立業(yè)，就像這議郎，但如果你能認(rèn)真對待，卻不失為一種修煉。該職不管實際政務(wù)，只管給皇上進(jìn)諫。任職期間，我不知給皇上獻(xiàn)出過多少條寶貴的意見和建議，但卻沒有被采納過一條，這個皇上啊，只愛聽宦官的娘娘腔！唯一的收獲即是對自身的提高：日常工作已令我習(xí)慣于站在一國之主的高度，從國家大局出發(fā)來思考大大小小的問題。回頭看來，這是上天對我的眷顧，讓我在此無憂無慮的閑職上為自己的未來作好思想與業(yè)務(wù)的雙重準(zhǔn)備。

天下即將大亂，我全看在眼里，我在等待時機(jī)。

中平元年（公元184年），黃巾起義爆發(fā)，舉國進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)。

這時候，朝廷急需用人了，也非得到了這時候，他們才會想到就在身邊，就在議郎的閑職上，還有一位當(dāng)年名震朝野的洛陽北都尉。他之雷厲風(fēng)行，他之霹靂手段，他之目中無人，他之橫掃一切，或許倒可以施展到戰(zhàn)場上去對付黃巾為首的逆賊！

于是我被任命為騎都尉。

這一年五月，我終于等來了我戎馬生涯的第一個真正的戰(zhàn)場：臨危受命，與盧植等人合軍攻打潁川黃巾軍。結(jié)果，我在軍事上的天才首次得到了驗證：大破黃巾軍，斬首數(shù)萬級！

我人生的第一仗，大獲全勝，打得異常漂亮！

我自幼好讀兵書，年少時即敢為《孫子》作注，為的就是這一天的到來！

這一仗，讓我找到了此生的定位，找到了那個我自己理想中的曹操！

這一年，我三十而立。

對于為官者來說，戰(zhàn)爭不算是一件壞事，戰(zhàn)爭期間升職的契機(jī)可比和平年代多得多，提升的速度也要快得多，一戰(zhàn)功成，我旋即升任濟(jì)南相。

在濟(jì)南相任內(nèi)，我治事如初。濟(jì)南國有縣十來個，各縣長吏大多依附權(quán)貴，貪贓枉法，肆無忌憚，為所欲為。在我之前，歷任國相皆裝聾作啞、置若罔聞，甚至同流合污、沆瀣一氣。我一到任就開始整頓，一口氣將十之有八的長吏奏免掉了，濟(jì)南國上下為之震動，貪官污吏猶如過街老鼠般紛紛逃竄，政教大行，一郡清平。

此生中我有多少次想到：如果我不是生逢亂世，能夠趕上一個太平盛世，我一定是個好官。給我一個區(qū)，我能管好一個區(qū)：給我一個縣，我能治好一個縣；給我一個國，我能振興一個國。我已經(jīng)用實踐證明過了，這一切我都能夠做得很好，甚至做到最好，但是，天命不可違，人命只能順從于天命，有什么辦法呢？我就是生逢亂世還想有所作為的命，我的伯樂許劭說什么來著：“治世之能臣，亂世之奸雄。”我后來終于領(lǐng)悟了：這第一句和第二句是連在一起不能拆開的，都無法各自獨立存在。

在一個天子昏庸、朝廷無能、買官賣官之風(fēng)盛行甚至公然變成制度的時代，一切豈能如我所愿？

翌年，我被任命為東郡太守——從濟(jì)南相到東郡太守，貌似不升不降，實屬遭人暗貶，我暗自思忖：肯定是哪個奸佞小人看上了被我整肅一新的濟(jì)南國進(jìn)而買下了濟(jì)南相，如今我有了戰(zhàn)功，豈肯任人擺布？我便假托有疾，告病還鄉(xiāng)，再度回到我的譙郡老家去了。

這一次的還鄉(xiāng)是主動而為，心情自與上一次截然不同，回到故里我過起了快樂的隱居生活，又新娶了一個十分中意的老婆卞氏：春夏讀書，秋冬狩獵，嬌妻為伴，云雨交歡……兩年以后，這一段充滿人情人性的快樂生活結(jié)出了豐碩的果實——卞氏為我生下了第三個兒子，我為之取名為曹丕——這可是件大事啊！她是為未來的大魏國生出了它的開國皇帝！我一生不曾稱帝，但我是皇帝的創(chuàng)造者！這偉大的創(chuàng)造活動就發(fā)生在這一段貌似是“退”的隱居歲月中——此乃天意！

這一年我三十三歲，開始知進(jìn)退，懂得有所為有所不為。

翌年，王芬那廝謀劃暗殺天子，再造乾坤，親自跑到譙郡來拉我入伙，被我一口回絕：未為人父，熱血男兒，尚有可能；既為人父，舐犢情深，斷無可能！我今后行事，必要先考慮妻兒之安危。

無情未必真豪杰，大丈夫孰能無情？妻兒老小、天倫之樂、雙妻雙子、其樂融融，我快要沉醉其間難以自拔了，像一個毫無雄心大志的兒子、丈夫、父親！甚至感到如此無所作為的一生也會是無比幸福的一生！

又是一年過去，最終將我從老家的安樂窩里逼出來的還是來自于自己家族的力量——誰讓我生在一個官宦之家呢：中平五年（公元188年），朝廷設(shè)置西園八校尉，我因家世原因和個人表現(xiàn)，被任命為八校尉之典軍校尉。

天下已經(jīng)亂套，唯恐不能更加徹底。

中平六年（公元189年），天子駕崩，皇子劉辯即位，何太后臨朝，其兄大將軍何進(jìn)掌控朝政。

何進(jìn)的死對頭，也是我的苦主——我當(dāng)庭棒殺其親叔叔而得罪過的禁軍統(tǒng)領(lǐng)蹇碩。

為另立新主，在天子將死之際，蹇碩曾密謀行刺何進(jìn)，后者命大，僥幸逃脫。待到天子駕崩，何太后所生之皇子劉辯即位，何進(jìn)執(zhí)掌朝廷大權(quán)，派袁紹入宮去抓蹇碩。蹇碩慌亂之中逃進(jìn)御花園，被中常侍郭勝刺死在一片花叢之中，他統(tǒng)領(lǐng)多年的禁軍，全部歸順。

聽到蹇碩的死訊，我暗自長出一口氣，何進(jìn)無意中幫我去除了一塊多年的心病！所以，我很想幫他。

可這個何進(jìn)腦子進(jìn)水，聽從袁紹之計，意欲引外兵進(jìn)來盡誅宦官。我曾苦口婆心勸過他：“宦官之禍，古今皆有，世主不當(dāng)假之權(quán)寵，使至于此。若想治罪，當(dāng)除元兇，交付獄吏去辦足矣，何必把外兵召進(jìn)來？全都?xì)⒘耍汪[大了，不好收拾，并且過程之中極易生變。”

不料這廝好言相勸聽不進(jìn)，竟然嘲笑我說：“孟德，你這是私心作祟吧？”——話里的意思再明顯不過：我是宦官的孫子，站在宦官的立場上，不想他將宦官殺個精光！

拿我家世取笑我者，不得好死！

當(dāng)時，我黯然退下，心中默念道：“亂天下者，必何進(jìn)也。”

即便如此，在其不知是計赴死之時，我還再度勸他說：“先召十常侍入，然后可入。”我還與袁紹各選五百精兵，命袁紹之弟袁術(shù)統(tǒng)領(lǐng)，我與袁紹帶劍護(hù)送何進(jìn)至長樂宮門前。我們受阻于宮門之外，看何進(jìn)昂首挺胸而入，被砍為兩段而歸……

真的是：人之將死，九頭牛也拉不回來！

于是乎，袁紹乘機(jī)盡殺宦官兩千余人，宮中大亂。

亂世必有賊人出，其時，有“西涼狼王”之稱的西涼刺史董卓率兵挺進(jìn)洛陽，廢黜少帝劉辯，立劉協(xié)為帝，他自稱太師，掌管朝政。

某夜，司徒王允假托慶壽，設(shè)宴后堂，眾官皆至。酒過數(shù)巡，王允掩面而泣，眾官問其故，王允慷慨陳詞董卓欺主弄權(quán)，社稷江山旦夕難保，于是眾官哭成一片。我于座中，眼瞅這幫沒出息的東西，撫掌哈哈大笑道：“滿朝文武，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董賊不成？”

王允怒目圓睜，反詰我道：“曹操，你家世代為官，食我大漢俸祿。今國有大難，你不思報國，反來嘲笑我等忠臣？到底是何居心？”

我起身道：“我不笑別的，只笑諸位哭哭啼啼，束手無策，竟無一計誅殺董賊！操雖不才，愿單槍匹馬直奔相府，取董賊狗頭，懸掛于洛陽城頭，以謝天下！”

王允質(zhì)疑道：“越騎校尉伍孚，刺賊不成，反遭活剮，慘死于賊手。你只身前往，勢單力孤，豈不白白送死？”

我道：“越騎校尉，匹夫之勇，不知用計。曹操非伍孚，我自有妙計。”

王允離席而立，做恭敬狀：“孟德有何妙計？”

我道：“最近以來，操屈身以事董賊，表面上恭順，實欲尋機(jī)殺之。董賊對我頗為信任，我因此可以接近他。現(xiàn)在就看司徒大人愿不愿意幫忙了？”

“誅殺國賊，我什么樣的忙都愿意幫！快快請講！”

“我早就聽說司徒大人有寶刀一口，望能借我一用，操以獻(xiàn)寶刀之名入相府，乘機(jī)殺之，魚死網(wǎng)破，雖死無恨！”

王允拱手拜曰：“孟德果然英雄，有此大忠大義之心，皇上幸甚！大漢幸甚！天下幸甚！”然后親自斟酒，呈送至我面前。

我接過酒樽，滴酒于席，舉頭望天盟誓：“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還！曹操此去，不殺董賊，誓不回還！”然后，將樽中所剩之酒，一飲而盡。

與此同時，王允已命家仆取來寶刀，舉雙手呈交于我。我一把抓過寶刀，不再多留，昂首而去。

列位看官，莫說爾等看不懂我，我自己也看不懂自己了。一年前，王芬拉我入伙行刺天子，直取天下，被我嚴(yán)詞拒絕；一年后，我竟在大庭廣眾之下主動請纓要去刺殺一個假丞相，彼時以妻兒安危為慮，不做無把握之事，此時便不管不顧準(zhǔn)備犧牲了嗎？

一切皆因世易時移，此一時也彼一時也：眼下我已登上國家政治的中心舞臺，扮演著八校尉之典軍校尉這個不大不小的角色，我看到了天下大亂之后所出現(xiàn)的種種契機(jī)，也想從中抓住一個能夠進(jìn)而一舉做大的機(jī)會——刺殺千夫所指的假丞相董卓無疑值得一抓：刺成刺不成，我都會成為英雄，進(jìn)而達(dá)到自己的政治目的。總之，我肯定不想死，更沒有抱定必死的信念和決心，只是想：走著瞧，試試看，刺得了就刺，刺不了拉倒。

次日一早，我身佩寶刀來到相府。此地我近日來得勤，管家已認(rèn)得我，我開口問道：“丞相現(xiàn)在何處？”

“在小閣中。”管家一邊回答一邊引我前往。

一進(jìn)小閣，但見董卓尚未起床，身穿睡袍，坐于床榻上吃早點，呂布則全副武裝，侍立一旁。一個巨無霸、一個美男子，這二人形成了一個不小的氣場，對我這個潛在的刺客有著明顯的排斥力，讓我有種刺不成的直覺和預(yù)感。我事先沒有想到，這個認(rèn)賊作父的呂布，一大早便與董賊形影不離。

“孟德一大早跑來，必然有事。”董卓倒是快人快語，直奔主題。

我拜其曰：“操聞丞相愛寶刀，近日有人送我寶刀一口，我特來獻(xiàn)予恩相。”

董卓豪爽，并不急于看刀，側(cè)臉對呂布道：“孟德知我愛寶刀，我知孟德愛寶馬，他以寶刀獻(xiàn)我，我以好馬賜之，奉先，你這就去挑選一匹西涼好馬牽來。”

呂布領(lǐng)令而出，我登時心中狂喜：機(jī)會說來就來！董賊這下死定了！憑我自幼打下的童子功，憑我每日練功不息，一刀殺死此賊，再逾墻逃離相府，是完全可能的！

“孟德，拿寶刀來，讓孤好好欣賞欣賞。”董卓道。

機(jī)不可失，時不再來！我“嗖”的一聲拔出刀來——這會兒已經(jīng)可以動手了，但我考慮到呂布前腳剛走，尚未走遠(yuǎn)，如果聞聲殺回，于我逃脫不利，呂布畢竟不像董卓這么好對付，便在即將出手的瞬間，修改了自己的動作：以雙手呈上寶刀。

董卓接視，以手試之，贊不絕口：“七寶墜飾，如此漂亮，如此鋒利，削鐵如泥，果然寶刀！”

與此同時，我雙目圓睜，眼皮不眨，死盯住他那張堆滿橫肉的肥臉不放，暗中運氣，醞釀著一個奪下刀來順勢一刀將其砍死的動作。這時刻，我甚至想起了我的先驅(qū)伍孚，面對如此肥碩龐大的身軀，面對這個巨無霸，他敗就敗在手力不敵，所以我出手一定要快，出刀一定要準(zhǔn)，不能砍其身軀，定要抹其脖子，一刀抹過去，必血流如注，我不必等其咽氣，便可奪路逃走……這樣想著，我醞釀中的第一個動作已經(jīng)做出去了，一把抓住刀柄，將寶刀從董卓手中抽回，正欲舉刀朝其脖子橫抹過去，只聽身后一聲大喝：

“孟德！你的馬選好了！”

一聽聲音，便知呂布?xì)w來。我眼前一黑，雙腿一軟，知道天賜良機(jī)已經(jīng)失去，大事已不可為，行動必須終止，便順勢將刀插回刀鞘，連刀帶鞘從身上取下，以雙手舉過頭頂，“撲通”一聲跪倒在地：“恩相乃國之棟梁、當(dāng)世英雄，自古寶刀配英雄，請接受這口天下一流的寶刀，這是我曹操的一片忠心啊！”

也許是不久前才受了伍孚行刺的強(qiáng)烈刺激，董卓被我突如其來快如閃電的奪刀動作嚇了一跳，此時方才釋然了，以為我奪刀是為了獻(xiàn)刀，于是便道：“孟德之忠心，如這口寶刀。”遂接過寶刀，遞給呂布，命其收好。

董卓似乎并未起疑，興致勃勃，換身衣服，領(lǐng)我出閣看好馬，我卻不放心，不敢多留，便拜謝道：“恩相，刀好不好要試，馬好不好要騎，容操騎上它跑一圈！”

說罷，未等主人應(yīng)聲便飛身上馬，出了相府，打馬而去，不敢回頭。