在現實生活中，一個人的成功與否其實更多地取決于他本身是什么，而不是他知道什么，但是，如今明白這一點的年輕人真是太少了。曾經有人這么評價謝里丹將軍：“如果他確立了某些原則，他就可以統治世界。”華盛頓、林肯之所以當選為美國總統，不是因為其能力，而是因為其品格。在政治生活中，韋伯斯特曾經開出高價作為交易，結果他把自己的名望輸了個干干凈凈。一個農夫聽到韋伯斯特在競選中失利的消息后，這樣評論道：“對他們的服從者從來不討價還價，這就是南方人的個性。”

那種對人類迄今所產生的最高理念的忠貞不諭正是那些偉大人物身上最讓我們崇拜、最讓我們敬佩的東西。而拿破侖和韋伯斯特缺少的正是這樣的原則。那些偉大人物猶如高大挺拔的橡樹，他們的根深深地扎在地下，而他們的品格卻能夠讓他們傲然獨立、巋然不動，不受周圍一切變遷的影響。

當意大利諸王侯勸說維多利亞·柯羅娜的丈夫離開西班牙時，他猶豫不決，因為他曾發誓效忠西班牙王室，這個誓言約束了他。這時，他的妻子寫信給他，并在信中寫道：“牢記你的榮譽，正因為有了它，你才高過了國王，只要有了這種榮譽，便是擁有了真正的輝煌，而完全無需任何頭銜的點綴。如果這種輝煌能夠不受任何玷污地傳給子孫后代，那么真正的幸福和光榮就屬于你。”

休·米勒婉言謝絕了他在一家大銀行得到的出納員的職位，并且表示自己對賬目簿記一無所知，而且也沒有人愿意為他做擔保。可是，銀行總裁羅斯先生語氣堅決地對他說：“我不不需要你有什么擔保。”而在此之前，米勒甚至不知道羅斯先生認識他。可以說，我們的品格在任何時候都處在眾人有意無意的觀察之下，這一點是毋庸置疑的。

亨利·梭羅是美國著名作家，在他臨終前，一位加爾派教友急切地詢問他：“亨利，你和上帝和解了嗎？”面對死亡，這個不信仰基督教的人輕輕地說：“約翰，我和上帝之間發生過爭吵嗎？我已經不記得了。”

土耳其政府曾經答應，如果常年在外流亡的匈牙利政治家科蘇特愿意皈依穆斯林，那么他們可能無償地為他提供避難所，但科蘇特卻堅定地回答：“如果讓我在死亡和屈辱之間做出選擇，那么我會毫不猶豫地選擇死亡。我曾經做過總督，管理過一個慷慨的民族，但我并沒有為我的子女留下任何遺產。我感覺，我這樣做至少要比被大家指指點點要好得多，我隨時準備為完成神的意愿而獻出自己的生命。”他還說：“雖然我的雙手空無一物，但是它們卻是清白，不容玷污的。”

彼特拉克是文藝復興時期的著名詩人，一次，他上法庭作證，本來他要像一般人那樣履行宣誓程序，但法庭卻告訴他，他們相信他的正直，他不需要為自己的證詞進行宣誓，而且，法庭將采信他的證詞。

在歐洲上流社會的時尚圈子里，貴為國家總統的林肯卻常常是人們的笑料。所有基督教國家的報紙都用漫畫來諷刺這位出自邊遠地區的窮學生，挖苦他的笨拙，嘲笑他的風范。更讓政客們感到震驚的是他所頒布的政府文件行為不夠正式，過于簡單明了。當政客們向他提出反對意見時，林肯僅僅簡單回答道：“沒關系，只要人們能夠看得懂就達到我的目的了。”

華盛頓的人們也嘲弄、諷刺林肯，還為他取各種綽號，叫他“猿人”、“木瓜腦袋”、“人獸怪物”等。林肯知道別人對他的嘲弄和諷刺后，就對自己說：“嗨，亞伯拉罕·林肯，你到底是人，還是一條狗？人們為什么這樣對待你？”他在弗雷德里克堡對這些嘲弄和諷刺作了反擊之后，又說道：“如果一個人從地獄里跑出來，他所受到的攻擊謾罵更甚于我，那么，他一定會得到我的同情。”

在林肯政府實行棉花禁運的經濟政策期間，許多人都在歐洲人開辦的制棉廠里做工，這使得他們的生活十分拮據，幾乎到了衣食無著的地步，然而，普通民眾的心卻和林肯站在一起，各地的勞工組織都信任他、同情他。他們從來沒有抱怨，沒有一次起來抗議林肯的禁運政策。

“一切都在林肯身上配合得如此完美，甚至造物主也會指著他對全世界說：‘這就是我要造的人！’”從古至今，這句話用在林肯身上是最恰當不過了。

“林肯的誠實已經到了頑固的地步。”這是林肯的合作者對他的評價。林肯時刻不忘完善自己的品格，他可以拒絕一切誘惑，絕不與錯誤的一方為伍，即使一開始不小心站錯了立場，一旦發現，他會立即改弦更張，絕不助紂為虐。有一次，林肯收到了一筆200美元的律師費，這是一位太太付給他的。他考慮了很久，還是把錢退了回去，并且對這位太太解釋說：“你的案子還沒有開審呢。”“可是，你付出了勞動，就應該得到報酬，這是應該的。”那位太太說。“不，不，”林肯回答，“你錯了，我不應該收錢，我只是在盡我的義務而已。”

從古至今，文明的發展往往是和奢華、墮落結伴而行的。每個人的一生都應該有一些比他的成就更偉大，比他的財富更耀眼，比他的才華更高貴，比他的名聲更持久的東西。所有的民族、所有的人都相信教育和文化，相信文明生活對人的修飾和培養，然而，單單有這些還不能使人得到提高，獲得拯救。

在社會上，一個人可以沒有文化、沒有能力、沒有財產和地位，然而，只要他具有純正而卓越的品格，他就一定會贏得人們的尊重，產生一定的影響。只要世界上還有一種力量能夠讓我們感覺到它的存在的話，那一定就是品格的力量。

法國國王路易十四問大臣柯爾貝爾：“我身為國王，能夠統治法國這樣一個地域遼闊、人口眾多的國家，然而，我為什么征服不了荷蘭這樣一個小國呢？”“這是因為，一個國家的偉大取決于其人民的品格，而不取決于地域是否遼闊。”柯爾貝爾回答道。

偉人的品格堪稱國寶

具有偉人的品格，可以堪稱一個國家的國寶。據說富蘭克林曾經使倫敦一家工廠的風氣煥然一新。提香和阿里奧斯托都是文藝復興時期的意大利著名畫家，他們一直互相激勵、互相推動，最后都贏得了巨大的名望。一個英國制革工人承認，他的皮革制品之所以能夠制作得如此精美，能夠為他贏得很高的聲譽，都要歸功于卡萊爾的著作帶給他的影響。

我們考察一個人，只要通過他的文字或者藝術作品，就可以深入他的靈魂，探知他的思想。因此，“告訴我誰是你崇拜的偶像，我就可以告訴你，你會成為什么樣的人。華盛頓、林肯、格蘭特離開我們了嗎？與以前相比，難道不可以說今天他們更貼近我們了嗎？如今，哪一個美國人、哪一戶人家，不是把他們的品格奉為學習的偶像呢？同樣，米開朗基羅離開我們了嗎？最好拿這個問題去問問曾經在羅馬觀賞過他的不朽之作、靈魂為此而震顫的那數以萬計的觀眾，誰能說清楚，他曾經在多少人的生命中留下過烙印呢？”

試想，如果法國沒有了拿破侖、雨果；英國沒有了莎士比亞、牛頓、皮特、柏克、格萊斯頓和彌爾頓；羅馬沒有了馬可·奧勒利烏斯、愷撒、西塞羅，那會是什么樣子呢？同樣埃及沒有了摩西；巴比倫沒有了丹尼爾；雅典沒有了蘇格拉底、柏拉圖、菲迪亞斯、德謨斯提尼，那會是什么樣子？沒有了漢尼拔，公元前二世紀的迦太基又將是一副什么模樣？

希臘即使日漸衰落，也依然能夠感受到黃金時代那些知識精英和道德天才的影響，這些人物仍然主宰著當今人們的精神和情感，而且這種影響甚至比他們生前更為強大而有力。意大利雖然經歷了幾個世紀的沉浮，然而但丁這個名字始終是意大利仍然存在的標志，甚至許多沒有受過多少教育的人也會時時記起西塞羅、西皮奧和格拉古那些激動人心的話語。拜倫說：“如果但丁不是一個那么值得人們崇拜的天才，今天的意大利人，怎么會無時無刻不在說著但丁，寫著但丁，做夢也夢著但丁呢？”

我們的信念憑借著眾多我們為之動容，并引以為傲的先驅者的赴湯蹈火，才擁有了今天的神圣地位。而我們的心靈，一方面受著同時代人的強烈影響，同時也處在眾多已故者的心靈的多重影響之下。最后，我們的行為所表現的樣子也正是我們所希望看到的。

正如造物主在該隱身上留下了罪惡的烙印一樣，那些庸俗卑微、毫無志向的生命也會在自己的品格上留下烙印。另外，這世上也不乏一些只有品行不端之人才會膜拜的偶像。

在某些方面，我們人類與昆蟲有相似之處。昆蟲很容易被染上它所食的各種葉子、草木的顏色，而我們心靈的食物，也或早或晚會影響到我們。在我們一生中，我們的每句話、每個行為、每一種聯想，無不受到我們生存環境的制約，我們要走多少彎路，才會懂得龍生龍、鳳生鳳的道理。他們必然會發展出共同的特性，表現出共同的行為方式。由此橡樹結不出別的果子，而橡果也不可能長出別的東西，同類必定相吸，萬物都以類聚，這是必然的道理。

有些事物的形象會出現在我們自己的臉上，表現在我們的行為中，不論這種聯系多么隱秘，無論它是否在暗地里進行。那時候，從我們的眼睛里，從我們的舉止中，沒有一處不能看到我們偶像的痕跡。俗話說，近朱者赤，近墨者黑。我們曾經有過的交往，曾經發生的愛憎、成敗，過去曾經表現過的渴望、計謀、誠實或失信，都會在我們靈魂的窗戶上留下烙印，世人也會對此一覽無余。那些抵御了各種誘惑后能夠自我克制、不斷進步和提高的人們，他們的面龐會出現奕奕神采。相反罪惡的心靈只能在臉上留下罪惡的痕跡，即使有超人的意志力也無法將其抹去。那些游手好閑、荒淫無度的生活會在臉上留下這樣的全景圖：在那里，我們可以感受到酒吧間和游樂場的氣息，看到他過去令人作嘔的作樂場景，看到他那些誘人墮落的伙伴，看到他曾經的志向、動搖的決心和最后的投降。

如果因為另一個靈魂存在，因為他那難以抗拒的魅力，從而改變了我的整個生活；如果一個人是我的一面鏡子，讓我看到自己的缺點，讓我觀察與分析問題時能做到視野更開闊、考慮更全面；如果一個人能使我擺脫環境中的各種束縛，不再封閉自己，為我打開各種機會的大門；如果一個人能夠讓我感到自己的力量更強大，精神也更振作，那么若這個人真的存在，至少在我的眼里，他可以算是最偉大的人了。

每一種情緒都容易感染、擴散到別人身上，怒氣會帶來怒氣，而仇恨亦會引起仇恨。舞臺演員的經驗足以說明情緒關聯法則的強大力量，演員在扮演一些歡快角色之前，總要將原有的沉重憂郁的心境丟棄，調整自己的心態，一旦演出開始了，他們就要表現所扮演角色的喜怒哀樂，在不知不覺中沾染上那個角色的情緒，一點一點地將自己融入到劇中人的感情里去。

愛默生曾經說：“我們的個性總瞞不過別人的眼睛，偷盜不能發家，隱藏再好的兇手最終總會露出破綻，施舍付出也不會讓我們破產。事實上，不管你是故意博得別人的好感，還是有意做出討人喜歡的姿態，只要你有一絲虛情，就會馬上讓人嗅出做作的味道。因此，你只有完全坦白，毫不掩飾心中的想法，你的內心才會獲得堅定的支持，才會有意想不到的收獲。”

伏爾泰為了寫作《路易十四》一書四處搜集第一手資料，他曾經對他訪談的對象說：“我了解過那個時代的許多趣聞逸事，對于國王本人的生活我并不想過多給予關注，我關心的是那一時期繁榮起來的藝術生活。我想知道的只是有關拉辛、莫里哀、笛卡兒這些人活動的資料，而不是什么斯特恩克戰役的細節。指揮那場戰役的軍官的名字或許會流傳后世，但是，哪怕他打一百次勝仗，對整個人類來說也毫無影響。宮廷里那些瑣碎無聊的逸聞，那些戰斗細節的描寫，一幅繪畫、一出悲劇、一個科學的法則和一條跨海連接兩地的溝渠，都比不上我所關注的這些偉大人物的作用更重要、更寶貴，即使將來的人們也可以從他們這里得到純粹的、永恒的歡樂。在我眼里，偉人是第一位的，后面才是英雄的位置，而我眼中的偉人是那些在對人類生活有重大裨益的領域，為人類所珍愛的領域具備卓越才能的人物，而那些廝殺于疆場之人，也只能算是英雄而已。”

在4000多年前，基督教還沒有產生的那個時代，有一位埃及法老在他的墓碑上寫著這樣的話：“我統治的時候，沒有傷害過一個孤兒寡女，沒有虐待過一個牧民。在荒年，國內沒有一個乞丐，沒人因饑餓致死。我把全國的土地都用來耕種，讓我的臣民能夠得到食物，沒有一個人挨餓。寡婦的生活和她們的丈夫在時沒有太大的區別，也得到了很好的照顧。”如今，生活在文明時代的統治者能夠理直氣壯地說出這樣的話嗎？

一個真正正直、高貴、勇敢和偉大的人，總是把誠實作為靈魂的伴侶，以它為立身的根本，生在其中，對它敬若神明，富貴不能淫、貧賤不能移，威武不能屈，并且在言談中遵循這種品質，在自己的行為和生活中身體力行這種品質。