一、岳飛初露鋒芒
岳飛出生于崇寧二年的二月十五日，即公元1103年的3月24日，相州湯陰縣永和鄉(xiāng)孝悌里人，屬于今天的河南省安陽(yáng)市。岳飛的祖上是山東博州聊城縣人，他的高祖名為岳渙，因做官而遷居湯陰。若干年后，岳飛就在這里出生了，他出生時(shí)正有一只大鳥(niǎo)在屋頂飛旋而過(guò)，因此家人給他取名為岳飛。
岳飛的母親姚氏生他時(shí)已經(jīng)三十六七歲了，但那時(shí)候生活艱苦，需要時(shí)時(shí)勞作，因此大多數(shù)婦女都有一把力氣，較少有難產(chǎn)的事發(fā)生，不像現(xiàn)在，生個(gè)孩子動(dòng)不動(dòng)就要剖宮產(chǎn)。岳飛的母親一生至少生過(guò)七個(gè)孩子。岳飛上面有四個(gè)哥哥和兩個(gè)姐姐，到岳飛時(shí)，他母親已經(jīng)生過(guò)六個(gè)孩子了，沒(méi)想到都那么一把年紀(jì)了，不久后她居然還生了一個(gè)岳翔出來(lái)。
在岳飛去世數(shù)十年之后，他的孫子岳珂給他寫(xiě)了一部傳記，名為《鄂王行實(shí)編年》。上面說(shuō)，岳飛出生不足滿月，黃河忽然決堤，發(fā)了大水，他的母親姚氏將他抱入一個(gè)大甕中才得以幸免。后來(lái)的《宋史·岳飛傳》沿用其說(shuō)，寫(xiě)道：“未彌月，河決內(nèi)黃，水暴至，母姚抱飛坐甕中，沖濤及岸得免。”
但事實(shí)上，岳珂說(shuō)岳飛出生不足滿月的時(shí)候，黃河決堤發(fā)了大水，這件事其實(shí)是不真實(shí)的，黃河在那一年根本就沒(méi)有決堤，沒(méi)有發(fā)大水，而且岳飛出生的時(shí)候正值春季，這也不是黃河決堤的時(shí)候。岳珂這么寫(xiě)，可能也是他道聽(tīng)途說(shuō)，沒(méi)有加以甄別。他倒是樂(lè)意相信這件事，因?yàn)樗麑?xiě)的是他爺爺，當(dāng)然愿意在寫(xiě)的時(shí)候稍稍加以美化，所以對(duì)這種傳說(shuō)并未加以辨析。
岳飛的父親名叫岳和，他品性高潔，富有同情心，常常以家里的糧食接濟(jì)那些饑餓的人。其實(shí)他們家也不富裕，沒(méi)有余糧，所以岳和的做法讓家人感到不理解。岳和解釋說(shuō)，那些饑餓者也是人，他們已經(jīng)兩天不吃飯了。我們一天吃兩頓飯，難道還忍心吃飽嗎？所以，他要“裁吾之僅有，濟(jì)人之絕無(wú)”。平日里，有人搶占他的耕地，欠他錢不還，他也不去計(jì)較，這讓鄉(xiāng)人對(duì)他非常敬重。
在岳飛小的時(shí)候，正是他父親教他學(xué)習(xí)的。《鄂王行實(shí)編年》上說(shuō)，岳飛“天資敏悟強(qiáng)記，書(shū)傳無(wú)所不讀，尤好《左氏春秋》及《孫吳兵法》”，把他說(shuō)得特別厲害，但這恐怕有點(diǎn)名不副實(shí)，一個(gè)農(nóng)民世家，是不太可能有那么好的學(xué)習(xí)條件的。岳和能教岳飛的，大概也就是帶他讀讀書(shū)、寫(xiě)寫(xiě)字而已。
顯然，岳和對(duì)岳飛更重要的影響，不是在學(xué)習(xí)方面，而是在做人方面。岳和高尚的道德品質(zhì)無(wú)疑是岳飛的榜樣，這潛移默化地影響了他，所以在后來(lái)的時(shí)候，岳飛終其一生都能保持高尚的品格。這在他行軍打仗的時(shí)候處處能得以體現(xiàn)，不管是對(duì)朝廷、對(duì)百姓，還是對(duì)麾下的將士，岳飛都無(wú)半點(diǎn)私心。
早年的時(shí)候，岳飛的家境不是很好，僅僅能夠維持最基本的生活。小時(shí)候他就需要幫助家里做一些家務(wù)，如出門(mén)拾柴和喂養(yǎng)牲畜什么的。學(xué)習(xí)通常是到了晚上才有時(shí)間。岳飛非常刻苦，家里沒(méi)錢點(diǎn)油燈，他就點(diǎn)一些枯枝照明；沒(méi)有紙，他就用樹(shù)枝在沙盤(pán)上寫(xiě)字。盡管這樣，他對(duì)學(xué)習(xí)依舊充滿熱情。
在岳飛十五歲時(shí)，家里人為他娶了一位妻子劉氏。結(jié)婚第二年她就生了一個(gè)孩子，即岳云。后來(lái)隨岳飛打仗，這個(gè)岳云也特別厲害，在京西之役中，他手握兩把重達(dá)八十斤的鐵錘，一馬當(dāng)先，攻入鄧州（今鄧州），后來(lái)又破隨州。在潁昌之役中，他出入敵陣，來(lái)回奔?xì)ⅲ瑲碂o(wú)數(shù)，連衣服都被染紅了，因此被稱作“贏官人”。金軍對(duì)他也紛紛嘆服，他們知道岳飛厲害，沒(méi)想到他兒子也這么厲害！
在學(xué)習(xí)方面，岳飛表現(xiàn)出了極高的悟性，能對(duì)書(shū)上的知識(shí)加以總結(jié)，更讓人驚異的是他在武術(shù)方面的造詣。在這件事上，他簡(jiǎn)直是天生神力，還沒(méi)成年呢，就能拉開(kāi)三百斤的強(qiáng)弓。在那時(shí)候能拉開(kāi)一百二十斤的弓，就已經(jīng)很了不起了，岳飛卻能拉三百斤的弓，翻開(kāi)整部《宋史》，這都是絕無(wú)僅有的。
岳飛的射術(shù)學(xué)自于周同。周同人稱“陜西大俠鐵臂膀周同”，據(jù)說(shuō)是三國(guó)姜維一脈的傳人，后拜少林高僧為師，得到了少林武術(shù)的真?zhèn)鳎瘛端疂G傳》中的林沖、盧俊義、史文恭、武松等人，全是他的徒弟。不過(guò)，這些話都是瞎編出來(lái)的，根本不是事實(shí)，但在晚年的時(shí)候，周同確實(shí)收了岳飛為徒。
岳飛主要得益于周同的箭術(shù)，據(jù)《鄂王行實(shí)編年》記載，有一次周同與眾人聚集在一起射箭，周同自炫其能，連射三箭，箭箭都中靶心。周同對(duì)邊上的岳飛說(shuō)，射到他這種程度之后，才可以說(shuō)是射箭。岳飛接過(guò)弓也想試試，結(jié)果引弓一發(fā)，射穿了周同釘在靶心上的箭，接著岳飛又射兩箭，再次洞穿其箭。周同和他的伙伴們見(jiàn)此都驚呆了，后來(lái)，周同把自己最心愛(ài)的兩把弓送給了岳飛，從此悉心教導(dǎo)岳飛射箭，終于讓他成了一個(gè)神箭手。
岳飛非常感激周同，和他感情很好，后來(lái)周同去世了，每逢初一十五，岳飛都會(huì)當(dāng)?shù)糇约旱囊路I些酒肉，到他墓前祭拜，并且在祭拜時(shí)射三箭，表達(dá)對(duì)他的紀(jì)念。日子久了之后，岳飛的衣服越來(lái)越少，眼看冬天到了，岳飛身上的衣服卻非常單薄。岳和察覺(jué)到了有些不對(duì)頭，問(wèn)岳飛他的衣服到哪里去了，讓他把衣服拿出來(lái)。岳飛拿不出，于是岳和就揍他，岳飛也不解釋。后來(lái)岳和才知道，原來(lái)岳飛把衣服當(dāng)了祭拜他的老師，岳和并沒(méi)因此責(zé)怪他，反而還大加贊揚(yáng)了岳飛。
岳飛的外公名叫姚大翁，看到岳飛在武術(shù)方面天賦異稟，非常高興，于是安排著讓他去學(xué)武。在那樣的亂世之中，什么都靠不住，什么都不安全，只有身懷驚人的武藝，才足以保全自己以及自己的家人。后來(lái)岳飛和一個(gè)名叫陳廣的人學(xué)習(xí)槍法，他學(xué)得很快，不久之后就成了一個(gè)“一縣無(wú)敵”的高手。
和岳飛一同習(xí)武的還有湯懷、張顯、王貴等人，那湯懷見(jiàn)岳飛使槍，就也學(xué)槍法。張顯也想學(xué)槍，又怕自己不夠厲害，一槍戳過(guò)去，如果沒(méi)戳中，那就不太好，最好能在槍頭安個(gè)倒鉤，于是他就學(xué)了鉤鐮槍法。王貴卻與眾人不同，使的是一把大刀。他覺(jué)得使刀真是妙極了，一刀下去，少則三四人，多則四五人，倘使砍上一天，那最少也能砍死個(gè)千八百人。后來(lái)這三人都成了岳飛麾下的猛將，隨著岳飛南征北戰(zhàn)，建功立業(yè)，殺敵無(wú)數(shù)，為人所崇敬和愛(ài)戴。
日子一天一天過(guò)去，岳飛的家境越來(lái)越困難了。他雖然槍法如神，射箭又射得那么厲害，但是這些都不能給他帶來(lái)經(jīng)濟(jì)效益，他們家的田也越來(lái)越少，越來(lái)越貧瘠，因此最終他只能背井離鄉(xiāng)，來(lái)到相州安陽(yáng)縣的晝錦堂韓肖胄家，做了一佃客，也就是租用地主家土地耕種的農(nóng)民，身份地位都很低。
韓肖胄是宋朝名相韓琦的后代。韓琦是一個(gè)很受人稱頌的好官。他去四川做官的時(shí)候，一上任就減免了當(dāng)?shù)厝说馁x稅。災(zāi)荒年間，他還開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)饑民，施粥救人，足足救了一百九十多萬(wàn)人的性命。他去世的時(shí)候，百姓得知這消息，無(wú)不痛哭流涕，為他的離開(kāi)而感到傷心難過(guò)。年老時(shí)，韓琦解甲歸田，回到了家鄉(xiāng)相州，蓋起了這座晝錦堂，過(guò)了幾年安逸的生活。
根據(jù)宋朝法律的規(guī)定，本地人不準(zhǔn)在本地做官，但韓琦作為三朝名相，宋王朝為了表示對(duì)他的恩寵，便同意他們家的人能夠在本地做官。岳飛到達(dá)韓府的時(shí)候，正值韓肖胄出任相州知州時(shí)期。在電視連續(xù)劇《精忠岳飛》之中，講到岳飛很受韓肖胄賞識(shí)，還把自己的干女兒嫁給了他，但這其實(shí)是演繹，并非正史，在真實(shí)的歷史之中，這一時(shí)期韓肖胄對(duì)岳飛幾乎沒(méi)有任何關(guān)注。
岳飛在韓府過(guò)的生活是艱辛的，現(xiàn)在我們形容古代的農(nóng)民，日出而作，日落而息，很辛苦，而岳飛更加辛苦。太陽(yáng)還沒(méi)出來(lái)呢，他就要工作了，一直做到太陽(yáng)落山了，他也不回去。史料上對(duì)此的形容是“戴星而作，戴星而息”，并且，他還要把大量的收獲上繳給雇主，作為地租，有時(shí)候這種地租甚至高達(dá)八成，岳飛終日勞作，最后真正落到自己手里的，只有可憐的一點(diǎn)兒渣而已。
在韓府做佃客期間，有一回，一個(gè)名叫張超的劫匪率領(lǐng)一支大約百人的軍隊(duì)包圍了晝錦堂，要搶奪財(cái)物。韓府的人見(jiàn)此嚇得龜縮在里面不敢出來(lái)，岳飛正好到他家借糧，遇到此事。于是他帶著弓箭爬上墻垣，神弓一發(fā)，正中張超的腦袋，搶救無(wú)效，當(dāng)場(chǎng)死亡。他帶來(lái)的人見(jiàn)首領(lǐng)已死，便一哄而散。
岳飛就這樣解了晝錦堂之危，不過(guò)韓肖胄并沒(méi)有因此報(bào)答他什么，好像這件事根本就沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。但底下還是有不少人對(duì)岳飛刮目相看的，不少韓府子弟自此都和岳飛有所來(lái)往。正是在這時(shí)，岳飛染上了喝酒的惡習(xí)，后來(lái)在皇帝趙構(gòu)的勸說(shuō)下，他戒酒了，但對(duì)酒還是念念不忘，要在收復(fù)河山后痛飲一番呢。
二、加入敢死隊(duì)殺金兵
岳飛在晝錦堂待了一陣子，發(fā)現(xiàn)這里養(yǎng)活不了自己，因此辭去了工作，回到湯陰老家去了。據(jù)說(shuō)在這一時(shí)期，岳飛上京趕考，在武場(chǎng)上槍挑小梁王，一槍就把一位皇室宗親給刺死了。不過(guò)這記載既不見(jiàn)于正史，也不見(jiàn)于野史，我們只能在演義里面看到，其實(shí)是小說(shuō)家憑空杜撰出來(lái)的，不足為信。
回到湯陰老家之后，家里的情況也不好，加之當(dāng)時(shí)宋遼之間發(fā)生了戰(zhàn)事，所以岳飛決定前去投軍，他在真定府歸入了劉韐的麾下。劉韐是個(gè)文官，進(jìn)士出身，但是打仗很厲害，之前他曾帶兵打過(guò)西夏，數(shù)次擊退了敵軍的入侵，深得童貫賞識(shí)。后來(lái)在抵抗金軍的時(shí)候，劉韐也立下了汗馬功勞。
宋軍進(jìn)攻遼國(guó)的燕京等地失敗之后，劉韐立即挑選一批武士，組織了一個(gè)“敢戰(zhàn)士”隊(duì)伍，也就是敢死隊(duì)，防備遼國(guó)的軍隊(duì)趁勢(shì)攻入。岳飛聽(tīng)說(shuō)有“敢戰(zhàn)士”這種隊(duì)伍，覺(jué)得很適合自己，于是便加入其中。劉韐很快就注意到了他，發(fā)現(xiàn)他的武功真是太厲害了，因此當(dāng)即命他擔(dān)任“敢戰(zhàn)士”的小隊(duì)長(zhǎng)。
在岳珂的《鄂王行實(shí)編年》上記載，岳飛在劉韐麾下服役時(shí)，曾率軍消滅了相州一伙以陶俊、賈進(jìn)和為首的匪寇。岳飛在這次作戰(zhàn)中顯示出了極高的軍事才能：當(dāng)時(shí)他只帶了區(qū)區(qū)兩百人前去，他把這兩百人分成三隊(duì)。第一隊(duì)三十個(gè)人，假裝成商人，故意被賊擄去，然后假意歸降他們；第二隊(duì)一百多人，悄悄埋伏在山下的隱蔽處；第三隊(duì)還剩下數(shù)十人，跟著岳飛前去山門(mén)叫戰(zhàn)。
陶俊和賈進(jìn)和派人出來(lái)迎戰(zhàn)的時(shí)候，岳飛打了兩下便佯退敗逃，匪寇趁勢(shì)追趕，結(jié)果進(jìn)入了岳飛設(shè)下的包圍圈中。那伙匪寇殺過(guò)來(lái)的時(shí)候，看著岳飛一路逃跑，忽然之間他卻不跑了，于是他們便意識(shí)到情況有點(diǎn)不對(duì)頭。果然，山下埋伏的隊(duì)伍喊聲震天地殺了出來(lái)，山上的內(nèi)應(yīng)也趁勢(shì)而出，里應(yīng)外合，一舉把匪窩給端了，擒住了首領(lǐng)陶俊和賈進(jìn)和，殺散了其余聚在一起的匪寇。