宋朝自建立以來，就念念不忘要收回這燕云十六州，即今天的北京、河北和天津等地。燕云十六州之中有七州在太行山東南，稱為“山前”，有九州在太行山西北，稱為“山后”，這山后的九州盡在長城以內。自燕云十六州落入異族之手后，宋朝便失去了屏障，一旦他們攻進來，真是暢通無阻，連防御的險要都沒有。
在宋朝開國的時候，就一心想要收復燕云十六州，但是每次都功敗垂成，到后來宋朝的軍事實力漸漸趨弱，要收復這些地方就更難了。宋真宗的時候，遼國發兵攻打大宋，宋真宗親自到澶州督戰，顯得非常勇敢。其實他是被逼無奈才去的，他也怕遼國，簡直怕得要命，聽說遼國打來的時候，他就想逃，甚至想要遷都，是大臣們百般勸說，他才鼓起勇氣到前線去督戰的。
沒想到這次他居然打了一個大勝仗，還殺掉了遼國的大將。遼國見自己打不過大宋，連麾下的大將都被殺死了，就過來請和。宋真宗簡直求之不得，馬上同意了這件事，與遼國和談，訂下了著名的“澶淵之盟”，從此宋朝要向遼國每年進貢歲幣銀，雖然這是一個屈辱條約，卻換來了百余年的和平。
在這一百多年里面，宋遼再也沒有發生過大規模的戰爭，兩國互通使節，來往頻繁。等到了宋徽宗時期，朝廷看到金國攻打大遼，就想到一個妙法，要和金國共同夾攻大遼，取回燕云十六州。金國方面對宋朝的提議一定是感到萬分意外的，但是經過思量之后，他們同意了這個提議。
就在這時候，宋朝境內起義不斷，把朝廷弄得焦頭爛額，他們光顧著鎮壓國內的起義，已經顧不上攻打遼國了。等到1122年5月，起義總算被鎮壓下去了，宋朝的軍隊在童貫的率領下，朝遼國開拔。沒想到與之交鋒的時候，宋軍被打得大敗而回，童貫因為害怕因此獲罪，就派人去求金國救援，攻打燕京。金國的軍隊勢如破竹，攻破了燕京等地，并將那些地方收入囊中。
在這次結盟中，宋朝方面表現不佳，并未履行議定的承諾，但是在遼國被打敗之后，宋朝居然還厚著臉皮要把燕云十六州要回來，甚至連長城東端的三個州也都要據為己有。金國當然不答應這件事，幾經商議，金國給了宋朝燕京及附近的六個州，但要宋朝在以前議定的歲幣數額上，每年再加一百萬貫。
《三朝北盟會編》之中這樣評價宋金之間的海上盟約：“國家禍變自是而始?！钡拇_，宋金簽訂海上盟約之后，宋朝就開始倒霉了。雖然通過此次盟約宋朝方面收復了幾個州，但是金軍離去的時候，早已把其中的金銀財寶美女壯丁都擄去了，留下來的只不過是幾座空城而已。宋朝派官員和軍隊駐扎此地之后，糧餉的開支也是一筆非常大的數目，每月所需甚至達到了數十萬石之多。
北宋末年的財政狀況本來就吃緊，現在又一下子需要這么多錢，更是雪上加霜。朝廷對此也沒有辦法，拿不出錢之后就使勁壓榨百姓，巧取豪奪，結果多地農民又發生了暴動，給朝廷造成了極大的壓力。與此同時，這次結盟讓金國發現了北宋的孱弱，因此，在消滅遼國后，金國便開始攻打北宋。
金國分東西兩路向北宋發動進攻，西路由粘罕（即完顏宗翰）率領，東路由斡離不率領，兩位都是有勇有謀的將領，在征戰大遼期間立下過汗馬功勞。這次攻打北宋，他們也是勢如破竹。粘罕所率領的西路軍隊在行軍過程中倒是遇到了不小的阻礙，在太原等地遭到了頑強的抵抗，但斡離不的軍隊幾乎暢通無阻，長驅直入。剛收回的燕京等地也沒起到什么防護作用，金軍打來立即就投降了。
斡離不的軍隊一路殺到了北宋的首都開封，將之團團圍住。金國方面向北宋提出條件說，需納給他們黃金五百萬兩、白銀五千萬兩、牛馬萬頭、絹帛百萬匹，再尊稱金帝為伯父，然后將燕云等地的百姓遣返原籍，把太原、中山、河間三鎮以及三鎮所轄的州縣割讓給金朝，滿足這些條件，他們才退兵。
聽說金國的鐵騎打了過來，一路南下。宋徽宗趙佶嚇得要命，趕緊把皇位傳給了兒子趙桓。俗話說，虎毒不食子，但對趙佶來說，他是全然沒有這種概念的，看到金軍朝著自己的老巢攻過來，他就讓他的兒子去抵擋那些金人，自己先逃命了再說。趙桓被逼無奈，只得即位成了皇帝，即宋欽宗。
宋欽宗趙桓是一個軟弱無能的皇帝，看到金人圍住了開封，嚇得不管他們提出什么條件，他都全部答應。其實當時民間很多忠義之士都自發組成了民兵抵抗金國，各地的勤王軍隊也在趕來。金國雖然包圍了開封，其實他們心里也在擔心，倘使各地宋軍紛紛趕來，他們肯定討不了好。那時他們已經在考慮撤退的事情了，但可惜的是趙桓對眼前的情況估計不足，砸鍋賣鐵地滿足金國。
北宋同意割讓太原、中山、河間等地給金國，但那里的老百姓們都不買賬。他們的生命財產都是自己的，北宋有什么資格把他們送掉？還給不給人權了？老百姓不滿意了，于是自發起兵抵抗金國。北宋朝廷里面也開始爭議，到底該不該把這些地方割讓給金人。結果他們的商議還沒取得什么進展，大金的軍隊就又殺過來了，這次的兩路大軍一起南下，再次圍住了北宋首都開封。
三、金軍實在太嚇人
宋欽宗趙桓即位后，打擊了一系列奸臣，起用主戰派李綱。李綱后來被譽為南宋四名臣之一，忠君愛國，一心為民。朱熹對他評價很高，甚至認為他是一世偉人：“綱知有君父而不知有身，知天下之安危而不知身之有痼疾，雖以讒間竄斥瀕九死，而愛國憂君之志終不可奪者，可謂一世偉人矣！”
李綱是個辦實事的，掌權之后馬上構筑了一系列防御工事抵抗金人。只可惜，趙桓是一個優柔寡斷、反復無常的人，在金人第一次包圍開封北歸之后，他就聽信讒言，罷免了李綱，并且把他貶到了別的地方去。那些好不容易構筑起來的工事，也都荒廢了。各地的勤王軍，居然全部都被趙桓遣返回了原地，以至于金軍再次包圍開封的時候，整座城的防御能力依舊是非常薄弱的。
這時候，趙桓任用了一個氣功大師抵御金軍。對于氣功大師我們不會感到陌生，因為現如今這類人依舊很多，并且個個身懷通天法力，呼風喚雨對他們來說簡直是小菜一碟。他們還會什么空盆來蛇，用意念在0.01秒內去萬里之外把蛇抓過來，還能隔幾十米將人一指戳死，威力堪比武俠小說中的一陽指。不過這些都弱爆了，有的氣功大師甚至能隔著兩千里給大興安嶺滅火呢。
趙桓任用的氣功大師名叫郭京，差不多也是這樣一個人，他號稱自己會道家法術“六甲法”，還精通佛門“毗沙門天王法”，能夠生擒粘罕和斡離不，甚至能夠一路把金軍打到如今的內蒙古大陰山那個地方。趙桓聽了這樣的鬼話，竟然深信不疑，任命他為保衛開封的大將，讓他挑選軍隊抵抗金軍。
當時信任郭京的，大概不止趙桓一個，大臣們肯定也有相信的，否則郭京未必能這么順利就成為大將。這可能都是受到了宋徽宗趙佶的影響。趙佶極為迷信道教，自號教主道君皇帝、道君太上皇帝等，還曾重用妖道林靈素，花費大量的財力建造道觀，并給林靈素門下的道士發放俸祿?？梢哉f，北宋會衰敗得那么快，除了皇帝昏庸，奸臣當道，崇信妖道也是一個重要的因素。
在趙佶的影響下，信奉道教已經形成了一種風氣，而且，金軍包圍開封的時候，趙桓內心的絕望是可想而知的。人在走投無路的情況下，特別容易相信那些神秘的力量，希望這些神秘的力量能夠助他脫離險境，所以趙桓才會對郭京十分信任。
這樣做的結果是顯而易見的，最終開封被金軍攻破，宋徽宗和宋欽宗都被他們給擄去了，一并擄去的還有大量的皇室宗親和嬪妃大臣，以及各色人等共三千余人。金軍押著他們一路北去，路途之上是艱辛的，不僅要忍饑挨餓，還要忍受金人對他們的各種凌辱。這就是歷史上著名的“靖康之難”。
在開封第二次被圍的時候，趙桓派人給在相州的康王趙構送去了一封書信，命他擔任河北兵馬大元帥。當時河北等地已經在金人的掌控之下了，但是那里的百姓自發組織起了很多對抗金人的民兵隊伍，趙桓命趙構擔任河北兵馬大元帥，就是希望他能夠統領這些隊伍，抗擊金人，解開封之圍。再者，把這些民兵掌握在手中，也可以避免日后他們強大起來，會對朝廷產生威脅。
同時，趙桓命宗澤和汪伯彥為副帥。這兩位副帥一個主戰，一個主和，意見非常不統一。宗澤是一代名將，善于打仗，喜歡和別人白刀子進紅刀子出，所以極力要求趙構發兵去解開封之圍。汪伯彥則覺得，他們現在兵力不足，匆匆組織起來的民兵，也不是金人的對手，貿然前去，只會損兵折將。
趙構表面上同意宗澤的看法，畢竟他的父兄都被圍困在開封，他也不敢公然說自己不打算去解圍，但實際上他卻根本不敢發兵打金人。宗澤百般勸他要打，他就想，要打，好啊，那就由你宗澤去打吧。于是趙構命宗澤把他的軍隊開赴開德府，他自己則帶著人躲到東平府去了。后來聽說徽、欽二帝被金人扣押，趙構就趕緊給宗澤下令，命他千萬不要亂動，在這當口，他的任何舉動都可能觸怒金人，這太嚇人了，所以千萬不能動：“不宜亂動，上誤國計。”
在那段日子里趙構自始至終都在猶豫著，到底要不要發兵打金人。最后金人倒是解決了他的疑難，他們把徽、欽二帝統統擄去了。這下趙構再也不用犯難了，金兵北歸后，他就帶著人馬到應天府登基為帝了，即宋高宗。這是在1127年，徽、欽二帝被擄后北宋滅亡，趙構建立了新的王朝，史稱南宋。
金人北歸之時，冊立張邦昌為傀儡皇帝，國號楚。張邦昌當時死活不愿意，在《三朝北盟會編》上明確說到了，張邦昌百般拒絕，以至于粘罕要騙他說，是讓他去當宰相的，他才算勉勉強強跟著金人去了。后來又逼他說，如果他再不登基，就開始殘殺大臣，無可奈何之下，他才算做了這個傀儡皇帝。
金兵退去之后，張邦昌知道自己不得眾望，聽說趙構已登基為帝，于是就帶著玉璽前去請罪。他在趙構面前痛哭流涕，訴說著他的無奈和委屈。最后趙構見他哭得這么厲害，不好意思不原諒他，就免了他的罪，還升了他的官。但朝中百官卻因他做了幾天傀儡皇帝而對他恨之入骨，彈劾他的人很多，就連自己是個大奸臣的秦檜，居然也上書彈劾他，最后趙構就只能把他給賜死了。
趙構在公元1127年的5月初一登基為帝，隨即起用了李綱為相。李綱掌權之后，很快就組建起了一個初具規模的政府，使朝廷的各項事宜得以正常運轉。同時，李綱還特別關注河北等地的民間力量，他深知民間的忠義組織對朝廷的重要性，因此有意識地扶植他們，讓他們不至于被金軍逐個攻破。
在李綱的推薦下，一代名將宗澤上任成了開封府的知府并兼東京留守。宗澤出身貧寒，早年不受重用，還曾因反對宋金結盟攻打遼國而受到貶斥，但后來的事實證明，宗澤的看法是正確的，這顯出了他過人的洞見能力。在為官之路上，宗澤對百姓也一直都很好，做官清廉，體恤民情，受人愛戴。
到開封上任之后，宗澤便開始立即著手構筑抵御金人的工事。他把全城和四郊劃分為東南西北四區，每區派兵駐防，并在郊外險要之地建立了24所營壘，還在黃河沿岸的16個縣中創制聯珠寨。宗澤注重聯系正規軍及民間武裝，與之協同作戰。為了對付金人的騎兵，宗澤還造了1200輛戰車。自此，開封至黃河沿岸建立起了系統的防御工事，大大增加了沿線的軍事力量。
以前，金國沒有打來的時候，國內矛盾也很多，起義不斷，但是金國殺進來之后，大家紛紛覺得，現在不是內斗的時候，該一致抵御金人。于是之前造反的那些起義軍們，就與官軍聯合起來。有幾支起義軍人數達到了七八萬，有的甚至達到了十萬以上，最多的一支起義軍更是號稱三十萬。他們先后歸順了宗澤，愿意聽他號令。宗澤麾下很快就有了上百萬的隊伍，軍威大振。
宗澤和金軍交戰過很多次，在靖康二年，趙構讓他去開德府（即澶州）的時候，他前后就與金軍交戰達13次之多，結果戰戰取勝，獲得輜重無數。后來，趙構登基，宗澤鎮守開封，在同年12月份的時候，粘罕再次率領大軍前來攻打開封，被宗澤殺得大敗而回。第二年1月份，粘罕又一次進攻開封，依舊是無功而返，宗澤甚至一路把他打到了滑州，燒了金軍在那里囤積糧草的營寨。
金國從此被打怕了，他們和宗澤打，幾乎打一場敗一場，打得他們看見宗澤都叫宗爺爺。宗爺爺在的時候，他們再也不敢大規模侵犯南宋了。宗澤行軍打仗的確有極高的才能，對底下將士也非常好，賞罰分明，公正待人，深受大家愛戴。在他麾下跟隨他打仗的將領，后來很多都成了抗金名將，岳飛便是其中的一員，他跟隨宗澤南征北戰，受益頗多，最終成為了一個了不起的大將。