在日出島的東邊住著一位整天就知道吃喝玩樂的國王。他的王國四面環海，就那時人們的認知來看，這個國家被認為是坐落在世界的邊緣。一座石頭山把海島西邊的世界完全阻隔了起來，似乎也沒有人關心外面的世界——說起來其實也沒有人關心本國發生的事情。

大部分人都效仿他們的國王，將這種無所事事、粗心大意、目光短淺的生活進行到底。這位國王把料理國事看作是最煩人的事。他從不憂國憂民，也不奏閱文書。那些文書是關于貿易法規以及一些公眾事務的，然而他對此一無所知，他還以為是涉及月球上學校管理的條條框框呢。

“別煩我”，他常這么說，“你們是我王國的顧問大臣，好好動動腦子，照你們想的去做不就行了！”

說罷他便打獵去了，打獵可是他最愛的消遣。

日出島的土地一直很肥沃，沒有人意識到某一年會忽然出現糟糕的天氣，影響到莊稼的收成，造成糧食的減產。人們從不屯糧防饑荒，終于有一年夏天，雨水少得可憐，土地干裂了，接下來的冬天人們就只能面臨煎熬。整個王國陷入饑荒，人們都郁郁寡歡，不知所措，就算他們啟稟了國王，國王還是沒辦法幫助他們。其實，國王根本沒有理解整個王國所要面對的困難，他很輕巧地就把饑荒這件事拋諸腦后了。

“我是個威風的獵手，”他說，“我總能捕獲足夠的獵物吃。”

但是由于長期干旱，花草樹木都枯死了，動物因食物短缺，數量紛紛減少。國王發現森林里再沒有鹿和鳥了，但他還是沒有意識到情勢的嚴峻性，他忽然生出了個超級聰明的想法。

“我要到石頭山那端去開拓那片未知的疆土，”他說，“我一定會在那里找到一片富饒之地的。”隨后他補充說：“至少這會是次不錯的打獵體驗。”

一切安排就緒，國王和他的隨從踏上了未知的征程。旅途一點都不費勁，就在第三天，他們在石頭山的頂部找到了一條通道，國王看到了山那邊的世界。

放眼望去盡是一片遼闊壯美、連綿不絕的森林，林中樹木參天。他們小心地下到石頭山的另一邊，終于抵達了那片未知的土地。那片土地荒無人煙，完全沒有鳥獸的痕跡。森林中寂靜無聲，幾乎沒人涉足過，萬物都在安眠。森林里全是老樹，它們的樹干盤成奇妙的形狀，葉子枯黃，仿佛好幾年前就停止了生長。

大隊人馬在森林里穿過的景象本來就十分奇怪，加之他們的隊伍還是排成一列縱隊魚貫前行，更讓這次奇特的旅程變得別開生面。國王喜歡這種新鮮感，因此他就這么一連走了四天。

這些“探險家”們突然走到了森林的盡頭，前方是一片開闊的沙漠，一條寬闊的河流從中流過。遠處有一座山，遠遠望去山頂好像堆滿了形狀規則的巖石，但是距離太遠了，沒有人能說得準。

“水，”一位元老說，“是生命的跡象。”

國王決定繼續前行，到那座山上看看。走著走著，河里出現一片淺灘，越過河流之后，終于能看清山頂上的巖石了。那些巖石的形狀規律極了，不像只有碎石頭那么簡單，等到大家再走近一點，國王確信山頂上一定有座建筑物。當他們走的足夠近時，便確定有座建筑物無疑。山頂上要么有個城鎮，要么有座宮殿——他們決定第二天到山頂上探個究竟。

他們度過了一個十分安靜的夜晚，然而第二天清晨令所有人都感到意外的是山上居然出現了一條明顯的小道。道上雜草叢生、青苔鋪地、地錦蔓延，顯然是很久沒人從這里經過了。上山的路因此有點困難，但是半路終于發現了新的生命跡象，這似乎昭示著新一輪的旅程的開始。

那是一只老鷹——它忽然從山頂上俯沖下來，在大家的頭頂上盤旋、尖叫——卻并沒有想攻擊他們的意思。

一行人終于爬上了山頂。眼前是一大片寬闊的高原，高原上幾乎布滿了巨大的城墻和極其壯觀的塔樓。

“這是一座偉大君主的宮殿！”國王感嘆道。

然而他們沒看到任何入口。這一天剩下的時間他們都為了找入口圍著城墻轉，但是不要說門了，就是連個窗戶，連個開口都沒有。于是他們決定第二天一早再更用心地去尋找。

就在這時，眾人似乎有更大的謎題要面對。隊里最有冒險精神的一位成員在某座最小的塔樓發現了一個鷹的巢穴，他花了很大力氣把那只鷹捉住，并把它帶下去給國王看。國王命令穆弗洛格來和這只鷹對話。這位大臣是他最聰明的大臣之一，學過鳥語，并照國王的吩咐做了。

那只鷹用沙啞的聲音刺耳地說道：“我僅僅是只年輕的小鳥而已，我現在才七百歲。我很無知。在比我住的地方高一點的塔樓里住著我的父親，他也許會給你們一些信息。”

這只鷹再也不肯說話了。人們所能做的只有爬到更高的塔樓去詢問剛才那只鷹的父親。待他們找到后，那只鷹的父親說：“在比我住的地方高一點的塔樓里住著我的父親，再高一點住著我的祖父，我的祖父已經兩千歲了，他可能知道一些事情，而我什么都不知道。”

他們又費了很大的功夫才爬上最頂端的塔樓，終于找到了那只最年長的老鷹。

“讓我想想，讓我回憶一下，”這只鷹喃喃說道，“當我還是只小鷹的時候，也就才幾歲吧——那是非常非常久遠的時候了——我的老爺爺告訴我，他的老爺爺曾經告訴他——他的老爺爺聽說在很久、很久、很久以前——哦，久遠到我自己也說不準，這座宮殿里住著一位國王，國王去世之后就把這座宮殿就留給了鷹，之后又歷經了很多、很多、很多千年之后，風兒送來的灰塵不斷堆積，把宮殿的門徹底堵上了。”

“那么門的位置在哪兒呢？”穆弗洛格問。

這個謎題不是這只老鳥立刻就能答上來的。他想啊想啊——然后睡著了，他必須保持清醒才能再繼續回想起來。

“清晨太陽升起來的時候，”他用嘶啞的聲音說，“第一縷陽光照耀的地方就是那扇門的所在之處。”

之后，由于思考和說話讓他筋疲力盡，他又一次沉睡過去。

大家整晚都沒有休息。他們都在等著看日出的第一縷陽光究竟會照在宮殿的哪個位置。當第一縷陽光灑下來的時候，大家準確地發現了陽光最先照到的地方，然而大家卻沒有發現宮殿的門。于是大家開始不斷挖掘那個地方，過了幾個小時，入口終于出現了。

穿過這個入口，找到那扇門，就可以進入到宮殿中去。那里遍地的野草生長了數千年——多么奇妙又神秘的地方啊！到處鋪滿卷曲的蔓草——它們覆蓋了曾經很整潔的小道，就連矮一點的建筑物也幾乎都被遮住了。蔓草的根伸入到了石墻的細縫中，隨著它們的生長，石頭都被撐裂開了。眼前真是一派破敗的景象。國王的隨從不得不用他們的劍從一片雜草中劈開一條路。他們就這么一邊劈草一邊走到門前，忽然看到了一扇木門，上面刻著深深的字。門上的語言只有穆弗洛格看得懂，他給大家翻譯道：

“我們——從前這座宮殿的居民，在這里居住多年，享盡榮華富貴，生活舒適安寧，直到饑荒來臨。那時我們沒做任何準備。我們囤積了大量珠寶卻沒有糧食。我們把珍珠和紅寶石磨成粉，卻無法用來替代面粉做成面包。因此我們死后把宮殿留給了老鷹，它們會吞噬我們的尸體，在我們的塔樓上搭建巢穴。”

穆弗洛格讀著這些奇怪的文字，把整個隊伍嚇得鴉雀無聲。那些來自逝者的警告讓這次旅程變得壓抑起來。隊伍中的一些人建議大家放棄這次旅程，立刻回家。他們現在開始擔心起隱藏的危險了，而國王毅然決然地打算留下來。

“我必須把這件事探究到底，”國王堅定地說，“你們要是實在感到害怕可以先回去。就算只剩下我一個人，我也會繼續前行的。”

國王的這番話鼓舞了大家的士氣，大家紛紛決定留下來陪國王。其中一人開始猛撞那扇木門，然而國王阻止了這個行為，他擔心破壞了門上的字。待他們又除掉一些雜草，忽然發現有一把鑰匙正插在鑰匙孔里。但用這把鑰匙開門也不是件容易的事兒。鎖眼多年沒用過，已經積累了厚厚的鐵銹。最后大家費了九牛二虎之力，門終于吱呀一聲重重地打開了。潮濕的走廊散發出的一股霉味撲面而來。

這些探險家們踏過齊膝的灰塵，穿過迷宮一樣的房間，終于來到一座放有很多雕像的中廳。中廳里擺放著很多雕塑，這些雕塑栩栩如生，都是設計很精妙的藝術品，大家看到后瞬間都屏住了呼吸。整座大廳一塵不染，穆弗洛格說這是一間氣密室。

“這些一定是這里歷代國王的雕像。”國王說。穆弗洛格看過上面刻的字，贊同了國王的說法。

在大廳的盡頭一個最高的底座上，放著一個最大的雕塑。底座上除了刻著他的名字，還刻有一段話。在一片敬畏的靜默中，穆弗洛格讀了起來：

“我是最后一位國王——是啊，最后一位，這個作品是我親手完成的。我統治過一千多個城市，騎過一千多匹駿馬，接受過一千個藩臣的效忠——但是饑荒來臨的時候我卻無能為力。讀到這段話的人啊，一定以這片國土的厄運為戒——記住這里最后一個死去的人的忠告：日落前準備好你的食糧——”

文字忽然在這里斷開了——剩下的文字很難辨認。

“夠了，”國王大叫道，聲音顫抖著。“這是一次不錯的打獵經歷。我從前太愚蠢了，總是一味貪圖享樂，這次我學到了之前從未學到的東西。我們回去按照這位國王給的建議去做，如果我們忘記了他的忠告，也將會重蹈他們的覆轍。”

回去的路上，國王看著他們一路走過的沙漠、森林，仿佛看到了一片繁華城市的景象和土壤肥沃、風景旖旎的田地。他想象著一行載滿貨物的商隊在這片廣袤的土地上穿過。忽然，他的頭腦中閃出一片昏暗的景象：城市逐漸荒廢，最終消失；鷹群飛下，奪走人們沒法繼續欣賞和擁有的東西。之后年復一年灰塵覆蓋了一切，這里最終變成沙漠了。

國王沉默著與一行人返回到日出國，他們又重新踏上那座石頭山，距離他們已經離開了四十多天之久。見到他們，人們都熱烈歡迎。

“您帶來了什么？”人們問他們的國王，“再晚回來一會兒的話，我們就要餓死了。”

“你們不會餓死的，”國王說，“我從鷹的宮殿帶來了智慧。我從別人的命運和經歷吸取了經驗——也懂得了我的責任。”

國王立刻著手安排食物的分發和土地的耕作。他也再不把時間花在愚蠢的享樂上了，沒過多久日出國就呈現出一片欣欣向榮的繁榮景象，甚至還復建了鷹群俯視的那座宮殿。