這500英鎊是亨利爵士看我謹(jǐn)慎才給的，于是，我以亨利爵士的名義買了一輛車和20頭壯實(shí)的牛。這輛車有20英尺長(zhǎng)，輪軸是鐵質(zhì)的，車身是臭木做的，又輕又結(jié)實(shí)。這不是新車，往返過一次鉆石礦區(qū)，不過我看這是件好事，因?yàn)槟绢^已經(jīng)風(fēng)干。要是車有什么問題，或者木頭沒有干透，跑第一趟的時(shí)候就會(huì)發(fā)覺。我們稱這種特殊的車為“半篷車”，也就是說車篷只遮住了后面12英尺的車身，前面空出來放一些必備物品。后面還有一張折疊床，可以睡兩個(gè)人，也可以放武器或者其他小零碎。我花了125英鎊，感覺非常合算。

買完車我又買了20頭健壯的祖魯牛，是我前兩年就看中的牛。通常，拉車用16頭就行了，我多買了四頭，以防意外。祖魯牛不大，也不重，也就是通常用來運(yùn)東西的南非牛的一半大小，可它們的生存能力比南非牛強(qiáng)，要是拉的東西不多，祖魯牛一天能多走五英里，腳步快不說，也不用總停下來休息。更重要的是，這批牛可是“老手”，它們已經(jīng)走遍了南非的各個(gè)角落，所以相對(duì)而言，不容易得“紅尿病”——新到一片草原，牛很容易感染這種病，繼而傳染給所有的牛。也不用擔(dān)心得肺病，也就是肆虐這個(gè)國(guó)家的一種高危肺炎，因?yàn)檫@批牛都已經(jīng)打過疫苗。每頭牛的尾巴上都被劃開了一個(gè)小口，綁上死于肺病的牛的一小片肺。之后，牛就會(huì)感染，不過不會(huì)太嚴(yán)重，只是尾巴得被割掉一截，按慣例是根部往上一英尺，這樣，牛就再也不會(huì)得這種肺病了。看上去，割掉一頭牛的尾巴很殘忍，尤其是在這個(gè)蒼蠅很多的國(guó)家，不過，沒了尾巴總比丟了性命好，割下來的尾巴之前反正也沒什么用，只能掃掃土。不過，二十頭沒有尾巴的牛走在路上，看著的確很奇怪，就像大自然犯的一個(gè)小錯(cuò)誤，把本應(yīng)裝飾在斗牛犬身后的尾巴按到了牛屁股上。

下一個(gè)要考慮的問題就是食物和藥品，這可得費(fèi)些精神——既不能裝車太重，也得帶齊需要的東西。幸運(yùn)的是，古德懂點(diǎn)兒醫(yī)術(shù)，之前服役的時(shí)候?qū)W過醫(yī)藥和手術(shù)的知識(shí)，現(xiàn)在還多少記得些。當(dāng)然，他沒有行醫(yī)的資格，可我們后來發(fā)現(xiàn)，他懂得比很多醫(yī)學(xué)博士還多。而且，他還有個(gè)非常齊全的旅行醫(yī)藥箱和一套手術(shù)器械。我們?cè)诘掳嗟娜兆永铮麕鸵粋€(gè)卡菲爾人切掉了大腳趾，手法非常嫻熟。不過，那個(gè)呆呆坐著看手術(shù)的卡菲爾人要求古德上校再給他裝一個(gè)新腳趾，還說實(shí)在不行給他按個(gè)“白腳趾”也可以，那倒是讓古德上校很為難。

一切都辦妥當(dāng)之后，剩下的就是兩件更重要的事：武器和仆人。至于武器，亨利爵士從英國(guó)帶來了很多，我自己也有一些，只要列個(gè)清單，挑一些就行了。于是，我就按我筆記本上寫的那樣抄了一份。

“三把重型后裝式十六發(fā)獵象槍，每把約重15英鎊，大概可以裝11打蘭[1]黑火藥。”這三把槍里，有兩把是由著名的倫敦公司生產(chǎn)的，那可是頂級(jí)制造商。我的槍不是特別好，也不知道是哪里造的。我?guī)е蜻^幾次獵，獵殺了好幾頭大象，說明它還是個(gè)很好的武器，非常可靠。

“三把雙膛五百發(fā)快槍，能裝26克黑火藥。”真是好槍，非常適合獵殺中型獵物，比如大羚羊和貂羚，甚至能殺人，尤其是在開闊的地方用半空心的子彈。

“一把雙膛十二號(hào)中心火力狩獵滑膛槍，火藥裝滿兩個(gè)藥筒。”后來證明，這支槍在捕獵的時(shí)候發(fā)揮了最重要的作用。

“三支溫徹斯特牌連發(fā)步槍（不是卡賓槍），備用。”

“三把科特單發(fā)左輪手槍，要用較重型彈藥筒，就是美式彈藥筒。”

這是我們所有的武器，讀者肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)每種武器都有相同的構(gòu)造和口徑，這是為了方便互換彈藥筒，這一點(diǎn)非常重要。我并不后悔把武器細(xì)節(jié)列出來，因?yàn)橛薪?jīng)驗(yàn)的獵手都知道，探險(xiǎn)成功與否和槍支彈藥有很大關(guān)系。

下面就是同行之人的問題了。商討一番后，我們決定帶五個(gè)人比較好：一個(gè)車夫，一個(gè)向?qū)В€有三個(gè)仆人。

我沒怎么費(fèi)心思就找到了車夫和向?qū)В麄儌z都是祖魯人，一個(gè)叫戈薩，一個(gè)叫湯姆。尋找仆人可是費(fèi)了一番功夫。仆人必須忠誠(chéng)英勇，他們的品行可關(guān)系到我們的性命。最后，我選了兩個(gè)，一個(gè)是霍屯督人，名叫文特烏戈?duì)枺恰帮w鳥”的意思；另一個(gè)是個(gè)矮個(gè)子祖魯人，名叫希瓦，他的優(yōu)勢(shì)是能講一口流利的英語。我之前就認(rèn)識(shí)文特烏戈?duì)枺亲畛錾摹白粉櫿摺敝唬瞄L(zhǎng)追蹤獵物，我之前和他合作過幾次，他強(qiáng)壯結(jié)實(shí)，好像永遠(yuǎn)不知疲倦。不過和他的族人一樣，文特烏戈?duì)栆灿腥秉c(diǎn)——酗酒。只要喝口酒，就不再是個(gè)牢靠的人了。然而，我們要去的地方肯定沒有酒賣，所以這個(gè)小缺點(diǎn)無傷大雅。

選定這兩個(gè)仆人之后，我怎么也找不到第三個(gè)合適的人選，便決定先帶兩個(gè)走，路上運(yùn)氣好的話也許能碰上第三個(gè)。然而，剛好在出發(fā)之前的晚上，祖魯人希瓦說有個(gè)卡菲爾人想見我。于是，我們吃過晚飯后——我們當(dāng)時(shí)正在吃晚飯，我就讓希瓦把卡菲爾人帶來。很快，一個(gè)30歲左右的人就進(jìn)來了，他個(gè)子很高，長(zhǎng)相還不錯(cuò)，膚色比別的祖魯人淺一些。他舉起圓形手杖，算是向我們行禮，之后就直接坐在角落里，一言不發(fā)。我開始并沒有注意他，因?yàn)檫@樣做是個(gè)大錯(cuò)誤——祖魯人認(rèn)為要是一個(gè)人馬上開始說話，那他要么是地位低下，要么就是行事魯莽。不過我觀察了一下，他是個(gè)“卡什拉”，也就是“被箍住的人”，腦袋上戴著個(gè)黑色的頭箍，是樹膠制成的，還用油脂打磨過，和頭發(fā)纏在一起，祖魯人到了一定年齡或有一定地位才能佩戴。而且，更讓我驚訝的是，他看著有點(diǎn)面熟。

“好了，”我最終開口道，“你叫什么？”

“烏姆寶帕。”那個(gè)人用低沉的聲音慢慢說了一句。

“我之前見過你。”

“沒錯(cuò)，在印庫(kù)西，我父親是那里的首領(lǐng)，您在‘小手’”——也就是伊桑德爾瓦納——“見過我一次，大戰(zhàn)前一天。”

這下我想起來了。在那場(chǎng)可怕的祖魯戰(zhàn)爭(zhēng)中，我是切爾姆斯福德男爵的向?qū)В_戰(zhàn)前一天，我幸運(yùn)地離開了營(yíng)地，看管貨車去了。等著套牲口時(shí)，我和這個(gè)人聊過天，他是當(dāng)?shù)睾髠滠娎锏囊粋€(gè)小指揮官，說覺得這個(gè)營(yíng)地不太安全。我馬上讓他閉嘴，說領(lǐng)導(dǎo)自會(huì)解決這個(gè)問題，但后來我又想了想他的話。

“我記得了，”我說，“你來干什么？”

“是這樣的，馬庫(kù)馬扎恩，”馬庫(kù)馬扎恩是我的卡菲爾名字，意思是“半夜起來的人”，用直白的英語講就是“小心謹(jǐn)慎的人”。“我聽說你要和漂洋過海而來的白人老爺一起，到非常靠北的地方進(jìn)行偉大的探險(xiǎn)，是嗎？”

“沒錯(cuò)。”

“我聽說你要從曼尼卡走一個(gè)月，到盧坎加河去，馬庫(kù)馬扎恩，是這樣嗎？”

“你為什么要問我們?nèi)ツ膬海窟@和你有什么關(guān)系？”我不禁有些懷疑——我們的行程之前都是嚴(yán)格保密的。

“噢，白人們，是這樣，如果你們真要去那么遠(yuǎn)的地方，我和你們一起去。”

他說話的方式中有一股高傲勁兒，尤其他說“白人們”而不是“老爺們”的時(shí)候，我愣了一下。

“你有點(diǎn)兒忘乎所以了吧？”我說。“你說話不經(jīng)思考。剛才那么說話可不對(duì)。你叫什么名字？住在哪兒？告訴我們，我們才知道是在和誰打交道。”

“我叫烏姆寶帕，祖魯人，可也不算是祖魯人。我所在的部落在很遠(yuǎn)的北邊，‘一千年前’祖魯人來到這里的時(shí)候，我的部落沒過來。我沒有住處，這幾年一直流浪。我小時(shí)候，從北邊來到祖魯。我曾經(jīng)在諾瑪巴克西兵團(tuán)給塞奇瓦約當(dāng)過兵，聽命于偉大的上校——持斧子的姆斯洛珀加西[2]，就是他教我搏斗術(shù)的。后來，我離開了祖魯，到了納塔爾，想見識(shí)下白人的生活。后來，我參與了反對(duì)塞奇瓦約的戰(zhàn)爭(zhēng)。之后就一直在納塔爾工作。現(xiàn)在我厭倦了，想回到北邊。這不是我應(yīng)該呆的地方。我不要錢，也很勇敢，有地方睡，有東西吃就行，我已經(jīng)說過了，我肯定不會(huì)讓你失望。”

這個(gè)人還有他說的話讓我很困惑。我覺得，從他的舉止來看，顯然他說的大部分都是實(shí)話，可他和普通的祖魯人又有些不同，而且說自己不要酬勞，這讓我非常疑心。我實(shí)在不知道該怎么辦，就把他的話翻譯給亨利爵士和古德，問問他們的意見。

亨利爵士讓我叫他站起來。烏姆寶帕站起來，同時(shí)脫下了長(zhǎng)長(zhǎng)的軍大衣，全身就只剩下腰上的短圍裙和一串獅爪項(xiàng)鏈。他看上去非常壯實(shí)，是我見過的最健美的當(dāng)?shù)厝恕Ｋ蟾庞?.3英尺高，身材勻稱，體型優(yōu)美。在燈光下，除了幾處深黑色被長(zhǎng)矛刺傷的疤痕，膚色并不深。亨利爵士走到他面前，看著他驕傲、英俊的臉。

“他們倆很適合做搭檔，對(duì)吧？”古德說，“兩個(gè)人身材差不多。”

“烏姆寶帕先生，我喜歡你的長(zhǎng)相，我愿意讓你做我的仆人。”亨利爵士用英語說。

顯然烏姆寶帕明白了他的意思，他用祖魯話說了句“很好”。接著，他看著這個(gè)白人魁梧壯碩的身材，又加了一句：“我們都是真男人，你和我都是。”

[1]打蘭，重量單位，1打蘭約為1.77克。——譯者注。

[2]有關(guān)姆斯洛珀加西以及他的斧子的故事，請(qǐng)讀者參閱《艾倫·夸特曼》以及《百合娜達(dá)》等書。——編輯注。