看船速和天氣狀況，從開(kāi)普敦到德班大概得四五天。雖然人們說(shuō)得很好，也投入了大量金錢(qián)，可東倫敦港建得根本沒(méi)那么好。有時(shí)船無(wú)法靠岸，得等貨船裝卸完貨物開(kāi)出來(lái)，這就得耽擱整整一天。但這次我們根本不用等，因?yàn)樯持弈沁厸](méi)什么浪，拖船馬上就來(lái)了，后面長(zhǎng)長(zhǎng)的繩子上還拴著幾條難看的平底船，船上的箱子嘩啦啦碰在一起。無(wú)論箱子里裝的是瓷器還是毛紡織品，待遇都一樣。我看到一個(gè)箱子里裝著四打香檳，全都給摔得粉碎，起泡的香檳在臟乎乎的貨船底嘶嘶作響。顯然，船上的卡菲爾人也覺(jué)得這樣太浪費(fèi)了，就找了兩瓶沒(méi)打碎的，敲掉瓶口，一飲而盡。但他們喝之前沒(méi)給香檳放氣，肚子脹得厲害，便在船底打起了滾兒，大聲說(shuō)這酒是“巫酒”——就是說(shuō)，酒被施了巫術(shù)。我在船上，告訴他們這是白人最厲害的毒藥，喝下去必死無(wú)疑。那些卡菲爾人嚇壞了，趕緊跑到岸上，我猜他們?cè)僖膊桓遗鱿銠壛恕?

好了，去納塔爾的路上，我一直想著亨利爵士的提議。盡管我給他們講了很多打獵時(shí)遇到的奇事，都是真人真事，但這一兩天我們誰(shuí)都沒(méi)再提那件事。作為獵人，說(shuō)打獵實(shí)在不用說(shuō)謊。獵人打獵時(shí)，肯定會(huì)遇到各種不可思議的事情。不過(guò)，這是題外話(huà)了。

一月是南非最熱的月份，一個(gè)美麗的傍晚，船終于靠近了納塔爾海岸，估計(jì)日落時(shí)分就能到德班港。東倫敦港到德班港的沿途風(fēng)景十分怡人：紅色的沙丘、大片鮮綠色的植物點(diǎn)綴在卡菲爾人的村莊中，白色的浪花像緞帶一樣圍著這片土地，海浪拍打著礁石，飛濺起白色的水霧。快到德班時(shí)，景色就更迷人了：幾百年雨水的沖刷，山間形成了一道道峻峭的幽谷，谷底流過(guò)波光粼粼的小溪；山谷中的樹(shù)木郁郁蔥蔥，像是上帝親手栽植的；玉米園和甘蔗園呈現(xiàn)出不同的綠色，其間錯(cuò)落分布著的白色房屋，面向平靜的大海，平添了幾分溫馨之意，也撫平了一些思鄉(xiāng)之情。在我心中，景色再美，也需要人在其中才算圓滿(mǎn)——可能是長(zhǎng)久一直獨(dú)自在外漂泊，所以懂得文明的價(jià)值吧，這都是隨想而已。毫無(wú)疑問(wèn)，伊甸園沒(méi)有人之前已是美麗非常，但我一直認(rèn)為，夏娃出現(xiàn)后，伊甸園才變得更加讓人心儀。

回到正題，我之前算錯(cuò)了時(shí)間，我們?cè)诘掳喔蹝佸^時(shí)，太陽(yáng)早已落山。岸邊傳來(lái)了槍聲，是告知淳樸的德班居民，英國(guó)的信件到了。天色已晚，來(lái)不及穿過(guò)沙灘，于是，我們?nèi)齻€(gè)人看郵件送上救生艇運(yùn)走后，就去舒舒服服地吃晚飯了。

再?gòu)拇摾锍鰜?lái)時(shí)，月亮已經(jīng)高掛空中，灑在海面和海岸上的月光十分明亮，燈塔里快速閃爍的亮光都比不上。岸上飄來(lái)了香甜的味道，讓我想起了贊美詩(shī)和傳教士，伯利亞那里的房屋窗子中還閃爍著點(diǎn)點(diǎn)燈光。不遠(yuǎn)處有一艘很大的雙桅船，船上的水手唱著歌收拾船錨，等風(fēng)來(lái)。這真是個(gè)美妙的夜晚，只在南非才能偶爾享受到。月光如銀，灑在所有事物上，給每個(gè)人心中帶來(lái)一抹平靜。就連一名來(lái)打獵的乘客帶著的斗牛犬也好像被這種溫柔感染了，不再挑釁甲板籠子里的狒狒，在艙門(mén)門(mén)口美美地打起了呼嚕。它肯定夢(mèng)見(jiàn)了睡前的情景，做著甜美的夢(mèng)。

我們?nèi)齻€(gè)人——亨利爵士、古德上校還有我——走到船舵旁坐下來(lái)，一時(shí)間，誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話(huà)。

“夸特曼先生，”一會(huì)兒，亨利爵士開(kāi)口了，“我的提議您考慮得怎么樣了？”

“是啊，”古德上校附和道，“夸特曼先生，您怎么想？我希望我們能有幸和您同行，一起到所羅門(mén)王的寶藏去，或者說(shuō)一起到內(nèi)維爾可能去的地方。”

我站起來(lái)，開(kāi)口前先磕了磕煙斗。我本來(lái)還沒(méi)最后下決心，想多點(diǎn)時(shí)間做決定，可點(diǎn)著的煙葉掉進(jìn)海里的一瞬間，我有了主意——就在這多一點(diǎn)的時(shí)間里——猶豫良久無(wú)法決定的事，往往一下子就有了決斷。

“我想好了，先生們，”我說(shuō)著又坐下來(lái)，“我和你們一起去，走的時(shí)候我會(huì)告訴你們我這樣做的原因和需要的東西。現(xiàn)在我得先說(shuō)說(shuō)條件。”

“第一，您要支付所有的花費(fèi)，路上所得的象牙和其他寶物，由我和古德上校平分。”

“第二，出發(fā)前給我500英鎊的酬勞，我會(huì)竭盡全力幫您，除非您想放棄或者我們?cè)庥隽瞬恍摇！?

“第三，動(dòng)身前，您得簽署一份協(xié)議，要是我不幸身亡或者殘廢了，您要供養(yǎng)我的兒子哈利，他在英國(guó)蓋伊醫(yī)院學(xué)醫(yī)，您每年要給他200英鎊，連續(xù)五年。五年后，要是他真有本事，就能自力更生了。就這些，我敢說(shuō)您一定覺(jué)得過(guò)分吧。”

“沒(méi)有，”亨利爵士說(shuō)，“我樂(lè)意接受。我決定進(jìn)行這次旅行，您的豐富的經(jīng)驗(yàn)和獨(dú)有的知識(shí)能幫我大忙，我愿意多付出一點(diǎn)，多少都行。”

“真遺憾我沒(méi)大開(kāi)口，但我不會(huì)再多提條件了。現(xiàn)在我的要求都得到了滿(mǎn)足，就來(lái)說(shuō)說(shuō)我愿意的原因吧。首先，先生們，這幾天我一直在觀察你們，冒昧說(shuō)一句，我很喜歡二位，相信我們的合作會(huì)非常愉快。我告訴你們二位，這一點(diǎn)對(duì)長(zhǎng)途旅行來(lái)說(shuō)非常重要。”

“現(xiàn)在說(shuō)說(shuō)這趟旅途。亨利爵士、古德上校，請(qǐng)恕我直言，我覺(jué)得就算我們成功翻越了蘇里曼山脈，活著回來(lái)的可能性也很小。還記得300年前那位叫西爾韋斯特雷的老先生是什么下場(chǎng)嗎？20年前老先生的后代的命運(yùn)又如何？你弟弟會(huì)什么樣？坦白說(shuō)吧，先生們，我覺(jué)得我們會(huì)跟他們一樣。”

我停下來(lái)，觀察這番話(huà)帶來(lái)的震撼。古德上校看上去有點(diǎn)兒不自然，但亨利爵士卻是面不改色。“我們必須得試試。”亨利爵士說(shuō)。

“你們也許會(huì)好奇，”我繼續(xù)說(shuō)，“我之前也說(shuō)過(guò)，我是個(gè)膽小的人，萬(wàn)一像我說(shuō)的那樣，那我為什么還要參與這次旅行呢？我這樣做有兩個(gè)原因。第一，我是個(gè)宿命論者，我相信要去哪兒，要做什么，都是注定的，如果我得去蘇里曼山，還會(huì)死在那里，那我就應(yīng)該去，也應(yīng)該死在那兒。毫無(wú)疑問(wèn)，萬(wàn)能的上帝已經(jīng)為我安排好了一切，自己就不必多飛信了。第二，我沒(méi)錢(qián)。近40年來(lái)，我一直打獵，賣(mài)掉獵物賺口飯吃，可也只能勉強(qiáng)糊口。好了，先生們，我不知道你們知不知道，獵象人開(kāi)始打獵后，平均只能再活四五年。所以，你們看，我的壽命是其他獵象人的七倍，我感到自己確實(shí)時(shí)日無(wú)多了。要是獵象的時(shí)候有什么不測(cè)，還清債后，能留給我兒子哈利的錢(qián)就所剩無(wú)幾了，而他這時(shí)還不能自立。但現(xiàn)在，五年內(nèi)他都能得到妥善的照顧。這就是我愿意一起去的全部原因。”

“夸特曼先生，”亨利爵士開(kāi)口說(shuō)，之前他一直嚴(yán)肅地看著我，“這趟旅行兇多吉少，您非常清楚，可您還是答應(yīng)了，說(shuō)明您是個(gè)可信的人。您所想的結(jié)局是否正確，只能等時(shí)間和事實(shí)來(lái)印證了。可無(wú)論結(jié)局是好是壞，我都要馬上告訴您，我一定會(huì)堅(jiān)持到底。要是我們注定會(huì)遭遇滅頂之災(zāi)，我只能說(shuō)這之前能打打獵就好了，對(duì)吧，古德？”

“是的，沒(méi)錯(cuò)，”上校說(shuō)。“危險(xiǎn)對(duì)于我們?nèi)齻€(gè)人來(lái)說(shuō)是家常便飯，無(wú)論怎樣，命運(yùn)都掌握在我們自己手里，現(xiàn)在也沒(méi)有回頭路了。我建議我們先到酒吧喝兩杯，你們明白的，就當(dāng)祈求好運(yùn)吧。”于是我們就去干了幾杯。

第二天，我們上了岸，我把亨利爵士和古德上校安頓在我自己在伯利亞建的小房子——那就是我的家。小屋用青色石磚砌成，屋頂上蓋著鍍鋅的鐵皮，里面只建了三個(gè)房間和一間廚房，不過(guò)屋外的花園很漂亮，枇杷樹(shù)最是茂盛，還有幾棵剛種不久的芒果樹(shù)，我希望它們好好長(zhǎng)。這都是植物園館長(zhǎng)送我的，由一位叫杰克的老獵手料理。杰克早年在西庫(kù)庫(kù)尼斯打獵時(shí)，大腿被水牛嚴(yán)重咬傷，不能再打獵了。不過(guò)他還能走動(dòng)，還可以侍弄花草——他可是格里夸人，祖魯人對(duì)園藝可是毫無(wú)興趣。園藝是一門(mén)安靜的藝術(shù)，這偏巧是祖魯人做不來(lái)的。

屋子里房間不夠，我就在花園最里面的橘樹(shù)下搭了個(gè)帳篷，讓亨利爵士和古德上校住下。花香撲鼻，再加上青色的和金色的果實(shí)——在德班，你會(huì)見(jiàn)到一棵樹(shù)上既有花又有青色和黃色的果子——我敢說(shuō)這個(gè)地方夠舒適了，而且除非下過(guò)大雨，否則伯利亞也不會(huì)有幾只蚊子。

好了，言歸正傳——要是再不回到正題，哈利，我還沒(méi)說(shuō)我們到蘇里曼山脈的故事，你就會(huì)煩了——既然已經(jīng)下決心要去，我就開(kāi)始著手準(zhǔn)備必需品。首先，我和亨利爵士簽訂了一份協(xié)議，這是為你著想，我親愛(ài)的孩子，以防不測(cè)。不過(guò)亨利爵士不是本地人，他的財(cái)產(chǎn)都遠(yuǎn)在大洋彼岸，文件的法律效力有些不妥。好在有一位律師幫忙，我們給了律師20英鎊就解決了問(wèn)題——不過(guò)在我看來(lái)，20英鎊真是獅子大開(kāi)口。之后，我拿到了一張500英鎊的支票。