我費了好大勁兒，還許諾每人一把上好的獵刀作為禮物，才說服村子里三個窮苦的當地人和我們一起走完第一段旅程——20英里，他們每人要替我們背裝滿一加侖水的大葫蘆。我的目標是走過一夜之后再把水壺灌滿，因為我們打算在涼爽的夜晚出發。我告訴那三個當地人說我們要去捉鴕鳥，這片沙漠中到處都是鴕鳥。他們嘰嘰喳喳說了很多話，又聳了聳肩，說我們瘋了，肯定會渴死在沙漠里——我不得不說，這很有可能。但那三個人都非常想得到自己并不知道價值多少的刀，就都同意一起來，畢竟也許他們想明白了，我們之后的命運和他們沒什么關系。

第二天我們睡了一整天，日落時急匆匆地吃了一頓鮮牛肉，喝了點茶。最后，古德有點不高興地說，我們已經很長時間沒喝過酒了。于是，做好最后的準備后，我們都躺下來，等著月亮升上天空。大約九點，月亮升起來了，皎潔的月光灑在曠野之上，給面前的沙漠蒙上了一層神秘的面紗。這時候的沙漠十分莊嚴安靜，對人們來說，像滿是星星的天空一樣陌生。我們都站起來，幾分鐘就準備好了，可又有些猶豫。人的本性如此，邁出不可挽回的一步之前總要猶豫一下。我們三個白人站在一起。烏姆寶帕手里拿著長矛，肩上背著一支步槍，站在離我們幾步遠的前方，堅定地望著沙漠。雇來的三個當地人扛著裝滿水的大葫蘆和文特烏戈爾一起站在后面。

“先生們，”一會兒，亨利爵士用深沉的聲音說道，“我們要進行的旅程是世界上最奇怪的一次。不知道我們能否成功。但我們三個人，無論面對順境還是逆境，都要共同進退。出發之前，讓我們向決定人類命運、為我們指明道路的神靈祈禱，他將按照自己的意愿指引我們。”

亨利爵士摘下自己的帽子，祈禱了一分鐘左右，之后用雙手捂住了臉，古德和我都照做了。

我并不是個虔誠的祈禱者——很少有獵手祈禱。至于亨利爵士，我之前從沒聽過他這樣說話，這之后也只聽過一次，不過我相信他內心深處一定非常虔誠。盡管古德經常咒罵，但也很虔誠。無論怎樣，在我的記憶中，只有一次我在祈禱時比這一分鐘更虔誠。不知為什么，我心里很高興。我們的未來完全是個未知數。我想，未知和不幸能讓人更接近造物主。

“現在，”亨利爵士說，“出發！”

于是我們就出發了。

除了遠處的高山和喬斯·達·西爾韋斯特雷留下的圖，沒什么能指路。可西爾韋斯特雷畫這張圖時已經快離世了，有些心煩意亂，這可是300年前畫在一片麻布上的，所以并不是理想的指路工具。不過，這張紙仍是我們成功的唯一希望，它曾經也是。那位老先生在圖上標出沙漠中央有一個不怎么干凈的水塘，距離出發地約有60英里，要是我們沒找到水塘，考慮一下到山的距離，我們十有八九要悲慘地渴死在沙漠里。在我看來，從只有幾叢灌木的沙海之中找到水塘的可能性微乎其微。就算達·西爾韋斯特雷正確地標出了水塘的位置，這么多年它干涸了，或者被獵物踏平了，或者被流沙掩蓋了不也有可能嗎？

我們像幽靈一樣，在夜色下安靜地走在茫茫沙漠中。灌木叢總是絆住我們，影響進度，而沙子也總會鉆進我們的生皮短筒靴和古德打獵時穿的靴子中，所以我們每走幾英里就要停下來倒空鞋里的沙子。盡管空氣沉悶還有些粘糊糊的，不過幸好夜晚一直還算涼爽，我們的進度也還算不錯。沙漠中到處都是寂靜一片，非常壓抑。于是古德就開始吹起了口哨，是《離開我的女孩》，然而在空曠的地方，這首曲子聽起來有些傷感，所以后來他就不唱了。

我們出發后不久出了點兒小意外，開始大家都嚇了一跳，后來卻都笑起來。古德拿著指南針走在前頭，他曾是個水手，當然看得懂指南針，我們排成一隊跟在他身后。突然，我們聽到古德大叫一聲后就消失了。緊接著，我們周圍響起了非常奇怪的喧嘩聲、噴鼻聲、咕噥聲和瘋狂的踢踏聲。借著昏暗的光線，我們看到一個模糊的身影在沙堆中時隱時現。那幾個當地人丟下東西就想跑，但想到實在無路可逃，就趴在地上，像見鬼了一樣大叫。我和亨利爵士吃驚地看著，看出那個朝群山奔去的人是古德之后十分驚訝。顯然，古德是騎在馬上，他正大聲叫喊著。接著，他舉起雙手，我們聽到他掉在沙灘上的聲音。

后來我明白了：我們踩在一群睡著的斑驢身上，古德正好掉在一只斑驢的背上，那只斑驢本能地站起來，馱著他跑了。我怕古德受傷，告訴其他人一切都好之后就朝古德跑去。他的眼鏡還穩穩地貼在眼睛上，盡管渾身顫抖，害怕極了，可卻沒受傷。

之后我們順利地前行，再沒遇到這種小意外。大概一點鐘，我們停下來休息，喝了點水——喝得不多，因為水非常珍貴。休息了半小時，我們就再次上路了。

我們走啊走，直到東方露出了如女孩臉頰一樣的粉紅色。接著，淡黃色的光線映入眼簾，很快就變成了金黃色，頃刻間就到了清晨。星星漸漸淡去，最后全都消失了。金色的圓月逐漸變成白色，蒼白月光下的山脊看起來就像垂死之人臉上的顴骨。一束接一束的陽光從遠處穿過荒野照過來，驅散了薄霧，直到沙漠披上閃閃的金光——天亮了。

可我們并沒有停下腳步，也還不想停下，因為我們都知道太陽完全升起后，想在沙漠里走是完全不可能的事。一個小時后，我們終于發現了一小堆冒出地面的石頭，我們費力地走到石頭邊。能找到這堆石頭真是幸運，頭頂上是一塊懸著的石板，下面是平滑的沙子，正好提供了一處絕佳的陰涼處。我們趴在石板下，每個人都喝了些水，吃了點肉干，之后就躺下來，很快睡著了。

我們醒來時大概是下午三點，卻發現三個雇工準備回去。他們已經受夠了沙漠，用多少刀挽留，都不肯再往前走一步。于是，我們趕緊喝光了水壺里的水，用他們背來的大葫蘆里的水灌滿水壺，就看著他們踏上了20英里的返程。

四點半左右，我們再次上路。真是孤獨寂寞的旅程，除了偶爾能看到鴕鳥外，偌大的沙海中竟看不到一個活物。除了一兩條奪人性命的眼鏡蛇，我們沒看到任何爬行動物，顯然，對動物們來說，這里實在太干燥了。然而，我們卻發現有種昆蟲在這片沙漠很常見——就是平常的家蠅。這讓我想起了《舊約全書》[1]中提到的一句，家蠅“不單行，它來時可真是成群結隊的”。家蠅真特別，去哪兒都能看見它，這種情況已經持續很久了。我曾看到有只家蠅被封在琥珀中，有人告訴我，那塊琥珀已經有50萬年的歷史，不過那時候的家蠅看上去和現在的并沒有太大的分別。我一點都不懷疑，地球上最后一個人垂死之際，還會有一只家蠅嗡嗡地圍著他飛——如果這件事發生在夏天的話——好找機會落在他鼻子上。

日落時分，我們停下腳步，等著月亮。月亮升起來，和平常一樣美麗安詳。除了凌晨兩點左右休息了一會兒，我們一整晚都在疲憊地趕路，直到太陽出來，才結束了辛苦的旅程。我們喝了點水，一下就躺倒在沙灘上，都快累死了，馬上就進入了夢鄉。在這片荒蕪人煙的遼闊沙地上，沒什么讓人害怕的，所以沒必要放哨。我們唯一的敵人是高溫、缺水和蒼蠅，這三樣的威脅比其他任何人或動物帶來的威脅都要大。我們這次沒那么幸運，沒找到可以遮蔽陽光的巖石，結果七點左右醒來時，我們都覺得自己像烤架上的牛排一樣。真的被烤透了。熾熱的陽光仿佛要曬干我們的最后一滴血。我們坐起來，大口喘著氣。

“唷。”我驅趕著圍著腦袋嗡嗡飛個不停的蒼蠅。高溫似乎對蒼蠅沒什么影響。

“哎呀！”亨利爵士說。

“熱死了！”古德也附和道。

天氣的確非常炎熱，也找不到一個庇蔭處。我們環顧一圈，四周既沒有巖石也沒有樹，只有無休止的陽光，耀眼的光芒炙熱的空氣，熱空氣在沙漠表面蒸騰著，像個紅色的爐子。

“怎么辦？”亨利爵士問，“我們忍不了太久。”

我們茫然地相互看著。

“我有個主意，”古德說，“我們挖個洞，鉆進去，把灌木蓋在身上。”

這聽上去并不是個好主意，但至少比沒主意好，于是我們就開始行動——用帶來的泥鏟和雙手勞動了半個小時，挖出了一個長10英尺、寬12英尺、深兩英尺的坑。接著，我們又用獵刀割下了一大堆低矮的灌木。之后，我們就鉆進洞里，把灌木蓋在身上。而文特烏戈爾卻沒這樣做，高溫對霍屯督人似乎也沒什么影響。這樣，我們遮住了一些陽光，可這個臨時洞穴里的熱氣只可意會，不可言傳。加爾各答黑洞根本沒法和這個比，實際上，直到今天我都不清楚我們是怎么熬過來的。我們平躺著，喘著粗氣，偶爾蘸些只剩一點的水濕潤一下嘴唇。要是由著我們的性子來，出發后兩小時就會把水喝光，但我們強制自己嚴格控制喝水量——我們都知道，一旦沒了水，我們很快就會悲慘地死去。

可只要人活得夠久，所有事都有個頭。不知怎么回事兒，煎熬的一天終于走到了傍晚。大約下午三點，我們實在忍不了了，走著死去總比慢慢被熱死渴死在這個洞里強。剩下的水不多了，和人血差不多燙，我們每人喝了一點后，就開始蹣跚前行。

我們又往前走了50英里左右。讀者查看一下翻譯之后的達·西爾韋斯特雷的草圖，就會知道沙漠的直徑大概在40里格，而“不干凈的水塘”就在沙漠中間。40里格相當于120英里，真有水塘的話，我們離它就只有12到15英里了。

整個下午我們都在痛苦地往前爬，進度很慢，半個小時只能走一英里多點。日落時，我們又停下來休息，等著月亮升起。我們每個人又喝了一點水，強迫自己睡了一會兒。

我們躺下前，烏姆寶帕指著8英里外平地上的一處小山丘給我們看，那個山丘很小，輪廓也有些模糊。從這個距離看，它更像一座蟻丘，我睡之前還在想那是什么。

月亮升起來后，我們再次上路，每個人都筋疲力盡，同時還得忍受干渴和令人刺癢的高溫。沒經歷過的人肯定不明白我們的感受。我們已經走不動了，只是拖著身子往前蹭，總是因為疲憊而跌倒，不得不每過一個小時左右就停下來休息一次。我們基本沒力氣說話。古德一直是開朗的人，愛說話也愛開玩笑，可現在，他什么笑話都講不出來。

最后，大約兩點鐘，我們的體力和精神都已經接近極限時，終于來到了那個奇怪的小山丘腳下，或者說是沙丘腳下。一眼望去，這個巨大的蟻穴有100英尺高，底部占地約有兩公頃。

我們在這里停下來，實在是太渴了，就喝光了所有的水。水壺里只剩下半品脫水，可現在我們每個人都能喝下整整一加侖。

喝完水，我們都躺下來。就在準備睡覺的時候，我聽到烏姆寶帕用祖魯語對自己說——

“如果再找不到水，月亮再次升起前我們就都死掉了。”

盡管天氣很熱，可聽他這么說我還是打起了冷顫。如此接近死亡并不是件好事，但即使是死亡也不能阻止我睡覺。

[1]讀者閱讀夸特曼先生的引用時應注意其準確性。然而他讀書有限，書中的內容已經被他搞混了。因此，在他的意識中，《舊約全書》和莎士比亞是一樣的。——編輯注。