不因虛榮，也不是迫于緊急，而正是這種揮之不去的難受勁兒，讓伯爾開始發(fā)現(xiàn)——是想象——無(wú)意中開始一項(xiàng)新活動(dòng)，這項(xiàng)活動(dòng)和他之前做過(guò)事一樣，都具有劃時(shí)代的意義。在過(guò)去的二十多個(gè)小時(shí)中，他的大腦受到了不同尋常的刺激。因?yàn)樗氲酱链?，正是這一主意使他陷入了至少一大困境，但也是這個(gè)主意使他逃離了剛才那個(gè)更為可怕的險(xiǎn)境。從一個(gè)險(xiǎn)境逃脫，在遇上另一個(gè)險(xiǎn)境之前，他又想出了一個(gè)行動(dòng)計(jì)劃——把塞婭帶來(lái)——盡管從蛛網(wǎng)逃生后，這個(gè)決定不像當(dāng)初剛遭遇蛛網(wǎng)之前的那個(gè)決定那么堅(jiān)定不移了。然而，當(dāng)初一定是某種推理使他知道要用魚將全身涂滿油，不然，他就會(huì)步狼蛛的后塵，成為蛛網(wǎng)主人的第二道大餐了。

伯爾警惕地環(huán)顧四周，好像很安全，于是，他十分謹(jǐn)慎地坐下來(lái)，開始思考。特意去思考問(wèn)題，尋求答案，這在他人生中還是第一次。而要這么去做的想法本身就具有劃時(shí)代的意義——在這個(gè)星球上是這樣！

他仔細(xì)看了看自己的腳，走路時(shí)鵝卵石和蟲甲碎片尖利的邊緣劃傷了他的腳，自他出生起，他的腳就總被這些東西所傷，不過(guò)以前他的腳是不粘的，本來(lái)這些東西帶來(lái)的刺激人走一步就能甩開了，現(xiàn)在則無(wú)休無(wú)止，這令他憤怒不止。他將那些頂端尖利的碎片一片一片地剝開。這些碎片有一些被那半液化的粘性物質(zhì)包裹，因而這時(shí)候又黏住了他的手指，只是黏不住手指上涂了厚厚一層油的地方。

伯爾的推理是最為簡(jiǎn)單的那一種。他開始思考一種情形——并非刻意去思考而是不得不如此——不一會(huì)兒，經(jīng)過(guò)思考，他想到了一種解決方法，這種方法對(duì)眼下的情形再合適不過(guò)了。在這里，他面對(duì)的問(wèn)題與之前不同，但馬上他就將前一個(gè)問(wèn)題的解決方法應(yīng)用于眼下的問(wèn)題了。他身上的油曾經(jīng)幫助他擺脫那些黏著他的東西，此時(shí)有東西黏在他腳底，因此他將腳底板也涂上了油。

這方法見(jiàn)效了，伯爾大步向前，幾乎——但不是完全——不受鵝卵石和蟲甲碎片的困擾了。這時(shí)，他停下來(lái)，驚訝萬(wàn)分，對(duì)自己欣賞極了。他現(xiàn)在離部落有三十五英里，赤身露體，手無(wú)寸鐵，除了會(huì)使用他丟失的那個(gè)武器之外，完全不知道怎么用火，怎么使用別的武器。但他還是停下腳步，心中驚嘆不已地覺(jué)察到自己確實(shí)很了不起。

他想展示實(shí)力，但他的長(zhǎng)矛已經(jīng)丟了，于是伯爾又覺(jué)得有必要再思考一番了。非比尋常的是，他的第二次思考成功了。

在短得驚人的時(shí)間內(nèi)，他想出了一系列問(wèn)題的答案。他赤身露體，就得找些衣服穿；他身無(wú)武器，就要找一支矛；他肚子餓，就要尋找食物。現(xiàn)在他遠(yuǎn)離部落，就要到他們那里去。這一切都算得上是顯而易見(jiàn)的，但對(duì)這個(gè)被遺忘的星球上的人來(lái)說(shuō)卻并非如此，因?yàn)橐窃趶那埃@一切想了也白想。這種思想之所以重要，是因?yàn)樵谑挛锇l(fā)展歷程中，人連這么簡(jiǎn)單的思考也沒(méi)有進(jìn)行過(guò)，他們只是從這一刻活到下一刻。而伯爾現(xiàn)在正在摸索著，形成一種習(xí)慣，那就是不斷思考著解決一個(gè)有一個(gè)問(wèn)題。而這一點(diǎn)的確意義重大。

即使其他星球具有先進(jìn)的文明，也很少有人動(dòng)腦子。大多數(shù)人不僅要依靠機(jī)器計(jì)算，還要依靠機(jī)器做決定。機(jī)器不參與的話，大多數(shù)人就讓領(lǐng)導(dǎo)去做決定。而伯爾部落里的人主要是用胃思考的，在其他方面他們很少做什么決定——盡管他們經(jīng)常有行動(dòng)，但都是出于恐懼。恐懼引發(fā)的行動(dòng)，不是經(jīng)過(guò)思考的。而伯爾卻在思考他應(yīng)該作出哪些行動(dòng)。

他的思考會(huì)產(chǎn)生重要結(jié)果。

他面朝河流上游，又開始前行，走得很慢，保持著警惕，雙眼敏銳地巡視著前方道路，耳朵對(duì)預(yù)示危險(xiǎn)的哪怕是丁點(diǎn)兒聲音也很警覺(jué)。五色繽紛的大蝴蝶在頭頂霧蒙蒙的空中飛舞，有時(shí)候一只蚱蜢從一處跳到另一處，如同自動(dòng)發(fā)射的子彈，透明的翅膀極快地拍動(dòng)著。偶爾有黃蜂迅速飛過(guò)，尋找著獵物，或者有蜜蜂獨(dú)自焦慮地嗡嗡大叫，努力在這個(gè)幾乎沒(méi)有花的世界里找到花粉。

伯爾繼續(xù)前進(jìn)。從他身后很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)微弱的聲響，這聲音很尖利，但離他的確很遠(yuǎn)。伯爾專心致志于眼前的事情，對(duì)那聲音并沒(méi)有留心。他就像個(gè)孩子似的，受到視野的局限，只看眼前。眼前的都是重要的，遠(yuǎn)處的則可以忽視。不是迫在眉睫的事對(duì)他來(lái)說(shuō)就不重要——而且他現(xiàn)在還有心事呢。

然而這個(gè)聲音的源頭卻很重要。這是無(wú)數(shù)撞擊聲合而為一的聲音。實(shí)際上，這是行進(jìn)中的軍蟻發(fā)出的聲音，雖在遠(yuǎn)處，然而還是聽得出來(lái)。和這星球上的軍蟻相比，地球上的蝗蟲只是些惱人的小東西罷了。

在過(guò)去的歲月里，地球上的蝗蟲曾經(jīng)吃掉所有的綠色植物。在這里，低地只生長(zhǎng)大卷心菜和一些強(qiáng)韌、繁茂的生物。蚱蜢雖有很多，但并不能造成災(zāi)禍，因?yàn)樗鼈儫o(wú)法像蝗蟲那樣長(zhǎng)得那么大。軍蟻，情況就不同了……

但伯爾沒(méi)有注意到那聲音。他輕快而謹(jǐn)慎地前進(jìn)，在真菌生長(zhǎng)的地界尋找著可以穿的、可以吃的、可以做武器的東西。他很自信，指望在短距離內(nèi)找到這些東西。他確實(shí)很快就找到了食物。不到半英里的功夫，他就找到了一小叢可以食用的真菌。

他心里并不特別興奮，從最大的真菌上掰下一塊來(lái)吃。很自然地，他掰下的那塊他一次吃不完。他繼續(xù)走，心不在焉地小口小口地啃著一大片蘑菇，經(jīng)過(guò)一片方圓超過(guò)一英里的寬廣平原，這平原上漸次成熟的蘑菇形成東一塊西一塊的小丘，伯爾闖入其中，這些蘑菇在伯爾看來(lái)很陌生。地面上有好幾處都有圓形物體破土而出，只露出一個(gè)個(gè)半球狀的尖端，呈血紅色，好像是強(qiáng)行從土壤里長(zhǎng)出來(lái)似的，為的是接觸地面上的空氣。進(jìn)入那平原時(shí)，伯爾很小心，什么都沒(méi)碰，只是好奇地看著那些小丘。這些東西很陌生，而陌生的東西對(duì)他來(lái)說(shuō)就意味著危險(xiǎn)。無(wú)論如何，他現(xiàn)在自認(rèn)為只有兩個(gè)目的，一是尋找衣服，二是尋找武器。

平原上空，一只黃蜂盤旋著，黑腹上有一道紅色的橫紋，腹部下面搖搖晃晃懸掛著一個(gè)重物。這是多毛沙蜂的巨型后裔，和它那遙遠(yuǎn)的地球祖先比起來(lái)，這只后裔只是體型大了些。它正抓著一只僵硬的毛毛蟲，帶回自己的洞穴。伯爾看著它如離弦之箭般準(zhǔn)確快速地降到地面，把獵物暫時(shí)放在一邊，拉開一塊大石板，而后帶著獵物進(jìn)入洞穴。

這黃蜂進(jìn)入的是一個(gè)地下垂直通道，約莫有四十英尺深，很明顯，它正在勘察這個(gè)避難所，隨后它又爬了出來(lái)，拖著那灰色的蟲子進(jìn)入了洞穴，而后便消失不見(jiàn)了。伯爾在這個(gè)冒出斑斑點(diǎn)點(diǎn)的“疹子”的大平原上走著，并不知道地底下發(fā)生的事情，但他確實(shí)看到黃蜂重新出來(lái)，抓了些之前費(fèi)力挖出的泥土、石塊來(lái)將通道堵嚴(yán)。

黃蜂已經(jīng)使那毛蟲癱瘓，將它拖進(jìn)事先挖掘好的洞穴，在毛蟲身上產(chǎn)卵，并封住了洞口。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后那卵便會(huì)孵化，成為幼蟲，只有伯爾的食指大小。在地下深處，這只幼蟲就會(huì)將奄奄一息活著的毛蟲當(dāng)作食物，直到長(zhǎng)得又肥又大。之后它就會(huì)結(jié)一個(gè)繭，睡上好久，最后醒過(guò)來(lái)變成黃蜂，一路挖掘著爬到地面。

伯爾來(lái)到了平原的另一端，發(fā)現(xiàn)自己一直是從真菌林的通道間擠過(guò)去的，那些真菌都是在拙劣地模仿著樹木生長(zhǎng)，圓潤(rùn)脹大的軀干上伸出黃色的、仿佛腫大了的枝條，而樹木在這里是無(wú)法生存的。梨形馬勃菌散布得到處都是，和伯爾一樣高，或只有他一半高，在等待被其他生物偶然碰撞到，可以令其向上噴發(fā)一股菌塵，裊裊上升，彌漫得到處都是。

他繼續(xù)小心前進(jìn)。這里有危險(xiǎn)，但他步伐堅(jiān)定。他手里還握有一大塊可以食用的蘑菇，他時(shí)不時(shí)從上面扯下一塊，若有所思地咀嚼著。但他的眼睛卻總是這里巡視一番、那里巡視一番，提防著危險(xiǎn)的到來(lái)。

在他身后，那微弱而尖利的聲音只是微微提高了些許，但距離他還是太遠(yuǎn)，不足以吸引他的注意力。然而，在遠(yuǎn)處，軍蟻已經(jīng)形成了一場(chǎng)浩劫。無(wú)數(shù)軍蟻從那真菌狀隆起的土地上經(jīng)過(guò)，有成千上萬(wàn)只之多，它們爬過(guò)每一個(gè)隆起的地方，爬過(guò)每一處低地，觸須一刻不停地?fù)]動(dòng)著，大顎示威般地往前伸出，大地黑壓壓的一片，處處是軍蟻，每一只都有十英寸來(lái)長(zhǎng)。

有一只軍蟻，身體上覆著甲殼，無(wú)所畏懼，對(duì)伯爾這樣沒(méi)有武器、赤身露體的人來(lái)說(shuō)就夠可怕的了。謹(jǐn)慎的做法是避開它們，但成千上萬(wàn)的螞蟻部隊(duì)，讓人很難避開。它們快速穩(wěn)步向前，摩擦聲、碰撞聲的合奏標(biāo)志著它們的隊(duì)伍正在行進(jìn)。

與世無(wú)爭(zhēng)的大毛蟲在巨型卷心菜上緩慢爬著，它們已經(jīng)聽到了軍蟻的聲音，但是太遲鈍，而沒(méi)能逃走。那黑壓壓的一片軍蟻如同毯子往遍地生長(zhǎng)的蔬菜上一蓋，用小而貪婪的顎部撕扯著孱弱而油膩的一塊塊毛蟲肉。

毛蟲竭力蠕動(dòng)著想甩開進(jìn)攻的軍蟻——但毫不管用。蜜蜂拍打著翅膀，不斷用尾針戳刺著擠進(jìn)巨大的蜂巢。蛾子頂著讓它們眼花繚亂的日光飛向空中。但沒(méi)有什么能擋住那散發(fā)著蟻酸味道的黑色小東西，它們所過(guò)之處，所有生命都被一掃而光。

在這群密密麻麻的生物到來(lái)之前，這里的蘑菇、真菌與不斷減少的卷心菜以及地球上生長(zhǎng)的野草的變異品種競(jìng)相生長(zhǎng)；大軍過(guò)后，這里變得空無(wú)一物。蘑菇、卷心菜、蜜蜂、黃蜂、蟋蟀、蛆蟲，一切沒(méi)能在潛行的黑色大軍到來(lái)之前逃脫的生物都化為烏有，被螞蟻們那些小小的顎部撕成了碎片。

甚至連獵食蜘蛛、狼蛛也沒(méi)能幸免。它們?cè)诠伦⒁粩S進(jìn)行自衛(wèi)之時(shí)殺死了許多垂死掙扎的軍蟻，但這些螞蟻，憑著它們的數(shù)量和兇悍，便能征服一切——所有的一切。被殺或受傷的螞蟻成為它們健全同伴的食物。只有織網(wǎng)的蜘蛛穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)守在在它們巨大的陷阱中，深知軍蟻不可能沿著支撐蛛網(wǎng)的纜線攻進(jìn)它們黏糊糊的大網(wǎng)中。

注釋：

[1]巢殼：多數(shù)石蛾幼蟲自行以沙粒、貝殼碎片或植物碎片筑成可拖帶移動(dòng)的巢殼。唇腺分泌絲質(zhì)物質(zhì)，用以將這些材料黏結(jié)成殼。巢殼通常管狀，兩端開口；覆蓋幼蟲的腹部，而其被甲的頭部和胸部突出于巢殼之外。許多幼蟲經(jīng)過(guò)一個(gè)發(fā)育階段後，將巢殼黏附于固體物質(zhì)上，將其兩端封閉，在其內(nèi)部化蛹；另一些種類則單另建一個(gè)繭。蛹發(fā)育成熟後將巢殼或繭切穿或咬穿，游到水面完成變態(tài)，變?yōu)槌上x。（譯注）

[2]狐火：某些寄生于腐木的真菌發(fā)出的生物光。（譯注）

[3]對(duì)數(shù)螺旋：自然界常見(jiàn)的一種螺線，也叫等角螺線或生長(zhǎng)螺線。（譯注）