盡管這些天象奇觀相當(dāng)恐怖，但他只是害怕了一小會兒，因為這只增進了他對神秘天象的喜愛而已。因此，他沒有回宮，而是守在印度人消失的地方。一天晚上，他像平常那樣在平原上散步時，星星和月亮突然失去了光芒，繼而整個天空陷入一片黑暗之中，腳下的大地顫抖著，一個聲音傳出來，是那個異教徒的聲音，比雷聲更低沉。異教徒吩咐他：“你愿意為我獻身嗎？然后崇拜大地的力量，放棄信仰穆罕默德。你若答應(yīng)這些條件，我就帶你去地下火焰之宮。在那兒，你會看到星星暗示給你的巨大寶庫，那些慷慨的智者將把這些財寶賜予你，當(dāng)然你也要適當(dāng)?shù)匮a償他們。我就是在那里得到那些馬刀的，蘇萊曼·本·達烏德就在那里憩息，周圍全是掌控世界的護身符?！?

瓦賽克受到驚嚇，但盡力表現(xiàn)出對超自然的冒險并非一無所知，他顫抖著答道：“你在哪兒？現(xiàn)身吧，散去你帶給我的迷霧吧！為了找出你，我燃盡了無數(shù)火把，你至少也讓我看一眼你恐怖的面容吧?！?

“放棄穆斯林的信仰，”印度人回答，“向我宣誓效忠，不然，你就再也別想看見我了。”

郁郁寡歡的哈里發(fā)抵擋不住好奇心的誘惑，信誓旦旦地許下承諾。天空隨即亮起來，借著閃耀的星光，瓦賽克看見大地裂開了一個巨大的縫隙，地縫黑暗的深處，有一扇烏木門，印度人就站在門前，拿著一串金燦燦的鑰匙，晃得叮當(dāng)作響。

瓦賽克喊道：“我要怎樣下去才不會扭斷脖子呢？你過來，帶上我，趕快開門。”

“沒那么快，”印度人回應(yīng)，“急躁的哈里發(fā)！要知道我現(xiàn)在渴得厲害，要等我解渴了才能開門。我要維齊爾和高官們五十個相貌最出眾的兒子的鮮血，不然，我無法解渴，你的好奇心也得不到滿足?；氐剿_馬拉，先給我備齊祭禮，然后順著地縫扔下來，你就看見我了?！?

說罷，印度人轉(zhuǎn)身走了。瓦賽克接受了魔鬼的建議，決心準(zhǔn)備那可怕的獻祭?，F(xiàn)在，他裝作恢復(fù)了平靜，在依舊愛戴他的人們的歡呼聲中回到了薩馬拉。人們相信他恢復(fù)了理智時，他也不喜形于色。他十分成功地掩藏了內(nèi)心的歡喜，甚至騙過了卡拉西斯和莫拉堪納巴德。到處都充滿了喜慶與歡樂。那個肉球又成了人們茶余飯后的談資。一陣肉麻的笑聲在四周飄蕩，很多人在那次難忘的探險中受傷，至今還在治療，他們可沒什么歡樂。

瓦賽克得感謝這歡樂幽默的氛圍，因為這方便他實施自己的計劃。他對所有人都好聲好氣，尤其是維齊爾和高官們，他不失時機地和大臣們共享盛宴。觥籌交錯期間，他不動聲色地和賓客們聊起他們的孩子。他還好心地問他們，誰有福氣生了最漂亮的男孩兒，父親們都毫不猶豫地說是自己的孩子，爭論漸漸激烈，若不是他們還對哈里發(fā)心存敬畏，怕是要互相動手了。瓦賽克假裝協(xié)調(diào)糾紛，由自己來決定，見此情景，他吩咐大臣們把男孩子們都帶來。

不一會兒，可憐的孩子們就列隊出現(xiàn)了，他們?nèi)砭Y滿了母親們準(zhǔn)備的各色飾物，要么展示出他們的陽光帥氣，要么表現(xiàn)出他們的優(yōu)雅大方。這群光彩奪目的孩子們不僅吸引了人們的眼球，也讓人為之動心。瓦賽克帶著惡意的貪婪打量著這些孩子，從中挑選了五十個能讓異教徒滿意的。

帶著一如往常一樣的友善，瓦賽克提出，在那片平原上舉行慶典，讓這群最可愛的孩子們盡情歡樂，他還說這是為了慶祝他重獲健康，因為他很喜歡他們。

哈里發(fā)的提議受到了熱烈歡迎，并很快昭告薩馬拉城。牲畜、駱駝和馬匹都備好了；女人和孩子，老人和年輕人，每個人都站在哈里發(fā)選定的地方。游行的隊伍出發(fā)了，全城的賣糖果的人都在其中，步行跟隨其后的平民們組成了歡慶的方陣，卻不喧鬧；大家都很高興，初次踏上這條路時大多數(shù)人遭遇的痛苦都拋在了腦后，他們都太興奮了。

傍晚的郊外平靜安寧，空氣清新，天空澄明，花兒吐露芬芳；落日斜躺山頂，給綠色的山坡和潔白的牧群撒下一縷緋紅的光輝。四周靜極了，只有四泉山潺潺的流水聲，還有別的山頭上傳來的牧笛聲和牧羊人相互應(yīng)和的聲音。

天真可愛的孩子們向注定犧牲之地行進，給這夜景平添了許多歡鬧。他們活潑地跑上平原，有的捉蝴蝶，有的采鮮花，有的撿起閃閃發(fā)光、引人注目的鵝卵石。他們偶爾會聚在一起勾肩搭背，偶爾會敏捷地跑開，為的是讓別的伙伴去追逐他們。

底部有烏木大門的恐怖地縫在遠處開始顯現(xiàn)，像一道黑線，割裂了平原。莫拉堪納巴德和同僚們都認(rèn)為這是哈里發(fā)安排的。不幸的人們啊！對自身的命運總是一無所知。

瓦賽克不想讓他們看得太清楚，便下令隊伍停下來，在距離那個可惡的地縫較遠的地方圍成一個圈。貼身宦官們分頭準(zhǔn)備參選名單，讓選出的孩子們從人群中站出來。五十個佼佼者很快脫了衣服，向欣賞他們的觀眾們展示嬌柔細(xì)嫩的四肢；他們含笑的眼睛也映射出父母的快樂。每個人都給予了小選手們最衷心的祝福，毫不懷疑他們會獲勝，而實際上，一個可怕的結(jié)局正等著這些天真爛漫的受難者們。

哈里發(fā)一得空閑就走出人群，來到地縫邊，并聽到了印度人的聲音，他不由得顫栗起來。印度人磨著牙齒，貪婪地要求：“他們在哪兒？他們在哪兒？你沒看見我都流口水了嗎？”

“你這個冷酷無情的異教徒！”哈里發(fā)答道，“除了屠殺這些可愛的受難者，難道就沒法滿足你了嗎？?。∧慷盟麄兊拿烂搽y道就不能讓你有一點兒同情心嗎？”

“收起你的同情心吧，蠢貨！”印度人叫喊，“把他們給我，立即給我，不然我的大門就再也不給你打開了?！?

“別那么大聲。”哈里發(fā)的臉紅了。

“我懂了，”印度人狡黠地笑著回答，“你得打起精神，我再忍耐一會兒?！?

在他們這番精彩對話的同時，孩子們正歡快地嬉戲。最后，暮色開始籠罩了群山。一直站在地縫邊的瓦賽克用盡力氣大嚷：“讓這五十個小寶貝一個個地來找我，讓他們按名次出場。第一名，我會賞他我的鉆石手鐲；第二名，我賞他我的祖母綠的領(lǐng)飾；第三名，紅寶石帽飾；第四名黃金腰帶；其他人都會得到我的衣服，還有鞋子?！?

這份圣諭得到了人們的熱烈歡迎，所有人都贊美王子的慷慨，居然肯寬衣解帶鼓勵孩子們，并與民同樂。

哈里發(fā)一方面一件一件地脫下衣服，把手臂舉得高高的，讓每件獎品在空中熠熠生輝；但另一方面，他一只手把獎品遞給興高采烈接禮物的孩子，緊接著用另一只手把可憐的小寶貝兒推下深谷，異教徒在那里一再陰沉地咕噥：“再來！再來！”

可怕的陰謀就這樣持續(xù)著，那些孩子們跑向瓦賽克的時候，根本不知道自己前面的人遭遇了什么；至于那些旁觀者，在夜色下，離得又遠，根本看不清發(fā)生了什么。瓦賽克就這樣，把五十個孩子都扔了下去，盼著異教徒收到這些孩子后就會把鑰匙送給他，他想象著自己像所羅門一樣偉大，因此覺得自己所作的都是值得的。讓他驚得目瞪口呆的是，這時地縫合上了，和周圍一樣成了平地。

無法用語言表達他的狂怒和絕望。他咒罵著那個印度人的背叛，用最惡毒的語言咒罵他，拼命跺腳，成心讓人聽見。他一直這樣，直到精疲力竭，躺倒在地，好像失去了意識。他的維齊爾和大臣們離他稍稍近些，開始以為他正坐在草地上和可愛的孩子們玩耍呢，漸漸地，他們起了疑心，朝那兒走去，卻發(fā)現(xiàn)那里只有哈里發(fā)自己，便瘋狂地索要孩子。

“我們的孩子！我們的孩子！”他們哭喊道。

“我愿意為這次意外負(fù)責(zé)，”哈里發(fā)說，“你們的孩子在玩耍的時候從那邊的懸崖掉下去了，我本來也應(yīng)該和他一起掉下去的，但突然一顆星星把我擋了回來。”

聽到這些話，那五十個孩子的父親慟哭起來，母親們更是心肺俱裂，哭聲震天，其他不知原由的人也跟著哭起來，很快便蓋過了孩子父母們的哭聲。

消息很快傳開了?！拔覀兊墓锇l(fā)，”他們說，“我們的哈里發(fā)為了討好那個異教徒耍弄了我們。讓我們懲罰他的背叛吧！我們報仇吧！讓我們?yōu)闊o辜的孩子們討還血債！讓我們把那個殘忍的王子扔下那個深谷！永世不再提他的名字！”

聽聞這些流言和威脅，卡拉西斯驚惶失措，趕緊找到莫拉堪納巴德，對他說：“維齊爾，我知道你失去了兩個最美的兒子，你一定是最痛苦的父親了，但你是賢臣，救救你的主子吧！”

“我將萬死不辭，”維齊爾回答，“把他從當(dāng)下的危險中解救出來，但那之后就看他自己的命了。巴巴巴路克，”他接著說，“站在你的那些宦官頭上，驅(qū)散人群，如果可能，把不幸的王子帶回宮?！卑桶桶吐房撕退耐艂儼底詰c幸，自己沒當(dāng)過父親。他們聽從了維齊爾的命令，拼盡全力，終于完成了這個偉大的任務(wù)。