美國獨立戰(zhàn)爭時期只有5艘戰(zhàn)船，被英國打掉4艘，僅剩1艘。法國當(dāng)時出動了60多艘軍艦幫助美國對英作戰(zhàn)。鴉片戰(zhàn)爭前，美國只有9艘炮艇和8艘配備武裝的船只，當(dāng)時英國有1000多艘軍艦。1814年美國與英國建交后，依靠強大的英國海軍，美國政府在相當(dāng)長的時間里，對于海軍沒有興趣。當(dāng)時美國海軍軍費為數(shù)可憐，海軍發(fā)展嚴(yán)重滯后。但是，就在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)的那一年，美國成立了“美國東印度艦隊”，名字聽起來挺唬人，其實真正能夠作戰(zhàn)的只有2艘軍艦。第一次鴉片戰(zhàn)爭快結(jié)束時，1842年3月，這2艘軍艦到了中國。美國一改過去對中國較為和緩的態(tài)度，試圖借助英國鴉片戰(zhàn)爭的淫威，靠這2艘軍艦在中國獲得與英國同樣的好處，清政府不愿答應(yīng)。于是，1843年，美國聯(lián)邦政府決定首次向中國派出專使，這位專使便是顧盛，一個造船商人的后代。

為了向中國派專使，美國國內(nèi)吵鬧了很長時間。當(dāng)時美國每年對華貿(mào)易額約為900萬美元，而派遣專使的費用預(yù)算為4萬美元。為了批準(zhǔn)這4萬美元，美國國會吵個不休，最終以96票對59票獲得通過。顧盛的任命確定后，時任美國國務(wù)卿韋伯斯特派自己的兒子擔(dān)任秘書，同時鼓勵美國富家子弟自費加入使團(tuán)，冒充隨員，以壯聲勢。為了威懾清政府，與顧盛同行的有3艘軍艦，還有幾條帆船。其中，新式蒸汽動力的“密蘇里號”為旗艦。結(jié)果，美國最新式的火輪“密蘇里號”在直布羅陀失火被毀，顧盛只得改乘英國船，到了印度孟買后，才換乘美國軍艦到達(dá)澳門。

基于同英國的矛盾，美國對鴉片戰(zhàn)爭的態(tài)度顯得很矛盾。鴉片戰(zhàn)爭時，美國國內(nèi)輿論同情中國、反對英國的多。在顧盛之前來到中國的東印度艦隊司令勞倫斯·加尼就是一個激烈的仇英分子。然而，看到清朝真的戰(zhàn)敗，美國國內(nèi)輿論便出現(xiàn)改變，蔑視中國的態(tài)度開始占主導(dǎo)。顧盛作為美國第一個被派往中國的外交使節(jié)，也比較同情中國。但是，在美國商人以及商業(yè)利益的驅(qū)使下，在英國靠武力獲得大量好處的影響下，其他國家紛紛仿效。美國向中國炫耀武力的訛詐方式也獲得成功，1844年7月，美國與清政府簽訂了《望廈條約》。這也是中美歷史上第一個不平等條約。

鴉片戰(zhàn)爭之前，法國與中國的關(guān)系也比較良好。明朝時期來到中國的西方傳教士中，有一支重要的力量就是耶穌會。利瑪竇等人以及后來長期留在清朝宮廷的西方傳教士，都屬于耶穌會。而派遣耶穌會教士的是法國國王。因此，借由耶穌會士，中法之間的文化交往非常密切。法國的啟蒙運動吸收了很多中國文化的要素，興起于法國宮廷的“中國熱”也刮遍了歐洲各國宮廷和上流社會。啟蒙運動的代表人物伏爾泰為自己不是中國人而遺憾，另一位代表人物魁奈被稱為“歐洲的孔子”，都顯示了中法之間當(dāng)時的良好關(guān)系。與后來中國人說“中國的華盛頓”“中國的拿破侖”“東方威尼斯”相對應(yīng)，這些稱謂都是將對方視為自己的參照。只不過魁奈那個時代，西方人以參照中國為榮。而鴉片戰(zhàn)爭之后，乾坤倒轉(zhuǎn)，不光西方人對中國的態(tài)度發(fā)生由崇拜到蔑視的轉(zhuǎn)變，此后百年間，中國人也以參照西方為榮。

拿破侖曾經(jīng)說：中國是一頭睡著的獅子，一旦醒來，世界將為之震動。拿破侖說這番話是在鴉片戰(zhàn)爭之前，鴉片戰(zhàn)爭之后，法國對中國的態(tài)度發(fā)生了巨大的改變。鴉片戰(zhàn)爭之前，拿破侖與英國發(fā)生戰(zhàn)爭，遭遇滑鐵盧慘敗。此后不久，依仗強大武力的英國便抽出手來對付中國，發(fā)動了第一次鴉片戰(zhàn)爭。眼看英國在中國憑借武力獲得巨大的好處，新興的美國也跟著獲利，剛敗給英國不久的法國，隨即改變了對中國的態(tài)度。在中美《望廈條約》簽訂一個月后，法國開來8艘軍艦向中國炫耀武力，最終簽訂了《黃埔條約》，成為中法之間第一個不平等條約。第二次鴉片戰(zhàn)爭時，法國人居然拋棄了歷史上長期與英國結(jié)下的深仇大恨，與英國一起組成英法聯(lián)軍，共同對付中國。圓明園也就在那時被付之一炬。雖然法國文豪雨果將它們稱為“兩個強盜”，但是，法國的這一轉(zhuǎn)變，與英國人用武力打敗中國絕對有關(guān)。以前對中國的崇拜，變成面對中國的財富迫不及待地參與掠奪。

中美俄英法是當(dāng)今聯(lián)合國的五個常任理事國，其中四個西方國家在鴉片戰(zhàn)爭以后對中國關(guān)系的轉(zhuǎn)變，相當(dāng)大程度上決定了鴉片戰(zhàn)爭之后世界政治格局的改變。然而，中國依然在聯(lián)合國五個常任理事國之列，這也說明了中國在世界上的地位與作用。中國始終是世界上最主要的國家之一，與中國的關(guān)系依然是當(dāng)今世界最主要的關(guān)系。只是，我們今天應(yīng)該回顧歷史，重新檢視和確立這種關(guān)系。除了今天聯(lián)合國的常任理事國之外，還有一些國家與中國關(guān)系的轉(zhuǎn)變，與鴉片戰(zhàn)爭有必然的關(guān)系。

中國近代史上與德國的交往很晚才出現(xiàn)。鐵血宰相俾斯麥在兩次鴉片戰(zhàn)爭之后實現(xiàn)了德國統(tǒng)一。此后不久，1897年11月，山東發(fā)生“巨野教案”。12天后，德國派出多艘軍艦進(jìn)入膠州灣，派兵登陸。只花了半天時間，沒費一槍一彈，便占領(lǐng)了清軍營地。并發(fā)出照會，要求清軍48小時內(nèi)全部撤出，清軍只得“遵命”。此后，清政府被迫割地賠款，將膠州灣租借給德國，租期九十九年。

過了一年多，1899年初，意大利向清朝政府提出要求租借浙江的三門灣。清政府大吃一驚。現(xiàn)代意大利于1870年才獲得統(tǒng)一與獨立。在此之前，中國與意大利的關(guān)系，雖然可以追溯至羅馬帝國時代，但沒什么直接交往，也沒什么沖突。加里波第是現(xiàn)代意大利“建國三杰”之一，他在1852年曾到中國廣州做生意，那時正是意大利獨立戰(zhàn)爭的間隙，加里波第因失敗而流亡海外。普法戰(zhàn)爭期間，加里波第因幫助法國，令德國宰相俾斯麥咬牙切齒地要將他抓到柏林“游街”。然而，西方國家彼此之間可以你死我活地廝打，對待中國卻出奇地一致。俾斯麥統(tǒng)一德國的時間，比意大利統(tǒng)一早幾年。德國強行“租借”膠州灣，本質(zhì)上就是對鴉片戰(zhàn)爭之后英國強行“租借”香港、新界、威海衛(wèi)的模仿，并且輕易就獲得成功。意大利獨立后不久，眼看德國很輕松地就在中國切了一塊肥肉，便不甘示弱，要后來居上。于是，意大利在1899年初，向清政府提出“租借”浙江的三門灣。清朝政府先是吃了一驚，然后果斷拒絕。拒絕的理由很簡單，清政府覺得意大利實力弱，不用怕它。意大利無可奈何，于當(dāng)年5月宣布放棄對三門灣的租借要求。這幾乎是中國近代史上清朝政府唯一果斷拒絕洋人的無理要求而獲得成功的案例。此后，1900年，意大利派出53人組成的“遠(yuǎn)征軍”加入以德國為核心的“八國聯(lián)軍”，在紫禁城的閱兵式上露了臉，由此才在天津等地獲得了“租界”。此后，墨索里尼曾向中國派出“東方遠(yuǎn)征軍”，一直到“二戰(zhàn)”結(jié)束，意大利軍隊才完全撤出中國。

16世紀(jì)，西方人到達(dá)中國海岸后，很快也到達(dá)了日本。日本在那一時期出現(xiàn)了推行類似西方擴(kuò)張政策的豐臣秀吉，他在統(tǒng)一了日本之后，發(fā)動了試圖征服朝鮮的戰(zhàn)爭。只是由于當(dāng)時的明朝政府實力還比較強大，豐臣秀吉吞并朝鮮的目的沒有實現(xiàn)。但是，豐臣秀吉的胃口遠(yuǎn)不止于朝鮮，他的構(gòu)想是先征服朝鮮，再征服中國，再征服印度，繼而建立一個亞洲大帝國。在朝鮮作戰(zhàn)期間，豐臣秀吉甚至已經(jīng)計劃遷都北京，還已經(jīng)將北京周邊的土地賞賜給他的手下。豐臣秀吉的狂妄計劃，幾乎與四百多年后日本發(fā)動侵華戰(zhàn)爭前的“田中奏折”的內(nèi)容如出一轍。