豐臣秀吉發動對朝鮮和明朝的戰爭，從形式上說，可以認為是倭寇襲擾中國海岸的延續。但本質上有所不同。倭寇襲擾明朝時，日本處于戰國時期，割據勢力強大，沒有中央集權，互相不服管轄，戰亂頻繁。明朝之所以拒絕同日本正常往來，與當時日本缺乏統一號令、各自為陣的混亂也有關。而豐臣秀吉是在統一日本以后，以國家力量發兵20萬登陸朝鮮作戰。豐臣秀吉出身低下，在等級制度森嚴的日本，能夠奮斗到執掌國家最高權力，在日本明治維新之前的歷史上極為罕見。之所以在16世紀時日本會出現豐臣秀吉這樣從底層奮斗成功的人物，與西方文化侵入日本有一定的關聯，這是日本第一次接觸歐洲。豐臣秀吉的軍事功績一定程度上也與使用歐式火槍有關。換句話說，西方勢力入侵日本，某種程度上促使日本結束了混戰，實現統一。然而，面對西方文化有可能帶來更大的混亂，豐臣秀吉開始禁止基督教在日本的傳播。豐臣秀吉死后，德川幕府繼續實行禁止基督教的政策。

德川幕府實行的是貴族統治，延續了兩百多年。德川幕府推行嚴格的等級制度，使得豐臣秀吉從底層奮斗成功的事例，在日本曇花一現。而且，德川幕府開始實行名副其實的“閉關鎖國”政策。例如，日本人不準出國，出國的不準回國等。有西方學者認為，德川幕府長達兩百多年的“閉關鎖國”，某種程度上保護了日本，使得日本能夠在不受西方影響的環境下，發展和形成了自己的國家政權和文化的完整體系。否則，日本有可能遭遇類似印度的處境。對此，我們還應該看到，日本的“閉關鎖國”在兩百多年間沒有被西方用武力打破，與一個強大的中國的存在是有關的。事實上，德川幕府時代的日本雖然實行嚴格的“閉關鎖國”政策，但是與中國的交往還一直繼續著。日本只是著力防范西方的各種入侵而已。因此，雖然前有豐臣秀吉對中國的狂妄企圖，但在德川幕府統治日本的兩百多年間，日本倒也沒怎么同中國作對，反而受益于中國清朝這棵大樹的庇蔭。

日本近代對西方人開放，始于“黑船事件”。1853年，美國海軍準將、東印度艦隊司令馬修·佩里帶著4艘軍艦來到日本。“黑船”意為黑色鐵甲艦，也指蒸汽火輪煙囪里冒出的黑煙。對于只接觸過帆船的日本人來說，他們的確是第一次見到這樣的艦船，的確容易受驚。第二年，佩里又開了7艘軍艦來到日本，與日本簽訂了《神奈川條約》，之后日本才開始向西方開放。我們應該注意“黑船事件”的時間，它就在鴉片戰爭之后。美國海軍的現代化發展也是在鴉片戰爭之后，這是因為看到英國憑借海軍在中國大大獲利，在華的美商要求美國政府保護他們。1850年，美國開始新建5艘蒸汽動力、舷側明輪的小型戰艦，緊接著又建造了6艘蒸汽動力的螺旋槳護衛艦。因此，1854年佩里率艦隊來到日本，7艘戰艦幾乎是美國海軍當時的精華和主要家當。此后，美國的海軍在很長時間里也沒多大發展。南北戰爭時，美國能使用的軍艦不到30艘。到1878年，美國現役軍艦只有17艘，沒有一艘是一級艦，與當時日本的海軍實力不相上下。當時日本海軍人數超過美國，噸位不及美國。到1890年甲午戰爭前夕，美國的海軍實力甚至嚴重不如日本，大約只相當于日本海軍實力的一半。美國海軍真正的大發展與馬漢提出“海權論”有關，雖然這已經是20世紀以后的事情，但是，馬漢就出生于1840年，那一年發生了鴉片戰爭。我們不能說這兩者之間有必然的聯系，然而，這一冥冥之中的巧合讓人不由得產生聯想。

馬修·佩里率東印度艦隊的主力到達日本，其實并不真的想打。當時橫貫美國東西的鐵路還沒有修，巴拿馬運河更是半個多世紀以后的事情。美國在太平洋上還沒有檀香山、關島等軍事基地。因此，馬修·佩里所處的年代，從美國東海岸進入太平洋，到達中國或日本，要繞很大的圈子。馬修·佩里無非是想在中國附近找到一個可以給軍艦補充淡水和食物的地點。由于美國當時海軍實力軟弱，不可能與英國為首的其他西方國家發生沖突，便找到“閉關鎖國”的日本。因為，那時西方國家的注意力都在中國，除了荷蘭幾乎沒有誰光顧日本，美國到這里不會與其他西方國家發生沖突。馬修·佩里兩次率軍艦到達日本相隔了一年。在這一年中，美國對是否能成功也有懷疑和猶豫。但是，最終像顧盛靠炫耀武力而訛詐了清政府一樣，當時對外部世界并不很了解的日本屈服了。

日本在“黑船事件”后屈服，德川幕府垮臺，與鴉片戰爭有著必然的關系。原先，日本在中國的庇佑下，還能閉關鎖國。面對富饒的中國，西方人還來不及對日本這個島國采取行動。然而，鴉片戰爭讓全世界看到，中國這個龐然大物輕易就被打敗了，而且難以看到起色。因此，依靠中國的庇佑對于日本來說已徹底成為過去。“黑船事件”后不久，第二次鴉片戰爭爆發，清政府再次一敗涂地，圓明園也被燒毀。清朝的失敗和西方的野蠻強大，使得日本開始了明治維新。

對于中國人來說，我們并不認為日本不該開放，但是，日本在明治維新后大力向西方學習，甚至提出“脫亞入歐”，從一個極端迅速跳向另一個極端，很快便像西方那樣只憑武力說話。日本曾經長期受惠于中國，然而，明治維新后不久，日本乘中國虛弱，首先向中國動手。中國為何衰弱，此處不討論。甲午戰爭使得日本嘗到了武力的甜頭，從而一發不可收拾，最終學會了西方法西斯那一套做法。如果說第二次世界大戰是西方世界相互之間的又一場野蠻廝殺，那么，日本早在此之前就開始全面向中國動用武力。日本侵華戰爭是第二次世界大戰最早打響的，日本某種程度上成為第二次世界大戰的急先鋒。它將豐臣秀吉當年沒有成功的擴張計劃再次賦予實施，給中國和東南亞各國民眾造成巨大的傷害。中國也因日本的野蠻殘暴，面臨自鴉片戰爭之后最危險的境地，中日戰爭造成中國數千萬人的傷亡，以及巨大的財產損失。今天回過頭看，這一切都始于鴉片戰爭，始于西方靠武力侵略的野蠻方式。

第一次鴉片戰爭結束半個多世紀后，上述幾個國家，英、美、俄、法、德、意、日，再加一個奧匈帝國，組成了八國聯軍，共同入侵中國。其中，日本派兵最多，占八國聯軍總兵力的1/3。前面說意大利派了53個士兵參加八國聯軍，但意大利不是派兵最少的。那個現在已經不存在的奧匈帝國，派了50人。這是人類歷史上絕無僅有的一幕：全世界所有最強悍的國家聯合起來，共同對付中國，搶劫了中國。中國是當時世界上最大的一塊蛋糕。當他們搶劫完中國，舉目四望，全世界再也找不到一個可以搶劫的地方。于是，十多年后，第一次世界大戰爆發。八國聯軍時期為了對付清朝政府而在同一戰壕的西方“戰友們”，分成兩撥，互相搶劫，互相廝殺。又過了三十年左右，中國依然虛弱不堪，西方國家依然沒有新的、共同的搶劫對象，于是，第二次世界大戰爆發，它們再次互相搶劫，互相廝殺。

西方國家絕對沒有想到的是，當初那個奄奄一息的中國，當初那個被欺凌得絕無還手之力的中國，當初那個幾乎被拋出西方“文明”之外的中國，在鴉片戰爭一百七十年之后，在八國聯軍耀武揚威于紫禁城一百一十年之后，在日本侵華戰爭造成滿目瘡痍、生靈涂炭不到七十年之后不死的中國居然成功崛起，再次成為全世界不可忽視的核心力量，并將在不遠的將來超越美國，重新成為世界經濟總量第一的國家，恢復鴉片戰爭之前中國長期領先于世界的歷史地位。這對于中國來說，是涅槃而重生，是“中國夢”最激動人心的一幕。但是，對于八國聯軍中現在依然存在、依然發達的西方國家來說，沒有想到是一回事，看到現實后如何應付，是另一回事。他們擔心、恐懼、敵視、醋意大發，都很正常；詛咒中國經濟崩潰，斷言中國失敗，密謀拆分中國，也很正常。當然，有的也希望在中國的發展中重新獲得各種好處，這也很正常。在我們實現“中國夢”的關鍵時刻，我們必須面對西方的各種心態和反應。不管中國過去曾經多么發達和繁榮，不管中國今后將如何屹立于世界強國之林，我們的確曾經被西方打敗，被日本打敗，而且敗得很慘。中國必須牢記這段慘痛的歷史，并深刻地反思。