在家庭內外，教育的前景模糊不清，灰暗一片。科學應作為教育的主要學科，拉丁文、現代語言、數學等學科必須改革，自然和手工應用于訓練學生的手眼能力，兒童必須學英語，了解歷史和文學。另一方面，教育必須更加技術化和實用化。這些都是我們在這個領域中的得力措施。但是，我們沒有統一的原則，沒有明確的目的，實際上就是沒有教育的哲學。正如一條小溪順流而下，其下游的高度不會超過源頭，沒有任何一個教育實踐能超出其背后的思想，這也許正是我們失敗和對教育失望的原因。

許多年前從事教育研究的人，認為教育的方法由“律”所規定，這個“律”正逐漸被揭示出來。我們只能看到它的輪廓，僅此而已。它無處不在，滲透于兒童的家庭生活和學校生活中。它是一束光，能照出教育體系和教育實踐有無價值。不僅如此，它還提供衡量教育方方面面的標準尺度。“律”是自由開放的，它吸收一切真和善的因素，毫無莫測高深之處。由“律”所指引的路徑不斷延續向前，在一個人的一生中沒有中止。毫無疑問，當我們理解“律”的時候，總要提及一些德國的思想家，如康德、赫伯特、福祿培爾等。“律”的另一個特征是自明的，即“關于絕對真理的最好的見解是它能滿足每一個條件并接受檢驗”。我們希望我們的“律”能滿足每個試驗和調查的檢驗。

如果沒有接受“律”，我們會回到福祿培爾或赫伯特，或者另一個學派，即洛克和斯賓塞。但他們的觀點不能使我們滿意。假設我們能夠找到一個易于操作的、有效的教育哲學，為此，我們需要許多嘗試，或多或少需要具有哲學的品性。

這樣產生出來的教育理論，不需稱其為心理學體系，但一定與時代的思想脈搏相符，一定視教育為生命的一部分，正如出生和成長、婚姻和工作是生命的一部分一樣，而不是封閉的體系。這個理論，一定讓學生在許多層面上與世界發生聯系。教育家早已渴望建立這種聯系，但他們的努力陷入這個或那個公理、理念上，沒有一個寬廣統一的思想基礎來支持全局。

我希望，對教育哲學所做的嘗試性的努力，能使我們向傳世之作靠攏，鼓勵我們進入下一個嘗試。我的中心觀點或主體思想是：兒童是一個具備所有發展可能性和能力的“人”。一些教育思想家從這個核心觀點出發，衍生出許多見解。這些見解含糊不清、零散，多為常識。一個可能是新的論點是“教育是一門關系的科學”。對我來說，這個觀點解決了課程問題。教育的目的是盡可能多地把兒童置于與自然生活和思想的活生生的接觸中。另外，由于具有一個或兩個關鍵的自我認識，受過教育的人具有自治能力、追求和興趣。我大膽地從兩個層次上對教育問題給出一個解決方案，盡管是嘗試性的和暫時的。

在我30～40歲期間，我勤奮不輟，努力建立一個具有哲理的、有效的教育原理。我用歸納法撰寫文章，表達我的教育理念，我認為它們會被日后的一系列實驗所證明。盡管心中忐忑不安，我仍愿意把我的勞動成果展現于世人，因為我知道在這個領域，有許多比我更有能力的耕耘者。“在天使不愿涉足的地方，腳印何等珍貴！”

在本套叢書的前言中，我加入了一個對教育理論簡短的概述，論述不是很有條理，比較零散，這里涉及一點，那里涉及一點。這么多年來，不同的文章被“父母教育聯盟”采用，期望讓社會或多或少地了解連貫一致的教育思想。“真理的結論是偉大的，因而不能忽視對它的判斷。”這些觀點是：1.兒童生來是人。

2.他們不是生來性善、性惡，而是有向善或向惡發展的可能性。

3.權威與服從是兩個方面，是自然而然的、必備的和基本的。但是——

4.兩個原則受到兒童人格方面的限制，這條原則不應被侵犯，無論是出于愛或是恐懼，暗示或影響，或過度的自然欲望。

5.因而，我們受限于三種教育手段——環境、習慣和思想。

6.教育是一種情境，這并不是說兒童應該被孤立在所謂的“兒童環境”中適應和預備，而是我們應考慮到兒童自然家庭環境的價值，如人和事，應該讓他在合適的條件下自由生活。把孩子的世界降低到“孩童水準”是愚弄孩子。

7.教育是紀律，這意味著養成習慣是必須的，無論是心智或身體的習慣。心理學家告訴我們，大腦的構造會對我們的習慣產生適應。

8.教育是生活，包括智力、道德和身體維護的需要。智慧由思想喂養，因而兒童應有寬廣的課程。

9.但心智不是思想的儲存，根據赫伯特的興趣原理，每一個思想存儲在類似“統覺團”的地方。

10.相反，兒童的心智并不僅僅是儲存思想的囊，用比喻來說，一個精神機制，具有求知欲。求知欲是智慧的糧食，它能處理、消化、吸收思想，正如身體消化、吸收食物一樣。

11.兩者的差異并不僅僅體現在語句上。赫伯特的理論強調教育高于教師，教育是知識的預備，知識以順序呈現。按這個理論來教育，有使兒童淪為接收器的危險。而教師的座右銘是“兒童學什么與他怎樣學沒有關系”。

12.但是，正常的孩子有能力處理各種知識，我們必須給他全面和廣博的課程體系。注意，僅在這種情況下提供知識是至關重要的，即如果概念不先導入，事實就無法呈現。

13.教育是關系的科學，即兒童與大量的事物和思想有自然的關系，所以我們必須開設體育、自然、手工藝、科學和藝術等課程，這些都是活生生的書。因為我們的職責不是教給兒童所有的知識，而是幫助兒童啟用“那些天生的、能適應周圍環境的生存方式”。

14.應給予兒童道德自治和智力自治的能力，也即是使他們認識意志之路和理性之路。

15.意志之路——應教給兒童：

（1）區分“我想”與“我愿”。

（2）有效的意志之路是使我們遠離我們想要的但不合目的的事。

（3）使我們遠離的最佳方法是思考和做一些令人愉快的、有趣的事。

（4）通過這種方法，意志得到休息，然后會以新的活力開始工作。這就是我們所熟知的對意志具有輔助作用的轉移注意的方法，它的職責是安撫工作一段時間的意志，然后我們可以重新運用意志。暗示（甚至自我暗示）對意志的輔助作用是消極的，因其具有愚弄和僵化性格的趨勢。自發性是兒童個性發展的條件，人類天性需要成功與失敗兩方面的訓練。

16.理性之路——應教給兒童不要過于自信地依靠“他們自己的理解”，因為理性的功能是給出：（1）數學真理的邏輯演示；（2）被意志接受的原創思想的邏輯演示。在前一種情況中，理性也許是不會犯錯誤的向導，但在后一種情形卻并不如此。因此，無論原創思想正確與否，理性都會用確鑿的證據來證明。

17.因而，當兒童成熟后能理解這樣的教訓時，我們就應教給他們：作為一個人的主要責任是接受和拒絕一些思想和觀點。為此，我們應教給他們行為舉止的原則和適合于他們的廣博的知識。這三條原則（15、16、17）能使兒童避免思維不嚴密和莽撞的行為，避免生活中的不如意。

18.兒童的智力生活和“精神”生活不能分離。應讓兒童知道圣靈不斷地與他們的靈魂接觸，在他們所有感興趣的事情上，在生活的責任和歡樂上，圣靈是永恒的幫助者。

夏洛特.梅森