1749年8月20日于倫敦

親愛的兒子：

讓我們重新對人們、對人們的性格、對人們的禮貌進行鄭重思索。一句話，讓我們鄭重思索這個社會。這可能會幫助你了解他人，提高自己；幫助你掌握更多的社會知識，這些知識對各個年齡段的人都非常有用。

可在現實生活中，把豐富的社會知識傳授給年輕人，似乎成了人人都不管的事情，因為人人都覺得這不是自己的職責。學校里的老師，只是傳授給年輕人一些書本上的科學知識。年輕人的父母們也往往忽略了這一點，他們要么無暇顧及，要么對此不以為然，覺得把孩子們扔到社會上（他們大都是這么說的），就是教授他們社會知識的最佳途徑。這一點在很大程度上倒也是真的：僅靠學習理論，無疑永遠也無法很好地認識社會，積極投身于社會實踐之中，絕對是必需的。然而，年輕人在踏入布滿迷宮、坎坷、轉彎之路的社會之前，至少由某位富有經驗的游客給他提供一張地圖，這肯定會對其大有幫助。

禮節禮貌對一個步入社會的年輕人來說也是完全必要的，它可以讓年輕人學會尊重他人，同時也能夠贏得他人的尊重。

當眾打打鬧鬧，嬉戲喧嘩，時不時地大笑，講些不雅的笑話，做一些滑稽的動作，不加選擇地向人表示親密，都有可能讓一個人的美德與知識頓失光彩，甚至讓這個人落到遭受眾人嘲笑、蔑視的境地。一個喜歡嘩眾取寵的人總會這么做，但他這樣的人永遠也無法成為一個受人尊重的人。不加選擇地向人表示親密，會冒犯對方，讓對方覺得自己失去了應有的尊嚴。

如果一個人這樣做的話，不但會給他自己帶來諸多麻煩，而且會讓別的人瞧不起他。愛當眾開玩笑的人，和小丑比較類似，而且無論前者還是后果，都不能被人們視為智者。無論是誰，如果別人不是出于仰慕他的才華與美德而與他交往，那么別人很可能是出于利用他的目的，而且別人也不會打心眼里敬重他。我們去歌廳里，可以叫上一位唱歌唱得好的人；我們去舞廳時，可能叫上一位跳舞跳得好的人；我們去聚餐的時候，可以叫上一位愛講笑話的人，去調節氣氛，我們也可以再叫上一位什么游戲都能玩或酒量很大的人。無論是誰，如果別人和他交往只是出于上述目的中的任何一個，那么別人絕對不會從其他的角度去看待他，縱使他其他方面很有才華，別人也不會去欣賞他的那些才華。其結果則是，他永遠無法得到應有的尊重。

我多次向你強調禮貌的重要性，禮貌可以為人們贏得尊貴。這種尊貴與驕傲有著本質的區別，就像真正的勇敢與狂暴有著本質的區別，真正的智慧與玩笑有著本質的區別一樣。這種尊貴可以說與驕傲格格不入，因為沒有什么可比驕傲更能貶低一個人。驕傲之人的傲慢自大，時常會受到他人的嘲笑與蔑視，這就像我們去到商販那兒買東西的時候，如果某個商販要價高得很荒唐，那么我們給他的還價也往往低得有些不可思議；但如果某個商販要價公平合理，那么我們也不會和他無理地糾纏，只會很客氣地按價付錢。

可悲的阿諛奉承與不分青紅皂白的附和，同不加選擇地反駁與吵吵鬧鬧的爭論一樣會有損于一個人的尊嚴。但謙虛地聲明自己的觀點，與彬彬有禮地默許他人的觀點，卻能夠維護自己的尊嚴。

粗俗不堪的言談，毫無優雅可言的舉止，會敗壞一個人的聲譽，這是因為它們表明這個人缺乏修養，沒有受到很好的教育，或者整日與不三不四的人打交道。

面部表情與舉止保持一定程度的嚴肅性，可以提高一個人的尊嚴。臉上時不時地流露出傻乎乎的笑容，身體喜歡動來動去，坐沒個坐的樣子，站沒個站的樣子，這些都是輕浮舉止的強烈體現。誰做起事來匆匆忙忙，像個沒頭蒼蠅一樣手足無措，那就表明他所做的事已經超出了他自己的能力范圍。抓緊時間做事與匆匆忙忙做事之間有很大的差異。我前面只是談及一些在世人眼中，可能會貶低一個人品格，有損一個人尊嚴的事情。從這些事情中，你應當悟出一些道理，并且真正認識到禮節禮貌的重要性。你平日還可以閱讀一些類似書籍，不斷豐富自己的知識，提高自己的修養，從而為自己贏得尊嚴。

查斯特菲爾德太太剛剛收到你用德語寫的信，對此她向你表示感謝。她說你信中的語言使用得非常正確。我可以明顯地看到，你的德語水平目前已經相當好，盡管它還趕不上你的英語水平。你要堅持多用德語寫信，這會讓你的德語日臻完美。

再見！