1748年12月6日于倫敦

親愛的兒子：

此時此刻，我正處于無比巨大的痛苦之中，因為我失去了一位最慈愛的兄弟。我和他過去一直是最親密的朋友。我兄弟約翰上周五晚上死于痛風。這種病已在他的手部和腳部折磨了他將近一個月，并最終發展到腹部和頭部。由于他是逐步接近最后那一刻的，所以當這一刻真正來臨的時候對他并沒有什么痛苦。這件事發生的時候你并不在身邊，所以你就用不著再為此哀悼了。因為在你能夠傷心以前，你哀悼的時間已將近尾聲了。

借助于本周駛往漢堡的船，我將會把原打算請艾略特先生帶給你的東西送過來，包括你母親給你的一個小盒子，更小一點的盒子是給哈特先生的，一本洛克先生關于教育的著作，卡羅·馬拉蒂的藝術作品。另外，還有兩封介紹信，一封給蒙斯伊熱·安德魯，另一封給考姆特·阿爾哥熱托利，他們均在柏林。我相信這兩位紳士非常愿意盡己所能介紹你進最好的公司工作，而且我希望你不要像你的同鄉那樣，拒絕他們的好意。只有在最好的公司里你才能學得到什么叫舉止得體，見多識廣，優雅從容。這些都是你要在這個世界上做出一番事業必須學會的。

我非常高興地從艾略特先生那兒得知你在希臘語方面有了進步，又以批判性的眼光讀完了海絲奧德的書。關于這個話題我只想向你強調一點，那就是你已經克服了語言障礙，既然剩下的“路程”對你來說如下山般輕松，你如果不能堅持到底那是不可寬恕的。

我也很高興地聽說你對一些奇書或經文善本也有了大致了解并喜歡研究它們。這方面的知識很容易讓人顯得學養深厚，但其實也很容易暴露一個人學問上的膚淺。因此，你的首要目標是了解這些書的內在涵義，其次才是這些書的扉頁、目錄、字母和裝幀等。

對一個人來說，知道什么是自己的目標、對不同的目標如何分配時間和精力，這樣的判斷力對他的發展至關重要。一些人將小目標誤認為大目標，將大量本該給予后者的時間和注意力放在前者身上。對這樣的錯誤，我們有大量的那些膚淺的部族如昆蟲商、貝殼商和蝴蝶的追捕者及將其制成標本者等等為例子。稍有見識的人不僅能區分出有用和無用的區別，也能區分出有用和好奇的區別。他會將自己主要的精力放在前者身上，后者僅將其作為娛樂而已。關于我提及的這一小部分知識，你可在一本叫《自然觀察》的精致的法國書里找到至少你想要了解的那些知識，這本書將給你帶來娛樂，并使你對自然界的各部分有一個足夠的認識，我建議你在空閑的時候閱讀這本書。

但是，對于哈特先生告訴我的你已經開始學的天文學知識，這部分知識當然重要得多，也需要你將更多的精力花在這上面。在廣袤的行星系里，有數不盡的天體，其令人驚異的運行規則和規律將為你展開一個全新的世界。這不僅值得引起你的好奇，或者說驚奇，而且它將使你對那永恒的、無所不能的行星系有一個更多更合理的了解。正是它創造并維系著天地萬物。這種了解要比我們對現在居住的地球的全部深思冥想給予你多得多的啟迪。關于這個話題，你可以在兩小時內讀完的馮特納里先生的有關書籍，并從中獲得大量信息，感受到愉悅。

愿上帝保佑你！