1748年9月20日于倫敦

親愛的兒子：

你在上封來信中承諾要對歐洲歷史做一個準確的敘述，現在我可迫不及待地等著閱讀你的敘述。我知道這是一項繁重的工作，我以前曾做過這類工作。你打算做的敘述，應包括對歐洲一切宗教和軍事法規所做的簡要說明。嚴肅地講，如果你對古代及現代所有那些法規有一個總的了解，你將能夠把這項工作做得更好。要知道，那些法規既是人們經常談論的話題，又交織于那些時代的歷史中。我們不妨看一看日耳曼法規，它的實施無疑助長了發生在德國境內的搶掠行為。馬耳他法規的不良影響一直沒有消除，直至現在，還有人因受其影響而搶劫異教徒。此外，當時任何一個在德國參加眾人的聚會時，都會碰到被人稱為萊切瓦利爾先生的人。馬耳他法規在歐洲的其他地方，也有著同樣的影響。

另外，我并非要求你必須對這些事情作深刻而準確地了解，對它們有一個總的了解就足夠了。我不建議你去閱讀阿比·維托特著的《馬耳他法規的歷史》，這是由于本書共分四冊，內容太多，你把大量的寶貴時間都花在它上面有些不值得。但我希望你能夠掌握必要的基礎知識，以及有關它們的簡要歷史。

年輕人有時會缺乏求知欲，這要么是由于自己比較懶惰，要么是由于對一些話題不屑一顧。其實，忽略了平日的點滴積累，他們的知識將會存在明顯的欠缺，隨后他們就會真正體驗到“書到用時方恨少”的深刻含義。如果你能夠利用好與人交談的機會，你可以從中獲得許多知識，而且如果你只與人交談一些有用的話題而非無用的話題，收效難道不會更好一些嗎？人們總是能夠對自己知道得最多的事情談得最好，你若深刻意識到了這一點，那么你在與別人談話的時候，就請對方談談他最了解的事情，那樣做既可以讓他高高興興地與你交談，讓他的自尊心得到很大滿足，又可以讓你學到許多有用知識。如果你與某一特定行業的人士交談，或者與任何一門學科的優秀人才交談，你們可以談得具體而深入。如果你與我們所說的上流社會的男士女士們交談，那么你不能選擇過于深奧的話題。適合與他們這類人交談的話題主要包括法規、職位等級、家族趣事、宮廷軼事等，你不要指望自己能夠從與他們的交談中獲得除此之外的其他知識。你與女士們交談時，尤其要注意一點，把所談話題的知識深度介于男士與兒童之間。如果你和女士們談話時談得過于深奧，你只能讓對方對你所談內容迷惑不解，到頭來你也只是白忙一場；如果你和女士們談話時談些連小孩子們都知道的事情，那么她們會覺得你簡直是太小瞧她們了，只把她們當小孩子看待，因而會對你感到不滿。為了避免出現這類情況，你應當慎重選擇談論話題。如果你是一個杰出的化學家，你總可以從任何東西里提取出一些精華；如果你善于思考與觀察，你總可以找到讓女士們十分感興趣的談資。

我必須再次向你強調，在和上流社會的人們打交道的過程中，你必須把優雅放在首要位置。在那個圈子里，離開了優雅，一切都無從談起。如果你能夠把自己鍛煉成為一個優雅之人，在那個圈子里樹立了自己的良好形象，那么這就等于你向前邁出了一大步，將來有助于自己在事業的廣闊天地里大有作為。不優雅的談吐方式、令人難堪的舉止和讓人厭惡的演講，是一個有事業心的人進步的巨大障礙。而與之相反的那些良好素質，可以給一個有事業心的人帶來無限的優勢。有人告訴我說，萊比錫那兒有一位舞蹈大師，我想你有空的時候，前去向他請教一下，讓自己跳起舞來也能夠優雅大方，令人稱道。你可別小看跳舞，它是一種重要的交際手段，如果你跳舞跳得非常優雅，它能夠展示出你上流社會的紳士風度，并能讓你給人們留下很有教養的良好印象。

既然這會兒我一直在和你談論應當注意的各個小節，那么我再提醒你一件小事。這種事本身雖小，但你每天至少都要做上一次，因而它值得你注意。我要說的這件小事，就是你用餐的時候，用餐刀切盤子里的肉。你果真能夠非常熟練而優雅地切肉，而不會在眾人面前長時間用餐刀切肉里的骨頭，不會因切得過急而把肉上的調味汁水濺污圍坐一起用餐的其他人，也不會因切肉時用力過猛，動作過大而讓自己的胳膊碰倒坐在自己身旁的人的酒杯嗎？這些很不雅觀的行為不為人喜。如果你時不時地出這類洋相，別人會覺得你這個人很可笑。其實，你只要稍加留意，再適當地練習一下，就能夠很容易地避免出現上述問題。

無論這些事情看起來多么微不足道，或者它們本身真的是件小事，然而如果你由于在這些事情上做得不好而給人留下不良印象，到那個時候它們可就不是小事了。如果你能夠對它們予以足夠的重視，并用正確的方式去對待它們，你將能夠得到令人驚喜的結果。我相信你有時間也有能力做到這一點。20年來，我對你沒有過多的要求，只希望你能夠聽從我的這些忠告。在未來的兩三年里，留心所有這些事情，將給你省去不計其數的麻煩和隨之而來的無盡的悔恨。但愿你能夠在自己的人生旅途上不留下任何遺憾！再見！

你寄的德雷斯頓瓷器郵遞員已經送到了，而且我已經把它送給了你的母親。