1747年11月24日于倫敦
親愛的兒子：
就像我經常給你寫信一樣（這一點你會有同感），我也經常對自己為何要這么做，而且這么做到頭來會不會只是浪費紙張、徒勞一場感到疑慮。其實這完全取決于你是否認真閱讀我的信件，是否能夠對我提出的重要問題認真思索，以及是否聽從我的忠告。如果你能夠給自己多留些時間思考，并具有正確的判斷力，你就能夠領悟到兩大原則：第一，我擁有豐富的人生閱歷，而你沒有；第二，我對你傾注了無限愛心，我一直在直接或間接地關心著你的健康成長。從這兩大不可否認的原則中，你可以得出一個明顯而必要的結論：為你自己的前途著想，你應該重視我的忠告，并且聽從我的忠告。
如果你聽從我的忠告，采納我的建議，從而獲得了淵博的知識，那么你本人才是真正的贏家，而我只是付出者。如果你比較爭氣，培養了良好的品格，或者你很不爭氣，致使自己品格低下，那么我的品格將依然和現在一樣，既不會因你的品格良好而更加良好，也不會因你的品格低下而隨之低下。只有你本人將成為贏家或輸家。
無論你追求什么樣的快樂，我既不可能為此妒忌你，也不想為此妒忌你。我之所以專門強調這一點，是因為年輕人有些時候會懷疑年長者可能這么做。如果事實證明，追求這些快樂致使你無法成為一個堂堂正正的人，或者無法成為一個有理智的人，那么我只會為你感到悲哀。如果真是這樣的話，那么你將成為真正的受害者。因此，你明顯可以看出，無論我對你說些什么，除了出于我對你的一片愛心之外，我不可能有其他任何動機。正由于這一點，你應當把我視為你最好的朋友，而且幾年之后，我希望在你眼里，我能夠是你惟一一位親密無間的朋友。
除了父母和孩子之間的關系之外，真正的友誼，既需要雙方年齡有些接近，又需要雙方的個人修養有些相似。如果雙方的年齡與修養存在巨大的反差，那么真正的友誼就沒有生存的土壤了。在父母與孩子之間的關系中，前者無私地關愛著后者，而后者也能尊敬前者，這無疑可以彌補年齡或修養方面存在的差異。你和你的同齡人建立的那種友誼可能是真摯的，可能充滿溫情，但有些時候，它反倒沒有什么益處，這是由于年紀輕輕的雙方都明顯缺乏人生經驗。年輕人帶領著年輕人，如同盲人帶領著盲人（他們兩人都有掉進坑中的危險）。你所能找到的惟一可靠的向導，就是時常走你想走的那條道路的人。讓我做你這樣的向導。我可以毫不夸張地說，我走過了各種各樣的道路，有了豐富的人生閱歷，因而我能夠給你指出前進的最佳道路。如果你問我為何我自己以前曾走過一些彎路，那么我可以非常坦誠地告訴你，那是因為我缺乏一個良好的向導。一個差勁的向導會把我引入歧途，而一個良好的向導則能夠引導我走上更好的道路。如果任何一個有能力給我提出忠告的人，體驗過我曾飽嘗的那種艱辛，而且樂意作我的向導，那么我應該能夠避免許多愚蠢的錯誤與麻煩。要知道，我年輕的時候，曾因受到沒有經驗的同齡朋友的誤導，而陷入錯誤與麻煩的泥潭。我父親既缺乏望子成龍的渴望，又沒有能力給我提出許多忠告；我希望等你將來談起自己的父親時，不會給予這種評價。你能看到，我在信中一直只用“忠告”這個詞，這是因為我寧愿讓你的理智依從我的忠告，而不愿讓你的意志屈從于我的權威。我不斷勸慰自己說，你是一個明智之人，你正確的判斷力會令你依從我的忠告。因此，我將繼續為你提出忠告，而且滿懷成功的希望。
到現在為止，你在萊比錫已經安頓下來一段日子了。你暫時留在那兒的主要目的，就是掌握書本知識，學好科學文化。如果你在那兒停留期間，未能靠著專心致志與積極實踐來熟練掌握它們，那么你在自己的有生之年，在科學知識的領域里將一直是個無知者。你要牢記我這句話：無知的人生不僅很可鄙，而且很無聊。因而你在自學“人文科學”（尤指古典文學）時，特別是希臘的“人文科學”時，要十分注意向哈特先生請教。每逢你遇到任何難題，都要向他說出來。一定不要由于擔心遭人恥笑，由于自己懶惰，或由于想早點完成學習任務而把難題留在心里。當你聽馬斯科教授或其他任何一位教授的講座時，也要這么做。學習任何東西，都不能不求甚解。你不要漏過任何疑點，直至完全理解已學內容，才能開始學習新內容。學習時，養成把學習的要點一一寫下來的良好習慣。你可以把白天的時間充分利用在學習上，到了晚上，時間也很寶貴，千萬別無所事事。比如，你可以趁晚上時間多參加一些紳士們的聚會。聚會期間，你要注意力集中，同時善于觀察，萊比錫能夠教給你多少知識，你就力爭掌握多少。你可以觀察并效仿當地翩翩紳士們的禮儀。這并不是因為他們的禮儀就是全世界的最佳禮儀（當然，它也有可能是），而是因為它是你所在地的最佳禮儀，一個明智之人總應效仿它。事物的本質無論何時、無論何地總是一樣的（就像我時常告訴你的那樣），但它們的表現形式在每個國家都或多或少地存在著一些差異。一個學貫中西、具有豐富人生經驗和良好教養的人，能夠輕松愉快地依照它，或者在合適的時間與合適的地點采取它。
我想我在這封信中給你提出的忠告已經足夠了，或許你會認為我在一封信中提出的忠告太多了。如果你聽從忠告，你將能夠獲得知識與快樂，而且你的個人修養也能夠得到提高。如果你不聽從忠告，你就辜負了我的良苦用心。今天我這兒正好有個人動身前去萊比錫，我順便托他給你帶來一個小包裹。這個小包裹是你媽媽給你準備的，里面裝有一些你拉下的貴重物品，而我又加進去了一件送給你的新年禮物。它是一個非常漂亮的牙簽盒。但愿你能夠護理好你的牙齒，把它們保持得特別潔凈。我另外還給你寄去了《希臘淵源》叢書，它們以前曾被譯為法語，最近又有人把它們由法語譯成了英語。我希望你不僅仔細閱讀它們，而且要很好地消化它們。
再見！