1747年12月15日于倫敦
親愛(ài)的兒子：
我最希望你能夠認(rèn)識(shí)到時(shí)間的真正用途與價(jià)值。實(shí)際上，真正能夠認(rèn)識(shí)到它的人為數(shù)不多。每個(gè)人都把它掛在嘴邊，但最終去實(shí)踐它的人卻寥寥無(wú)幾。甚至把全部時(shí)間都浪費(fèi)在無(wú)所事事之中的每個(gè)愚蠢之人，也會(huì)說(shuō)一些千百萬(wàn)人都曾說(shuō)過(guò)的陳腐之語(yǔ)，以表明自己知道時(shí)間的價(jià)值和它轉(zhuǎn)瞬即逝的特點(diǎn)。在歐洲各地都可以見(jiàn)到的日晷，非常具有獨(dú)創(chuàng)性，而且它能夠體現(xiàn)出那個(gè)意思。大家每天都能夠聽(tīng)到和看到把時(shí)間利用好是多么的必要，而時(shí)間一旦喪失就不可挽回，但大家仍然在浪費(fèi)著自己的時(shí)間。如果一個(gè)人缺乏良好的判斷力與理性，那么所有這些警告，對(duì)他而言只能是對(duì)牛彈琴。
你在來(lái)信中，給我講述了你自己利用時(shí)間的方式，我認(rèn)為你有較好的判斷力與理性，這的確可以讓你的人生收獲頗豐。因此，我并不打算給你推薦一篇有關(guān)利用時(shí)間與浪費(fèi)時(shí)間的評(píng)論文章，我只就如何去利用那一段較漫長(zhǎng)的時(shí)間，給你提些暗示。我希望你能夠很好地把握那段時(shí)間，對(duì)了，我指的是接下來(lái)的兩年時(shí)間。記住，無(wú)論哪門知識(shí)，如果你在18歲之前還沒(méi)有把它的基礎(chǔ)打牢，那么你在自己的有生之年，就永遠(yuǎn)不可能成為精通那門知識(shí)的大師。知識(shí)是舒適而必要的隱退處和避難所，等到我們年事已高的時(shí)候，就可以去到那兒。如果我們?cè)谀贻p的時(shí)候不種樹(shù)，那么我們年老之時(shí)也無(wú)法乘涼。在你剛剛踏入社會(huì)之時(shí)，我既不要求也不期望你能夠把學(xué)到的所有書(shū)本知識(shí)，立刻運(yùn)用到實(shí)踐中去。我知道這是不可能的，而且在有些時(shí)候，它甚至可能是不恰當(dāng)?shù)?。接下?lái)的兩年時(shí)間，對(duì)你來(lái)說(shuō)非常關(guān)鍵，你絕對(duì)應(yīng)該孜孜不倦地學(xué)習(xí)。如果你有些時(shí)候覺(jué)得學(xué)習(xí)起來(lái)很辛苦，那么你就應(yīng)該考慮到，要想走完一段必須走完的旅程，辛苦在所難免。你一天走的時(shí)間越長(zhǎng)，你就能夠越快地到達(dá)旅行終點(diǎn)。你越早培養(yǎng)起獲取自由所需要具備的素質(zhì)，你就能夠越早地獲取它。你的解放，完全取決于你利用間歇時(shí)間的方式。我在此提供給你一筆非常合算的交易：我現(xiàn)在向你承諾，如果你在18歲之前，認(rèn)真做好我讓你做的每一件事，那么從你18歲開(kāi)始，你讓我做什么事情，我都將認(rèn)真做好。
我認(rèn)識(shí)一位非常善于管理自己時(shí)間的紳士，他甚至不會(huì)浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間，本性的呼喚迫使他絲毫不敢懈怠。有的時(shí)候，哪怕他只剩下一點(diǎn)兒時(shí)間，也會(huì)翻閱一下拉丁文的詩(shī)集。后來(lái)，他買了一本平裝的《賀瑞斯詩(shī)選》，并且每天都撕下來(lái)兩頁(yè)，便于自己隨身攜帶。他無(wú)論走到哪兒，一有空閑就把那兩頁(yè)拿出來(lái)閱讀。他就靠著這種方法，擠出了不少學(xué)習(xí)時(shí)間。因此，我建議你把他作為自己學(xué)習(xí)的榜樣。它要比你只做在那些時(shí)候你情不自禁地去做的事情好得多，它可以讓任何一本你樂(lè)意采用那種方法去閱讀的書(shū)牢牢地印在你的腦海?？茖W(xué)書(shū)籍和一些嚴(yán)肅讀物，都必須連續(xù)地閱讀，但也有大量的書(shū)籍，甚至一些非常有用的書(shū)籍，可以被斷斷續(xù)續(xù)地閱讀。比如所有優(yōu)秀的拉丁詩(shī)集，除了維吉爾作的敘事詩(shī)《埃涅伊德》，讀者都可以擠時(shí)間斷斷續(xù)續(xù)地去閱讀。大多數(shù)現(xiàn)代詩(shī)也可以這樣去閱讀，你會(huì)發(fā)現(xiàn)許多首值得認(rèn)真閱讀的現(xiàn)代詩(shī)，而每首所花的閱讀時(shí)間不超過(guò)七、八分鐘。貝爾的詩(shī)，莫里的詩(shī)和其他一些辭書(shū)，都適合利用一些短暫的閑暇時(shí)間隨手翻閱。每個(gè)人在一天中的學(xué)習(xí)與娛樂(lè)之間，都可以找到這樣的閱讀時(shí)機(jī)。
晚安！