從前有個男孩住在一個簡陋的農場。他特別喜歡戶外的綠色，喜歡屋外的樹林、樹梢上唱歌的小鳥、叢林中的藥草，以及晚上在他泉水井旁留下足跡的一切有生命的東西。他非常希望結識它們、了解它們，以至于可不惜付出任何代價，來了解各種神奇小鳥或妖艷花朵的名字。如果看到一只從未見過的小鳥，他會激動得渾身戰栗；如果聽到從樹林里傳來的從未聽過的歌聲，他會莫名其妙地興奮異常，或者被這種神秘的聲音攪得心煩意亂；而當小鳥飛走、他孤零零地站在黑暗中時，他又會因為失去唾手可得的機會而失落。盡管如此著迷，他卻顯得孤獨而無助，因為他既沒有書籍可閱讀，也沒有朋友相伴，就這樣，他帶著一種強烈的求知欲長大，這種欲望始終不停地吞噬著他的內心。但是事物的發展就是如此：正是這種求知欲激勵著他，使他滿心希望有一天能為拯救別人擺脫這種痛苦提供幫助，換言之，他將致力于向別人奉獻自己未曾得到的東西。

在生機勃勃的綠色大自然，還有一些東西強烈地吸引著他。他渴望學習“營，重溫他祖父那樣的獵人生活。他祖父知道怎樣在條件艱苦的荒“使自己過得舒服愜意——自然母親對害怕它的人殘酷無情，而對勇敢堅忍的人卻又無比關懷。

他還有一個追求——他很喜歡冒險。第一次看到芬尼摩爾.庫珀的作品時，他就像干渴的人暢飲一眼清泉那樣沉迷其中。他沉溺于那些勇敢無畏的傳說和英勇事跡；對有關印第安人和白人泥漿彩飾和偵察活動的記載驚嘆不已；他為他們掌握的森林知識而自豪，對它們念念不忘，有時甚至打心眼里嗔怪作者只是贊美對方，卻不描寫細節以便照做?！翱傆幸惶?，”他說，“我要把它們全部寫下來，為其他男孩提供學習素材。”

若干年后，他找到了許多相關書籍，這些書介紹了他希望了解的大多數事物，如星星、鳥類、四足動物、魚、昆蟲和各種植物，還列舉了它們的名字、介紹了它們的隱身能力和奇特的行為方式，介紹了露營者的生活、標記用語，甚至一些跟蹤動物的秘密。但這些書價格不菲，而且需要整整一個圖書館方能裝下。他想要的（也是每個男孩想要的）不過是一本小小的手冊，對周末旅行或戶外生活時看到的各種尋常事實進行介紹即可。他只需要以林務員而不是植物學家的身份了解樹木，以旅行者而不是天文學家的身份了解星星。他對動物的興趣不必像解剖學家那樣濃厚，只用像獵人和露營者那樣即可；要想滿足他認識昆蟲的愿望，只用給他一本介紹蟲子的大眾圖書，而不必提供一本專門研究昆蟲學的學術論文。

懷著這樣的愿望，他千方百計地搜集一些通俗的資料，以滿足懷有同樣想法的男孩們的需求。后來，他發現這項任務極其艱巨，便又設法取得另一些人的支持。這些人的生活方式與他類似，內心感受與他相同。

美國童子軍們，這個男孩此刻正在給你們寫信。他覺得自己在那些日子里行為異常，但他現在知道，他一直都是個正常的男孩，懷著與所有正常男孩相同的興趣和渴望，只不過這些興趣和渴望可能比你們的更加根深蒂固、更加綿亙長久罷了，因為他沉迷其中并希望了解的一切事物，如今都包含于我們稱之為“童子軍活動”的、內容寬泛而規模宏大的事業之中。

“童子軍”向來指那些為別人站崗放哨的人。我們不妨把這個詞的外延稍微加以拓展。我們讓它既適合于現代都市，又適用于洪荒“蠻，使它適宜于和平年代而不是戰爭歲月。我們要讓童子軍不僅成為森林中的行家，而且成為掌握生存技巧的專家，因為他們接受的訓練不僅限于“腦”和“手”，更體現于“心”。我們界定的童子軍活動內容寬泛，包括騎馬、游泳、行走、跟蹤、攝影、急救、露營、手藝、忠誠、服從、謙恭、節儉、勇敢和友善。

這些東西吸引你嗎？你熱愛森林嗎？你希望像護林員那樣了解樹木嗎？希望以旅行者而不是天文學家的身份了解星星嗎？

你是否希望有結實發達的肌肉？不像偉大運動員那樣成為肌肉男，而是擁有一身能讓你百折不撓的強健體魄？你是否愿意成為一名露營專家，總能在戶外過得逍。自在？你是否愿意成為一個不怕水的游泳高手？你是否希望掌握幫助傷者的知識，并使自己在危急關頭頭腦冷靜、富有主見？

你是否相信忠誠、勇敢和友善？你是否渴望形成確保自己成功過一生的好習慣？如果你的回答都很肯定，那么，無論你是農夫的孩子還是鞋店的小工，是收入微薄的報童還是百萬富翁的公子，你都已經成為我們隊伍中的一員，因為這便是童子軍活動的主旨。這一活動將幫助你無論養豬、賣鞋還是學習或掙錢，都能工作得更加出色：它將給你的人生帶來新的快樂，它將教你了解你希望了解的戶外大世界，而這本手冊，這本由各行各業許多代表人物共同完成的作品，便能讓你如愿以償。這是他們集體智慧的結晶。其實，這便是我渴望已久、夢寐以求的那本書；在我彷徨無助、懷著失落的心情徘徊于樹林中的那些日子里，我最想得到的便是它。

首席童子軍

歐內斯特.湯普森.塞丁

于美國童子軍總部