“博古論今”

《百喻經》是佛教中著名的一部經文，其中有這樣一則寓言：有一個后生肚子餓了，便到街上買煎餅吃。他一口氣連吃了六個，還是覺得沒飽，就又買了一個，但他剛吃了半個，就覺得已經飽了。這時，他心中十分懊悔，用手狠狠地打著自己的嘴巴說：“我怎么這么笨啊，太浪費了，早知道半個煎餅就能夠吃飽，我就只買半個煎餅就行了，剛才吃的那六個煎餅豈不是白白浪費了嗎？”

看完這則故事，大家一定會忍俊不禁。在對這位后生的想法付之一笑的同時，我們能否發現其中隱含的經濟學的影子呢？

“點睛釋義”

什么是邊際效用

“邊際”是我們經濟學上一個非常重要的術語，通俗的理解就是新增的意思。邊際是經濟學中的一個重要概念，這個概念最早被提出是在19世紀70年代，當時經濟學家把它用做一種研究經濟學的分析工具。正由于這一分析工具的出現，它在很大程度上背離了以前的傳統分析方法，學術界也將它稱為“邊際革命”。

效用是指物品滿足需要的程度。我們通常說某物能滿足需要，面包能吃飽肚了，衣服能御寒，這就是政治經濟學所講的使用價值概念。如果考察使用價值物在多大程度上滿足需求，這就是指物的效用。肚了餓了，吃一個面包和吃四個面包感覺肯定不同，也就是說“效用”不一樣。經濟學起源于對財富的研究，效用就是財富的量的標志，因而是經濟學的研究對象，“效用”與“使用價值”是兩個既有聯系又有重要差別的概念。

肚了餓了，面包需要吃到第幾個為止呢？那個停止消費的臨界點就是邊際。處在臨界點上的那個產品，例如，能夠吃飽肚了的最后一個面包，就叫邊際產品，邊際產品的效用就是邊際效用。經濟學對效用的研究，重點不是研究總效用，而是研究邊際效用。每個邊際產品效用都是不一樣的，研究邊際效用就是研究效用是怎樣變化的。邊際效用遞減就是邊際效用變動的趨勢，是指隨著某物品供給的增加，邊際產品的效用呈下降趨勢。

邊際效用如何度量

我們真正理解邊際效用遞減的規律，難點就在于如何度量效用。物理學上對時間的度量有年、月、日、分、秒等尺度，也被稱為“量綱”。效用的量綱到底是什么呢？許多經濟學者認為，效用其實是人們對事物的主觀評價，沒有一個明確的標準。的確，我們無法找到效用的絕對標準，但是我們可以用相對標準去標志它。既然效用是指人對物品需要的程度，那么“需求強度”就是效用的量綱，用它來表示效用大小。需求強度是需求量和供給量的比例，與需求量成正比，與供給量成反比。代數方程式為：需求強度=需求量/供給量。在數學上，兩個量之間的比例叫指數。需求強度就是效用指數，從而也就是效用的標準。這樣就有：效用=需求量/供給量。有了這樣一個計算標準，消費過程中每一個邊際產品的效用就可以計算出來。

邊際效用理論的應用

邊際效用理論認為，決定物品價值的不是它的最大效用，不是它的平均效用，而是它的最小效用，即由它的邊際效用來決定。在經濟學上，把由某項業務活動引起的邊際收入和它的邊際成本相比較的方法，就叫邊際分析法。我們在運用邊際效用的方法觀察經濟問題時，持有稀缺論觀點的專家認為，財富的增長、人類福利的增進并不是經濟增長的表現，而是經濟資源最優配置的結果；并不是所有增量投入都是可取的，只有把增量投入與增量產出聯系起來分析才是可取的。在這種理論的影響下，在以后的經濟研究中，經濟學家提出了諸如邊際生產力、邊際成本、邊際收益、邊際替代率、邊際消費傾向等概念，極大地豐富了經濟學研究的內容。所以，邊際分析的廣泛使用是經濟學研究的重大變革。

比如一家民航公司開辟從北京飛往唐山的新航線，每運載一位旅客的全部成本是400元，那么，當每次飛機有空位時，它能不能以每張200元的票價賣給學生呢？有人可能會說：“不行！”理由是每個旅客的全部成本是400元，低于這個數目的票價將會給航空公司造成虧損。但是，如果我們用邊際分析法去分析一下，便會發現是可行的。因為我們此時作決策不能依據全部成本，而是要依據邊際成本。飛機維修費及機場設施費等的開銷，不論是否搭載學生，均是要發生的，而學生在飛機上的就餐費和飛機因增加負載而增加的燃料支出，才是因學生乘坐飛機而額外增加的成本。若該邊際成本只有60元，則邊際收入200元大于它的邊際成本，說明學生乘坐飛機能為公司增加利潤，所以，按低價讓學生乘坐飛機對航空公司是有利的。

可以說，邊際分析法是經濟學的基本研究方法之一，不僅在理論上，而且在實際工作中也起著相當大的作用。