有位父親，膝下有兩個兒子。大兒子聰明伶俐，遇事都能應(yīng)付自如；小兒子呢，卻呆頭呆腦，一無所知，人們看見他時都異口同聲地說：“他父親為他得操多少心哪！”

家里要是有什么事，總得大兒子出面去辦；不過，要是天晚了，父親還要他路過墓地，或者其它令人毛骨悚然的地方去取什么東西的話，他就會回答說：“啊，爸爸，我可不去，我害怕！”他是真的害怕。

晚上，一家人圍坐在火爐旁講故事，講到嚇人的時候，總會有人說：“真可怕呀！”小兒子獨自坐在屋角聽著，卻怎么也不明白這是什么意思，他想：他們都說，“我害怕！我害怕！”我怎么就不害怕呢？這一定是一種本領(lǐng)，對此我還一竅不通呢。

有一天，父親對他的小兒子說：“你呆在角落里，給我聽好了。你已經(jīng)是一個強壯的小伙子了，也該學(xué)點養(yǎng)活自己的本事了。你看你哥哥，多么勤奮好學(xué)；你再看看你自己，真是無可救藥。”

“爸爸，你說的沒錯，”那孩子回答說，“我非常愿意學(xué)點本事。要是辦得到的話，我很想學(xué)會害怕，我還一點兒也不會害怕呢。”

哥哥聽了這話，哈哈大笑起來，心想：我的天哪，我弟弟可真是個傻瓜蛋。俗話說，三歲看小，七歲看老。他一輩子都沒什么指望了。

父親嘆了一口氣，對小兒子回答說：“我保證，你早晚能學(xué)會害怕；不過，靠害怕養(yǎng)活不了自己啊。”

過了不多日子，教堂的執(zhí)事到他們家來作客，父親向他訴說了自己的心事，抱怨他的小兒子簡直傻透了，啥也不會，啥也不學(xué)。他對執(zhí)事說：“我問他將來打算靠什么來養(yǎng)活自己，他卻說要學(xué)會害怕。”

執(zhí)事聽了回答說：“如果他想的只是這個的話，那他很快能學(xué)會的。讓他跟我走吧，我替你整治他。”

父親答應(yīng)了，心想，不論怎么說，這小子這回該長進一點啦。

于是，執(zhí)事就把小兒子帶回了家，叫他在教堂敲鐘。

幾天后的一個深夜，執(zhí)事把小兒子叫醒，要他起床后到教堂鐘樓上去敲鐘。“這回我要教教你什么是害怕。”執(zhí)事心里想著，隨后悄悄地先上了鐘樓。小兒子來到鐘樓，轉(zhuǎn)身去抓敲鐘的繩子時，卻發(fā)現(xiàn)一個白色的人影兒，正對著窗口站在樓梯上。

“那是誰呀？”他大聲地問。

那個影子卻不回答，一動不動地站在那兒。

“回話呀！”男孩扯著嗓子吼道，“要不就給我滾開！深更半夜的你在這兒干什么？”

可是執(zhí)事呢，仍然一動不動地站在那兒，想叫那孩子以為他是一個鬼怪。

男孩又一次大聲吼道：“你想在這兒干什么？說呀，你實話實說，不說我就把你扔到樓下去。”

執(zhí)事心想他不會那么做。因此他依然一聲不響，一動不動地站在那兒，就像泥塑木雕的一般。

接著男孩第三次沖他吼叫，可還是沒有一點兒用，他于是猛撲過去，一把將裝作鬼怪的執(zhí)事推下了樓梯。假鬼怪在樓梯上翻滾了十多級，才躺在墻角不動了。接著男孩去敲鐘，敲完鐘就回到他自己的房間，什么都沒說，躺在床上就睡著了。

執(zhí)事的太太等了很久都不見丈夫回來，于是很擔(dān)憂，就叫醒了男孩，問他：“你知不知道我丈夫在哪兒？他在你之前上的鐘樓。”

“不知道，”那孩子回答：“不過，之前有個人對著窗口站在樓梯上。我朝他大吼大叫也不答話，我想一定是個壞蛋，就把他從樓梯上推了下去。您去看看，如果是您的丈夫，我非常抱歉。”

執(zhí)事的太太急匆匆跑了出去，果然發(fā)現(xiàn)她丈夫躺在墻角呻吟，他的一條腿給摔斷了。

執(zhí)事的太太將丈夫背回家，隨后跑去見男孩的父親，對著他大喊大叫：“你的那個小兒子闖下了大禍。他把我丈夫從鐘樓的樓梯上推了下來，腿都摔斷了。”

父親聽了大為震驚，找到小兒子破口大罵：“你一定是著了魔，竟干出這等混賬事來！”

“爸爸，”那男孩申辯說：“一點兒都不怪我呀。您聽我說：他深更半夜的站在那里，好像是來干壞事的。我一連三次大聲地告訴他，要么答腔兒，要么走開。我哪里知道那是誰呀！”

“唉！”父親說：“你只會給我召災(zāi)惹禍。你走吧，我不想再見到你。”

“好吧，爸爸，”男孩回答說，“可得等到天亮才成。天一亮，我就去學(xué)害怕。起碼我要學(xué)會養(yǎng)活自己的本事。”

“你想學(xué)什么就去學(xué)什么吧，”父親說：“反正對我都是一回事。給你五十個銀幣，拿著闖蕩世界去吧。記著，別對人說你是從哪兒來的，你父親是誰。有你這樣一個兒子我的臉都丟光了。”

“那好吧，爸爸，我就照您說的去做啦。”男孩回答說，“如果您不再提別的要求，這事太容易辦到啦。”

天亮了，男孩把那五十個銀幣裝進衣袋里，走向遠方。他一邊走，一邊不停地自言自語：“我要是會害怕該多好啊！我要是會害怕該多好啊！”

過了不久，有一個人從后面趕了上來，聽見了男孩的自言自語。他們一塊兒走了一段路程，來到了一個看得見絞架的地方，這個人對男孩說：“你瞧！那邊有棵樹，樹上一共吊著七個強盜。你坐在樹下，等到天黑了，你準能學(xué)會害怕。”

“如果只要我做這個的話，那太容易啦。”男孩回答說，“要是我真的這么快就學(xué)會了害怕，我這五十個銀幣就歸你啦。明天早晨你來找我吧。”

他說完就朝絞架走去，然后坐在絞架下面等著夜幕的降臨。漸漸地他感到很冷，于是生起了一堆火。可是夜半風(fēng)起，他盡管烤著火，還是感到寒冷難耐。寒風(fēng)吹得死尸蕩來蕩去，相互碰撞。他心想：我坐在火堆旁還感到挺冷的，那幾個可憐的家伙吊在那里，該多冷呀。

男孩的心腸很好，他搭起梯子爬上去，將強盜尸體上的繩索解開，一個接一個地放在地上。接著他把火撥旺，吹了又吹，使火堆熊熊燃燒起來。然后他讓七具尸體圍繞著火堆坐成一圈，讓他們暖暖身子。可是，這些家伙坐在那里紋絲不動，甚至讓火苗燒著了他們的衣服。

“你們在干什么？”男孩急忙說道：“小心點啊！要不我就把你們再吊上去。”

那些被絞死的強盜根本聽不見他的話，他們?nèi)匀灰宦暡豢裕屪约旱钠埔聽€衫被火燒著。

男孩生氣了，說：“你們一點兒都不小心，我可幫不了你們啦，我才不愿意和你們一起讓火燒死呢。”

說完，他又把他們一個接一個地全都吊了上去。然后，他在火堆旁坐了下來，不一會兒就睡著了。

第二天清早，那個人來到男孩面前，想得到他的五十個銀幣。他對男孩說：“喂，我想你現(xiàn)在知道什么是害怕了吧？”

“不知道哇，”男孩回答說，“我怎樣才能知道呢？上邊吊著的那些可憐的家伙，怎么都不開口，個個是傻瓜，身上就穿那么點兒破破爛爛的衣服，燒著了還不在乎。”

聽了這話，那個人心里就明白了，他是怎么也贏不到那五十個銀幣了，于是他就走了，嘴里還嘀咕著：“我活這么大歲數(shù)還從來沒有見到過這樣的人呢。”

男孩又上了路，路上又開始自言自語：“我要是會害怕該多好啊！我要是會害怕該多好啊！”

一個從后面趕上來的車夫聽見了，就問他：“你是誰呀？”

“我不知道。”男孩答道。

車夫接著問道：“你打哪兒來呀？”

“我不知道。”

“你父親是誰？”

“這我可不能告訴你。”

“你一個勁兒地在說什么呢？”

“唉，”男孩回答說，“我想學(xué)會害怕，可沒誰能教會我。”

“別說蠢話啦，”車夫說：“跟我走吧。我先給你找個住的地方。”

男孩跟著車夫上了路，傍晚時分他們來到了一家小旅店，打定主意要在這兒過夜。他們進屋時，男孩又大嗓門地說了起來：“我要是會害怕該多好啊！我要是會害怕該多好啊！”

店主無意中聽到了這話，就大聲地笑了起來，說：“你要是真感興趣的話，這里倒有一個好機會。”

“哦，別說了，”老板娘阻攔道，“有多少冒失鬼都在那里送了命啊。看看這孩子漂亮的眼睛，要是再也睜不開了，多可惜呀。”