孩子出國留學，父母先要做好準備。
在了解你的孩子什么年齡出去最合適之前，家長們不妨先了解一下加拿大的教育與中國的有什么不同。
加拿大基礎教育概況：
小學6年，包括1年（半日制）幼兒園；中學6年，又劃分為初中4年（7—10年級）和高中2年（11、12年級）。中學階段的7—10年級相當于中國的初一至高一，11、12年級相當于中國的高二、高三。
加拿大通常有學校排名榜。菲沙研究所（Fraser Institute）就是一個非營利的專門從事教育研究的機構。它從1998年開始發布中學排名，2003年開始發布小學排名，發布的時間一般在每年的5、6月份。不少華人家庭十分重視這個排名。榜上有名的既有公立學校也有私立學校，不過從近十年的排名結果來看，加拿大的私立學校排名要比公立學校靠前。從中也可以看出，加拿大私立學校的教育水平是絲毫不弱于公立學校的。
基礎教育的關鍵在中學，10年級開始實行學分制。加拿大是個聯邦制國家，每個省或者自治區高中畢業所要求的條件是不完全相同的。如西部的卑斯省，每個高中生在10—12年級期間必須修完至少80個學分，其中至少16個為12年級課程的學分和英文學分。你只要完成規定的學分要求就可以拿到高中畢業文憑，這與國內的高中有很大的不同。相較于國內的“中考”和“高考”，加拿大的中學真是輕松多了。
我們決定送大女兒嘉盈去加拿大讀書時，她正在國內讀高一（相當于加拿大的10年級）。在剛剛過去一年的“中考”中，她成績優異，獲得學校的一等獎學金，這意味著她高中三年的學費、住宿費是全免的。這時候出去，無疑要放棄這項來之不易的“福利”。但我們最終還是決定送她去加拿大卑斯省讀高中，因為我們覺得這是她出去讀書的最好時機，不論是年齡還是學習能力，這時候的她都是其他任何時候無法比擬的。最后，經過英語水平測試，嘉盈成功地就讀于加拿大女子名校圣瑪格麗特學校的11年級。
到二女兒嘉寶時，她經歷了競爭同樣激烈的“小升初”，在寄宿中學剛讀了兩年，但是考慮到她已經有了一定的自學能力，英語水平也還可以，我們最終決定送她去加拿大讀9年級。
基礎教育的關鍵在中學，我的兩個女兒都經歷過國內激烈的考試競爭，然后在更為合理的教育環境中邁向人生的新篇章，我想，這對于她們的人生會是一筆價值不菲的財富。
讀小學，“真是太幸福了！”
有一次，我應邀去廣州一家小學做講座，會后的提問環節上，有位新生家長問我：“加拿大學生的功課多不多？”我微笑著回答：“不多，小學一年級，沒有功課。”在場的幾百名家長瞪大眼睛看著我，臉上畫滿了問號。我馬上補充道：“加拿大沒有教育部，沒有咱們這里所謂的‘教學大綱’和‘課程標準’，只在每個省設有教育廳和每個市設有教育局。我所住的卑斯省教育局，給全省學生的家庭作業指引是這樣的——‘幼兒園至3年級，沒有家庭作業；4年級至7年級（7年級相當于我們這里的小學六年級）每晚半小時作業’。”聽完我的回答，提問的那位家長脫口而出：“沒有作業，沒有功課，那里的孩子真是太幸福了！”沒有功課就叫幸福？！我禁不住補充了一句：“還有，加拿大學生每天下午3點就放學，這算不算是福上加福？”
不過，加拿大孩子的讀書壓力是隨著年級逐步增加的。他們在小學時基本上是玩，初中學些常識性的知識，高中開始發奮，辛苦讀書是從大學開始的。這與中國的情況剛好相反。
中學課程種類適當，內容偏淺。
國內的學生，在初中的時候就已經是“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”了。學習的科目除了主科語文、數學、英語外，還要上物理、化學、生物、歷史、地理、政治等多門副科，不僅種類多，難度也較大。加拿大的課程設置遠沒有中國的種類多，內容也沒那么難。如國內初中的物理、化學和生物課，在加拿大8—12年級將其全部歸入一個課程——科學，其內容也以科普為主。二女兒嘉寶告訴我，到了加拿大之后，9年級的她已經可以跳級上10年級的數學，而之前她在國內初二所學的物理、化學和生物，要等升到11年級才單獨學。
適當的課程設置，難易適度的知識學習，更有利于孩子健康、全面的成長。
中學不分文理科。
在加拿大，是沒有文理科的概念的。中學課程一般分為8個學科領域：英語語言、社會科學、自然科學、數學、體育藝術、技能、個人規劃和畢業報告。學生可以根據自己的興趣，自由地選擇學習的方向。無疑，這種課程設置給學生提供了更大的選擇空間，可以讓個人特長發展到最高水平，也使學生對未來的人生規劃多了更大的勝算。
想讀大學，不用擠高考這座獨木橋。
寒窗苦讀十年，只為一朝能跳過龍門。國內高考的慘烈真的是觸目驚心。老師、家長、學生，傾囊相授、傾其所有、傾盡全力所做的一切都只為了那張錄取通知書。但當孩子終于進入了大學這座象牙塔，就像倦了的鳥兒、撒了氣的球、耽擱了開屏的孔雀，他們往往想補一回青春的課，結果忘了踩穩大學這個對人生最為重要的跳板。
而在加拿大，是沒有小升初的，也沒有中考和高考。加拿大的中學都是單軌制，沒有中途的分流，學生一讀就是6年，到了畢業才決定最后的方向——繼續讀書還是就此工作。即使想讀大學，也無須擠高考這座獨木橋，只需要提供中學課程成績即可。
教育理念更傾向于“職業教育”。
中國人重視學歷，似乎學歷越高就代表著能力越強。因此，孩子們從小就被父母戴上了讀大學的緊箍咒，他們的最終目標是捧回一個個耀眼的畢業證。而在加拿大，讀大學和就業是平行的兩種概念，甚至就業會成為更多人在完成中學學業之后的選擇。
雖然近年來隨著就業競爭日益激烈，加拿大中學畢業生報讀高等教育（包括專業大學和研究生課程）的人數相對在不斷增加，但加拿大“職業教育”的教育理念傾向仍然較為明顯。
十分重視中學畢業典禮。
正如我前面說到的，加拿大人是十分重視孩子的中學畢業典禮的。學生們一般會精心打扮，家長也會盛裝出席。中學畢業典禮的場面之隆重，真有點兒結婚典禮的意思。
這次參加大女兒嘉盈的畢業典禮，我們全家是全體出席了的，而且都穿上了比較正式的服裝。讓我印象深刻的除了畢業典禮上的莊重、嚴肅，還有畢業晚會的精彩、有趣。晚會是在一家高級酒店里舉行的。孩子們都穿著晚禮服，家長們也都盛裝前來；充滿各國風情的才藝表演把晚會推上了一個又一個高潮。
看著孩子們一張張年輕、充滿朝氣的臉龐，我頗有感觸地對太太說：“你看，與加拿大相比，中國的孩子要辛苦多少，中國的父母又要費神多少！我明白這是應試教育下的國情導致的。不過，令我困惑的是，我們的中國同胞在升學的壓力下，只顧耕耘不顧其他，例如這樣的中學畢業慶祝活動，在國內幾乎沒有。加拿大的孩子讀書沒我們辛苦，沒有‘小升初’‘中考’‘高考’，學得比我們輕松，卻懂得來個隆重的畢業典禮。我們干得那么辛苦，為什么不好好慶祝呢？”她嘆了一口氣，說：“可能我們中國人太功利了，以成敗論英雄，考上大學尤其是重點大學，學校會張貼光榮榜，家長會敲鑼打鼓。可是在同胞們的眼中，中學畢業并非塵埃落定，而只是人生走過的一段歷程。其實，過程更值得回顧和珍惜啊！”太太的這席話讓我回味良久。
在了解了加拿大的教育概況之后，您再根據孩子的身心發展情況和個人意愿，就基本能夠確定在什么年齡送孩子出去更合適了。