漫畫會戕害年輕人？

雖然漫畫風格的插圖可以追溯到一千多年前，但其真正開始成形并成為大眾媒體，是在20世紀20年代到30年代的美國。漫畫書在那段時間里之所以能快速成長，是因為它們的創造者決定把關注點放在兒童身上，而不只是成人身上，并且找到一群能夠欣賞荒唐傻氣的幽默與插圖的觀眾。結果，數百種新的漫畫書在20世紀30年代晚期誕生，其中包括蝙蝠俠與超人等現代超級英雄。另一個文類，即“令人作嘔的漫畫”（gross-out comics），也同時嶄露頭角，其內容性質較不成熟，通常以犯罪，尤其是謀殺為中心。

這些具有攻擊性的故事引來家長與從政者的關切，他們漸漸深信漫畫書將戕害年輕人，并驅使后者犯下可怕的罪刑——就像我們現在聽到的有關電子游戲的論證一般。

1954年4月，美國國會開始舉辦一系列關于指控漫畫產業鼓勵并煽動少年犯罪的聽證會。這些在紐約市舉行的聽證會由紐約市共和黨參議員羅伯特·亨得里克森（Robert Hendrickson）主持，他同時也是參議院少年犯罪小組委員會的主席。另一位來自田納西州、之前曾調查過組織型犯罪的民主黨參議員埃斯蒂斯·基福弗（Estes Kefauver）也在聽證會中扮演了重要角色。

在《10分錢瘟疫》（The Ten-Cent Plague）這本書中，戴維·哈杰杜（David Hajdu）寫道：這些經過電視轉播并被廣為宣傳的聽證會，結果基本上在其實際開始進行前便已決定。被請來作證的“專家們”，絕大多數都確信漫畫產業正在戕害年輕人。聽證會的第一天，以研究罪犯與性犯罪者聞名的精神病學家弗雷德里克·魏特漢（Fredric Wertham）作證說，他“敢肯定，也完全確信，在許多少年犯罪案例中，漫畫書都是重要的促成因素”。魏特漢甚至稱《超人》（Superman）與《泰山》（Tarzan）等漫畫是施虐狂與受虐狂的表現。然后他更進一步說：“與漫畫產業相比，希特勒只不過是小巫見大巫。”

聽證會結束后，至少有12個州制定了反漫畫書的新法令，并且監督漫畫書的燒毀過程。國會敦促漫畫產業自律，由于壓力龐大，漫畫產業成立了新的監督小組——“美國漫畫雜志協會”（Comics Magazines Association of America）。監督小組提出一套嚴格的規則，即《編輯準則》（Code for Editorial Matter），與這套規范對比，我們今日所看到的任何電子游戲警告事項都顯得溫和無比。為了保護未來的兒童，規則包括下列內容：

警察、法官、政府官員以及受尊崇的機構絕不可以被以不當的方式呈現，致使讀者對當局失去敬意。

罪犯不可被描繪成富有魅力的人物。……無論在任何情況下，正義一定要戰勝邪惡，罪犯必須為其罪行受到懲罰。

禁止使用褻瀆、淫穢、下流、粗俗的言語或是含有不良意義的文字或象征。

所有角色都應穿著社會可接受的服裝。

絕不允許對任何宗教或種族團體進行譏嘲或攻擊。

任何漫畫雜志都不可在其標題上使用“恐怖”（horror）或“驚悚”（terror）等字眼。

對于愛情故事的描寫，必須強調家庭價值與婚姻的神圣。

下述所有場景，包括恐怖驚悚、過度流血、殘暴或陰森的罪刑、墮落、淫欲、虐待狂、被虐狂，一律禁止出現。

一切俗艷、丑陋、恐怖的插圖都應消除。

換句話說，“鬼馬小精靈”（Casper the Friendly）之類的標題是沒問題的，但身穿系頸帶露背裝的“貝蒂小姐”（Betty Boop），或是任何含有犯罪或僵尸內容的，就過不了關了。

那是否有什么真實的證據證明漫畫造成了青少年犯罪？沒有。但對于“某種與眾不同的事物”的恐懼與焦慮，便足以讓一項方興未艾的產業為行為不檢的兒童背負罪責——結果發現，早在漫畫書被發明之前，這種孩子就已經存在很久了。