宋代歷朝皇帝對醫學十分重視，并親自征集醫方，編撰醫書。受此影響文武百官也都頗多關注醫學，形成了一種士人崇尚醫藥的風氣。如著名的政治家范仲淹、王安石等一改過去“醫為小技”的思想，大力提倡和推崇醫藥，對我國醫藥衛生事業的發展與改進起到了很大的作用。
（一）范仲淹——“不為良相，當為良醫”
“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”這一千古傳誦的名句，想必是人所皆知的，它就出自于北宋著名的政治家和文學家范仲淹的《岳陽樓記》。
范仲淹，字希文，蘇州吳縣人。生于宋太宗端拱二年（989年），卒于宋仁宗皇祐四年（1052年），終年64歲。
范仲淹兩歲的時候，其父病逝，他便隨母親改嫁，從小就過著十分貧苦的生活。在追憶自己的少年生活時，范仲淹曾這樣說：“少年時代的學習生活是極為艱苦的，每天只能煮一鍋粥，等粥涼了以后，切分成四份，早晚各吃兩份，拌幾根腌菜，加半杯醋，吃完繼續讀書，就這樣生活了三年多。”
范仲淹學習非常刻苦。在應天府書院讀書時，曾五年沒有脫衣就枕。寒冬時節，困倦了，便用冷水洗臉，然后再繼續讀書。而且經常吃不上飯，只以粥充饑。一位官員的兒子和他是同學，非常同情他，便把他學習勤奮、生活艱苦的情況告訴了父親。于是這位官員叫兒子把官府為自己準備的飯菜送一份給范仲淹。可是范仲淹竟然一口未動，直到這些飯菜發霉了，人家責問起來，他才解釋說：“我吃粥吃慣了，一旦吃了好的，日后就要以吃粥為苦了。”
經過多年的刻苦學習，范仲淹于公元1015年考中了進士，時年26歲。此后，他曾任參知政事（相當于副宰相）。任職期間，他認為當時的朝政存在著一些弊端，于是提出改革政治的十項主張——“十事疏”，包括主張建立嚴密的仕官制度、加強農桑、整頓武備、推行法制、減輕傜役等。在他的各項提議中，也包含了他對醫學的重視。
范仲淹在為官期間曾注意到當時社會上的良醫太少，而且醫療事故頗多，認為這是國家對醫學重視不夠所導致的。而他本人又一直把醫藥事業擺在很高的地位，因此，他奏請皇帝在翰林院舉辦醫學講習研究班。他在《奏乞在京并諸道醫學教授生徒》的奏議中這樣寫道：“今京師生人百萬，醫者千數，率多道聽，不經師授，其誤傷人命者，日日有之。”首先他提到了當時京城開封醫生很多，但沒有經過專業知識的傳授，所以經常誤傷人命，這種情況是令人十分擔憂的。之后他又舉出周代對醫學的重視，設立了專門的醫事制度以及考核標準，“《周禮》有醫師掌醫之政令，歲終考其醫事以制其祿，是先王以醫事為大，著于典冊”。之后進一步懇請皇帝，選拔一些精通醫術、醫理之人來講解《素問》《難經》等經典醫籍以及脈診、藥物、針灸等內容，同時召入京城一些學習醫學的人來聽，三年之后進行選試。范仲淹認為這樣一來“……不致枉人性命，所濟甚廣，為圣人美利之一也”。他的建議很快被皇帝所采納，從宋仁宗慶歷四年（1044年）開始，由北宋的國子監（當時國家的最高學府）選派名醫孫用和、趙從古等人，到武成廟為學生講授醫學經典以及診療技術和藥物知識，這一舉措使得北宋的醫學教育空前繁榮，也大大提高了習醫者的素質和醫療技能。可令人遺憾的是，由于范仲淹遭到了朝廷里保守派的攻擊和排擠，不久受到多方詆毀被免除了參知政事一職，而醫學講習研究班也在京城開封隨之解散。不過，他崇尚發展醫學的主張，由于符合時世的需要，被后人繼承了下來。
范仲淹作為一位政治家和文學家，始終以天下為己任，在歷史上有敢言之名。而他對醫學也是頗有見地，一句“不為良相，當為良醫”，流芳千古。
據宋人吳曾的《能改齋漫錄》卷十三《文正公愿為良醫》記載：范仲淹在少年還未考取功名的時候，有一次去祠堂求簽，他問的是自己日后能否當上宰相，看得出當時他的志向已經十分遠大了。可是求簽的結果卻表明不可以。于是他又求了一次簽，祈禱說：“如果不能當宰相，那我愿意當一名良醫。”結果簽文顯示的結果還是不遂人意。于是他仰天長嘆：“不能為百姓謀利造福，不是大丈夫一生該做的事。”后來有人問他：“大丈夫立志當宰相，可是說是理所當然的，可是你為什么會祈愿當一名醫生呢？這樣的志向是不是太卑微了一點？”在前面已經提到過，在古代醫生的地位是很低下的，是被人瞧不起的。所以立志為相，被人認為是志向高遠；而立志為醫，則是讓人無法理解的。范仲淹又是怎么回答的呢？他說：“立志為醫怎么會卑微呢？古人曾說：‘常善救人，故無棄人，常善救物，故無棄物。’那么有才學的大丈夫，固然期望能輔佐明君治理國家，造福天下，哪怕有一個百姓未能受惠，也好像是我自己把他推入溝中一樣。若要普濟萬民，也只有宰相能做到。可是如果我當不了宰相，要實現利澤萬民、造福蒼生的心愿，莫過于當一名良醫。而且若真能成為技藝高超的好醫生，上可以療君親之疾，下可以救貧賤之厄，中能保身長全。身在民間而依舊能利澤蒼生的，除了良醫，再也沒有別的了。”在他看來，為官與為醫都是儒生可以從事的職業。范仲淹把“醫”與“相”放在同等地位，在宋以前醫者地位低下的背景下，足見他對醫學的重視程度。
在范仲淹“不為良相，當為良醫”的影響下，宋代士人形成了一股儒士知醫的風氣，并以不知醫為恥。許多失意的官吏和不第的儒生也受此鼓舞從官場和經學轉向醫學。胸懷大志的儒者，把從醫作為僅次于致仕的人生選擇，因為醫者的貢獻與儒家的齊家治國平天下的思想比較接近。良相也好，良醫也罷，都能滿足自己濟世救人、造福人民的愿望。
（二）王安石
王安石，宋代臨川人，世稱臨川先生，是著名的政治家、改革家、思想家、文學家，也是唐宋八大家之一。他生于天禧五年 （1021年），卒于元祐元年（1086年），字介甫，晚號半山，小字獾郎，封荊國公，世人又稱王荊公。
王安石學識淵博、才華橫溢，更是一位崇尚醫學之人。他廣泛地學習了《難經》《素問》《本草》等醫學書籍，自稱“百家諸子之書，至于《難經》《素問》《本草》、諸小說，無所不讀，農夫女子，無所不問”。并投入大量的精力去研究陰陽五行與五運六氣的學說，主張“不如是不足以盡圣人之故也”。他把知醫和圣人聯系起來，充分地反映了醫學在儒生們心中的重要地位。
王安石從小讀書就廢寢忘食，成年以后讀起書來更是癡狂。他經常通宵達旦地讀書，直到第二天早上，才猛然發覺工作的時間已經到了，于是他的同僚們就經常看見他餓著肚子，蓬頭垢面地往衙門跑。有一次，他的上司（日后的名相韓琦）來縣衙視察，看他一副憔悴的樣子，以為王安石是縱情淫樂之人，就拍著他的肩膀，語重心長地規勸道：“年輕人，我勸你還是趁現在多讀一些書，總比和女人廝混有意義！”隨后又送給他一些養生的醫書看。王安石并沒有介意上司的誤解，而是很快的把注意力轉移到了這些醫書上。現在，我們在他的一些作品中也可以讀到他對養生養德的重視。
宋仁宗慶歷年間，官府組織編寫了一部專用于驅除蠱毒的方書，名為《慶歷善救方》。此時，王安石在鄞縣做知縣，讀后深感此書的重要，于是將《慶歷善救方》的內容刻在石碑上，置于縣大門外，表現出對民間疾苦的極大關注。此舉也推動了我國醫藥衛生事業的發展。
宋神宗在位期間，王安石得到極大的賞識。他推行的變法，對我國醫藥衛生事業產生了巨大的影響。
宋代開國之初，承襲唐制，設有太醫署，但其并沒有醫學教育職能。范仲淹推行慶歷新政時期，設立太醫局，也不是真正的獨立機構。直至王安石變法，太醫局才脫離太常寺（負責執掌典禮的工作）獨立出來，成為專門的醫學教育機構。太醫局設置提舉一員，判局兩員（校長及副校長），并規定應由“知醫事者為之”，每科設有一位教授，選翰林醫官以下與上等學生或者外面的名醫充當，并將“三舍法”推廣到醫學教育中。太醫局還劃分了不同的專業，設置課程，并采取嚴格的考核制度。王安石的改革，突破了醫學教育機構附屬于政府醫療機構的狀況，使醫學教育第一次正式納入國家教育系統之中，開創醫學教育獨立發展的先河，對后世的醫學教育體制與考核制度產生了深遠的影響。
我國歷史上第一家官辦的藥店也是王安石批準創建的，被稱為“太醫局熟藥所”，也叫做“賣藥所”。在王安石變法期間，各地曾多次發生自然災害。他雖然表示“天變不足畏”，但看到那么多病人痛苦的樣子，常常深感不安。尤其是當他得知病者缺醫少藥，而有些藥商又乘機制造和販賣假藥時，更是百感交集。王安石在臨別政壇時，經人建議組織專門人員在都城開封創設了一個以制作和出售成藥為主的專門機構——“太醫局熟藥所”（相當于現代的藥店）。
“太醫局熟藥所”研制出一定規格的各種劑型的成藥，如丸、散、膏、丹，由國家專門出售，不許個人或其他部門私自制作，這些成藥具有服用方便、便于攜帶、宜于保存和藥效顯著等特點，深受醫生和病人的歡迎。同時也為官府贏得了豐厚的利潤，受到了朝野的一致贊許。所以，后來王安石變法雖然失敗了，但是“太醫局熟藥所”卻保留了下來。
當時的“太醫局熟藥所”除了日常出售藥物，批發、交換藥材外，還制定了很多非常利民的制度。如每逢疾病流行、病荒戰亂之時，賣藥所便研制出大量的成藥，在街口進行發放，使百姓免于疾病。這種施藥給藥制度一直被延續下去。再如規定了24小時輪流值班制度，保證晝夜售藥，一旦發現夜間失職，影響病患購藥，則要處予“杖一百”的懲罰。當今社會醫院365天24小時服務，藥店晝夜售藥，我們已經習以為常，而在宋代能保證晝夜服務，并制定了嚴格的監管制度，卻是很超前的。此外，還規定了藥品檢驗制度，即對藥物進行定期檢查，如有發霉變質，立刻銷毀，不得出售。“太醫局熟藥所”的所有制度均是有利于百姓的。它的創辦和傳承，大大地推動了我國醫藥衛生事業的發展。
（三）文彥博
古時候，有一群小孩在玩球的時候不小心把球掉進一棵大樹的樹洞里。大家都嘗試把手伸進樹洞取球，可是樹洞太深，怎么也摸不到底。大家正在著急想不出辦法時，有個小孩看著樹洞想了一會兒，說：“我有個辦法，可以試一試！”隨后他叫幾個小朋友提來幾桶水，把水一桶一桶往樹洞里灌，不一會兒水就把樹洞給灌滿了，皮球也慢慢悠悠地浮了上來。這就是我們在小學課本里學到的“灌水取球”的故事，這個聰明的小孩就是后來北宋杰出的政治家文彥博。
文彥博，字寬夫，生于宋真宗景德三年（1006年），卒于宋哲宗紹圣四年（1097年），汾州介休（今屬山西）人，出生于世宦之家。他從小聰慧過人，勤奮好學。21歲考中進士，歷經仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，出將入相達五十余年，這在中國歷史上是很少見的。
這樣一位著名的宰相，在為官的五十多年里，始終堅持養生保健，重視醫藥，精心鉆研《素問》《靈樞》等經典，著成《藥準》（共八卷，現已佚）一書。他提出藥物各有準性的見解，指出只有認識藥物的準性，方可用之得當，效若神通。
受到當時“知醫風尚”的影響，除了以上三位，還有不少士大夫也親自整理收集醫藥知識而著書，如《資治通鑒》的作者司馬光，在史學、經學、哲學、文學及至醫學等各個方面都很有成就，醫學方面的著作則有《醫問》。